Nicou

“ Nicou se mit sur pied aussi frais et aussi dispos que s'il venait de passer la nuit à l'Eperon d'Argent et, en homme d'ordre, il fit du doigt et de l'oeil le dénombrement de ses compagnons, puis, quand il eut trouvé son compte :
Allons, allons, cria-t-il d'une voix de stentor, debout, paresseux ! Vous avez un quart d'heure pour vous habiller et faire votre lit. ”

“ Or, Nicou était dévoué jusqu'à la mort, c'est vrai, mais pouvant choisir, il aimait mieux retarder sa vengeance, pour en jouir, que de l'accélérer au risque d'en périr lui-même. Il se contenta donc d'observer Aubryot en le suivant de loin, prêt d'ailleurs à profiter de la moindre imprudence qui lui échapperait. Mais, Aubryot fut prudent ; seulement, au milieu de sa promenade, rencontrant un chemin bien battu, il
s'agenouilla et colla son oreille contre terre. ”

“ Nicou qui malgré cette offre insinuante voyait tout le monde désireux de partir avec lui, désigna deux Bretons, et les prenant à part, leur donna en ces termes ses instructions :
— Vous allez vous rendre tous deux auprès du vicomte de Roquetel, avec moi : vous aurez pour consigne de ne pas le perdre de vue une seule minute, entendez-vous. Cela vous sera facile ; vous ne dormirez pas ensemble, voilà tout. Vous ne laisserez approcher personne. Si quelqu'un, à l'exception du général La Fayette, veut forcer la consigne, vous jouerez de ceci,
— et Nicou toucha son couteau de chasse. ”

“ Et, saluant de la main, il tourna bride. L'état-major et l'escorte, pour suivre le général, firent une conversion à droite. Ce mouvement eut pour résultat de démasquer tout à coup Aubryot, qui était au dernier rang et qui n'avait pas voulu avoir l'air, en retournant sur ses pas, de fuir la présence de ses compatriotes.
Nicou le reconnut aussitôt. Une idée diabolique traversa sa cervelle, et, regardant bien en face le rival de son maître, l'homme à qui il avait infligé jadis une outrageante flétrissure, il imita avec sa bouche les claquements du fouet. ”

“ Le factionnaire fit un signe affirmatif et livra passage au Breton qui traversa le jardin et gravit les marches du perron.
Là, il fallut parlementer. Or, parlementer, n'était point le fait de Nicou dont la langue était très-peu à l'aise au milieu du charabia qu'il inventait pour être d'accord avec son uniforme. Les domestiques voulurent lui prendre la dépêche des mains. Alors il se mit à rouler des yeux féroces et à tourmenter la poignée de son briquet, tant et si bien qu'il fallut aller prévenir Elise de l'arrivée de ce guerrier incommode. ”

“ Nicou, à vrai dire, n'avait point compté sur un aussi rapide consentement. Il voulait humilier son ennemi, il le grandissait. Il s'en mordit les lèvres. Mais il n'y avait plus à y revenir. Le mal était fait. Il se mit donc à la tête de ses Bretons.
Hardi, mes gars ! cria-t-il. A la baïonnette ! à la crosse ! En avant ! en avant !
La petite troupe se rua comme un peloton de démons vomis par l'enfer du côté de la batterie ennemie. En même temps, La Fayette, comptant sur l'effet de cette diversion, fit prendre le pas de course à toute sa troupe. ”

“ Général, officiers et soldats, dit Nicou avec gravité, croient fermement que c'est M. le vicomte de Roquetel qui les a livrés. Nicou espère bien démontrer qu'ils se trompent. Comment ? Il n'en sait rien ; mais il espère.
En entendant son serviteur lui révéler qu'une aussi outrageante accusation avait trouvé ses compagnons d'armes crédules, Gaston fut sur le point de perdre de nouveau connaissance ; mais il réagit vigoureusement contre cette défaillance. ”

“ Voilà mon affaire, dit Nicou à ses compagnons rassemblés selon la consigne. Nous ne sommes plus qu'à une heure et demie environ de Philadelphie, et nous ne pouvons aller plus loin sans nous exposer à. être pris et fusillés. Je ne tiens pas à répandre du sang. Néanmoins, s'il le fallait, je n'en serais pas économe. En attendant, laissez-moi agir. Mais, au premier cri, accourez tous, et lestement. ”

“ On fit ainsi quelques milles. A un certain endroit, Nicou siffla doucement et du fourré sortirent les deux Bretons déguisés, eux aussi, en Hessois et qui étaient on se le rappelle, commis à la garde des prisonniers dont leurs camarades et eux avaient violemment emprunté l'uniforme.
Au grand étonnement de Clinton, tout le monde s'arrêta. Les Bretons descendirent de cheval et commençaient déjà à jeter sur l'herbe leur équipement
pour rentrer en possession de leurs anciens costumes lorsque Nicou, qui ne cessait d'interroger du regard l'horizon, s'écria ”

