Niania

“ La Niania obéit, arrangea la jolie chambrette virginale pour que tout eût un air de fraîcheur et de soin, alluma la veilleuse et sortit après avoir béni la jeune fille. Quand elle fut seule, Antonine se releva, ouvrit la fenêtre et jeta sa potion dans la rue; elle allait rester exposée à l'air de la nuit, mais le courage lui fit défaut. ”

“ Quand les battants de la chambre nuptiale se furent refermés sur eux, la Niania regarda quelque temps cette porte, voilée par de grands rideaux sombres, puis, secouant la tête, elle alla chercher le portrait d'Antonine, qu'elle avait caché derrière de vieux cartons, et le mit sur le bureau.
--Pardonne, toi qui es au ciel, dit elle, pardonne! Quand il sera malheureux, c'est à toi qu'il reviendra.. Sainte martyre, pardonne à l'homme faible, qu'une femme a ensorcelé.
Elle baisa le portrait, le remit dans sa cachette, éteignit les bougies et se retira. ”

“ Antonine jeta un regard si sévère à Niania que celle-ci perdit toute envie de la morigéner.
--C'est bon, c'est bon, reprit-elle. Pourvu que tu te maries à celui que ton coeur a choisi, c'est tout ce qu'il faut. Ta mère, que Dieu conserve, n'était pas si contente quand elle a épousé ton père... ”

“ Va me chercher du thé.
La Niania revint avec une tasse de thé bouillant que la jeune fille but d'un trait.
--Tu vas te brûler! fit observer la vieille servante.
--Ah! dit Antonine en riant, quels trembleurs vous êtes! "Tu vas te brûler, tu vas t'enrhumer!" Entre le froid et le chaud n'y a-t-il pas de milieu? ”

“ « Elle n’est pas née à propos, ma petite colombe, voilà la vérité ! continue Niania à voix basse. Presque à la veille de sa naissance notre Barine avait fait de grosses pertes de jeu au Club anglais, si grosses, qu’il fallut engager les diamants de Madame. Était-ce le moment de se réjouir de la naissance d’une fille ? d’autant que tous les deux désiraient un garçon. Le Barine me disait sans cesse : « Tu verras, Niania, que ce sera un fils... ». Tout était préparé pour un garçon : une croix de baptême avec un crucifix, un bonnet avec des rubans bleus... Et puis, voilà encore une fille ! ”

“ « Ma sœur va prendre sa leçon chez l’institutrice, mais je reste dans la chambre avec mon frère. Sans se mettre en peine de notre présence, niania balaie le plancher, d’où s’élève un épais nuage de poussière. Elle recouvre nos lits avec leurs petits couvre-pieds, secoue ses oreillers, et la chambre est faite pour toute la journée. Je m’assois avec mon frère sur le divan de maroquin, dont les trous laissent échapper de grosses touffes de crin, et nous jouons avec nos joujoux. »
Il n’est pas non plus d’usage de contrarier les enfans du barine ; cela ne s’est jamais vu au village de niania. ”

“ Antonine tressaillit.
— Pardon, Niania, dit-elle, je te fais attendre, — tu dois être fatiguée.
Elle se leva aussitôt et se livra aux soins de sa fidèle servante. Celle-ci peigna avec soin les beaux cheveux, si longs et si lourds qu'ils inclinaient légèrement sous leur fardeau la tête de la jeune fille; elle était fière de ses cheveux bruns, si doux et si souples ; elle les tressait patiemment tous les jours deux fois, pour éviter qu'ils ne perdissent leur lustre, et ne permettaient à aucune main étrangère de toucher aux nattes de « son enfant ». ”

“ Niania veut dire bonne d'enfants, mais en Russie la niania représente un type particulier à part et profondément sympathique ; la vraie niania reste dans la même famille, où non seulement elle « élève » tous les enfants, mais qu'elle ne quitte pas jusqu'à sa mort. ”

“ Un instinct de policier s’éveilla très vif en Niania, comme il arrive aux vieilles femmes, qu’on voit parfois se jeter avec témérité dans des enquêtes compliquées qui ne les concernent en rien. Dans le cas présent, du reste, Niania était poussée par le remords d’avoir accusé Fékloucha et le brûlant désir de la réhabiliter. ”

“ Le président remit à la Niania le paquet de cartes, et emmena son beau-père dans un coin éloigné de la vaste pièce.
— Non, dit Mérof, plus loin; nous devons être seuls.
Dournof passa alors dans le salon, et referma la porte. ”

“ « Elle était petite autrefois, et ne connaissait pas la valeur des objets ; maintenant qu’elle a grandi elle la comprend mieux. D’ailleurs sa famille demeure au village, près de nous : c’est là qu’elle porte le bien volé. » Ainsi raisonnait Niania, et fondant là-dessus ses convictions intimes, elle se persuada de la culpabilité de Fékloucha, la traita durement et sévèrement, si bien que la pauvre petite, effrayée, et sentant instinctivement les soupçons planer sur elle, prit un air de plus en plus coupable. ”

