Derbent

“ Si j'éprouvais pour vous un sentiment quelconque, ce serait de la reconnaissance, car enfin, si je suis la femme de M. Derblay qui est aussi utile que vous êtes incapable, aussi dévoué que vous êtes égoïste, aussi généreux que vous êtes mesquin, en un mot qui a toutes les qualités que vous n'avez pas, et aucun des défauts
que vous avez, n'est-ce pas à vous que je le dois ?
Le duc se mordit les lèvres ; chacun des mots de cette violente apostrophe l'avait atteint en plein visage comme un soufflet.
– M. Derblay, dit-il, en essayant de dominer Claire du regard, est sans doute parfait. ”

“ J’étais, non loin d’elle, assis sur la même banquette de velours rouge, attendant, moi aussi, M. Derbois. Je l’attendais depuis une heure. « Il est en conseil ! » m’avait-on dit. Et je commençais à m’impatienter. Même, l’ennui me poussant, j’éprouvais une véritable honte à être là, dans cette antichambre, à la discrétion d’un Derbois. Il en prenait vraiment trop à son aise, ce Derbois que j’avais connu — il n’y avait pas si longtemps, mon Dieu ! — pauvre, humble, mendiant, à qui, bien souvent, j’avais prêté cent sous, pour qu’il pût manger, le misérable ! ”

“ Derval, au même instant, sort d’une armoire pratiquée dans le mur, se jette à mes genoux, les embrasse, me serre entre ses bras, m’ôte tout moyen de crier en collant sa bouche sur mes lèvres, me demande pardon, fait de nouvelles fautes ; ses yeux et ses mains trouvent de nouveaux avantages dans mes moindres mouvements : il en profite, tout est à lui. Qu’il faut peu de temps à la volupté pour triompher de la confusion ! Son ardeur me fit bientôt oublier l’état dans lequel il m’avait surprise, je ne songeai plus qu’à en profiter : il venait de découvrir ma faiblesse ”

“ Lorsque vous avez pris madame Derval, monsieur, j’étois dans le même dessein ; mais vous m’avez prévenu : votre fantaisie m’a paru toute simple, et j’ai pris le parti d’attendre qu’elle fût passée pour satisfaire la mienne. Cependant votre goût devroit être épuisé depuis deux mois ; un terme si long tient de l’amour, et même de la constance. J’espérais toujours que vous quitteriez madame Derval ; j’attendois mon tour ; et, dans cette confiance, j’ai rompu avec une maîtresse que j’aurois gardée. Vous êtes trop galant homme pour troubler l’ordre de la société ”

“ Regardez le duc de Bligny qui s'éloigne de Claire ruinée, puis voyez M. Derblay qui recherche une fille pauvre, et dites-moi, du noble ou du roturier, quel est le gentilhomme!
— M. Derblay serait bien heureux, madame, s'il vous entendait.
— Ne lui répétez rien de ce que je viens de vous dire, interrompit gravement la baronne ; mademoiselle de Beaulieu ne reçoit de générosités de personne. Et avec le caractère que je lui connais, il est probable qu'elle mourra fille. Plaise à Dieu, mon ami, que le double coup qui va la frapper la trouve forte et résignée. ”

“ Mais, à propos de M. Dervey, Louise, je me reproche de ne vous avoir encore rien dit de lui, ni des siens. Je vais, pour distraire votre mécontentement, vous tracer leur portrait à tous, sans oublier M. Dervey, qui a pourtant peu de physionomie. C'est un homme un peu replet, rubicond, dont l'expression, toujours la même, est toujours bienveillante. Il passe pour un bon prédicateur, moi je l'aurais jugé plus fleuri qu'éloquent ; ses sermons ressemblent à son visage. Il a un organe sonore, mais ses belles périodes n'ont rien de ce style fort, touchant, toujours animé de M. Prévère. ”

“ Ils sont comme le couteau du marchand de colocases : ils ne différencient pas le mâle d’avec la femelle ! » Et d’autres s’exclamaient : « Éloigné soit le Malin ! Le derviche brûle pour le joli garçon ! Qu’Allah confonde les derviches de son espèce ! »
Quant au marchand Abd el-Rahmân, père du jeune Kamar, il se dit, en voyant tout cela : « Le plus sensé est de nous en retourner à la maison plus tôt qu’à l’ordinaire. » Et, pour décider le derviche à s’en aller, il tira de sa ceinture quelque monnaie et la lui offrit en disant : « Prends ta chance d’aujourd’hui, ô derviche ! » ”

“ DE FÉLIX DUVAL. 227
Les flammes qui brûlaient sur l'autel brillèrent d'un nouvel éclat ; on put voir et distinguer les traits des hommes qui se pressaient dans l'enceinte de la chapelle. En ce moment Derville, comme hors de lui, s'élança dans l'église , et saisissant le bras du premier qui se trouva devant lui, s'écria :
— Si tu es homme vivant, parle-moi, au nom de Dieu !
— Derville, dit l'homme en le regardant déjà ici ! As-tu donc subi comme nous ta sentence? Le même miracle t'a-t-il sauvé comme nous ?
—: Sur ma parole, ce sont eux, dit alors Vercourt, je les reconnais tous ! ”

