Joséphine Colomb

“ PÊCHE A LA TRUITE
Vous n'avez jamais vu plus beau couteau que celui de mon cousin Robert : six lames d'acier brillant, et un manche en écaille. J'en fus ébloui quand il arriva en Alsace, chez mon oncle Schlossig, où nous devions passer les vacances tous les deux. Mon cousin Robert venait de Paris, et il nous méprisait un peu, nous autres provinciaux ; il prétendait tout connaître et avoir tout vu. Cela agaçait mon oncle Schlossig, et faisait rire ma cousine Suzel. Moi, j'étais un grand naïf, malgré mes quatorze ans et demi, et je croyais tout ce que disait le cousin. ”

“ Thérèse prit la pelle; et pour que le tombereau fût plus tôt plein, Pierre se servit de ses mains. Le gros Thomas regarda Thérèse avec des yeux tout ronds : quand il l'eut assez vue, il se mit, pour changer, à vider sa marmite qui était pleine. Il y eut bientôt un gros tas de sable jaune amoncelé à l'ombre de la haie; on le façonna avec la pelle pour le rendre bien régulier, et on le creusa pour en faire une maison. ”

“ Pourtant elle se trouvait malheureuse; bien des fois dans la journée, son petit cœur se gonflait de chagrin , ses yeux se remplissaient de larmes, et elle murmurait en poussant un gros soupir : « Pauvre petite Violette ! »
Elle disait cela en anglais, car la petite Violette était Anglaise, et c'est justement ce qui causait son chagrin. Elle demeurait, en Angleterre, dans une
grande ville manufacturière, aux rues étroites et aux hautes maisons, où l'air était malsain pour les enfants. ”

“ Elle grandit, douce, gaie et jolie à ravir. Toute petite, elle montrait une âme de bonne ménagère, mettant ses joujoux en ordre dès qu'elle ne s'en servait plus, et cherchant toujours à faire quelque chose d'utile.
Dès qu'elle fut assez grande pour surveiller les oies, la fermière lui mit une baguette à la main, et l'envoya les faire paître dans un grand pré d'où l'on voyait la maison. Comme cela, tout en soignant son ménage,
elle pouvait voir Fleur-de-Pommier, et aller à son secours s'il fût passé par là quelque méchante personne ou quelque mauvaise bête qui eût voulu lui faire du mal. ”

“ A ce cri poussé par Jeanne, d'autres cris répondirent, ceux des petits cousins de Marceline, qui venaient de la voir disparaître sous la glace. La tante accourut; de tous les côtés arrivèrent en toute hâte des gens qui disaient : « Qu'y a-t-il? — Un enfant sous la glace. — Où? — Là-bas. — Non, du côté de Trianon. — Du tout, c'est dans les roseaux,
dans le bras de la Ménagerie. — Il faut aller au club chercher des échelles, des cordes. — Personne ne sait-il plonger? — A qui est l'enfant? » Pendant que les bavards tenaient tous ces discours inutiles, Louis était parti comme une flèche. ”

“ On le confia donc à une bonne fermière qui promit d'avoir soin de lui et de l'aimer comme ses propres enfants; et elle tint parole, car Pierre fut parfaitement heureux à la ferme, et s'y porta comme un charme. Il grandit en liberté, comme les petits paysans. Il savait bien qu'il avait quelque part, très loin de la France, un papa et une maman, et même une petite sœur, car il lui
était né une sœur en Russie, et c'est même ce qui avait empêché de venir le chercher aussitôt qu'on aurait voulu ”

“ On l'appelait la fée Bienintentionnée, et le fait est qu'elle n'avait jamais eu une mauvaise intention de sa vie. Mais pour faire le bien il ne suffit pas d'avoir de bonnes intentions, il faut encore avoir du jugement, et la pauvre fée n'en avait guère. Elle finit par faire tant de sottises que la reine des fées se décida à lui retirer sa baguette.
Elle la manda donc devant son tribunal, où elle était assistée des fées les plus célèbres : la fée des Lilas, Angélina, la fée des Fleurs, les marraines de Cendrillon, de Gracieuse, et même la fée Soussis et
la fée Carabosse. ”

