Maheurtier

“ Maheurtier et Iriel n'eurent plus d'autre souci que de découvrir ce tableau, et de le lui procurer à quelque prix que ce fût. Ils coururent chez tous les marchands de Paris. Chaque jour on lui apportait des charretées de paysages, des Corot, des Troyon, des Diaz, des Daubigny, des Flahaut. ”

“ Mais leur présence n'empêchait pas que Richard eût Antoinette sous les yeux, près de lui, qu'il effleurât sa robe, que leurs mains se rencontrassent à propos de palette ou de crayon. Il prolongeait le plus possible ses démonstrations, dans le but de fatiguer Maheurtier et Iriel, et de leur faire quitter la place. En effet, Maheurtier ne tarda guère à écouter un peu distraitement; puis, il dit à Iriel : — Mon cher ami, nous ne comprenons pas grand'chose à tout cela. Vous ne paraissez pas vous intéresser beaucoup.
— Mais si ! fit Iriel vivement. J'ai toujours eu du goût pour la peinture. ”

“ Les chers enfants! quels beaux rêves ils font !
— Oui, dit Iriel d'une voix sombre ; et pour qu'ils fussent heureux, il fallait que M. Maheurtier mourût ! Et moi qui n'ai pas la force de le regretter !
Ils furent interrompus par Richard qui rentrait. Ils s'éloignèrent vivement l'un de l'autre, et Iriel s'empara d'une vieille palette qu'il se mit à nettoyer avec beaucoup d'attention. Richard embrassa sa mère. Il avait de bonnes nouvelles du marquis de Blave, et il était plus gai qu'en sortant.
— Ah ! vous voilà, monsieur Iriel, dit-il. Tant mieux! ”

“ Pauvre homme ! ajouta le marquis en riant, j'aime encore mieux ma passion que la sienne. J'ai fait bien des folies pour ma collection ; mais pour une jolie femme qu'on adore, ça n'a plus de limites En quittant le marquis, Richard se rendit à l'hôtel de la rue Montaigne.
Ce fut Iriel qui le reçut, en lui disant que Maheurtier n'était pas à Paris. ”

“ Voici, pendant ce temps, ce qui se passait au Plantin.
Maheurtier et Antoinette s'y étaient réfugiés à leur retour en France ; l'un, de jour en jour plus souffrant , l'autre, préoccupée et triste. Antoinette avait bien vite compris l'imprudence qu'elle avait commise à Gênes, et elle s'était efforcée de la réparer; elle avait attribué l'accueil fait par elle à Richard, à l'état de surexcitation nerveuse où elle était alors. Maintenant, c'était passé; son appréciation et ses préférences, à l'endroit de cet artiste, sub-
sistaient ”

“ Je suis un homme de quelque importance, moi ! On sait que mon cousin de Maurevert, le plus abominable bandit, soit dit entre nous, que la terre ait jamais porté, est au mieux avec messeigneurs de Guise et les princes... Son crédit rejaillit sur moi !...
— Et où allez-vous, capitaine ?
— Où je vais ?... Vous êtes bien curieux. Au fait, cela m'est aussi égal que vous le sachiez, que cela vous apprendra peu que je vous le dise... Je me rends à cinq lieues d'ici, au château de Tournoil...
— Au château de Tournoil ! répétèrent avec étonnement et effroi la dame d'Erlanges et sa fille Diane. ”

“ Sur mon honneur de gentilhomme, Raoul, je vous aime de tout mon coeur ! Je sais bien que cet aveu est loin d'avoir à vos yeux la valeur de celui de la damoiselle d'Erlanges... Et en cela vous avez tort. Le dévouement d'un robuste et aventureux capitaine est certes dix fois préférable à l'amour d'une damoiselle ruinée... J'espère vous le prouver.
— Merci, mon bon Maurevert. Mais enfin le marquis, puisque vous l'avez vu et entretenu, a dû vous apprendre quelles sont ses intentions à mon égard ? Que veut-il? Qu'exige-t-il? ”

