Charles Leroux

“ J’ai donné mon vrai nom à l’auberge. Ma signature sur le registre du facteur est le premier acte qui me rend à mon véritable état civil.
Ma barbe a encore poussé. J’ai maintenant un soyeux collier sur les joues et autour du menton, qui me donne un petit air 1830, qui me sied à ravir. « C’est lui, c’est don Carlos, c’est toi mon bien-aimé ! » Master Prim a disparu pour toujours. Du moins, je l’espère.
J’ai acheté un pantalon de treillis et une vareuse. Je suis sortable. Je vais me promener à Luc. Je ne redoute plus de rencontrer un collègue. Je remonte de Luc à Lion-sur-Mer. ”

“ Jacques et sa femme étaient considérés comme les véritables maîtres de la Roseraie.
Tout à coup, Fanny ne prêta plus aucune attention aux histoires de jeu ou aux potins qu’on lui rapportait des derniers thés-tango. Les Saint-Firmin venaient d’entrer.
Elle ne reconnaissait plus Marthe. Elle ne l’avait pas vue depuis cinq ans. La jeune femme du notaire de Juvisy n’était plus que l’ombre d’elle-même. Sa pâleur était devenue quasi-diaphane. On eût dit une blanche image de missel prête à s’envoler. La simple robe de tulle blanc dont elle était revêtue accentuait encore cette allure d’ange. ”

“ « L’homme vert » se leva et courut résolument à la porte, à côté de l’âtre, mais celle-ci s’ouvrit et l’aubergiste, apparaissant, dit au garde :
« Ne vous effrayez pas, m’sieur le garde ; c’est ma femme qu’a mal aux dents ! »
Et il ricana.
« Tenez, mère Agenoux, v’là du mou pour vot’chat. »
Il tendit à la vieille un paquet ; la vieille s’en empara avidement et sortit, toujours suivie de son chat.
« L’homme vert » demanda :
« Vous ne voulez rien me servir ? »
Le père Mathieu ne retint plus l’expression de sa haine :
« Y a rien pour vous ! Y a rien pour vous ! Allez-vous-en !... » ”

“ « Mon cher Titin, tes affaires vont mieux. J’ai vu beaucoup de ces messieurs. Le consul leur a fait parler. Ils veulent bien avoir encore patience d’attendre quelques mois s’il y a quelqu’un qui répond pour toi... et je crois bien l’avoir trouvé, mais il veut le secret pour des raisons qu’il t’expliquera. Sois demain à cinq heures chez le père La Bique. Entre directement dans la maison rose. J’y serai avec le personnage. Pourvu que tout cela s’arrange, mon Dieu !... Je suis las comme un chien d’avoir couru ! Je t’embrasse. Ton Gé. (Diminutif de Giaousé.) » ”

“ « Vous devriez faire voyager cette enfant, avait conseillé Fanny au notaire ; dans son état, le séjour mélancolique de la villa du bord de l’eau ne lui vaut rien !
— Eh bien ! et les affaires ? avait répliqué le Saint-Firmin.
— Elle est tout de même assez grande pour voyager sans vous !
— Elle m’aime trop ! »
Et le vieux diable avait claqué du fouet son bidet, en faisant entendre son vilain rire. Quant à Jacques, il était couché depuis près d’une heure. Sans doute n’avait-il pas eu la patience d’entendre plus longtemps le récit des hallucinations de cette pauvre Marthe. ”

“ Tant d’intelligence, de perspicacité et de courage lui donnèrent à penser. Il connaissait des gens à l’Académie qui savaient lire et qui ne valaient certainement pas M. Gaspard Lalouette.
Celui-ci l’interrompit dans ses réflexions.
— Je n’en suis encore qu’à la lettre A, dit-il, mais je l’aurai bientôt terminée.
— Ah ! ah ! vous en êtes encore à A !
— C’est au signe A qu’appartiennent les mots abajoue et abaque, monsieur le secrétaire perpétuel !... grâce auxquels j’ai eu l’honneur de vous conquérir...
— Oui ! oui ! oui ! oui ! oui ! oui ! oui ! oui ! ”

