Feuille de tabac

“ A la pipe aisément on connaît le fumeur.
LE TABAC.
Apre et fort, le tabac que la terre nous donne , Est semblable à beaucoup d'utiles végétaux. Il est bon que la main de l'homme l'assaisonne; De cette plante ainsi corrigeant les défauts, On obtient un bienfait de la nature avare. Récolté, le tabac, feuille à feuille étendu, Salé, sèche et mûrit, lentement se prépare, Et par des soins divers, son arôme est rendu ”

“ Le mâcheur de tabac pratique une coutume à laquelle l'Extrême-Oriental est adonné depuis longtemps, avec cette différence, que la chique de tabac y est remplacée par une boulette faite d'un morceau de noix d'arec enduit d'un peu de chaux fine éteinte et roulé dans une feuille de bétel. ”

“ Pendant la croissance du tabac, et principalement à l’époque de la maturation, il faut veiller à ce que les feuilles soient dans leur position normale. Il arrive fréquemment que les vents qui succèdent en général aux pluies, retournent les feuilles; il faut alors que de bon matin, avant que le soleil ne soit trop haut sur l’horizon, un ouvrier passe dans les rangées de tabacs et replace les feuilles dans leur situation normale, car si l’action du soleil se faisait sentir sur le revers de la feuille, la coloration du tabac fermenté ne serait plus uniforme, ce qu’il faut particulièrement éviter. ”

“ L'AUGMENTATION DU TABAC
Air : Le biniou
A M. LÉPINE.
1
De ma bourse un peu pauvrette, Où l'envie me fit fouiller, Dans un bureau j' fis l'emplette, D'un peu d' tabac pour fumer.
Je prends un paquet et j' donne, Seize sous à la patronne, Qui m' dit : C'est du maryland.
C'est vingt sous, qu'on l' pay' maint'nant Ce tabac je l'épluche, Et j'y trouv' des bouts de feuille de chou, J'y ai mêm' ramassé. un' bûche, J' vous l' dis entre nous : c'est pas d' mon goût! ”

“ Pour compléter les caractères généraux déjà indiqués, nous ajouterons que les racines du tabac sont fibreuses ; sa tige cylindrique, rameuse, peut atteindre jusqu'à deux mètres de haut ; ses feuilles sont, en général, grandes et fortement nervées ; les noms de Nicotiana latifolia, angustifolia et auriculata sont parfois usités pour désigner les tabacs à feuilles larges, étroites ou auriculées. Le tabac est une plante fournissant beaucoup de dégénérescences. ”

“ En général on écime aujourd’hui plus bas que jadis, car on recherche surtout des feuilles grandes et d’un beau développement, mais il ne faut pas non plus oublier que, si on laisse sur un pied vigoureux trop peu de feuilles, on obtiendra un tabac contenant 9 à 10 °/0 de nicotine. ”

“ Le premier soin qui s'impose à un véritable fabricant est le choix des matières. Déjà, nous l'avons dit, tel tabac, propre à fabriquer du tabac à fumer, convient moins pour la fabrication des cigares, et est tout à fait impropre à la fabrication de la poudre à priser ou à celle des tabacs à mâcher ; l'inverse est encore plus vrai, s'il est possible. Pour la cigarette, pour la pipe, pour le cigare, on doit rechercher des espèces légères, bien combustibles, avoir égard à la coloration, à l'arome ; pour la poudre, au contraire, il faut des feuilles fortes, corsées, d'un arome différent. ”

“ La vogue grandissante de la cigarette, accompagnée de l'abandon progressif de la pipe, est un phénomène grégaire contre les effets duquel il n'est pas facile de réussir une offensive efficace.
de l'eau, la fumée du tabac allumé dans le fourneau est en- traînée par le tuyau de plongée, barbote dans l'eau et se répand dans la partie supérieure du vase d'où le fumeur l'aspire par le tuyau latéral. En traversant la couche d'eau, la fumée se dépouille de quelques principes acres et se charge de parfum si on a eu soin d'en confier à l'eau. ”

“ Le papier qu’on emploie ici est trop cotonneux, le tabac se désagrège immédiatement et par grumeaux, la colle est trop brutalement étalée, l’ensemble est défectueux et ne donne pas de bons résultats. C’est une étude à faire. ”

“ On enregistre non-seulement le nombre de pieds de tabac poussés dans un champ dont la contenance est exactement connue, mais encore le nombre de feuilles de chaque tige. Elles sont l’objet de soins tout particuliers, et jamais orchidée rare fleurissant dans la serre d’un millionnaire n’a été entourée de précautions plus minutieuses. ”

“ Le tabac est principalement cultivé dans les terres fortes de nos départements du Nord. Il est recueilli lorsque ses feuilles commencent à sécher, puis livré à l'Etat, qui a le monopole de sa fabrication et de sa vente, et qui nous le revend sous forme de
poudre, de cigares, de feuilles hachées pour la pipe et de carottes pour ceux qui sont doués du charmant goût de se corroder le palais et la gorge avec le jus de cette plante. ”