“ « BONJOUR, MADAME LA FÉE. »
ses oies. On obéissait toujours aux fées : on savait qu'elles ne trompaient jamais.
Gilberte pourtant secoua la tête; elle avait bien savonné et plié les pauvres petits vêtements de Fleurde-Pommier, et elle savait bien qu'il ne s'y trouvait ien. Cependant elle atteignit le petit paquet et le tendit à Fleur-de-Pommier.
« Oh! comme il est lourd, maman Gilberte! » s'écria l'enfant; et elle le déposa sur la table, où il rendit un son de métal. Elle le défit : il était plein de
pièces d'or et d'argent qui se mirent à rouler de tous les côtés. ”

“ Ils aimaient beaucoup cette musique-là; et si les petites hirondelles qui nichaient sous le rebord du toit passaient la tète hors du nid, ils disaient en riant que c'était pour écouter Beppa.
Beppa ne demandait qu'à le croire : elle aimait tant ses hirondelles! Elle assurait que c'étaient les mêmes qui revenaient tous les ans, et ni elle ni son frère n'auraient jamais détruit leur nid. On dit que ces oiseaux-là portent bonheur. Ce qui est vrai, c'est que cela porte toujours bonheur d'être bon envers les créatures du bon Dieu, si humbles et si faibles qu'elles soient. ”

“ Pensez-vous à maman? Cher papa, je vous aime pour deux : pour elle et pour moi!
— Oui, ma chérie, et moi aussi je vous aime pour moi et pour elle. Je peux bien penser à elle en vous regardant, vous lui ressemblez tant! Cela augmente à mesure que vous grandissez; vous voilà toute pareille à ce qu'elle était la première fois que je la vis. »
Le docteur s'arrêta et étouffa un soupir. Lizzie se pencha et mit un baiser sur sa joue.
« Une lettre, monsieur! » dit la vieille Mabel en
présentant à son maître une grande enveloppe à large cachet de cire. ”

“ Je ne veux pas quitter le bon fermier et la bonne fermière qui m'ont élevée.
— Mais ils seraient comte et comtesse, et tu ne les quitterais pas. » Fleur-de-Pommier réfléchit un instant.
« Non,. ils ne sauraient pas ce métier-là. J'y ai été, moi, au château : la petite comtesse m'avait fait venir pour l'amuser. Ils ont des manières de parler, de remuer, de marcher qui ne sont pas comme les nôtres : cela doit être bien ennuyeux! »
« Je crois que j'allais encore faire une sottise! se dit tout bas Bienintentionnée, et cette petite fille ferait une meilleure fée que moi. » ”

“ Louis est un très habile et honnête jardinier. La culture à laquelle il donne le plus de soin
« VOUS LUI AVEZ SAUVÉ LA VIE, MON GARÇON. »
est celle des poiriers : et tous les ans, ses plus beaux fruits, soigneusement triés, sont placés en hel ordre dans une corbeille que Jeanne porte à Marceline, en souvenir de la poire de Noël.
VOILÀ CE QUE C'EST!
Chacun en ce monde a son péché mignon. L'espèce humaine est inconsidérée, et faute de se préoccuper de l'avenir, la plupart des gens agissent à l'étourdie, quittes à s'en mordre les doigts un jour. ”

“ Elle revint bientôt avec Pierre habillé de neuf. On lui avait soigneusement lavé les mains, mais elles n'en étaient pas plus blanches : c'était la faute du soleil.
Il était un peu emprunté dans ses nouveaux vêtements, mais il en prenait son parti, parce qu'il se trouvait très beau. Il embrassa la fermière, le fermier, leurs enfants, y compris Thomas qui s'était ennuyé
de remplir sa marmite et était venu retrouver la société. ”