“ Il rentra chez lui ivre, ébloui. Le mariage, en même temps qu'il lui donnait la femme aimée, le plaçait au premier rang; il pouvait en effet espérer d'être ministre; à la première vacance, il passait « aide » de son beau-père. quel avenir 1 — Je me marie, Niania, dit-il à la vieille femme lorsque celle-ci, fidèle à ses habitudes, le suivit dans sa chambre à coucher, aussitôt qu'il rentra.
L'humble servante le regarda, fit le signe de la croix
et sembla murmurer une prière ”

“ Ninive, antique capitale de l'Assyrie, passe pour avoir été construite vers le vingt-sixième siècle avant notre ère, par un chef légendaire nommé Assur. Mais, bien évidemment, c'est la ville de Ninus ou de Ninyas, soit qu'un roi de ce nom l'ait fondée ou
qu'elle ait acquis sous son règne une nouvelle splendeur. ”

“ Il agrandit beaucoup Ninive , en fit la ville capitale du nouvel empire qu'il venait de fonder, et la choisit pour être le siège ordinaire des rois d'Assyrie.
Cette époque remonte à l'an du monde 2737 et avant Jésus-Christ 1267.
Dans l'espace de dix-sept ans, Ninus conquit une infinité de pays depuis l'Egypte, jusqu'à l'Inde et la Bactriane.
De retour de ces conquêtes, il s'occupa à rendre Ninive la plus grande et la plus célèbre ville du monde. ”

“ Un officier du roi Ninus, fondateur de Ninive dans la légende, l'achète comme esclave et l'épouse; mais Sémiramis ayant indiqué, au siège de Bactres, à Ninus le moyen de prendre cette ville, Ninus l'épouse à son tour et la fait reine d'Assyrie. Elle veut tout le pouvoir et fait tuer Ninus.
Alors elle agrandit et embellit Babylone, conquiert l'Arménie dont elle aurait voulu sauver le roi, Ara le Beau, puis victorieuse des Arabes, des Egyptiens, de l'Ethiopie, elle arrive jusqu'à l'Inde. ”

“ Comme il arrive presque toujours dans la découverte de l’inconnu, on aborda le nouveau monde par un côté détourné, et on prit pour le principal ce qui devait ensuite devenir l’accessoire. Tous les indices se réunissaient pour faire chercher l’emplacement de Ninive en face de Mossoul, vers l’endroit où se trouve encore de nos jours le misérable village de Niniwa, ou Nounia. ”

“ D'autre part, quand les historiens qui ont écrit des Antiquités de la Syrie nous disent que la puissance des Mèdes fut détruite par les Perses, comme celle des Syriens auparavant l'avait été par les Mèdes, il est évident que pour eux les seuls et vrais Syriens sont ceux qui avaient fixé le siège de leur empire dans Babylone et dans Ninive et qui eurent pour maîtres Ninus et Sémiramis. On sait que Ninus est le roi qui bâtit Ninive dans les plaines de l'Aturie et qu'après lui Sémiramis, sa femme, succédant à son pouvoir, fonda et bâtit Babylone. Ninus et Sémiramis avaient conquis l'Asie. ”

“ NINIVE, (Géog. anc.) les latins disent Ninos ou Ninus, ville capitale de l’Assyrie, fondée par Ninus, suivant les historiens prophanes, & par Assur fils de Sem ou Nemrod fils de Chus, selon les écrivains sacrés.
C’étoit une des plus anciennes & des plus grandes villes du monde. Par les mesures de Diodore de Sicile évaluées aux nôtres, Ninive avoit 7 lieues de long, environ trois de large, & dix huit de circonférence ”

“ Ninus employa 17 ans à subjuguer l’Asie (le pays de Bactre excepté) : il serait donc revenu vers l’an 1220 fonder et bâtir Ninive, qui, selon les historiens, fut plus grande que Babylone.... Supposons pour cette entreprise, et pour une période de paix et de soin d’administration, 10 à 12 ans: il aurait repris la guerre de Bactriane vers l’an 1208, assiégé Bactre et épousé Sémiramis vers l’an 1207 ou 1206. Ninyas serait né vers 1205. ”

“ Ninus, fils de Bélus, agrandit Ninive; mais si quelque éclat rehausse son nom, il le doit surtout à son titre d'époux de SÉMIIIAMIS, laquelle fit de Babylone l'une des sept merveilles du monde, conquit l'Arabie, l'Egypte, une partie de l'Ethiopie et de la Libye et toute l'Asie jusqu'à l'Indus.
Cette Syrienne sans naissance, dont Ninus, charmé par sa beauté, voulut faire une reine, eut assez d'ambition pour qu'on l'accuse d'avoir empoisonné son mari, afin d'exercer sans contrainte, et pour sa seule gloire, les talents extraordinair es qui l'ont rendue si fameuse. ”

“ Les auteurs qui nous ont transmis la légende de Ninus et de Sémiramis, ainsi que l'histoire des premiers souverains de Ninive, ont également raconté les fables dont ou a entouré la fin de la ville fameuse. Les traditions classiques rapportent deux destructions de Ninive. On place la première au huitième siècle av. J.-C. Un prince efféminé, Sardanapale, régnait alors ; poursuivi par ses vassaux révoltés, Arbacès et Bélésys, il s'enferme dans son palais avec ses courtisans et ses femmes ”

