Demi-glace

“ En considérant l'effrayante hauteur de ces murs et y ajoutant l'énorme profondeur, qui est souvent égale à la hauteur des montagnes, nous ne pouvons comprendre les incalculables périodes de temps qu'il a fallu à ces glaciers pour faire leur œuvre dans leur marche lente mais irrésistible vers la mer ; nous obtenons ainsi une idée, que rien autre ne peut nous donner, de la terrifiante puissance de l'eau, sous forme de glace, pour modifier le caractère de la surface du globe. ”

“ Nous passons devant les deux grands glaciers; ils se réunissent en arrivant à la mer, qui les démolit sans relâche. Nous voyons des glaces détachées du glacier flotter à la surface de l’eau, et porter des pierres et du sable incrustés dans leur épaisseur. Nous les accrochâmes avec les gaffes pour choisir les échantillons de roches. Un morceau de glace fut même déposé dans le canot afin de le fondre à bord et de recueillir le résidu de la fusion. ”

“ De même la glace se déplace plus rapidement à la surface du glacier que dans sa profondeur, où elle semble ralentie par le voisinage de la roche encaissante, comme l'eau d'une rivière par le contact du fond. ”

“ La forme des montagnes de glace est extrêmement variable, et l’aspect seul permet de juger jusqu’à un certain point de leur âge et des vicissitudes qu’elles ont subies. Quand elles sont détachées depuis peu de temps, elles reposent sur la mer en immenses tables horizontales, et l’on voit encore à leur partie supérieure, incrustés dans leurs flancs, les débris de roches entraînés dans le mouvement du glacier. ”

“ Nous ferons bien observer ici que les eaux qui proviennent de la fusion des neiges qui couvrent les glaciers ne se creusent pas un canal entre le sol et le glacier comme cela a presque toujours lieu vers la limite inférieure des glaciers de la Suisse, mais que ces eaux coulent toujours à la surface, où elles se creusent des sillons plus ou moins profonds.
La terre dans les hautes latitudes étant constamment à l'état de congélation , on ne peut admettre que la glace puisse fondre à son contact, et cette induction est complètement vérifiée par l'étude des faits ”

“ Lisons dans Elisée Reclus la saisissante description du phénomène: «Dans les mers polaires, l'abaissement de température a pour conséquence la formation des glaces. Pendant les longs hivers de ces froides régions, l'eau tranquille des baies et des golfes se congèle sur le pourtour des côtes; et la masse cristalline, gagnant incessamment sur les mers, finit par s'étendre au large jusqu'à de très grandes distances. C'est la «glace de terre.» Mais dans les mers qui n'ont pas une grande profondeur, c'est généralement sur le lit même que la masse liquide se congèle. ”

“ Les côtes couvertes de glaciers , les banquises , les champs de glace (fields of-ice) présentent le plus triste, le plus effrayant aspect que l'on puisse imaginer. On ne voit plus ici, comme dans les montagnes de la Suisse, les crêtes azurées des glaciers couronner des prairies verdoyantes et de belles forets ; ici le monde est inerte , la nature inanimée ; un ciel de plomb , une brume incessante, d'épais brouillards donnent à ces glaciers une teinte grise et sombre ”

“ De nouvelles neiges venant à tomber sur les premières, la masse devient trop lourde pour demeurer sur les versants des montagnes ; elle glisse progressivement dans les vallées, entraînant avec elle les roches énormes qu'elle rencontre, érodant tout du long le lit rocheux sur lequel elle glisse. La masse de neige et de glace ainsi formée se nomme glacier, et son lent mouvement d'écoulement sur le flanc de la montagne action des glaciers. ”

“ Le long de la terre Adélie, et surtout près de la terre Clarie, la banquise qui s'appuyait sur la terre, l'extrémité du glacier qui s'étendait au loin sur la montagne, paraissait avoir 5o mètres de hauteur. James Ross a suivi pendant plusieurs lieues un mur vertical de glace dont la hauteur dépassait souvent 15o pieds anglais.
Ces chiffres font supposer des masses d'un volume sept à huit fois plus considérable. Quelle immense épaisseur ! et que sont nos glaciers d'Europe
auprès de ces immenses accumulations des glaces polaires? ”

“ Un glacier n’est en définitive que l’accumulation des différentes couches de neige de l’hiver de chaque année, qui se superposent et se convertissent en névé, puis en glace, par suite de la fusion, de l’infiltration de l’eau et de la pression des parties supérieures. ”

