Henri Perrier de La Bâthie

“ Le tubercule unique du Macabiha ou Fanganga n’est pas allongé, mais est une masse énorme vaguement plus convexe et plus large que haute, la face plane ou peu bombée étant la face supérieure. Cette face supérieure, garnie de racines, affleure souvent au niveau du sol; elle présente une dépression d’où part la tige aérienne. Celle-ci, vers la base, est de la grosseur du doigt, violacée ; les gros aiguillons que nous avons déjà mentionnés sont tuberculeux, comprimés latéralement, plus ou moins irrégulièrement lobés au sommet ; ils sont de plus en plus rares sur les parties plus jeunes. ”

“ GREWIA REPANDA Bak. (Tiliacées) . —Écorce textile. Senasena g. — Sous ce nom on connaît une galle (?) rugueuse et grisâtre d’un arbre du domaine forestier, qui n’est pas identifié, et qu’on trouve en vente sur tous les marchés. Elle est employée par tous les Malgaches dans la médecine infantile, comme désinfectant, tonique, amer, béchique, vermifuge et tambavine. Ils râpent un morceau de cette galle (?) dans 2 à 3 cuillerées d’eau et font boire le tout à l’enfant en trois fois. ”

“ DIOSCOREA FIMBRIATA Jum. et Perr. (Dioscoréacées) . — Igname de l’Analalave (Manongarivo, Anka-zina et Sambirava) , ayant le port et le mode de végétation du Diosc. Maciba. La partie tubérisée du D. fimbriata ressemble aussi à celle du Maciba. A la base de la tige sont également deux tubercules, dont l’un seulement est frais. Ce tubercule plus long encore que celui du Maciba (il peut atteindre 2 mètres) est souvent tordu sur lui-même. ”

“ La pulpe rougeâtre renfermée dans le fruit à coque dure et tomenteuse, et qui entoure la graine, sert à faire une boisson agréable employée contre la fièvre. Séchée au soleil et réduite en poudre, on l’emploie comme anti-hémoptysique ; on l’associe à la gomme, contre les pertes utérines et au tamarin contre la dysenterie. Les feuilles en infusion sont données contre la fièvre intermittente et la diarrhée. On sait que les graines de ces végétaux donnent des huiles liquides ou concrètes de quelque valeur industrielle. ”

“ La bonducine est le principe actif de ces graines : c’est une résine amère, blanche, amorphe, sans âcreté. Les graines, usitées dans l’Inde, y constituent un remède populaire contre la fièvre paludéenne, et ces propriétés ont été confirmées à Marseille, à notre instigation, par notre regretté ami le Dr Isnard, qui a fait ses expériences avec la bonducine préparée par nous. Cette résine réussit même dans les cas rebelles où la quinine avait échoué. — A Madagascar, la graine de Bonduc se trouve en vente sur les places publiques, et dans la plupart des maisons on la rencontre. ”

“ Les fruits ont la saveur et les dimensions de ceux du poivrier. Le végétal se dépouille totalement de ses feuilles, puis se couvre entièrement de fleurs et de fruits : les feuilles réapparaissent en même temps que les fruits. Les Malgaches mâchent les feuilles pour se noircir les dents et en prennent la décoction aqueuse en tisane et fomentation contre les coliques : l’infusion de la racine est employée comme vermifuge. La pulpe rougeâtre de cette racine aromatique est très en honneur chez les Betsileo, en topique sur les bubons syphilitiques. ”

“ EUPHORBIA PILULIFERA L. (Euphorbiacées) . — Plante bien connue pour son emploi contre l’asthme et les bronchites chroniques dans la médecine classique.
Aika Hov. ; INDIGOFERA TINCTORIA L. (Légumineuses) . — Il existe, à Madagascar, un grand nombre d’espèces d’Indigofera spontanées et sauvages, mais on n’emploie guère, sous ce nom indigène, que l’espèce introduite, qu’on trouve autour des villages en Imérina, entre l’Atsihanaka et la côte Est, enfin au N.-O. de l’île. Les Malgaches savent en extraire l’indigo qu’ils appellent Volory (velours) et qu’on trouve à bas prix sur tous les marchés. ”

“ CRYPTOSTEGIA MADAGASCARIENSIS Boj. (Asclépiadéé) . — Sous forme liane ou buisson, cette plante, une des plus importantes, puisqu’elle fournit la plus grande
Fig. 40. — Rameaux fleuris de Cryptostegia, madagascariensis Boj. (rameau de la forme liane) . — Lombiro.
Partie d' un assez bon caoutchouc de Madagascar, est en meme temps médicinale. Les Sakalaves se servent de l’écorce pour manufacturer le rhum du pays. Le suc laiteux (latex)
de la plante, celui dont la coagulation fournit le caoutchouc de l’Ouest, est employé en topique contre la gale, les ulcères et autres maladies de la peau. ”