“ Moi, du moins, je tiens à rester près de mon maître, et du moment que je veux rester, les autres veulent que je reste. Alors, mon général, il y aura bataille.
— Comment, bataille ! je voudrais bien voir !...
— Oh ! vous verrez. Soyez tranquille. Nous sommes à la porte de la maison. Nous allons la raser. Elle ne sera pas plus difficile à démolir qu'une batterie anglaise.
Malgré la rudesse de son langage et sa brusquerie, Nicou ne manquait point d'habileté oratoire, car, il était adroit de rappeler un exploit pour faire excuser un acte d'indiscipline. ”

“ Mais Jacques Nicou arrivait et la terreur le reprenant, il poussa son cheval, résolu à passer la rivière à la nage.
Le cheval avait à peine perdu pied que le cavalier jeta un cri de douleur. Une étreinte lui serrait la jambe. C'était le lévrier lâché par le -géant, le lévrier à qui l'on permettait enfin d'assouvir sa vieille rancune.
11 avait presque englouti la jambe dans sa large gueule, et ses yeux sanglants semblaient dire à sa victime : Tu n'iras pas plus loin ! Animé par la douleur et la colère, le marquis sangla l'animal avec sa cravache. ”

“ Jacques Nicou qui, à cause de sa surdité, ne comprenait pas mais semblait deviner, et de son coin sombre, dirigeait deux yeux flamboyants sur le marquis.
Love qui, rugissant, alla se placer devant Carmen, comme s'il eut compris qu'un danger la menaçait et qu'elle avait besoin d'un défenseur.
Peu après le père et le fils rentrèrent.
L'indignation étincelait dans l'oeil du vieillard. ' Il jeta un terrible regard à sa fille, un regard
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de mépris à son séducteur présumé, puis alla se rasseoir dans son fauteuil. ”

“ Nicoulau. L'expression m'imagine ne le satisfait pas non plus; il y substitue : Bessai rave. Mais le sujet ne se féconde pas. Il abandonne cet essai et construit son couplet tel que nous le chantons :
Guihaume, Toni, Peyre, Jaque, Glaude, Nicoulau, Vous an jamai fa vèire Lou souleu que per un trau : Venes vite ! Qu'aqueslo fés (*) Lou veirés Tant que voudres Per mai de dous ou trés.
(*) II faut remarquer la construction de ce vers et du vers correspondant à celui-ci dans les autres strophes. Aucune édition, à notre connaissance, n'a reproduit exactement la leçon du manuscrit. ”

“ Nicosie possédait de beaux édifices, de magnifiques églises; et le palais du roi, qu'occupait saint Louis, se distinguait par la beauté de ses jardins, C'est à Nicosie que nous retrouvons le sire de Joinville, qui désormais jouera un grand rôle dans la vie de son souverain. C'est un des types de la chevalerie du moyen âge les mieux connus : loyal, brave, naïf, tout dévoué au roi, et d'une franchise bien rare chez un courtisan.
Jusque-là il n'avait paru qu'une fois à la cour de
France, à la Nonpareille de Saumur, où il faisait partie de la suite de son suzerain, le comte Thibaut de Champagne ”

“ « Par tous les saints du ciel, laissez-moi, maître Nicolo, vous me faites un mal horrible ! » – « Non, seigneur Pasquale, criait Nicolo, je ne vous lâcherai point que vous ne m'ayez accordé cet air divin qui m'enchante, et que je veux faire apprendre à Formica, mon meilleur artiste, pour la
représentation de demain ! » – « J'ai donc trouvé un homme capable de m'apprécier ! » disait Pasquale en s'efforçant de sauver ses jambes du supplice que Nicolo leur infligeait. « Mais, pour l'amour de Dieu, lâchez-moi, maître Nicolo, et emportez avec vous tous mes chefs-d'oeuvre !... » ”

“ Il vit aussi une grande maison contenant des fosses pleines de métal en fusion ; et dans ces fosses des hommes plongeaient qui un pied, qui les deux pieds, qui le corps jusqu’aux genoux, qui le corps jusqu’au ventre, qui le corps jusqu’à la poitrine, qui le corps jusqu’au cou, qui le corps jusqu’aux yeux ; et Nicolas traversait tous ces lieux en invoquant Jésus-Christ. Il vit, plus loin, un énorme trou d’où s’échappaient une fumée affreuse et une puanteur intolérable ; et des hommes s’efforçaient d’en sortir, mais les démons les y replongeaient. ”

“ Le Nicodème dont elle se souvient encore à présent, c'est le Nicodème inventé par Beffroy de Reigny dit le cousin Jacques, homme de beaucoup d'esprit et musicien charmant, dont beaucoup d'ariettes ont fait le tour du monde. Or ce Nicodème, ce personnage de foire, comme vous le disiez à tort tout à l'heure, est un charmant Nicodème, d'infiniment de bon sens naïvement exprimé. Il est loin d'être un imbécile et son éloquence est très vive. Le cousin Jacques n'a pris du Nicodème alors connu que le nom et lui a donné la gaieté et la finesse. ”