“ Le derviche voulut bien se donner cette peine ; il me fit fermer l’œil gauche, et m’appliqua la pommade. Quand il eut fait, j’ouvris l’œil, et j’éprouvai qu’il m’avoit dit la vérité. Je vis en effet un nombre infini de trésors remplis de richesses si prodigieuses et si diversifiées, qu’il ne me seroit pas possible d’en faire le détail au juste. Mais comme j’étois obligé de tenir l’œil droit fermé avec la main, et que cela me fatiguoit, je priai le derviche de m’appliquer aussi de cet pommade autour de cet œil. ”

“ Voilà ce que c’est que les petites plaisanteries auxquelles se livre notre instinct quand on ne le surveille pas. C’est un mauvais petit diable qui accomplit les pires farces. Et il opère dans des régions si obscures, que vous n’avez même pas eu l’idée d’interroger ce sac. Vous eussiez cherché partout et vous auriez accusé le monde entier, y compris M. Dervinol, plutôt que de suspecter cet objet intangible et innocent auquel vous veniez de confier un trésor ! ”

“ Je fis un mouvement que Derville interpréta à sa façon. Vous n'y tenez plus, me dit-il : à merveille, mon jeune ami. Cependant, si vous la voyiez, peut-être penseriez-vous qu'elle vaut bien la peine de l'entreprise ; mais, en tous cas, vous trouverez ici bien d'autres sujets d'occupation. Avec votre air un peu mélancolique vous ne pouvez manquer de réussir ; car ce qui plaît surtout à nos dames , c'est l'extraordinaire. Un philosophe de vingt ans, elles voudront le connaître, ne fût-ce que par curiosité !
Chaque parole de Derville était pour moi un coup de poignard ”

“ Un de ces pieux solitaires Qui, détachant leur coeur des choses d'ici-bas, Font voeu de renoncer à des biens qu'ils n'ont pas
Pour vivre du bien de leurs frères, Un dervis, en un mot, s'en alloit mendiant
Et priant, Lorsque les cris plaintifs d'une jeune corneille, Par des parents cruels laissée en son berceau Presque sans plume encor, vinrent à son oreille. Notre dervis regarde, et voit le pauvre oiseau Allongeant sur son nid sa tête demi-nue. ”

“ Quand Derville leur demanda si c’était bien là que demeurait monsieur Chabert, aucun ne répondit, et tous trois le regardèrent avec une stupidité spirituelle, s’il est permis d’allier ces deux mots. Derville réitéra ses questions sans succès. Impatienté par l’air narquois des trois drôles, il leur dit de ces injures plaisantes que les jeunes gens se croient le droit d’adresser aux enfants, et les gamins rompirent le silence par un rire brutal. Derville se fâcha. ”

“ Il y a une heure, vous êtes arrivée ici en compagnie de M. Dervinol. Je ne dirai rien qui vous blesse si j’admets que M. Dervinol vous aime, et je n’avancerai rien qui ne soit véridique si je suppose que vous aviez l’intuition qu’il allait se déclarer. Les femmes ne se trompent pas là-dessus, et c’est toujours pour elles un trouble profond. ”

“ Mais, vous ne paraissez pas avoir été très heureux, soit sur Beaulieu, soit sur Pont-Avesnes ?
M. Derblay a la coquetterie de sa chasse. Et il serait fâché qu'on pût dire que vous êtes sorti de chez lui sans rien emporter. Veuillez prendre ce lièvre, que vous m'avez si obligeamment rabattu, et y joindre ces quatre perdreaux.
– Je ne puis accepter, répondit vivement le marquis. Gardez, je vous prie, vous me désobligeriez en insistant...
– Au risque de vous déplaire, j'insiste cependant, répondit l'homme à la blouse. Je mets ce gibier sur le revers du fossé. Libre à vous de l'y laisser. ”

“ Venez vite, monsieur Derville, le patron va rendre ses derniers comptes ; il a jauni comme un citron, il est impatient de vous parler ; la mort le travaille, et son dernier hoquet lui grouille dans le gosier. Quand j’entrai dans la chambre du moribond, je le surpris à genoux devant sa cheminée où, s’il n’y avait pas de feu, il se trouvait un énorme monceau de cendres. Gobseck s’y était traîné de son lit, mais les forces pour revenir se coucher lui manquaient, aussi bien que la voix pour se plaindre. ”

“ Un derviche s'approche de lui et lui enlève son habit, qu'il jette lui-même au loin d'un geste d'halluciné : on voit alors apparaître tout le haut de son corps inondé de sueur. Mais la tête ballotte de plus en plus, les genoux fléchissent, le corps penche en avant. ”