“ Cet arbre abonde sur les côtes de Madagascar. Les missionnaires l’ont introduit à l’intérieur et il y prospère. C’est de la graine de ce végétal qu’on extrait une huile liquide qui, à la dose de 30 à 60 grammes, agit comme un purgatif doux et sûr, déterminant après son ingestion (3 à 6 heures) des selles bilieuses sans nausées ni coliques 1. A Madagascar comme à Bourbon, on applique à plusieurs reprises successives sur les articulations dans le rhumatisme aigu, des feuilles de bancoulier chauffées au fer à repasser. L’huile qu’on extrait des graines est siccative par excellence. ”

“ Pourquoi une telle dissemblance de végétation sur des terrains identiques, de commune origine, et à peine séparés l’un de l’autre par une vallée de 3 à 4 kilomètres de largeur ?
L’explication que nous croyons pouvoir donner confirme à nouveau l'hypothèse de l’ancienne forêt malgache, telle que nous l’avons antérieurement exposée.
Ce n’est pas, en effet, à l’absence actuelle de brouillards qu’il faut attribuer la dénudation de l’Amberimahay. Il est bien vrai que, aujourd’hui, le climat est beaucoup plus sec sur
ce plateau que sur l’Analamahitso. ”

“ Chasser les mauvais esprits à l’aide de topiques ou de breuvages semble être l’unique préoccupation des guérisseurs occasionnels ou de profession. De là, ce fatras indigeste de formules compliquées dont je donnerai quelques exemples et qui n’ont rien à envier comme incohérence à celles de nos sorciers ou rebouteurs ruraux : c’est la polypharmacie inconsciente et dans toute sa splendeur confuse, empruntant à la fois ses éléments surtout au règne végétal, quelquefois au règne animal, même dans ses productions les plus impures et les plus répugnantes, et enfin au règne minéral. ”

“ Le manioc est devenu, par sa racine, depuis qu'il a été introduit par les Français à Madagascar, un des premiers aliments des Malgaches. Ils ont fait aussi de la pulpe de la racine un topique contre les ulcères et contre les brûlures. Contre l’empoisonnement par le manioc, les Betsileo emploient une ou deux poignées de sommités de Tsiety (Acalypha acuminata Baillon) , les pilent, y versent un peu d’eau et font avaler une tasse de ce suc exprimé à leurs boeufs intoxiqués par cette racine. ”

“ En somme, pour que le riz de Madagascar puisse toucher les prix auxquels il doit prétendre, il importe de porter remède par une culture soignée et un traitement approprié aux défauts qu'on lui reproche. Plus immédiatement, il est nécessaire, pour qu’il puisse trouver acheteur sur notre place, que son prix de revient soit diminué, et pour cela principalement que les prix de transport, soit à Madagascar, soit en mer, soient abaissés d’une manière assez considérable. ”

“ Nous venons de dire que les tubercules de notre igname se forment entièrement dans la latérite au-dessous de la couche humifère ; et nous constaterons plus loin qu’il en est de même pour tous les Dioscorea croissant en sols analogues. Ce peut être même un sujet d’étonnement de voir la facilité avec laquelle ces masses tubérisées, tendres et souvent très grosses et très longues, s’allongent dans des terres qui, lorsque aucune autre couche ne les recouvre, ont la consistance et la dureté de la brique. ”

“ Sous les noms vulgaires • de Cicrite, liane cacapoule, lingue, cet arbuste grimpant est connu et employé à La Réunion et à Maurice, comme les Malgaches l’emploient à Madagascar. La décoction des feuilles et de la tige est réputée tonique et fortifiante : on la conseille pour l’usage interne et elle sert en outre à composer des bains médicamenteux qui passent pour stimulants, sudorifiques et d’une utile application dans les cas de paralysie, de rhumatismes, et pour fortifier la constitution des enfants faibles, scrofuleux ou débilités par la maladie. ”

“ Les animaux ne sont pas réfractaires au poison; porcs, chiens, canards auxquels l’un de nous, dans la suite, fit absorber du fanganga moururent.
Au sujet de ce terme de fanganga, remarquons qu’il est très vague, car les indigènes, dans l'Ambongo, s’en servent également pour désigner une Passiflorée du genre Ophiocau-lon, dont le tronc est, de même, renflé à la base en une sorte de tubercule qui n’est, au reste, pas comestible. ”

“ Tous les organes de la plante sont remplis d’une resine visqueuse, jaune clair, se prenant à l’air en une masse poisseuse odoriférante. Cette résine sert à confectionner des torches et à calfater les pirogues. La matière grasse contenue dans les graines est comestible, elle sert également d’huile a brûler et est employée par les Malgaches, en mélange avec la résine des canaux sécréteurs, à faire des pommades usitées dans le traitement de la gale (?) , de la lèpre et des ulcères. On fait aussi avec cette huile des frictions contre les rhumatismes, les contusions. ”

“ Chez l'Adansonia Grandidieri cependant, qui est le plus gros de tous, elles se rapprochent plus de l’horizontalité que chez les autres espèces, mais elles sont très courtes. L’Adansonia madagascariensis se distingue de ses deux congénères de Madagascar par des étamines unies en un tube allongé, tandis que les deux autres espèces ont un tube staminal court ; de plus, l'Adansonia Za a des pétales verdâtres et non rouges comme le reniala et le fony. ”