“ Elle se mit à l'appeler en pleurant; et rien ne put la consoler, ni les bonbons, ni la belle poupée que son oncle lui acheta, ni le joli petit lit, bien plus
joli que le sien, où on la coucha le soir de son arrivée, ni les jolies choses qu'on lui fit voir, ni la petite chienne Judy qui lui léchait les mains et ne demandait qu'à jouer avec elle, ni les caresses de sa bonne tante Lucy; elle ne s'endormit qu'à force de pleurer. ”

“ Marceline prit sa course et eut bientôt rejoint l'autre enfant.
« Tiens, prends
« C'EST POUR TOI, CE SERA TON DESSERT DE NOËL. »
ma poire, dit-elle en la lui mettant dans les mains. Je n'ai que cela; une autre personne te donnera peut-être du pain pour manger avec. »
Marceline ne comprit pas pourquoi ce soir-là toute sa famille l'embrassa encore plus tendrement qu'à l'ordinaire. Elle n'avait raconté à personne l'histoire de sa poire. D'abord, elle savait déjà qu'on ne doit pas se vanter de ce qu'on a fait de bien; et puis, cette
poire était si belle, et elle devait être si bonne ! ”

“ Le péché mignon de Bernard, le valet de la Pie enguirlandée, l'auberge la plus renommée de la ville de Kreisnacht, c'était le_désir de faire fortune. Désir bien naturel, direz-vous. Sans doute, si l'on travaille avec ardeur, de toutes ses forces et de toute son intelligence pour augmenter le nombre des millionnaires qui sont partis de leur village en sabots ; mais Bernard rêvait de faire fortune sans se donner de peine. Il y a continuellement, n'est-ce pas, dans un pays ou dans un autre, quelque loterie alléchante
dont les billets ne coûtent pas cher. ”

“ Ce fut à la suite de cette petite aventure que Mlle Dorothée renonça tout à fait aux ajustements des soubrettes, et que Bernard remplaça les billets de loterie par un livret de caisse d'épargne.
Pour dame Rowbel, il faut croire qu'elle n'était pas encore trop vieille pour se corriger, car on la vit plus d'une fois tirer des sous de sa poche pour les donner à des pauvres. ”

“ Il en profita pour m'attacher à son service, et m'employer toute la journée à lui faire ses commissions, à m'envoyer de-ci, de-là, à me charger d'un tas de corvées. Et comme il avait remarqué mon admiration pour son couteau, il me disait toujours, quand
je faisais mine de regimber : « Fritz, si tu es complaisant, je te donnerai mon beau couteau ». Avec cela il m'aurait fait aller au bout du monde ; mais en fin de compte il le gardait pour lui, son beau couteau! ”

“ Sa tante n'avait pas son porte-monnaie; sans cela, elle aurait donné des sous à la petite fille, qui serait allée acheter du pain.
Marceline n'avait pas de sous non plus,. mais.
une poire c'est nourrissant,. ce n'est peut-être pas aussi nourrissant que du pain, mais c'est bien meilleur. Et Marceline, étouffant un soupir à la pensée de ses onze morceaux de poire, tourna la tète vers la petite mendiante qui s'en allait lentement. ”

“ « Ne pleure pas, tante, dit Beppa, et empêche qu'on ne fasse du mal à nos hirondelles, pour qu'elles continuent à nous porter bonheur. Je reviendrai avec Tonino. » Il dura longtemps, le voyage de Beppa. Elle était sans cesse obligée de demander son chemin, et souvent des gens à qui elle s'adressait n'avaient jamais
entendu parler de Marseille. ”

“ Or il arriva qu'un matin d'hiver, Mlle Dorothée eut à sortir pour aller aux provisions. Elle monta d'abord dans sa chambre pour faire un brin de toilette, c'est-à-dire qu'elle ajusta un jabot de dentelle sur le devant de son corsage, Puis elle releva audessus du coudé les manches de sa robe : le costume de soubrette exige les bras nus; et elle s'en alla chargée d'un vrai panier de marché, tel que les soubrettes n'en portent guère. La rue était pleine de neige, où s'enfonçaient ses jolies pantoufles, et le
froid rougissait ses bras nus ”

