Méran

“ Madame de Méran, moins craintive, opposait la malice à la méchanceté ; rien ne la déconcertait ; en repos avec sa conscience sur ce qui fait le fond d’une conduite honnête, peu lui importaient les apparences ; s’amuser était pour elle le but de la vie. ”

“ Les consolations que Louis de Méran avait essayé de lui donner lui paraissaient illusoires. Il savait bien que les gens qui vivent de prétentions, selon eux légitimes, sont sans pitié pour les prétentions mal fondées d'autrui. Il avait assez de fierté pour ne vouloir pas rentrer en grâce en cherchant à justifier sa conduite; et lors même qu'il eût été assuré de sortir vainqueur aux yeux du monde d'une lutte contre la vicomtesse, la seule pensée d'affronter des humiliations comme celles qu'il venait de subir le faisait frémir de douleur et de dégoût. ”

“ Sans doute, je le sais, ce bonheur sera bien court; mais n’est-ce pas une raison de plus pour en goûter le charme sans me laisser aller au découragement?
L’hôtesse m’a raconté qu’un citoyen de Méran, encore dans la vigueur de l’âge, et qui n’avait jamais été malade, est mort ce matin subitement. Mon sort n’est-il pas plus enviable que le sien? Certes c’est une bénédiction de ne pas être surpris par la mort comme cet homme, mais de la voir lentement venir, en sorte qu’on peut, les yeux fixés sur elle, apprendre encore à vivre. ”

“ Ah! il est facile de mourir, mais vivre est pénible !
Dieu sait ce que je serais devenue, si le hasard ou plutôt la bonne Providence n’avait eu pitié de moi. J’entendis rouler un char, claquer un fouet, et je reconnus mon brave homme des ruines de Zéno, Ignace, qui s’arrêta devant moi. Ce fut une scène de reconnaissance qu’il termina en me faisant monter dans son char pour me ramener à Méran. Il venait de conclure un marché avantageux, et le vin avait singulièrement délié sa langue. Il me parla de son bonheur conjugal ”

“ Dieu soit béni! il vivra, il recouvrera ses forces, sa jeunesse; ses plans et ses espérances pourront s’accomplir.
Le docteur rentra en me disant : — Le maître et le domestique dorment tous les deux. Je vous conseille d’en faire autant, mademoiselle, sur ce canapé. Pour moi, j’ai demandé du thé, je passerai le reste de la nuit à lire. Vous ne pouvez songer à retourner chez vous par cette nuit d’hiver. Ce serait compromettre tout le bien que vous a fait le séjour de Méran. ”

“ Celui-ci devait déjeuner ce matin avec le duc de L..., et vous saurez tout par lui exactement ; il n’est pas homme à retrancher ou à ajouter au moindre fait.
Alors madame de Méran entraîna la baronne, qui ne cessait de répéter ses imprécations contre Albéric, en oubliant qu’elle le trouvait le plus aimable des hommes avant qu’elle pensât à voir sa nièce devenir la plus grande dame de la cour. ”

“ On en rit, on en pleure à la fois, car c'est presque toujours quelques sentiments généreux exprimés de la manière la plus burlesque. Madame de Méran accabla M. de Varèze da malices flatteuses ou piquantes, auxquelles il répondit avec toutes les grâces de son esprit. Il s'appliqua surtout à plaire au maréchal, c'était une conquête difficile, et qui lui paraissait indispensable pour arriver à une autre plus glorieuse ; il y sacrifia, ce soir-là, jusqu'au plaisir de s'occuper uniquement de madame de Lisieux ”

“ Bast! chacun a son fardeau à porter.
Craignant que Morrik ne se fâchât de cette familiarité, qui sentait un peu trop le vin : — Ignace, dis-je, ce monsieur n’est ni mon frère ni mon fiancé. Nous sommes deux étrangers qui faisons la même promenade, et quant à ce que vous dites des femmes, qui aiment à gouverner, c’est bon pour celles qui ont de la vigueur, non pas pour une pauvre fille malade, destinée à mourir avant le printemps prochain. Allons, soyez raisonnable, menez votre Lise à Méran chez M. le curé. ”

“ Le docteur Méran lui donna une bonne poignée de main et sortit.
La petite vieille prit sur la table de nuit un verre qui me sembla contenir de l'eau parfaitement claire, l'agita un instant et m'en fit boire une cuillerée.
– N'ayez pas peur, mon ange, me-dit-elle, vous ne serez pas marquée.... ; c'eût été dommage, car vous êtes jolie comme un coeur.
– On dit que la beauté est un triste présent du hasard, ajouta-t-elle ; d'abord, il n'y a point de hasard ; c'est un fort vilain nom que les ignorans donnent au bon Dieu. et le bon Dieu ne fait point de tristes présens. ”

