Gabriel Salvador

“ J'ai combattu les conclusions de M. Salvador; son livre n'en est pas moins à mes yeux un hommage rendu au principe religieux. De notre temps, personne n'a mieux senti que lui, combien l'homme se trompe, lorsqu'il croit pouvoir se passer pour ses œuvres, de la sanction d'en haut. Rien ne croît et ne se développe que ce que Dieu a béni. C'est à démontrer cette vérité que M. Salvador a passé sa vie.
Même, lorsque le philosophe s'égare en lui, l'Israélite tient encore par le fond de ses entrailles aux patriarches, aux prophètes. ”

“ Parfois, au sentiment du critique, il rappelle saint Paul par la chaleur de son âme, son ardeur révolutionnaire en religion, et la facilité avec laquelle il se meut au milieu de la confusion. Médiocre historien, il nous surpasse tous, par l'entente pratique des choses religieuses. Nous sommes, eu général, trop chrétiens, pour n'avoir pas en religion quelque préjugé, quelque attache d'habitude ou de sympathie. M. Salvador est presque, à notre égard, selon le critique, ce que devaient paraître les Juifs, aux païens de la Grèce et de Rome. ”

“ « Il faut, en vérité, dit le savant critique de l'Univers, que M. Salvador connaisse bien peu le christianisme puisqu'il le suppose issu à la foiïdu paganisme et du judaïsme. » Peut-on se permettre d'ajouter avec le critique catholique et comme application générale qu'il fait à M. Salvador : La foi sauve, espérons que l'ignorance jouit parfois du même privilège? ”

“ La plupart des critiques de M. Salvador l'ont précédé ou suivi dans la tombe. Elle vient de se fermer, dans le courant de l'année 1880 sur deux d'entre eux, qui avaient été sévères pour son œuvre, en rendant justice au talent et au caractère de l'auteur. La presse tout entière a honoré en M. Poujoulat l'écrivain distingué et consciencieux de l'Ami de la Religion, l'homme respectable par sa loyale fidélité à ses traditions religieuses et politiques. ”

“ « Il y a évidemment, suivant M. Salvador, un certain nombre de questions qu'on ne parviendra jamais à résoudre et qui pourtant doivent être tou-
jours étudiées, toujours rajeunies, car l'homme dont l'esprit n'y a pas touché, ne s'y est pas exercé, reste nécessairement incomplet. »
Par suite, M. Salvador devient pour son critique un sceptique avoué, qui se met en frais d'une reli.
gion positive, pour imprimer à la crédulité une direction meilleure que celle laissée au hasard des circonstances, puis d'une philosophie de l'histoire pour servir de passe-port à la religion. ”

“ Faible, lorsqu'il veut fonder une religion nouvelle, M. Salvador ne triomphe-t-il pas dans l'énumération des causes qui précipitent les religions actuelles vers leur chute ? — Ne les convainc-t-il pas d'impuissance pour remédier à nos maux, d'incompatibilité avec nos idées, nos mœurs, avec l'esprit qui s'élève et qui dominera bientôt le monde entier? ”

“ Avez-vous une longue traite à fournir sur ce cheval ? demanda-t-il en jetant un coup d'oeil de côté sur la chétive monture du voyageur qu'il venait de joindre et en contenant l'ardeur de la sienne.
— Non, grâce à Dieu ! répondit celui-ci ; car, si je ne me trompe, je dois être à moins de six lieues de l'hacienda de San Salvador, qui est le but de mon voyage.
— N'est-elle pas voisine de celle de las Palmas ?
— Elle n'en est guère qu'à deux lieues. ”

“ « Nature entière, grande, forte, pleine de race, s'inquiétant peu de faire sourire, se souciant peu de nos nuances, de notre exactitude, étranger à cette fine intuition du passé, que la critique allemande a inaugurée, M. Salvador est vraiment un original, un rénovateur religieux. Il ne connaît qu'à demi, il associe librement, il combine.
» Le premier en France, dit M. Renan, avec une noble franchise qui honorera plus tard le critique devenu aussi l'historien légendaire de Jésus et des Apôtres, le premier en France, M. Salvador aborda le problème des origines du christianisme. ”

“ La moralité de mon œuvre, écrivait M. Salvador, l'appréciant lui-même en 1862, se démêle sans effort.
Si une transformation religieuse ne transforme pas avec légitimité la révolution politique générale ; si elle ne relie pas la nouveauté à l'antiquité, le droit populaire au droit intellectuel et réellement divin ; si on se renferme dans des concessions douteuses, dans des transactions étroites, dans des expédients : malgré ses lumières, sa critique, sa foi, ses richesses, ses aspirations vers la liberté, il arrivera au monde de retomber sous l'autorité toujours renaissante de la force. ”