“ Ce que nous savons maintenant, c’est que les inflorescences rappellent, sauf la coloration des fleurs, celles de l'Erythrophleum guineense. Ces fleurs hermaphrodites, disposées en assez longs épis, sont très courtement pédonculées, chaque fleur et chaque inflorescence étant pourvue d’une bractée basilaire ; leur couleur est vert foncé à la base du calice et d’un vert plus clair au sommet ; les pétales sont vert d’eau ; les sépales et les pétales sont fortement velues sur leurs bords (longs poils unicellulaires) ; l’ovaire, stipité et porté sur un assez long support, est fortement velu ”

“ Les feuilles et les racines de cet arbuste sont employées par les Betsiléo en bains et tisanes contre la syphilis et les condylomes, même contre le tambavy. Ils en cueillent les feuilles, les font sécher au soleil et les conservent chez eux. Ainsi préparées, elles acquièrent un parfum agréable (d’où le nom malgache de la plante) . Le D‘ Ramisiray (loc. cit., p. 59) indique les emplois de cette plante contre la syphilis. ”

“ Il n’est pas douteux que, cette colonie de peuplement étant appelée à se développer avec rapidité, tout fait présager que ces connaissances aujourd’hui sommaires s’accroîtront très vite sous l’empire de ce besoin uniformément ressenti par tout colon en lutte avec un climat nouveau, de s’assurer, par les ressources locales, les moyens de conserver le premier et le plus précieux de tous les biens : la santé. ”

“ Cet arbre est très commun dans les forêts de Madagascar : on en vend l’écorce dans les marchés, plutôt comme ingrédient entrant dans la composition du rhum du pays que comme agent thérapeutique : il est cependant réputé comme amer, fébrifuge, astringent et antidysentérique : on emploie l’écorce en râpure contre les brûlures et en applications sur les plaies saignantes. On prescrit la décoction ou le vin contre la dysenterie, l’entérocolite sanguinolente et la dysenterie chronique. ”

“ Toutes les parties de cette plante sont vénéneuses. Les indigènes vont jusqu’à prétendre que l’odeur de ce végétal et la fumée qu’il répand par combustion sont nuisibles. D’après eux aussi, les troupeaux qui boivent l’eau dans laquelle ont macéré des feuilles sèches ont leurs excréments sanguinolents. L’écorce est la partie employée soit comme poison, soit comme médicament. Une très petite dose suffît pour tuer un chien de moyenne taille en quelques minutes. Les symptômes principaux de cet empoisonnement sont des vomissements glaireux et gazeux, et des selles sanguinolentes et muqueuses. ”

“ Contre les coliques néphrétiques, on donne les racines de prunier malgache : une poignée en décoction dans 360 grammes d’eau; doses : trois tasses par jour. Le Lamoty chez les Sakalaves, notamment à Nossi-Bé et chez les Bara, est le Flacourtia sepiaria Roxb., arbrisseau épineux à fruit drupacé et comestible, ayant le goût et l’apparence des câpres. Il est employé (feuilles et écorces) à la fabrication du rhum. L’infusion des feuilles est usitée contre la morsure des serpents venimeux ; on fait en outre, avec l’écorce et de l’huile, un liniment qui est réputé très efficace contre la goutte. ”

“ Leur sommet est ordinairement arrondi; leur surface est revêtue d’un très court duvet qui, à sec, est grisâtre ou vert jaunâtre. Ils ressemblent un peu à certains fruits de za, mais, sur la coupe, la zone externe ligneuse de leur péricarpe est blanche, alors qu elle est rougeâtre dans les fruits de za, ainsi que dans ceux de l'Adansonia madagascariensis et de l'Adansonia ruhrostipa. Nous ne savons, au reste, si ce caractère différenciel, que nous avons relevé dans tous les échantillons que nous avons
examinés, est absolument constant et a une valeur spécifique réelle. ”

“ Les inflorescences mâles sont de longues grappes spici-formes, isolées ou par deux ou trois. L’axe, glabre, cylindrique, grêle, non ailé, d’un quart de millimètres environ d’épaisseur, a 15 à 20 centimètres de longueur; il porte, à des intervalles moyens de 3 millimètres, des pédicelles floraux, de 5 millimètres à peu près, qui restent simples ou, à 2 millimètres environ de la base, se ramifient une fois.
Chaque pédicelle est ainsi uniflore ou biflore ; à son insertion sur l’axe principal est une petite bractée ; au niveau où il se ramifie est une bractéole. ”

“ DIOSCOREA HOFFA J. de Cordemoy et D. HETEROPODA Baker (Dioscoréacées) . — Beman-
dry. — Cés plantes grimpantes qui produisent des bulbes aériens et comestibles, abondent dans tout Madagascar (haies et bois) . On se sert de la pulpe de ces bulbilles aériens comme topiques sur les abcès. Contre les ganglions engorgés des aines (bubons) , on grille le tubercule sur une pierre chauffée et on en frictionne la tumeur (d’après Ralahy, empirique Betsiléo) . Se mangent en temps de disette. ”