“ Mahtoree regarda le Trappeur d’un air de surprise qui indiquait combien cette question lui semblait extraordinaire. Après un instant de réflexion, il chercha à donner à sa figure une expression de condescendance, et il répondit :
— Chantez aux oreilles de la fille aux yeux noirs. Dites-lui que la tente de Mahtoree est bien grande, et qu’elle n’est pas remplie. Elle y trouvera de la place, et personne ne sera plus grande qu’elle. Dites aux cheveux blonds qu’elle aussi peut rester dans la tente d’un brave et manger de sa venaison ; Mahtoree est un grand chef, sa main n’est jamais fermée. ”

“ LE BONHOMME MAUREVERT. 11
Quand ils furent à une vingtaine de pas du théâtre de l'événement, Alphonse saisit avec vivacité son compagnon par le bras, et lui dit, du ton d'un homme dont l'âme est en proie à un grand trouble :
— Richard, savez-vous qui nous venons de secourir ?
— Non, en vérité, mon ami.
— C'est le marquis et la marquise de Maurevert!
— Eh bien! voilà la connaissance toute faite avec le mari, et de la manière la plus avantageuse encore. Il faut convenir que vous êtes un heureux coquin.
— Peut-être ne font-ils que traverser Plombières? ”

“ Il est de fait, fit Mahuret, qu’il a toujours besoin de quelque chose, ce lascar-là. Tantôt c’est son fusil à nettoyer, tantôt c’est son ceinturon ou son sac à astiquer, une autre fois c’est son lit à faire, il n’en finit jamais. ”

“ A présent, chevalier, apprenez-moi à votre tour qui vous a accommodé d'une si pitoyable façon. Tonnerre et furies ! si vous n'êtes pas dans votre tort, je vous vengerai si bien que messire Satanas lui-même eh sera épouvanté.
— Ah! misérable et déloyal marquis! s'écria de Maurevert lorsque le jeune homme l'eut mis au courant de ce qui s'était passé, il faudra bien que nous ayons raison de sa félonie! Ce que vous m'apprenez de la demoiselle Diane me cause un véritable plaisir, Raoul. Il faut aimer cette jeune fille; elle serait la digne compagne d'un homme de guerre! Vous rougissez! ”

“ Allez rejoindre M. de Maurevert, puisque vous vous servez l'un de l'autre pour vous venger de moi : vous, parce que je l'ai épousé étant votre fiancée; lui, parce qu'il s'est imaginé que je vous aimais étant sa femme.
Et Lucile, qui s'était arrêtée pour débiter d'une voix tout à la fois haletante et précipitée celle longue et violente tirade, rendit la main à Robin-Hood, et celui-ci l'emporta comme une ombre à travers la futaie. ”

“ Il se releva ; de ses doigts où collaient des caillots gluans, il chercha le visage de ce mort : à la longue barbe dont il distinguait maintenant la blancheur dans l’obscurité, il reconnut son beau-père, le vieux Moorslede, un homme grand et gros qui, à soixante-dix ans, avait gardé sous ses cheveux d’argent des joues fleuries ; un homme qui avait été bon pour lui autrefois, pendant bien des années qu’il l’avait appelé son fils. Il lui sembla que le goût du sang lui remplissait la bouche, les cris des enfans faisaient monter à ses yeux des larmes d’angoisse. ”

“ Le Mahratte était un homme dans toute la force de l'âge, trente-cinq ans environ, grand, bien découplé, à la face intelligente et énergique; il avait gardé tous les signes de sa race conquérante et guerrière, qui résista pendant trois quarts de siècle à toutes les forces de la Compagnie des Indes; héritier de la haine de ses ancêtres contre les oppresseurs de son pays, il ne pouvait entendre parler des Anglais sans qu'un sourire de rage et de colère impuissante ne vînt donner à sa physionomie un singulier aspect de férocité. ”