“ De ce côté, les piliers vermoulus et le toit pointu d’un kiosque vétuste dépassaient le mur.
Jacques sonna à la porte de la maison. Une vieille servante vint leur ouvrir, et les reconnaissant, leur dit :
« Madame, sera bienheureuse de voir monsieur et madame.
— Elle n’est point malade ? demanda Fanny.
— On peut dire qu’elle est fatiguée, et cependant, elle ne remue guère ! » fit la servante, après les avoir débarrassés de leurs caoutchoucs et en les introduisant dans un salon qui sentait le renfermé. ”

“ La clef de cette autre porte restait toujours sur la serrure.
— J’ai remarqué tout cela, fit l’homme, quand le géant me promène.
— Vous sortez donc quelquefois de votre cage ? demanda M. Patard qui frissonnait en face d’un pareil malheur, oubliant presque le sien.
— Oui, mais toujours enchaîné ; une heure par jour à l’air libre, quand il ne pleut pas.
— Ah ! mon pauvre Monsieur !
Quant à M. Lalouette, il ne pensait qu’à s’en aller. Il était déjà à la porte de l’escalier. Mais il lui sembla entendre tout là-haut des grondements, et il recula.
— Les chiens ! gémit-il. ”

“ Pierre Leroux est homme et avec la virilité du caractère il possède, ce qui est rare, un esprit capable de s'élever aux plus hautes spéculations, et un cœur qui sait s'enfoncer dans les abîmes de la douleur populaire. Ce n'est pas seulement un penseur, mais un penseur sensible et toute sa vie et tous ses efforts sont voués à l'amélioration du sort moral et matériel des classes inférieures. ”

“ Yes baby ! Le baronnet prétend qu’il n’y a qu’elle qui réussisse son nœud de cravate. Vous avez même taille avec le baronnet. Right oh It’s O. K. !
Là-dessus, le maître d’hôtel déclare qu’il va envoyer chercher mon sac de toilette.
— No ! No ! No !... Ceci est pour moi ! Mary, ce sac dans ma chambre ! Et Helena rit, rit : « Oh ! poor old dear ! il est venu, sans une brosse à dents ! »
On nous laisse seuls, une seconde... Elle jette ses mains à mes épaules : « Come on, Lawrence ! Vous n’avez pas pensé que je vous laisserais partir comme cela ? » ”

“ C’est de celui qui restera ici, de son courage, de sa force et de son sang-froid que dépendra la réussite de l’entreprise. Dans ces conditions et pour faire cesser une discussion qui a déjà trop duré, je vous laisserai donc, monsieur, descendre dans la chambre, pendant que je resterai ici.
— Merci, monsieur, mais où allons-nous attacher la corde ? demanda Athanase.
— Nous ne pouvons l’attacher à la gouttière ; celle-ci ne supporterait point le poids de deux corps balancés dans le vide. Il n’est que la pointe de la poivrière pour nous offrir quelque sécurité. ”

“ Derrière, venait une auto remplie d’agents en civil, sur le siège de laquelle, à côté du chauffeur, se tenait M. Souques.
Puis venaient les autres voitures, avec les demoiselles et les garçons d’honneur et la famille.
— Vous avez vu le « moure de tola » ! (le visage de tôle) criait Anaïs qui s’était hissée sur les épaules de Tantifla... on dirait qu’il conduit un enterrement !
— Et la mariée, l’avez-vous vue ? lançait Conception ; sûr ! elle n’a pas l’air d’être à la noce ! ”

“ Elle répéta :
— Contre tout le monde ?
— Oui.
— Contre votre ami ?
— S’il le faut ! fis-je en soupirant, et je passai ma main sur mon front en sueur.
— C’est bien ! Je vous crois, fit-elle. En ce cas, je vous laisse ici quelques minutes. Vous surveillerez cette porte, pour moi !
Et elle me montrait la porte derrière laquelle reposait le vieux Bob. Puis elle s’enfuit. Où allait-elle ? elle me l’avoua plus tard ! Elle courait à la recherche du prince Galitch ! Ah ! femme ! femme !...
Elle n’eut point plutôt disparu sous la poterne que je vis Rouletabille et M. Darzac entrer dans le salon. ”