“ On commence à se défaire parmi les chrétiens de cet esprit d'intolérance qui les animait : on s'est mal trouvé en Espagne d'avoir chassé les Juifs et en France d'avoir fatigué des chrétiens dont la croyance différait un peu de celle du prince. On s'est aperçu que le zèle pour le progrès de la religion est différent de l'attachement que l'on doit avoir pour elle, et que, pour l'aimer et l'observer, il n'est pas nécessaire de haïr et de persécuter ceux qui ne l'observent pas. ”

“ Ainsi que Spinosà avec lequel on lui trouvera plus tard d'autres traits de caractéristique ressemblance, Joseph Salvador, né à Montpellier le 5 janvier 1796, appartenait par son nom et sa descendance à une de ces anciennes familles juives martyres du fanatisme de Ferdinand le Catholique. ”

“ « Voilà les espérances de l'Hébraïsme telles que M. Salvador les conçoit; à ses yeux l'Hébraisme est le levain de l'avenir, il est comme le germen sacré des croyances qui seront tout à la fois antiques et nouvelles. »
N'oublions pas, avait dit avec beaucoup de sens M. Lerminier, quand il s'agit de questions religieuses, que notre génération a été élevée avec la prose de Bossuet et celle de Voltaire. ”

“ Mais là, dit M. Renan, est la grande différence qui sépare M. Salvador de nous autres libéraux. M. Salvador veut unir et fonder. Il voudrait un symbole et un dogme, nous autres nous voudrions que chacun eût son symbole. Comme toutes les natures exaltées, M. Salvador aime l'unité. Pour nous, au contraire, la division est la condition de la liberté. ”

“ Si une question difficile et triste s'est rencontrée naturellement sur sa route, gauchir et se détourner eût été une lâcheté, l'aborder de front convenait à un Israélite et à un philosophe, car c'est surtout comme écrivain philosophe que se distingue M. Salvador.
Il sait trop lui-même que l'injuslice et la déclamation n'ont qu'un temps. Ceux qui le calomnient sans l'avoir lu, feraient mieux de l'étudier, ils ne se donneraient pas à la tribune nationale le ridicule de se faire réfuter èrla fois comme ignorants et comme fanatiques. ”

“ Ces hommes croient qu'en violant le précepte suprême et universel de la charité, il peut y avoir religion et justice ; ils croient chose sage, pour attirer ceux qui sont loin de la foi, de la leur rendre odieuse et abominable. Ils ne manquent pas, et ils ne manqueront jamais à ce peuple malheureux ces exemples de génie et de morale qui démontrent, même avec son silence, l'absurde iniquité et l'indignité de cette manière d'agir. Et quand il n'y en aurait pas d'autre que le Mendelssohn du siècle passé, et le Salvador du nôtre, c'en serait assez. ”

“ Le premier mérite de M. Salvador est d'avoir choisi un admirable sujet, un sujet, comme il le dit avec raison dans sa préface, éternellement nouveau, éternellement jeune, inépuisable en leçons morales et politiques, et fournissant à l'art de raconter tout ce que les annales humaines peuvent offrir de plus touchant et de plus terrible. La chute de Jérusalem retentit encore dans le monde. Des événements de l'histoire ancienne, c'est celui qui a légué le plus de souvenirs et de passions à l'histoire moderne. ”

“ L'Évangile est pour 4. Salvador une histoire mêlée de quelques éléments nerveilleux. Le récit de la Passion est le seul où il idmette un arrangement artificiel, et où il reconnaisse l'intention de représenter les souffrances idéales de l'homme, de douleur personnifiant Israël, qui avaient excité les lamentations des prophètes. ”

“ Ah ! pourquoi M. Salvador n'est-il pas chrétien et catholique ! Si quelqu'un de notre temps eût pu être un saint Paul, c'est lui.
XXX
Du milieu de ce protestantisme envers lequel M. Renan si bienveillant avait reproché à M. Salvador d'être trop sévère, presque injuste, parce que M. Salvador ne le voit pas, dit-il, afficher de prétention. au droit divin en toutes choses, un défenseur bien autorisé de l'orthodoxie va, après un long recueillement, exprimer les réflexions « que le manifeste du sage Hébreu avait excitées en lui. sans ébranler ses convictions ». ”

“ Le système soutenu par M. Salvador, d'après lequel toute révolution politique doit entraîner une transformation religieuse, est inadmissible, parce qu'il est en opposition avec l'idée même d'une religion véritable. S'il en était ainsi, la religion serait subordonnée aux événements humains, et comme la"figure du monde change sans cesse, la vérité divine-changerait toujours aussi. Qui dit religion véritable, dit vérité révélée. Qui dit révélation, dit manifes- ”

“ « Petit-Bry-sur-Marne.
» A propos de Salomon, vous nous confondez en m'apprenant que l'auteur de la Loi de Moïse est un jeune homme ; tant d'érudition ne s'allie guère qu'avec un âge très mûr. J'ai relu cet ouvrage si neuf, si plein d'idées, de sens et de faits, j'en ai été plus contente encore. Mon oncle (le baron Louis) et moi serons charmés de faire la connaissance d'un auteur dont l'ouvrage nous a tant intéressés. C'est
une belle idée que d'avoir révélé au vulgaire les secrets de cette philosophie hébraïque si étrangement défigurée ”

