Quitus

“ Ventre affamé n’a point d’oreilles.
On a prétendu que ce proverbe fut inventé par un favori de Titus à propos d’une Juive, nommée Marie, qui, pendant le siége de Jérusalem par cet empereur, avait été poussée par la famine à se nourrir de la chair de son propre fils ; mais ce proverbe était connu longtemps avant cette horrible action. Caton, haranguant le peuple dans un temps de disette, avait dit : Arduum est, Quirites, ad ventrem auribus carentem verba facere ; il est difficile, citoyens, de se faire entendre du ventre qui n’a point d’oreilles. ”

“ Ne sommes-nous pas vos conseillers ? Votre âme, vous le savez, est faite à notre image, vos pensées sont pleines de nous. Ô roi ! vous nous les empruntez presque toutes. Nous habitons en foule jusqu’au fond de votre cœur. Comment donc est-ce que nous pourrions nous séparer de vous ? Grâce à notre troupe fidèle qui vous entoure, vous n’avez jamais vu l’horreur de cet abîme. Ah ! si vous l’aviez vu face à face, comme nous, auriez-vous pu y vivre ?
— Laissez-moi, répondit encore le souverain des ténèbres. Retirez-vous ! que je regarde une fois, seul à seul, le fond du gouffre. ”

“ Une jeune villageoise, atteinte du mal secret qui fait mourir les bergères, allait, soir et matin, se prosterner devant une image de Vénus tenant par la main son fils Cupidon, et là, dans l’effusion de son ame, elle priait presque à haute voix la déesse qui prend pitié des cœurs en peine d’opérer sa guérison, en lui faisant épouser un beau jeune homme qu’elle aimait. Certain espiègle caché derrière l’autel, l’ayant entendue, voulut s’amuser à ses dépens, et s’écria malignement : Ce beau jeune homme n’est pas pour vous. ”

“ Saint-Quentin, 29 octobre 1860.
Cher monsieur Quinet! «Pourquoi ne venez-vous pas?» me demandez-vous. Pourquoi? Parce que ma misérable santé me le défend; ma santé, voilà l'obstacle ! Le reste, et ce reste est assez gros, ne vient qu'après et de loin. La vie, pour moi, n'est qu'une captivité en toute chose; c'est mal commencer ma vieillesse. Une marche forcée, une simple lecture, quelquefois, une seule lettre ou une émotion, et me voilà agité, épuisé, jeté bas. ”

“ Veut-on, par exemple, découvrir la raison du dicton : Tirer le diable par la queue, on doit la chercher en prenant pour point de départ un proverbe antérieur qui nous apprend que le diable, c’est-à-dire le malheur personnifié dans l’être infernal, est souvent à la porte d’un pauvre homme. Ce proverbe a fait supposer entre le diable et le pauvre homme une lutte dans laquelle celui-ci, n’osant attaquer de front son adversaire, sans doute à cause des cornes et des griffes, le saisit par derrière afin de l’éloigner de son logis ”

“ « Si Dieu ne me veut aider, le diable ne saurait me manquer. » Le fait est rapporté par Brantôme.
La chandelle qui va devant vaut mieux que celle qui va derrière.
Sous l’écorce grossière de ce proverbe, dit l’abbé Tuet, est cachée une belle pensée, savoir : que les aumônes qu’on fait durant sa vie sont plus méritoires que les legs pieux qu’on laisse après sa mort.
Moucher la chandelle comme le diable sa mère.
C’est en arracher la mèche en voulant la moucher. — Un voleur, surnommé le Diable, étant conduit au pied de la potence, demanda à embrasser sa mère avec laquelle il était brouillé. ”

“ Ce qui vient du diable retourne au diable.
Ce qui est acquis par des moyens illégitimes ne se conserve pas, ou ne fait aucun profit. — Richard-Cœur-de-Lion avait coutume d’employer ce proverbe en parlant de sa famille qui, depuis Robert-le-Diable, père de Guillaume-le-Conquérant, s’était souillée de toutes sortes de vices et de crimes. Du diable nous venons, disait-il, et au diable nous retournons. Saint Bernard avait dit le même mot en, parlant de Henri II, père de Richard-Cœur-de-Lion. De diabolo venit et ad diabolum ibit ; il vient du diable, et au diable il retournera. ”

“ Les cris que poussait Don Quichotte étaient si forts, que ceux de la charrette les entendirent, et ils jugèrent par les paroles de l’intention de celui qui les prononçait. En un instant, la Mort sauta par terre, puis l’empereur, puis le démon cocher, puis l’ange, sans que la reine restât, non plus que le dieu Cupidon ; ils ramassèrent tous des pierres, et se mirent en bataille, prêts à recevoir Don Quichotte sur la pointe de leurs cailloux. ”

“ En effet, dès qu’il eut attaché la queue, il s’éloigna, et l’écuyer se trouva aussi bien portant et aussi bien barbu qu’auparavant. Don Quichotte fut tout émerveillé d’une telle guérison, et pria le curé de lui apprendre, dès qu’il en trouverait le temps, les paroles de ce charme, dont la vertu lui semblait devoir s’étendre plus loin qu’à recoller des barbes ; car il était clair que, dans les occasions où les barbes sont arrachées, la chair aussi doit être meurtrie, et que, si le charme guérissait le tout à la fois, il devait servir à la chair comme au poil. ”