“ Un homme d’une soixantaine d’années, d’apparence encore robuste, aux cheveux grisonnants qui bouclaient, à la belle barbe blanche, encadrant une figure rose et poupine, aux yeux doux, était sur le seuil de la porte, tenant une lampe.
C’était Martin Latouche.
Aussitôt qu’il aperçut M. Hippolyte Patard entre ses pincettes et son parapluie, il ne put retenir un sourire :
— Vous, monsieur le secrétaire perpétuel ! Que se passe-t-il donc ? demanda-t-il en s’inclinant avec respect.
— Eh ! monsieur ! c’est nous qui vous le demandons ! s’écria la Babette en jetant son tisonnier. ”

“ Et l’échafaud déménage ! Oui. Elle fout le camp, la guillotine ! On la démonte. L’homme rouge et les hommes noirs sont revenus tout seuls.
Et ce sont des gestes de fous autour de cette chose affreuse et inutile qui s’effondre, qui disparaît, dont la place est nettoyée.
M. de Paris est remonté sur son fourgon. En route pour Paris, M. de Paris. Et il revient le panier vide de sa moisson de fleurs rouges sur la Côte d’Azur. Ciao ! monsieur de Paris !
— Troun de pas Dieu ! Au plaisir de ne pas vous revoir :
Titin lui a fait une sacrée farce. Il ne l’a pas attendu. ”

“ Puisque les Trois Frères n’en voulaient qu’au docteur Honorat, elles ne couraient aucun risque en rentrant chez elles. Elles voulaient partir.
— On n’ouvrira point les portes sans mon ordre, dit le Maire, et puis vous ne sortiriez pas. Les portes sont gardées par Hubert, Élie, Siméon et la petite Zoé. Hubert m’a répété qu’ils massacreraient tout ce qui tenterait de sortir !... Enfin, ils savent très bien que vous êtes là !
— Et nous ? Et nous ? savent-ils que nous sommes là ? interrogèrent le pharmacien et le notaire.
— Oui, ils le savent ! ”

“ Le prince n’avait point d’équipage. Il prenait le tramway et souvent faisait son marché lui-même, assisté de son seul domestique Ivan qui portait le panier aux provisions. Et il se disputait, ajoutait la jeune femme, qui tenait ce détail de sa propre cuisinière, ― il se disputait chez les marchandes de poisson, à propos d’une rascasse pour deux sous. Chose bizarre, cette extrême avarice ne répugnait point à Mrs Edith, qui lui trouvait une certaine originalité. Enfin nul n’était jamais entré chez lui. Jamais il n’avait invité les Rance à venir admirer ses jardins.
— Il est beau ? ”

“ Pas pour longtemps ?...
— Est-ce qu’on sait ?... en voyage !...
— Tu vas voyager... et où ?...
— Il faut que j’aille en Amérique... pour les affaires... pour les affaires...
— Mais il n’y a rien là que de très naturel... pourquoi t’émeus-tu à ce point ?
— C’est l’idée de quitter la Roseraie et les petits... tu comprends !... l’idée de quitter Germaine et François
— Veux-tu que je parte à ta place ?... si c’est possible !... avait demandé Jacques.
— Non, non ! ça n’est pas possible, avait répondu André avec un soupir... ça n’est pas possible... c’est moi qui dois m’en aller !... ”

“ Je ne puis rien vous dire d’autre, avait-il ajouté après un silence ; sinon que je pars cette nuit, que je vais à Paris prendre le train de Bordeaux du matin, et que, dès maintenant, je te mets, toi, Jacques, à la tête de mes affaires. Ce sera toi, le patron, ici. Vous habiterez la Roseraie, vous me remplacerez en tout ?... Voici des papiers qui donnent à Jacques pleins pouvoirs et qui fixeront sa part dans les bénéfices. Tout est en règle. Je sors de chez le notaire !...
— Tu reviens de Juvisy ?... ”