“ Il faut que je sorte; je ne puis rester dans la même chambre que ces feuilles de papier qui sentent la fièvre. Je les relirai plus tard. Sans nul doute, cet héritage doit appartenir aux pauvres de Méran.
Le 25 novembre.
C’est le dernier coup; il a si bien ébranlé l’arbre jusque dans ses racines, qu’un orage n’est plus nécessaire pour le renverser, la main d’un enfant le jetterait par terre. Faut-il que le malheur me soit venu du côté où je me croyais le plus assurée de trouver aide et secours !
J’ai rencontré enfin Morrik aujourd’hui. On lui avait parlé du testament ”

“ Émilie et Fabrice étaient à la chapelle.
Nous allons raconter cette histoire nouvelle.
LA RUE VIVIENNE
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Le comte de Méran, c'était le nom réel De Benoit, - relisait souvent Pentagrucl.
Pourquoi ? c'est qu'il était amant de la pensée ; L'étude, c'est si doux pour une àme avancée Il regardait le monde ainsi qu'un grand marmot ; C'était un philosophe, éclaircissons le mot,
Philosophe moderne, ayant mis dans la vie Moins de réalité que de la fantaisie. ”

“ Sterzing, comme Meran, n'est qu'une longue rue, mais cette rue est relativement large et n'a des arcades que d'un seul côté : toutes les maisons y sont teintes en blanc, en bleu, en rose, en jaune ; toutes sont revêtues d'ornements et d'arabesques en plâtre, sans compter les tourillons aux formes les plus élégantes. La coupe du toit est tantôt triangulaire, tantôt horizontale ; parfois la façade s'élève seule comme un immense paravent. ”

“ C'est la terre natale qu'il nous faut saluer et qui ne sera jamais oubliée.
Tout était réglé dans la vie du commandant Mérand, tout en lui respirait l'ordre.
Il aimait son jardin qu'il cultivait avec soin. Il aimait y vivre. On y apercevait les sites vus depuis l'enfance, Jard et ses bruyères tout en face, sur la gauche les arbres qui voilaient le cimetière où reposaient les siens et où il reposerait un jour
Il aimait la vie de famille et sortait peu. Chaque soir cependant il se rendait auprès de son frère, devenu impotent. C'était une figure originale que celle de l'oncle Théodore. ”

“ Ce fut pour son coeur de soldat, habitué à la victoire de nos armes, une douleur qui se calma malaisément, une plaie demeurée toujours saignante.
La paix ramena la tranquillité et la prospérité. Ce furent des années heureuses pour le commandant Mérand et pour son épouse. Loin de la vie des camps, il put jouir de l'intimité de la famille. Malheureusement des deuils répétés vinrent attrister leur union. Ils virent mourir successivement leurs trois premiers enfants, Marie, Alexandrine et LéonJoseph. Leur mère était d'une santé maladive et la moindre imprudence mettait leurs jours en danger. ”

“ Vers l'endroit où Mérand subit un tel martyre, Le hasard fait passer, au vol de son cheval, Bonchamps, l'épée au poing. Ce tumulte l'attire : Il voit, comprend, et fond sur le groupe infernal.
Mais à l'instant, hélas ! où dans le cercle il entre, Pour tirer du péril son soldat terrassé, Eclate un coup de feu qui l'atteint au bas ventre, 'Et le.héros s'affaisse : à mort il est blessé !
Mérand, dont l'œil se voile, avec stupeur regarde Partir son général, couché sur un brancard, Et tomber son chapeau qu'étoile une cocarde ; Puis son esprit s'abîme en un profond brouillard. ”

“ C'est dans ce site merveilleux, tout près de Grenoble, à Saint-Martin-d'Hères, que naquit le père de celui qui devait être notre père : « Le 29 novembre 1781 a été baptisé, dans l'église paroissiale de Saint-Martin-d'Hères, Antoine-Joseph, né hier, fils de Jean Mérand, laboureur, au château de la Plaine, même paroisse, et de demoiselle Catherine Gonnet. » ”

“ M. de la Tronchère tint à sculpter sur marbre notre oncle, et la famille possède encore
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ce médaillon, précieux souvenir de famille, et, en même temps, belle oeuvre d'art. M. Théodore Mérand a réellement grand air avec son profil à l'antique et ce regard froid et autoritaire des hommes habitués à commander. Ses fonctions lui laissaient des loisirs : il partageait son temps entre la capitale et Saint-Martin-d'Estreaux, entre ses fonctions d'inspecteur général et les plaisirs d'une agréable villégiature dans la maison agrandie et embellie suivant ses goûts de Parisien. ”

“ En aucune circonstance cependant, Mérino ne se fit de son caractère sacré un instrument de spéculation , et c'était là ce qui le rendait éminemment respectable. Trop simple pour jouer une exaltation qu'il n'aurait pas éprouvée, trop vrai pour se poser en inspiré, ce n'était pas la croix à la main qu'il marchait à la tête de ses soldats. La régularité de sa vie, son désintéressement, rappelaient surtout qu'il était prêtre. Tout le temps que dura la guerre, il s'abstint de l'autel, ne se trouvant ni assez pur ni assez dégagé de préoccupations extérieures. Chaque jour , il disait ses prières ”