“ Fier comme un pou sur son fumier. Le mot pou y figure comme synonyme de coq. Voici un passage de la vie de saint Hilaire où il a la même signification. « Quand Hilaires fu entrez ou concile, le pape li dist : Tu es Hilaires li gauz ; et Hylaires li respondist : Je ne suis pas galz, c’est-à-dire poux, mais je suis de France, et ne suis mie nez de geline. » (Vita ss. mss. ex cod. 28, s. Vict. Paris, fol. 28, vo, col. 1.)
Fier comme un pou, se dit d’un homme qui se glorifie dans sa turpitude. C’est ainsi qu’on dit encore : Gallus cantat in suo sterquilinio ”

“ Imitons-les, restons quelquefois chez nous. Belles raisons, qu'une fille de dix-huit ans n'écoute guère! Quant à moi, vieux grondeur, je n'ai même pas songé à quitter Saint-Quentin, je ne voyage qu'avec vous et par vos lettres. Ma santé est des plus misérables ; une course, une lettre, une impatience, une insomnie, et je suis sur le flanc!
Ces mortelles chaleurs qu'il a fait depuis deux mois m'ont mis bas ; j'ai été alité, j'ai eu la fièvre, on m'a appliqué des sangsues, on m'a donné de la quinine. Qu'est-ce que la fièvre? on l'ignore. Et la quinine? qui le sait! ”

“ Débander l’arc ne guérit pas la plaie.
Il ne suffit pas, pour réparer ou pour guérir le mal qu’on a fait, de renoncer au moyen d’en faire.
Lorsque le roi René perdit Isabelle de Lorraine, sa première épouse, qu’il aimait beaucoup, il prit pour devise un arc dont la corde était rompue, avec ces mots italiens : Arco per tentare, piaga non sana, dont notre proverbe est la traduction, et il mit cette devise dans un beau livre d’Heures qu’il peignit pour Jeanne de Laval, sa seconde épouse, à laquelle il était aussi tendrement attaché. ”

“ Quinh bien vite s’empara d’un fruit et le mangea. Le roi irrité ordonna de l’emmener et de le décapiter. « Ce ne sont donc pas des fruits de longue, mais bien de courte vie », dit Quinh. Le roi charmé de ce trait d’esprit lui pardonna. ”

“ De tous les voyages de Merlin, le plus curieux est celui qu’il fit en Grèce au sortir de l’épreuve qu’il subit à Rome avec tant de fermeté. Je recommande au lecteur cette partie du livre de M. Quinet ; elle est belle, éloquente, tout animée de cette ironie grave et sépulcrale qui est particulière à M. Quinet, et qui se marie si aisément aux grandes images bibliques. La mort y explique tranquillement, philosophiquement, ses théories sur la beauté du néant et le progrès par la destruction. Tout ce qui existe se hâte vers la tombe ; par conséquent le progrès consiste à détruire le plus possible. ”

“ Saint-Quentin, 12 octobre 1858.
Retenez-le bien : mon frère ne veut pas que M. Quinet lui réponde. Que M. Quinet jouisse de cette paix et de ce ciel admirable dont vous nous parlez, qu'il se laisse aller mollement, sur les rives de votre beau lac, à ses songes, à ses pensées les plus douces, à ses espérances; qu'il se repose et se refasse, voilà tout ce que nous lui demandons.
Auguste a écrit, sous le coup de l'Histoire de mes idées. Que voulez-vous! quand le cœur est plein, ne faut-il pas qu'il déborde? ”

“ Nous la ferons revenir, dit le chirurgien, qui savait déjà ce qui s'était passé, Bracamont lui en ayant fait le récit ; pour l'amour de Dieu, monseigneur le chevalier, ne vous affligez point, vous nous feriez tous mourir : êtes-vous blessé? demanda-t-il. Non, dit don Quichotte, pour le corps, les traîtres n'ont pas eu l'avantage de me tirer du sang, mais profondément blessé dans l'àme. Puisque Votre Seigneurie se porte bien , tout y est encore; et puisque vous n'êtes point blessé, c'est signe que vos ennemis n'ont pas eu grand avantage. ”

“ Il s’explique très bien par cet autre : Il vaut mieux se mordre la langue avant de parler qu’après avoir parlé. — Les Arabes disent : La bouche est la prison de la langue.
Il vaut mieux glisser du pied que de la langue.
Ce proverbe est pris du latin : Satius est equo labi quàm linguâ. Il nous enseigne que les paroles indiscrètes peuvent attirer les plus grands maux sur leur auteur. — Lapsus falsæ linguæ quasi qui in pavimentum cadens (Eccles., c. xx, ℣ 20) . La chute de celui qui pèche par sa langue est comme une chute sur le pavé.
La langue est le témoin le plus faux du cœur. ”