“ Ne m'en veuillez pas, Lucile : le bonheur fait quelquefois perdre la raison, et je suis si heureux, si heureux, depuis qu'il m'est enfin permis d'espérer...
Et le bonhomme Maurevert sortit du salon en courant comme un jeune homme, après avoir porté galamment à ses lèvres la main frémissante, glacée, et pourtant moite, de sa malheureuse compagne, dont la physionomie s'était en effet visiblement altérée depuis quelques instants. ”

“ LE BONHOMME MAUREVERT. 97
Tous les séducteurs de profession ou de hasard n'ont pas ce généreux besoin de réparation envers les maris qu'ils sont condamnés à vouer au ridicule; mais enfin mon héros l'éprouvait avec toute la sincérité désirable, et il y aurait vraiment de l'injustice à ne pas lui tenir compte de ce bon sentiment.
M. de Maurevert serra, avec une sorte d'attendrissement paternel, la main que le comte lui avait tendue, comme pour s'engager d'avance à faire tout ce qu'il réclamerait de son affection et de son dévouement ”

“ Lorsque ensuite Mahtoree venait à jeter les yeux sur ses compagnons, il ne pouvait se dissimuler que plusieurs d’entre eux étaient plus propres à figurer dans une chasse que dans un combat, machines sans énergie qui pouvaient servir à détourner l’attention de ses ennemis, mais de la part desquels il avait peu de services actifs à attendre. Mais son œil brillait d’une noble fierté en contemplant un corps de guerriers en qui il avait souvent mis toute sa confiance, et qui ne l’avaient jamais trompé ”

“ Maurevert que celle de son mari le soit dans cette circonstance?
Le visage pâle de la Môle se couvrit d'une rougeur ardente, marque certaine d'un redoublement de souffrance dans son âme et d'embarras dans son esprit, et ce fut d'une voix à peine intelligible qu'il balbutia celle réponse qui éclairait toute la situation en expliquant les terreurs, les hontes et les perplexités de tout genre de la malheureuse Lucile.
— Le marquis s'obstine à être convaincu de la grossesse de sa femme ”

“ À cet appel déchirant, Mazurec relève et tourne vivement la tête vers la fenêtre d’où est parti le cri... mais au même instant l’éclair de la hache des bourreaux, qui s’abaisse et frappe, luit aux yeux de Mahiet, le corps de son frère s’affaisse... sa tête roule sur la plateforme de l’échafaud qu’elle arrose de nombreux jets de sang.
L’Avocat d’armes est saisi de vertige, le cœur lui manque, il chancelle et tombe privé de connaissance. ”

“ Un de la Tremblais mesurer son épée avec celle d'un aventurier inconnu!... Il faut que vous soyez fou pour me conseiller sérieusement une pareille énormité, un tel oubli de ma qualité et de mon rang.
— Prenez garde, marquis! répondit le géant, toujours avec le même flegme, voici que, sans y songer, vous allez me mettre la bile en mouvement, me faire sortir de la douceur de mon caractère ! Qui je suis? dites-vous ! Parbleu ! un gentilhomme comme vous, votre égal en toutes choses ! le capitaine Roland de Maurevert, le familier de Sa Majesté Henri III, l'intime ami de messeigneurs de Guise ! ”

“ Mes braves enfants mirent l'épée à la main, et pendant une heure, se battirent si gentiment, si convenablement — afin de ne pas troubler mon sommeil— qu'en effet je ne me réveillai pas. Il y eut dix morts! Quelle belle chose que la discipline!... L'enfer m'engloutisse! voilà les voix de femmes qui dominent; dans le concert... Alors, ça durera toute la journée si je n'interpose mon autorité. Allons !
A peine de Maurevert sortait-il de sa tente qu'il fut entouré par un groupe de montagnards qui tous à la fois lui adressaient la parole. ”