“ On faisait chauffer le tabac dans de grandes bassines en cuivre posées sur des fourneaux, à peu près comme l’on fait cuire les marrons. Des ouvriers demi-nus, ruisselans de sueur, tournant autour des charbons allumés, aspiraient à pleins poumons les vapeurs chargées de nicotine qui se dégageaient de ces masses qu’on desséchait trop rapidement et surtout trop irrégulièrement. ”

“ La première est qu’on en fume beaucoup plus ; la seconde est que sa fumée étant, toute proportion gardée, moins âcre que celle du cigare ou de la pipe, bon nombre de fumeurs avalent la fumée, c’est-à-dire la font pénétrer dans l’appareil respiratoire et, en augmentant ainsi la surface d’absorption, augmentent aussi les troubles organiques. Quant au papier, que beaucoup ont incriminé, il paraît n’avoir qu’un rôle bien secondaire et inoffensif, il sert au contraire à empêcher le contact des lèvres et du tabac et à ce titre il serait plutôt utile. ”

“ Jusqu'en 1870 et un peu au delà, on ne connaissait guère, en fait de cigarettes vendues par l'administration, que celles terminées par un bout de carton, appendice qu'on nomme un bouquin. Les amateurs de cigarettes achetaient leur tabac et le papier séparément, et ils roulaient la cigarette entre leurs doigts ; quelques-uns se servaient de petits moules, constitués par deux petits rouleaux entourés par une toile sans fin. L'habitude de rouler des cigarettes n'a pas disparu ; beaucoup de bons fumeurs préfèrent encore la cigarette qu'ils ont eux-mêmes confectionnée. ”

“ «Chacun sait que, l'usage du tabac étant devenu commun, on ne se contenta pas d'en mâcher et d'en fumer; on le réduisit encore en poudre dans de petites boîtes faites en forme de poires, qu'on ouvrait par un petit trou, d'où l'on en faisait sortir la poudre, dont on mettait deux petits monceaux sur le dos de la main, afin qu'on pût de là les porter l'un après l'autre à chaque narine.» ”

“ Le tabac y atteint de magnifiques proportions. Quand il est parvenu à maturité, les naturels en recueillent les feuilles, les pilent dans un mortier, les convertissent en pâte, qu’ils mettent dans un moule de forme conique où on la laisse jusqu’à complète dessiccation. ”

“ La Régie verse annuellement, en France, plus de 100 millions de kilogrammes de tabac de toutes les qualités, de toutes les provenances, qu'elle manipule et qu'elle mélange pour flatter, du mieux qu'il est possible, l'œil, le goût et l'odorat de ses nombreux clients. ”

“ Cet outil très bruyant et d’une force irrésistible taille facilement 1,200 kilogrammes de tabac en une heure. Parfois, lorsque les longs rubans de tabac encore humide, s’accumulant entre les parois internes de la boîte et le tambour emporté par la rotation, ne tombent plus avec régularité dans le sac ouvert qui les attend, un ouvrier passe son bras dans cette formidable machine et ramène d’un seul geste toutes les feuilles paresseuses. ”

“ Une ouvrière fait 1,100 à 1,200 cigarettes par jour.
Les cigarettes chasseurs, qu'on appelait autrefois cigarettes ordinaires, datent de 1860. Elles ont aussi des dimensions qui maintenant nous paraissent très fortes : 7mm, 8 de diamètre et 95 millimètres de longueur, dont 25 pour le bouquin. Elles sont remplies avec des débris de tabac. L'ouvrière fait d'abord les tubes,
puis, au moyen d'une bande de papier, les entoure de façon à former une sorte de roue qu'elle pose sur la table. ”

“ Conservé en feuilles séchées, le tabac sert à fumer, et on le mâche. Sous cette forme il produit aussi de tristes effets, et l'on voit communément que ceux qui font un usage immodéré de la pipe perdent une partie de leurs facultés intellectuelles, et en particulier la mémoire. ”

“ Le tabac est alors trié et rangé dans diverses catégories, suivant la fabrication spéciale à laquelle il est destiné.
Nos tabacs à fumer et à priser sont toujours des mélanges d'espèces différentes; les cigares, au contraire, sont le plus souvent fabriqués d'une seule qualité. ”

“ Il suffit alors de la rouler en carottes et de la laisser sécher. Au bout de quelques jours, le tabac est bon à fumer. Le goût est, paraît-il, aussi agréable que celui préparé par les procédés ordinaires, il est seulement moins fort. ”