“ « Épure-toi, élève-toi, dévoue-toi sans cesse et tu ne mourras point. » Le vieillard, à ce prix, n'a plus de tombe, il retrouve un éternel berceau. M. Quinet dit tout cela bien autrement que moi, par ses pensées .et par sa vie.
TH. DUFOUR.
XL VI
Saint-Quentin, 30 mars 1859.
Je ne m'appartiens qu'à demi ; à demi même, c'est beaucoup dire. « Qu'avez-vous donc? » me demanderez-vous ? Est-ce que je le sais? est ce que les médecins le savent? Peut-être me cachent-ils leur secret, après tout. Ils me tâtent le pouls, ils écoutent mon cœur battre, et me trouvent en parfait état. ”

“ Ne soyez donc point en souci pour le lendemain, car le lendemain prendra soin de ce qui le regarde : a chaque jour suffit sa peine.
On rapporte que Napoléon, exilé à Sainte-Hélène, répétait souvent ce proverbe.
La peine et le plaisir se suivent.
Ésope dit que Jupiter voulut, un jour, mêler ensemble la volupté et la douleur ; et que, n’ayant pu en venir à bout, il ordonna qu’elles se suivraient mutuellement. Ainsi, quand la douleur précède, la volupté la suit, et réciproquement. ”

“ J’agis ainsi sans façon, parce que c’est mon habitude et que cette chaise est à moi.
Or, par droit et par raison,
Chacun est maître en sa maison.
François Ier applaudit au proverbe, et s’assit sur une sellette de bois. On soupa, on régla les affaires du royaume. Le charbonnier se plaignait des impôts, et voulait qu’on les supprimât. Le prince eut de la peine à lui faire entendre raison. Eh bien ! soit, répondit notre homme ; mais ces défenses rigoureuses contre la chasse, les approuvez vous aussi ? Je vous crois fort honnête homme, et je pense que vous ne me dénoncerez pas. ”

“ Le diable chante la grand’messe.
Ce proverbe, employé par Rabelais, s’applique à l’hypocrite.
Les Portugais disent : Detras de la cruz esta el diablo ; le diable est derrière la croix.
Les Espagnols : Por las haldas del vicario sube el diablo al campanario ; par les pans de la robe du vicaire, le diable monte au clocher.
Les Anglais : Were god has his church, the devil will have his chapel ; il n’y a point d’église où le diable n’ait sa chapelle.
Les Italiens comme les Anglais : Non si tosto si fa un tempio a Dio che il diavolo ci fabbrica una cappella appresso. ”

“ À peine le curé eut-il entendu ces mots qu’il dit en lui-même : « Que Dieu te tende la main, pauvre Don Quichotte ! il me semble que tu te précipites du faîte élevé de ta folie au profond abîme de ta simplicité. » Le barbier, qui avait eu la même pensée que son compère, demanda à Don Quichotte quelle était cette mesure qu’il serait à son avis si utile de prendre. ”

“ Chez les Hébreux, le Lévitique excluait de l’autel les aveugles, les bossus, les manchots, les boiteux, les borgnes, les galeux, les teigneux, les nez trop longs et les nez trop courts.
Ne savoir ni A ni B.
Les Latins, pour désigner un homme tout à fait ignorant, se servaient du proverbe suivant qu’ils avaient reçu des Grecs : Nec litteras didicit nec natare. Il ne sait ni lire ni nager. Ce qui fait voir qu’à Rome, ainsi qu’à Athènes, la natation était jugée tellement utile, qu’on l’enseignait aux enfants avec le même soin que la lecture. ”

“ Les Allemands : O uber die schlaue Sunde, die einen Engel vor jeden Teufel steltt ; que le crime est rusé ! il place un ange devant chaque démon. Ce qui revient à l’expression française : Couvrir son diable du plus bel ange, dont la reine de Navarre s’est servie dans sa Nouvelle douzième.
L’Évangile compare l’hypocrite à un sépulcre blanchi, plein d’éclat au dehors et de pourriture au dedans.
Le diable n’est pas toujours à la porte d’un pauvre homme.
Un homme malheureux ne l’est pas toujours.
Les Turcs disent : Ne meurs pas, ô mon âne ! le printemps viendra, et avec lui croîtra le trèfle. ”

“ Enfin, un cinquième, Nigidius, se noya avec ce funeste cheval, en traversant la rivière de Marathon ; et le souvenir de tant de malheurs passa en proverbe. On disait à Rome d’un homme poursuivi par une fatalité constante qui ne lui permettait de réussir en rien : Equum habet seianum ; il a le cheval séien ou le cheval de Séius.
Si le gibet avait une bouche comme il a des oreilles, il appellerait à lui bien des gens. ”

“ Le nouveau saint, peint et repeint, est remis à la place du vieux. En rajeunissant l’effigie, le curé crut raviver la piété des fidèles. Il en fut tout autrement : plus de pèlerinages. Les habitants du lieu même semblaient avoir oublié la route de la chapelle de saint Jean. Le pasteur, ne pouvant concevoir la cause de ce refroidissement, y rêvait, quand il rencontra un vacher qui, très dévot au vieux saint, n’était pas moins indifférent que les autres pour le nouveau. — Est-ce que tu n’as plus de dévotion à saint Jean ? ”