“ Ce n’est pas de la Grèce vue en Grèce, à l’époque de l’antique Grèce, mais de la Grèce vue dans un auréolant éloignement au sein du passé, vue de la romantique période de 1830.
Quoi qu’on fasse, on est toujours de son temps. Louis Ménard a été profondément du nôtre. C’est ce qui fait qu’il a été un poète érudit et non un pédant. Il nous tient parce qu’il est nous. Nous n’avons pas besoin d’aller à lui : en dépit de certaines apparences, nous sentons son cœur battre, tout contre notre cœur, à l’unisson de notre cœur. Il vit, il vibre, et nous vibrons de sa vibration. ”

“ Mérino n'hésite plus ! Il est aimé , respecté ; tous n'ont plus de salut à espérer que dans les armes ; il les rassemble , invoquant Dieu , se met à leur tête , et poursuit les trainards de l'ennemi , dont plusieurs paient de leur vie les excès commis à Villoviado.
En France, tout en louant le sacrifice , tout en exaltant le courage, on juge peu favorablement le prêtre qui , dépouillant sa robe pacifique, revêt l'armure sanglante du soldat. ”

“ MÉNÉLAS
il faut qu’auparavant
le camp en soit instruit et que la Grèce entière
de tes secrets complots apprenne la matière.
Je veux te désoler.
AGAMEMNON
vit-on jamais, grands dieux,
de pareille impudence excès plus odieux !
MÉNÉLAS
ainsi donc, dans Argos demeura ta fille ?
AGAMEMNON
que me laisses-tu gouverner ma famille ?
MÉNÉLAS
tu changes à tout coup ; ton esprit agité
comme la paille au vent n’a plus rien d’arrêté.
AGAMEMNON
ah ! Parmi les fléaux il n’en est point de pire,
mon frère, qu’une langue exercée à médire.
MÉNÉLAS
un esprit indécis cause de plus grands maux ”

“ Mérino fut un des plus prompts à répondre à cette généreuse provocation. Elle s'adressait au citoyen, au prêtre. Avec son amour de l'indépendance, il avait cruellement ressenti les maux de sa patrie : dans son cœur , où la jeunesse n'avait pas eu de passions, s'alluma en face de l'ennemi un bouillant enthousiasme. ”

“ Il y a une réelle volupté à ne pas prendre parti dans les disputes qui ne vous regardent pas.
Méry rédigeait, à côté de la Libre Parole, une innocente petite revue, assez bien faite, ma foi, qui s’appelait l’Echo du merveilleux. On y lisait des histoires de fantômes, de tables tournantes, d’intersignes, qui ne faisaient de mal à personne. Joseph Ménard, quand il était du clan anti-méryste, allait répétant que cette revue attirerait sur la Libre Parole les foudres romaines, puis, quand il redevenait méryste, c’est-à-dire, chaque six mois, absolvait la même publication. ”

“ Mérino guerroyait dans la Vieille-Castille ; il lui fallait toujours être sur pied ; il se multipliait, était partout. La petite ville de Roa fut occupée par les Français; il l'emporta d'assaut. Dans cette affaire , où il fit un grand nombre de prisonniers, un personnage éminent tomba entre ses mains ; il le traita avec tous les égards dus à son rang et à son malheur, le retint plusieurs jours près de lui , et quand on fut à portée d'une voie sure pour rentrer en France,
il le lendit à la liberté. ”

“ Telle a été la vie de notre compatriote Jean - Baptiste - Toussaint Ménard qui, sorti d'une famille obscure, sut se créer par son courage une belle position comme soldat, et, par la bonté de son naturel, une place honorable dans l'estime de toute une population. Ménard fut un de ces hommes qui font époque dans leur siècle-, et de la naissance desquels un pays s'honore. ”

“ Ménard me fait songer à la sœur de Claude Bernard, qui, pour réparer les crimes de la physiologie, a ouvert un asile de chiens. Louis Ménard, le compagnon de ces philologues qui détruisirent, chez nous, la religion, a prétendu abriter dans son intelligence tous les dieux. Il ne les jette point ignominieusement au Scheol ; il les recueille et les honore comme sur un Olympe, dans sa conscience d’historien et d’artiste. Chez ce grand Aryen vivent côte à côte toutes les formes de l’idéal. ”

“ Quelques pages plus loin se trouvent des sonnets de Louis Ménard, non moins amoureux du génie grecque Leconte de Lisle. Ménard, à la fois savant, peintre et poète, est un des esprits modernes qui ont le mieux compris l’hellénisme et pénétré le sens de cette civilisation douce et charmante où l’homme s’épanouissait dans toute sa beauté, parmi des dieux presque pareils à lui. ”