“ Alors Mahtoree devint un grand chef, comme ses pères l’avaient été ; il terrassa les guerriers de toutes les nations, et il aurait pu se choisir des femmes chez les Pawnies, les Omawhaws et les Konzas ; mais il songeait aux pays de chasse, et non a son village. Un cheval était plus de son goût qu’une fille dahcotah. Cependant il a trouvé une fleur dans la Prairie ; il l’a cueillie et il l’a apportée dans sa tente. Il oublie qu’il ne possède qu’un seul cheval, il les rend tous aux étrangers, car Mahtoree n’est pas un voleur. ”

“ Au demeurant, capitaine, je crois être bon de coeur, mauvais de tête.
De Maurevert avait écouté Raoul avec beaucoup d'attention.
— Cher ami, lui dit-il après un assez court silence, le portrait que vous venez de tracer de vous-même, me paraît assez ressemblant. Vos défauts sont de nature à vous conduire à de grands malheurs ou à une superbe fortune. Je préfère cent fois l'homme ardent, haut la main, audacieux et emporté, au sage modeste et paisible. Le premier prend, jeune encore, place sur un trône ou sur un échafaud ”

“ M. de Maurevert, qui s'était caressé le menton tout le temps qu'avait duré le compte rendu de maître Saint-Jean, reprit en se frottant les mains :
— Et nos élèves?
— Habitués à la couple, et ayant déjà connaissance du fouet. Je prendrai la liberté de dire à monsieur le marquis qu'on peut les faire passer du petit chenil dans le grand quand on voudra : ils ne se laisseront pas molester par les vieux. ”

“ Le 3 juillet 1641, François de Mauroy, escuyer, obtient de l'Intendant de Champagne et autres commissaires nommés pour la recherche de la noblesse une ordonnance qui le maintient noble. Il avait épousé par contrat du 12 janvier 1586 Marguerite le Marguenat, fille de Nicolas le Marguenat, écuyer, seigneur de Lignol et Guichaumont et d'Antoinette de Hault. Elle testa le 18 juin 1648. Ils n'eurent qu'une fille. ”

“ Maurice le releva précipitamment, et le présenta à la jeune fille. Elle laissa tomber sur lui un regard plein de tendresse ; lui, il saisit sa main, et la pressa avec ardeur contre ses lèvres.
Au même moment, Marguerite trembla comme frappée d’un coup électrique, et elle laissa tomber le verre de punch qu’elle tendait à Dagobert ; le vase fragile se dispersa en mille morceaux sur le plancher. Marguerite se jeta en pleurant aux pieds de la baronne, s’accusa d’une maladresse sans égale, et la pria de lui permettre de se retirer dans sa chambre. ”

“ Là, me voici cuirassé, éperonné, armé, prêt à entrer en campagne. Descendons !...
— Cher Raoul, dit de Maurevert au moment de mettre le pied à l'étrier, promettez-moi que pendant mon absence, vous ne sortirez pas du château; plus encore, que vous ne vous promènerez pas même sur les remparts. Une balle d'arquebuse arrive si vite ! Or, je tiens pour chose certaine que messieurs les apôtres du marquis, déjà embusqués dans les alentours de Tauve, vous guettent au passage !
— Mais, capitaine, si votre absence se prolonge, je ne puis rester indéfiniment prisonnier? ”

“ La dame d'Erlanges s'inclina légèrement en signe d'acquiescement, et de Maurevert continua :
— Madame, il doit vous souvenir que lorsque je quittai votre maison-forte, — il y a de cela aujourd'hui près de deux semaines, — c'était pour aller solliciter en votre faveur l'appui des religionnaires de Tournoil. Il est inutile que vous m'interrompiez ; je sais parfaitement ce que vous allez me répondre : que vous m'aviez dissuadé de tenter cette démarche; oui, j'en conviens; mais il est des circonstances impérieuses où l'on doit obliger les gens malgré eux. ”