“ Il y a aussi les boîtes à pipes, les. boîtes à mèches et à briquets, les boîtes à allumettes, les petits livrets de papier à cigarettes. de toutes qualités, que le génie des inventeurs offre au public comme n'ayant pas les principes corrosifs du papier ordinaire, qui attaque, prétendent-ils, les dents et les poumons des amateurs de cigarettes. Comme si le tabac n'était pas, lui-même, plus corrosif que toutes les enveloppes imaginables dans lesquelles on pourrait le brûler !
Des spéculateurs ont fait du papier à cigarettes avec du houblon. ”

“ Pendant longtemps le tabac a fleuri solitaire et ignoré dans quelques coins de l'Amérique. Les sauvages auxquels nous avons donné de l'eau-de-vie, nous ont donné en échange le tabac, dont la fumée les enivrait dans les grandes circonstances. ”

“ Cherchons maintenant à apprécier l’influence physiologique et morale que le tabac exerce dans les usages ordinaires. On sait qu’on prend du tabac en fumée par la bouche, en poudre par le nez, en feuilles par la bouche. C’est sans doute comme moyen d’assainissement, et pour éloigner les insectes innombrables qui affligent les pays peu habités, que les sauvages du Nouveau-Monde imaginèrent de bourrer des feuilles sèches de tabac dans des roseaux et d’en aspirer ensuite la fumée pour la répandre autour deux. ”

“ Le but est de faire descendre dans l'enveloppe de papier, la colonnette de tabac, comme un piston, pour éviter que les parcelles débordent à l'extrémité que recevra la bouche.
Le briquet a claqué dans la main droite, le pouce ayant levé et rabattu la manette de l'éteignoir en deux temps bien liés. Entre ces deux temps, la roulette a tourné, la flamme à brillé. Sans être riche, Néophile tient à fumer, faute de mieux, de très bon tabac de Virginie. Je traduis son nom d'Amérique : qu'il est délicieux d'en griller une. ”

“ Le pied de tabac coupé au ras du sol, pour être suspendu à l'aide de fils de fer ou de ficelles dans des granges ou des greniers souvent mal aérés, ne reçoit pas pendant la dessiccation des soins suffisants ”

“ Après séchage et fermentation, les feuilles sont classées suivant leur grandeur ; on distingue les lugs, feuilles du pied de la plante, et les leafs, feuilles de la couronne; ce classement est suivi
d'un autre par qualités. Les tabacs clairs sont les plus demandés et, par suite, les plus coûteux.
Dans la région de l'Ouest sont compris, en particulier, les États du Kentucky et d'Ohio qui sont très productifs; cette région donne deux espèces très différentes : le tabac ordinaire, qui est cultivé depuis longtemps et qui se divise en deux classes, le léger et le lourd ”

“ L'histoire du tabac devient, dès lors, celle d'une industrie qui se développe rapidement, intéressante, tant par les procédés de fabrication qu'elle emploie, que par les revenus qu'elle procure aux États modernes, suivant divers modes d'exploitation.
Nous nous occuperons d'abord du tabac en lui-même, c'est-àdire de la plante.
CHAPITRE II Botanique.
Le tabac a été rangé par de Jussieu dans la famille des solanées ; c'est donc un dicotylédoné. ”

“ Les procédés de dessiccation usités aux États-Unis sont particulièrement intéressants, car ils donnent un moyen d'obtenir des feuilles d'une couleur claire, qui est. souvent très recherchée par les consommateurs. En Virginie et dans quelques états du Sud et de l'Ouest, on sèche le tabac dans des séchoirs fermés, sous l'action du feu, ce qui donne au bout de trois ou quatre jours seulement des feuilles bien sèches d'une belle coloration jaune. ”

“ Le tabac étant une plante à feuilles très larges et à parenchyme délicat, il faut se préoccuper, dans les régions soumises à des vents régnants d’une certaine violence, de garantir les champs contre les intempéries. ”

“ Mâcher du tabac est coutume fort ancienne. ; au siècle de Louis XIV, le bourgeois en usait comme « mâchicatoire » et la chique était admise, sans trop de manquement à la bienséance, parmi les « honnestes gens ». Le tabac à mâcher est confectionné en carottes ou en rôles « menus filés », boudins plus ou moins gros calibrés de feuilles entières tordues sur elles-mêmes, autrefois imbibées de jus de réglisse ou de jus de pruneaux, ou de mélasse pour faire le « tabac bâtard », aujourd'hui ifermentées dans du jus de tabac qui leur donnent un goût et une force très appréciés des « chiqueurs1 ». ”

“ Une des plus étranges, et des plus difficiles à détruire, est celle du tabac. Il n'y en a point d'aussi répandue sur toute la terre. Le tabac vient originairement de l'Amérique, et ce sont les Sauvages qui nous ont appris à le fumer ; mais on en fume aujourd'hui depuis la Norwége jusqu'à la Chine, et depuis Archangel jusque chez les Hottentots. ”