“ Derville, l’heureux Derville, suit tous les mouvemens de sa maîtresse, et ne tarde point à être convaincu que la scène dont il est témoin est un rêve, un rêve du bonheur qu’on refuse si cruellement de partager avec lui, et que le dieu bienfaisant des songes vient offrir à Sophie. Son nom, prononcé de nouveau avec un redoublement d’extâse, des transports qui n’ont plus de bornes et dont l’expression écarte les voiles importuns qui lui dérobaient mille charmes, achèvent de l’éclairer ; dès lors rien ne l’arrête : à l’aide d’un diamant, une partie de la cloison vitrée est enlevée ”

“ Ainsi, reprit M. Derville en se résumant, les bêtes sentent, se ressouviennent, réfléchissent, comparent et jugent. Elles savent aussi un peu d'arithmétique.
- Comment! papa, s'écria Léon étonné.
La pie, répondit M. Derville, est un oiseau très-défiant, très-inquiet, qui se laisse difficilement approcher. Dans quelques pays, on lui fait la guerre, parce qu'elle détruit les œufs de perdrix dans leurs nids, tue et mange les petits perdreaux et nuit ainsi aux plaisirs deschasseurs. Mais la difficulté est d'arriver assez près d'elle pour pouvoir la tuer d'un coup de fusil. ”

“ Derval a de l'âme, de la sensibilité, de l'entraînement, et nul plus que lui n'est à même de comprendre un rôle, d'en faire ressortir les beautés, et de donner aux auteurs de ces conseils qu'ils ne demandent pas, mais qu'ils acceptent avec reconnaissance quand c'est un homme de goût et d'esprit qui les donne.- Employé dans les bureaux de la comptabilité du ministère de la guerre, M. Dobigny, qui a pris au théâtre le nom de Derval, serait peut-être aujourd'hui caissier sans les soirées dramatiques de l'hôtel d'Uzès où on l'admit. ”

“ Son regard avait une expression de stoïcisme qu’un magistrat n’aurait pas dû méconnaître ; mais, dès qu’un homme tombe entre les mains de la justice, il n’est plus qu’un être moral, une question de Droit ou de Fait, comme aux yeux des statisticiens il devient un chiffre. Quand le soldat fut reconduit au Greffe pour être emmené plus tard avec la fournée de vagabonds que l’on jugeait en ce moment, Derville usa du droit qu’ont les avoués d’entrer partout au Palais, l’accompagna au Greffe et l’y contempla pendant quelques instants, ainsi que les curieux mendiants parmi lesquels il se trouvait. ”

“ Dans vos visites charitables, n'avez-vous jamais rencontré une veuve nommée Derville ?
— Derville !... répéta vivement Laure.
— Ah ! vous la connaissez ?
— Pas précisément. L'autre jour, en sortant du Champ-de-Mars, nous avons rencontré une pauvre femme dont l'aspect m'a frappé ; ses petits enfants sont venus nous demander l'aumône, l'un d'eux m'a dit se nommer Frédéric Derville.
— C'est bien cela, quoi elle est réduite à demander l'aumône ! pauvre femme ! Il faut que je la voie au plus tôt. Mon pauvre Pierre ! ”

“ Tuus les jours presque à la même heure, le derviche passait devant le magasin, et, dès qu'il voyait le jeune marchand, il disait en haussant It-b épaules: — Un marchand qui ne veut pas aller sur mer. A-t-on jamais vu cela ?
Enfin Myrza, impatienté, se campa un beau jour sur le passage du derviche, se croisa les bras et, le regardant en face : - Pourquoi vous obstiner, lui dit-il, à me faire manquer à mon serment ?
Le derviche prit un air grave et répondit : C'est le devoir de tout homme loyal de te soutenir de ses conseils, puisque tu n'entends pas tes véritables intérêts. ”

“ M. Derval, à ces mots, se leva; les enfants suivirent son exemple et prirent gaîment le gracieux sentier qui conduisait à l'ermitage; la jeune Alber tine, fidèle à sa parole, marchait la dernière avec sa gouvernante. Le bon précepteur admirait en silence tant de raison et de solidité dans un âge si tendre; mais il nourrissait ces réflexions au fond de son coeur sans laisser paraître son enthousiasme de peur de détruire par une approbation trop prononcée la modestie simple et louchante dont elle était douée.
Bientôt il aperçut l'ermite qui s'avançait vers eux ”

“ Derval, dont je n’ai pas encore eu occasion de parler, était un jeune homme d’environ vingt-deux ans, qui chantait la haute-contre à l’Opéra qui était alors à Bordeaux. Il joignait à une fort belle voix la plus jolie figure du monde : son jeu noble et aisé était rempli de grâces. Je l’entendais et le voyais toujours avec un nouveau plaisir. Comme je ne m’étais point gênée vis-à-vis de la Valcourt sur l’éloge de son mérite, elle m’avait agacée plusieurs fois à son sujet, et m’avait même fait la niche de m’engager à un souper auquel il était prié. ”