“ Le glacier présente une pente douce, s'élevant à une trentaine de mètres au-dessus du niveau de la mer de glace et s'allongeant vers l'intérieur des terres en une immense plaine ondulée, dont on ne voit pas la fin. ”

“ L'eau, sous forme de glace, use les roches; les glaciers, en effet sont animés d'un mouvement lent de descente, tout à fait comparable à celui des rivières; la glace qui les forme a emprisonné des blocs de roches qui suivent son mouvement; ces blocs, et la glace elle-même, frottant contre le fond du lit des glaciers en aplanissent les rugosités à la façon d'une rivière qui régularise son cours, et creusent en même temps dans l'écorce terrestre une cannelure profonde. De plus, les glaciers transportent les rochers qui tombent sur eux des flancs escarpés des vallées glaciaires. ”

“ Nous vivons suspendus dans les rayons de l'astre du jour et, sans ses bienfaisantes effluves, un désert glacé formerait seul la croûte de notre planète. L'atmosphère serait calme, silencieuse et morne, et seules les formes les plus inférieures de la vie pourraient peut-être subsister au voisinage des volcans et des sources thermales. ”

“ Un grand nombre de fleuves et de rivières dont le cours commence dans les hautes montagnes sortent d'une source glaciaire surgissant au pied d'un glacier. L'eau qui forme leur premier courant ne coule pas d'une fracture du rocher, mais des fissures de la glace; elle provient de la fusion de cette glace même. En eflet, les neiges entassées et durcies au fond du couloir d'un glacier, et
qui descendent sans cesse suivant sa pente vers le fond de la vallée, fondent peu à peu à la chaleur du soleil et par l'effet d'un air moins froid que celui des sommets. ”

“ I. — DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES GLACIERS. Les glaciers sont des fleuves de glace, émissaires des champs de neiges éternelles qui couronnent les hautes montagnes ou assiègent les pôles; ils sont semblables à deux des plus grands fleuves du monde, le Nil et le Saint-Laurent, qui prennent leur source dans de vastes lacs intérieurs dont ils versent les eaux dans la mer. La longueur et l’extension des glaciers varient suivant la latitude. ”

“ Les glaciers des hautes latitudes, en raison de la température de la mer, qui est souvent alors inférieure à 00, peuvent transporter au loin une grande quantité de débris de roches ; tandis que ceux qui fondent à la surface.de la mer abandonnent sur place presque tous les blocs qu'ils ont détachés du sol. Mais, nous le répétons encore, la plus grande partie des blocs erratiques doit provenir plutôt des falaises qui sont plus exposées aux variations atmosphériques, et qui, chaque année, sont cernées par d'immenses radeaux de glace qui s'en séparent pendant l'été. ”

“ Les mers de glace sous les latitudes arctiques se terminent presque toujours à la mer par un mur vertical dont la hauteur est très variable, mais qui toutefois doit être proportionnelle à l'épaisseur du glacier; elles sont généralement élevées dans les latitudes de 70 à 80°.
Au printemps et à l'automne, de nombreuses couches de neige viennent s'ajouter à la surface des glaciers et augmenter leur puissance. ”

“ Mais si, pendant ces grands froids, les glaciers n'augmentent pas par leur partie supérieure, il se forme vers leur base, à la mer, de larges plateaux de glace auxquels viennent s'ajouter plus tard de nombreuses couches de neige. Il arrive souvent que cette neige est soulevée, transportée et déposée par les vents en couches, en dunes, quelquefois en montagnes d'une hauteur considérable sur les plateaux de glace, sur les rivages et dans les vallées. ”

“ Des nuits passées dans les chalets ou sous une pierre près de la limite des neiges éternelles, les difficultés réelles et les dangers sérieux des glaciers, les obstacles imprévus de rochers verticaux barrant l’accès de la cime désirée, le froid, les effets de la raréfaction de l’air, des nuages enveloppant subitement la montagne dans une brume épaisse, les orages dont la foudre frappe si souvent les sommets, l’obscurité surprenant le voyageur au milieu de ces déserts de neige et de glace, voilà des fatigues dignes de la vigueur et des aspirations d’une jeunesse virile et bien trempée. ”

“ Lorsque la température devient assez forte, que le soleil reste sur l'horizon pendant vingt heures, les différentes parties des glaciers présentent chacune à leur tour les phénomènes que nous allons décrire ; les couches supérieures, échauffées par l'action solaire, fondent avec rapidité; on voit naître des petits ruisseaux qui, en se réunissant vers la partie la plus déclive, forment bientôt un torrent qui va se préci-
piter à la mer, du haut du mur de glace ”