“ Je crus moi-même à mon bonheur. J’achetai du ruban et j’en mis ; je fis faire des cartes de visite. Quelques confrères me consacrèrent un instantané. J’allai remercier le chef du bureau des palmes, à l’instruction publique. Alors j’appris, ô douleur ! qu’il fallait rendre à Louis ce qui n’appartenait point à Gaston et que la recommandation des ministres s’était trompée de dossier !
Il y a des moments bien durs, dans la vie. Je devins vert, n’osant m’arrêter au violet. ”

“ S’il est démontré que ces gens emportent avec eux les coffres qui ont été volés chez le général, il est démontré du même coup que ce sont bien les mêmes que ceux que nous cherchons.
— Croyez-vous, exprima encore Athanase, que nous en avons une chance que ces bandits se soient arrêtés à ce magasin !
— Et que nous nous y soyions arrêtés nous-mêmes ! corrigea Rouletabille.
— Maintenant, nous n’avons qu’à courir derrière eux.
— Oui, fit le reporter pensif, oui, oui, oui, monsieur Athanase... c’est bien, c’est beau ! c’est même trop beau ! Ils auraient bien pu au moins cacher le coffre ! ”

“ Prosper, claudiquant, brinqueballant son filet dont les écailles d’argent brillaient de temps à autre sous la lune, s’éloignait très vite, s’enfonçait dans le bois de trembles, rejoignant la forêt dont il avait fait sa mystérieuse demeure.
« Je crois que nous pouvons nous en aller, maintenant, dit Fanny... Il n’y a plus rien à voir ici... » Et ils rentrèrent à leur tour, chez eux, par le fond du parc et par la petite poterne de la Tour d’Isabelle dont Jacques avait pris la clef. Les chiens n’aboyèrent même point. ”

“ « Monseigneur, vous pouvez me voir pour rien. Soyez cette nuit, à minuit, derrière le mur d’Anne d’Autriche, dans la forêt, au lieu dit : Saint-Joseph. Cartouche vous y attendra. Vous êtes brave ; venez seul. Si vous venez accompagné, vous courrez danger de mort. »
» À minuit, j’attendis le régent, et le douzième coup sonnait encore aux Loges que le régent apparut. Il faisait un clair de lune de féerie, comme on en voit au théâtre. La forêt semblait dégager de toutes ses branches, de tous ses feuillages, de tous ses buissons une merveilleuse clarté bleue. ”

“ C’était mon ami Adolphe qui avait raison. Je le regrettai à cause de mon doigt. Je suis un homme juste et un honnête commerçant. J’ai toujours tenu ma parole et j’ai toujours fait honneur à ma signature. Je n’hésitai pas. Pouvais-je faire autrement ? « C’est bien, dis-je à Lecamus, je te dois mon doigt ! Le voilà ! » Et, saisissant une petite hachette que l’Homme de Lumière avait sur son bureau et qui lui servait de presse-papiers, je la fis tourner en l’air et l’abattis sur mon petit doigt de la main gauche que j’avais mis bien en évidence sur le bout de la table du bureau. ”

“ « Z’ai encore manzé l’arzent de la patrie ! »
Titin se jeta dans l’auto :
« S’il n’est pas mort, je le tue ! » pensa-t-il.
Quarante minutes plus tard, l’auto s’arrêtait devant le casino. Titin aperçut le comte qui prenait un bock à la terrasse du café de Paris.
Il se précipita vers lui, courroucé. L’autre s’était levé, très digne :
— Monseigneur, ne me touçer pas ! J’ai eu tort de dire à monseigneur que ma vie loui appartient ! Ma vie ne m’appartient pas plus qu’elle n’appartient à monseigneur !... Elle est la propriété tout entière de notre seigneur prince Marie-Hippothadée ! ”