“ ET NINIVE 45
mettre à sa domination le royaume de Babylone, et il y réussit ; non content de cette première conquête, il dirigea ses armes vers l'ASIE MINEURE, puis vers la MER CASPIENNE, et partout il fut victorieux. Revenant alors à Ninive, il embellit cette capitale, en y faisant élever des monuments de toute sorte.
Ces travaux ne faisaient pas perdre à Ninus ses goûts guerriers ; il entreprit la conquête de la BACTRIANE, vainquit les Bactriens dans une bataille en plaine, mais fut obligé de faire le siège de la capitale, située sur une montagne escarpée. ”

“ Ninua est le lieu suprême, la ville où l'on adore Istar, elle renferme tous lés sanctuaires des Dieux et des Déesses et ils veillent sur son antique Timin pour des jours éloignés; mais depuis longtemps l'écriture (barummi) était effacée des pierres et on avait oublié les exploits qu'elle rappelait, elle n'était plus l'objet de l'art et de l'interprétation, elle ne racontait plus la magnificence et la prière, la force du gouvernement et sa protection, elle était détruite. ”

“ Et Jonas commença à entrer dans la ville, le chemin d’un jour ; et il cria et dit : Encore quarante jours, et Ninive sera renversée.
5. Et les hommes de Ninive crurent Dieu, et proclamèrent un jeûne, et se vêtirent de sacs, depuis les plus grands d’entre eux jusqu’aux plus petits. 6. Car la parole parvint au roi de Ninive, et il se leva de son trône, et ôta de dessus lui son manteau, et se couvrit d’un sac et s’assit sur la cendre. 7. Et il fit crier et dire dans Ninive, par un édit du roi et de ses grands, disant : Que les hommes, et les bêtes, le gros et le menu bétail, ne goûtent de rien ”

“ Ces masses formidables se précipitèrent avec une force irrésistible et fendirent comme un coin l'agglomération des peuples Indo-Scythes, rejetant à droite et à gauche ou chassant devant elles, leurs populations dispersées. Le peuple d'Assur, maître de Ninive et le plus aguerri de tous, opposa une digue à ce torrent et non-seulement parvint à le repousser, mais sous le commandement du monarque habile que les Grecs appellent Ninus, profita du désordre général pour étendre ses conquêtes sur les pays voisins et s'Emparer des villes Chaldéennes, Babel, Erek, Accad et Chaîné. ”

“ J'ai rendu libres les chemins que j'avais pris sur Mer et sur Terre. J'ai reçu ses nombreux tributs et je suis revenu à Ninua ma capitale. Les rois (Malki) du bord de la Mer et les rois (Sarrani) demeurant dans les montagnes apprirent mes exploits et craignirent ma puissance. Yakinlu, roi d'Aruadda, Mugullu, roi de Tabal, qui ne s'étaient pas soumis aux rois mes pères acceptèrent le joug de ma domination; ils m'envoyèrent leurs filles à Ninua avec des présents considérables pour entrer dans mon palais et j'ai imposé à Mugallu des grands chevaux, pour le tribut de son pays. ”

“ « Le pouvoir tomba entre les mains d'Arbace, mais il fut limité par certaines conventions. Chaque nation rentra dans son autonomie sous un chef héréditaire, le nouvel empereur ne régnant directement que sur les Médes, et n'ayant sur les autres peuples que certains droits de suzeraineté. Bélésis fut nommé roi de Babylone; un certain Ninus (Ninipalloukin) , que les historiens grecs nomment Ninus le jeune, devint roi de Ninive. »
On voit que nous attribuons, avec M. Rodier, une durée de 105 ans (de 2,284 à 879 avant J.-C.) , à la période comprise entre l'avènement de Ninus et celui d'Arbace ”

“ Ce fut un roi fainéant, et l'on comprend comment s'est formée la fable de Ninyas efféminé et fils de Sémiramis. Ninyas, du reste, n'est pas un nom d'homme, c'est tout simplement la personnification du nom assyrien de Ninive, Ninoua.
Nous n'avons presque pas de documents antérieurs à Sardanapale le Grand. Une petite tessère se trouve au Louvre et porte le nom du Tiglatpileser III, mais, malgré les mémorables exploits de ce roi, il ne semble pas que de grands monuments en soient conservés. En revanche, les inscriptions portant le nom de son fils abondent ”

“ Elle était si belle, rapportait encore la légende, qu'elle apaisa par sa seule vue une révolte à Babylone, un jour que, surprise par la nouvelle de la sédition, elle avait couru, à demi parée, au-devant des révoltés.
Cependant son fils Ninyas lui arrache par les armes le sceptre ; elle est tuée et devient une déesse adorée sous la forme d'une colombe.
Ninyas, prince incapable et efféminé, rapportait la tradition populaire, aurait été le premier d'une série de princes qui vécurent dans la mollesse et la lâcheté comme Sardanapale, le dernier d'entre eux. ”