“ Nous devons faire remarquer ici que les bancs de glace qui se détachent des falaises peu élevées
qui forment les côtes, emportent plus de blocs erratiques que les glaciers qui descendent des pentes, parce que, sur la côte, les variations rapides de la température sont éminemment propres à désagréger et à diviser les roches. ”

“ Le soleil ronge peu à peu ces pieds, et les tables, s'inclinant de plus en plus vers le midi, glissent sur la glace et tombent en un point plus bas, pour recommencer les mêmes évolutions, et arriver ainsi, par une suite de chutes du même genre, à la base du glacier, où elles sont saisies par les eaux courantes. ”

“ Les floes (glaçons) qui sont poussés sur nous par le vent, forment, en se resserrant, et tout autour de nous, une plaine de glace aussi loin que l'œil peut s'étendre, vaste plaine accidentée par quelques ice-bergs et des collines formées de la manière suivante : quand deux floes sont mis en contact et pressés l'un contre l'autre, le plus faible est brisé, et les bords se dressent verticalement. Nous nous rapprochons de plus en plus des îles, mais notre peu de tirant d'eau est ici une sauvegarde. ”

“ W. Scoresby et bien d'autres navigateurs ont rencontré des îles de glace chargées de blocs, ou avec des blocs fixés dans leurs parois.
Lorsque le glacier fond à la mer, un grand nombre de débris doivent se détacher immédiatement et tomber au bord des glaciers. Il n'y a que les roches fixées à la partie supérieure des couches de glaces qui peuvent être transportées au loin avec les couches sur lesquelles elles sont placées. ”

“ Les neiges perpétuelles des Alpes présentent deux dispositions générales entièrement différentes, que l'on a confondues, dans la langue ordinaire , sous le nom de glaciers, savoir : les mers déglace, qui occupent les vallées les plus élevées, et n'ont souvent qu'une faible inclinaison, et les glaciers proprement dits. que l'on peut considérer comme des torrents qui versent dans les vallées inférieures, dans les vallées transversales les masses de glace qui se forment dans les régions supérieures. ”

“ En nous éloignant des zones tempérées, nous voyons pour ainsi dire disparaître un à un les caractères que nous avons reconnus dans les glaciers de la Suisse, et sous le cercle arctique nous ne retrouvons plus que des mers de glace. Ces masses de névé ont alors les caractères qui leur sont propres : elles recouvrent les montagnes comme un vaste man-
teau, comblant les vallées , colorant d'une teinte uniforme toutes les crêtes abruptes des montagnes, si bien qu'il est souvent difficile de les distinguer des masses de neige qui les entourent. ”

“ Plus au sud, ces banquises, ces champs de glace se séparent en groupes ; plus loin, ce ne sont que des îles, des îlots épars.
Ces immenses débris d'un monde inerte prennent toutes les modifications , toutes les formes, toutes les figures que l'Océan leur imprime : vastes champs unis sous un ciel tranquille, après la tempête ce sont des monceaux de ruines que le puissant architecte a élevées dans sa colère. en brisant les glaces les unes contre les autres, et en soulevant leurs débris en monuments bizarres, en montagnes fantastiques, qui atteignent quelquefois 100 mètres de hauteur. ”

“ Comme rien n'est immobile sur notre globe, pas même les neiges et les glaces polaires qu'on appelle éternelles; lorsque les chaleurs arrivent, les neiges fondent et disparaissent complètement dans les plaines, même à de très hautes latitudes; se réduisent en névé sur les mers de glace, et enfin les plateaux qui se sont formés à la mer se détachent et commencent, leur pérégrination vers le sud. liion plus, les glaciers des montagnes vont aussi se mettre en mouvement ”

“ Des pics & des pyramides de rochers couronnent & entourent les glacieres, d'où découlent les glaces qui forment le glacier, son sommet qui est sur une pente plus rapide, où les glaces se fendent plus aisément, est couvert d'aiguilles & de pyramides de glace ; le tout donne l'idée d'un superbe amphithéâtre de marbre blanc, dont le poli réfléchit la plus vive lumière. Le glacier resserré vers le milieu par les montagnes & les rochers, s'élargit & forme à son pied une grande masse circulaire arrondie & bombée par-dessus ; de larges fentes & des crevasses s'y voient de toutes parts ”

“ Les glaces flottantes proviennent, soit des glaciers qui couvrent les côtes montagneuses des régions polaires, soit des champs de glace qui se forment sous de hautes latitudes. Un très petit nombre de débris flottants doit être formé par les débâcles des fleuves du Nord. ”