“ « Quant à nous, nous ne prenons pas 4. Guizot pour un protestant, M. Salvador pour un uif; nous ignorons si M. Lacordaire se fait illusion i lui-même, mais le costume dont il se revêt ne tous fera pas accepter pour des prédications de doninicain les brillantes leçons de philosophie et d'hisoire qui seraient si bien placées au Collège de France. »
La crainte de nuire à la religion, à la morale, l'encourir seulement ce reproche, impose à beaucoup d'écrivains des réticences honorables dans leur notif ”

“ « Est-ce qu’il y a quelqu’un ? cria la petite ombre qui n’osait pas avancer.
— Oui, il y a moi, Salvador !...
— Oh ! tant mieux !... C’est justement toi que je veux... »
Et, avec plus de vigueur qu’on n’aurait pu en attendre d’une si petite ombre, elle entraîna le garçonnet dans la ruelle où flottait encore un semblant de jour.
Salvador reconnut alors la petite Gracieuse. Elle habitait une vieille masure, sur la falaise, tout près du Sémaphore. ”

“ À peine endormi, il eut un cauchemar affreux auquel se mêlaient les grondements du tonnerre lointain ; des hommes noirs vidaient ses poches en ricanant et, après avoir embrasé le charbon dans la cheminée, ils essayaient de l’entraîner lui-même de ce côté, avec le dessein évident de le faire rôtir !...
Salvador se défendait comme un beau diable lorsque le bruit de la porte qui s’ouvrait le réveilla en sursaut !... ”

“ À égale distance et de l’orthodoxie, qui se renferme dans les symboles de l’une des trois religions, et de la libre symbolique, qui les interprète en des sens de plus en plus raffinés, et du déisme, qui n’en garde que le squelette desséché, et de la critique, qui cherche à en saisir la valeur dans l’ensemble total du mouvement de l’humanité, M. Salvador occupe une place à part dans le travail religieux de notre temps. Si, comme le pensent quelques personnes, notre mal à tous est d’être trop historiens, M. Salvador est le plus exempt du commun défaut de ses contemporains. ”

“ Salvador confessa, sans détours, ses fredaines de l’après-midi, et, comme preuve à l’appui, il extirpa de ses poches les quatre gros morceaux de charbon qui les gonflaient :
« Pour ta punition, lui dit son père, nous irons, demain matin, avant l’école, rapporter ce charbon au Socoa... C’est à l’État qu’il appartient, il faut le rendre à l’État... On ne doit jamais prendre le bien des autres, même quand on croit que ce qu’on prend n’a pas de valeur ! » ”

“ Nos biens sont transférés à don Gus1 man, qui sert d'intermédiaire pour nous faire parvenir la part que nous nous sommes réservés : mais si Salvador veut frapper les branches qu'il ne peut atteindre, il sapera l'arbre par ses racines. Il haitmon père, et s'il n'a pasla certitude de sa mort, il n'ap- paisera sa fureur qu'en nous faisant tout le mal qu'il pourra imaginer. ”

“ Les bergers, parvenus à la fontaine, s'arrêtèrent ; et Salvador éleva la voix : Séparez-vous, s'écria-t-il ; vous vous rassemblerez près de moi quand la trompette sonnera. A ces mots, tout le monde se disperse ; chaque veuve, chaque orphelin, court à la pierre qui couvre l'objet de ses larmes. Timbrio, Fabian, et les deux soeurs, ont perdu de vue Élicio ; ils parcourent la vallée en le cherchant.
Ils le découvrent bientôt à genoux devant le tombeau de sa mère : ses mains étoient jointes ; ses yeux, baignés de pleurs, étoient tournés vers le ciel. ”

“ Miramis ne l’avait jamais dit à personne ; mais on avait toujours remarqué, en se parlant à l’oreille, qu’il ressemblait beaucoup au vieux Saint-Ybars vu du côté du soleil. Ce qu’il y a de certain, c’est que Vieumaite l’avait beaucoup gâté dans son enfance, et qu’il avait pris un soin particulier de son éducation. Salvador était le maître-charpentier de l’habitation ; en lui parlant on disait Monsieur. C’était un excellant homme, pacifique et complaisant. Doué d’une force herculéenne, il était porté par son bon naturel à protéger les faibles. ”

“ La France, après tout, n'est pas le seul pays dans lequel il soit possible de vivre et de se procurer tout ce que je vais perdre, lorsque, comme moi, on possède tout ce qu'il faut pour réussir dans le monde, les dehors d'un homme distingué, de l'audace et une conscience peu scrupuleuse.
Salvador était un de ces hommes qui, dès qu'ils ont pris une détermination l'exécutent, qualité précieuse et qui n'est malheureusement possédée que par un très-petit nombre d'individus. Il sonna; son valet de chambre répondit de suite à cet appel. ”