“ « LES BARBARESQUES L'AURONT ENLEVÉ. »
On parle surtout d'un prêtre, M. Vincent, aui sait si bien
parler aux riches, qu'ils vident leur bourse dans sa main, et qu'ils le remercient, encore! Avec l'argent qu'on lui donne, il rachète le plus d'esclaves qu'il
peut; je ne sais pas comment il s'y prend, mais il s'entend pour cela avec les Barbaresques, qui le respectent beaucoup. Tout le monde dit que c'est un saint. S'il voulait s'intéresser à Tonino.
— J'irai trouver M. Vincent à Marseille, s'écria Beppa. Je vais partir tout de suite ! » ”

“ « Au revoir, Violette », pendant que le train se mettait en marche. Mais sa tante lui expliqua qu'elle l'emmenait voir des choses très amusantes, et qu'elle la ramènerait bientôt les raconter à sa maman. « Tu n'oublieras rien, n'est-ce pas, Violette? » lui dit-elle. Et Violette, toute fière à l'idée de raconter à sa maman des choses amusantes qu'elle aurait vues, répondit bien vite : « Oh non ! tante Lucy. » Tout alla très bien tant qu'on fut en Angleterre, et même sur le bateau, où presque tout le monde par-
lait anglais ”

“ Hem! hem! dit-il, ce ne sera pas facile, de le tirer de là Alger, c'est une ville des Barbaresques, qui vont sur leurs bateaux faire le tour des côtes. Ils descendent dans les endroits qui ne sont pas bien
défendus, et ils enlèvent l'argent, les choses précieuses et surtout les enfants et les jeunes gens : ils les emmènent dans leur pays et les-vendent comme esclaves. Je comprends à présent ce qui est arrivé à Tonino : il sera allé se promener trop loin sur la côte, et les Barbaresques l'auront enlevé. ”

“ Elle apprend des mots anglais à Marguerite, qui lui apprend des mots français : elles se comprennent
déjà très bien, et Violette consent à se laisser entraîner dans des parties de jeu avec les autres
enfants de la plage, qui veulent tous apprendre l'anglais, pour causer avec la petite Anglaise qui est si gentille. Violette est tout à fait apprivoisée : je te la ramènerai bien portante et parlant français. Elle n'oublie pas son papa ni sa maman, et elle sera bien joyeuse de les
TANTE LUCY ÉCRIVAIT A LA MAMAN DE VIOLETTE.
revoir ”

“ « Tante, nous la mangerons demain à dîner chez grand'mère. Il faudra que tout le monde en ait. Grand'mère pourra en manger, et grand-père aussi, n'est-ce pas?
« Ça n'est pas dur, une poire! Papa en aura, et puis maman, et puis toi; et puis mon oncle Georges, ma tante Louise et mes trois cousins. Ça fait com- bien de morceaux, tante? Dix, n'est-ce pas? Tu sauras bien en faire dix morceaux, n'est-ce pas?
— Et même onze, répondit la tante en riant; car tu as oublié la part de Marceline.
— Ah! c'est vrai. Onze alors. Elle est si grosse, ma poire! et elle sera très bonne ! » ”

“ Et en même temps, la vieille Mme Rowbel, qui s'en allait à la brasserie chercher de la bière, s'approcha et dit à l'enfant : « Quel chagrin as-tu, ma mignonne?
— J'ai perdu ma pièce de cinq francs, répondit la petite en pleurant toujours. Il n'y en avait qu'une à la maison. Maman m'a dit : « Va la porter au bou« langer et prie-le de nous donner encore un peu de « pain. ». Nous lui devons de l'argent au boulanger, et nous ne pouvons pas le payer parce que papa a été malade. Et nous n'aurons pas de pain,. et maman pleurera !
— Mais comment l'as-tu perdue? demanda Dorothée. ”