“ « Reçois la couronne de ton triomphe, et entre dans la gloire de ton Dieu. »
A ce spectacle, Nicée se mit à prier en ces termes : — « Seigneur, Dieu de saint Christophe, ne me séparez pas de ma soeur ; mais daignez me couronner aussi avec elle. »
Cependant le roi fit encore venir Nicée devant lui et lui dit : — « Estu toujours disposée à persévérer dans ta folie ? Tiens, écoute-moi. Sacrifie à mes dieux. Alors, je ne te tourmenterai plus ; et tu ne souffriras pas tout ce qu'a souffert ta soeur..» ”

“ Vois Nicolo, qui, tendre enfant, est acclamé, par le peuple, seigneur de son domaine. Il rend vaines et nulles les espérances de Tideo, qui suscite contre lui la guerre civile. Les jeux de son enfance consisteront à suer sous les armes et à se fatiguer à la guerre ”

“ Deux choses surtout le jetaient dans l’étonnement : la nouvelle naissance et le royaume, choses inouïes et inconnues parmi les Juifs. Nicodème s’attache surtout à la première difficulté qui troublait le plus ses idées : « Et Nicodème lui dit : Comment un homme peut-il naître lorsqu’il est vieux ? Peut-il rentrer dans le sein de sa mère et naître de nouveau ? » ”

“ Les eaux inondent tout et couvrent les plus hautes montagnes qui sont sous tous les cieux. Toute chair périt, et il ne reste que les seuls êtres vivants qui étaient renfermés dans l’arche. Dieu promet à Noé qu’il n’y aura plus de déluge pour détruire toute chair. Or il y a eu depuis lors des déluges partiels, celui de Deucalion chez les Grecs et la grande inondation des Chinois. Si le déluge de Noé n’avait pas été universel, Dieu aurait donc violé sa promesse. Le gage qu’il en a donné, l’arc -en -ciel, se voit dans toutes les contrées, il est universel. ”

“ Le prodige de Nicopolis.— Sous la signature de quatre missionnaires, nous possédons le récit d'un prodige arrivé à Nicopolis, en 1820. En voici la substance : Sur le croissant placé au haut des minarets des trois différentes mosquées, ou aperçut trois croix réelles et palpables. Le bruit de cet événement se répandit aussitôt, et les Turcs en furent saisis d'effroi : ils y voyaient la victoire de la religion chrétienne sur l'islamisme. Le pacha de Nicopolis ordonna immédiatement d'ôter ces croix. Un Turc s'approcha, fusil en main, et visa la croix de la forteresse. ”

“ Parlons donc un peu de saint Nicolas , puisque tout le monde l' aime et le fête .
Car il n' est pas seulement le patron des enfants ; peut-être même , n' est -il pas un saint du Ciel qui ait autant de clientèle que saint Nicolas ! Sa protection est si puissante , si large , si efficace , qu' elle s' étend sur toutes sortes de personnes , de tout âge , de tout rang , de tout pays . C' est bien pour cela qu' on l' appelle le grand , le bon saint Nicolas ! ”

“ Les Nicoloti occupaient l’île de san Nicolo, l’extrémité orientale, où sont situés la place Saint-Marc, la rive des Esclavons, etc. Le grand canal servait de confins aux deux camps. Les Castellani, plus riches et plus élégans que les autres, représentaient la faction aristocratique. Les nobles avaient les premiers emplois de la république, et le peuple était employé aux travaux de l’arsenal. Il fournissait les pilotes pour les vaisseaux de guerre, et les rameurs du doge dans le Bucentaure. Les Nicoloti formaient le parti démocratique. ”

“ Le personnage et les idées de Nikone leur sont tellement étrangers qu’ils ont peine à comprendre l’homme et à juger ses actes. Ecclésiastiques ou laïcs, la plupart sont portés à ne voir, dans les revendications du patriarche, que l’orgueil d’un homme et l’esprit de domination d’un prélat. Ils l’accusent d’avoir voulu mettre en antagonisme le chef de l’Église et le chef de l’État ; ils lui reprochent d’avoir imité les procédés du pontife romain et tenté de s’ériger en pape russe. Le fait est que Nikone reste une figure sans analogue en Orient. ”

“ « Mais le roi entra sur le mont Sion, et il vit la force du lieu, et il viola le serment qu’il avait juré et donna l’ordre de détruire les murailles toutautour. » I Mach., vi, 62. Les Syriens étaient ainsi maîtres du Temple et de l’Acra. Aussi, vaincus par Judas à Capharsalama, les soldats de Nicanor « se réfugièrent dans la cité de David. Et, après ces événements, Nicanor monta au mont Sion, et quelques-uns des prêtres sortirent du lieu saint, accompagnés de plusieurs anciens du peuple, pour le saluer amicalement et lui montrer les holocaustes qui étaient offerts pour le roi. » ”

“ L'oiseau tournait
dans le ciel, quadrillant la région. Une fois, même, je l'ai entendu tirer, mais ce n'était pas sur moi. Lorsque tout est redevenu tranquille, je suis rentrée à la ferme. J'y ai trouvé des amis, des parents, le pope, et des soldats. Ils ont emmené mes parents à Nicosie où ils seront enterrés demain ! ”