Petchora

“ On a peine à comprendre comment notre frêle barque put résister à ces lames monstrueuses. Dieu, qui n’abandonne jamais ceux qui se confient en lui, vint sans doute à notre aide. Le 20 août, la tempête était dans toute sa fureur ; le vent ne tarda pas à mollir et à tourner au nord. J’estimai que la pointe occidentale de la rivière Petchora devait nous rester au sud, à la distance de quinze lieues environ. Nous établîmes notre grand’voile et prîmes le plus près avec des vents de nord-ouest-quart-nord. ”

“ Il s’était cramponné, dès le début de la tempête, à la côte ; il n’eut qu’à la suivre de près pour atteindre le mouillage ; que Willoughby, revenant du large, s’évertuait vainement à chercher. Durant sept jours entiers ; l’Édouard-Bonaventure attendit au port de Varduus la Speranza et la Confidentia. Willoughby et Durforth étaient, à cette heure, plus près de l’embouchure de la Petchora que du fiord où Chancelor avait espéré les rejoindre. Le temps était précieux ; Chancelor ne voulut pas s’attarder davantage. Le sort le laissait seul ; il poursuivrait seul le voyage. ”

“ Le 7 juin/27 mai 1736, Malygin descendit avec les vieux bateaux la Petchora, à l'embouchure de laquelle l'Expédition se perdit. Sans se laisser émouvoir par cet accident, il donna l'ordre à l'équipage de ce navire de s'embarquer sur l'Obi; puis, après avoir couru de grands dangers, il se fraya un chemin à travers des drif-is jusqu'à l'île Dolgoj. Là, le 18/7 août, il rencontra les nouveaux bâtiments, envoyés d'Archangel. Suchotin rallia ce port avec Y Obi, tandis que Malygin et Skuratow, montés sur les bateaux neufs, se dirigeaient vers la rivière de Kara, où ils hivernèrent. ”

“ La limite entre ces deux parties est aux sources de la Petchora. Les passages principaux de l'Oural sont : 1° le chemin de Tcherdyn sur la Kolva à Werkhotourié et de là à Tobolsk ; 2° le chemin de Solikhamsk à Werkhotourjé ; 3° la route postale de Perm par Ekaterinebourg à Tobolsk. Il y a en outre des routes parallèles à l'Oural : celle de Perm à Orenbourg par Oufa et la vallée de la Bielaïa ; celle de Kasan à Orenbourg par Bougoulma, etc. ”

“ Plus il se défiait des siens, plus augmentait son goût pour un brave et intelligent étranger. Il lui donna des lettres de recommandation non-seulement pour le sophi, mais pour d’autres princes d’Orient. Jenkinson fut reçu en Perse assez froidement et n’y fit pas long séjour. En chemin, il reçut pour Ivan IV les avances de plusieurs potentats qui voulaient être reçus sous la protection du tsar blanc. Celui-ci récompensa son diplomate bénévole en autorisant les Anglais à commercer non-seulement sur la Dvina, mais sur tous les fleuves du nord, la Mezen, la Petchora, l’Obi. ”

“ Le Kamennoï-Poyas suit pendant quelque temps son rivage oriental; les falaises calcaires qu'il forme sont hérissées de ravins et de cavernes (') ; mais, depuis sa réunion avec l'Ousa, il ne coule qu'à travers des tourbières immenses. Ses flots limpides nourrissent peu de poissons ; probablement deux promontoires très saillants empêchent (1) Petchora, caverne en russe. De là le nom du fleuve, Il y a un couvent nommé Pelchori dans le gouvernement de Pskof. -
les poissons de la mer Glaciale de remonter dans le lit de de ce fleuve. ”

“ Spirituelle et charmante, la jeune princesse a tourné la tête d’un pauvre porte-enseigne de l’armée russe, que la balle d’un Circassien a envoyé huit jours avant l’arrivée de Petchorin aux bains de Petigorsk. C’est la fatalité qui réunit dans cette petite ville Petchorin et le porte-enseigne Grouschnitski. Bien que la camaraderie militaire ait rapproché souvent ces deux hommes, Petchorin, au fond, méprise Grouschnitski, et Grouschnitski déteste Petchorin. Tôt ou tard une lutte terrible éclatera entre eux. ”

“ Puis, le ressaisissant de nouveau, il lui guérit le pied et le renvoya indemne. Mais, plus tard, se ravisant une troisième fois, il poursuivit le géant cannibale, le frappa de son bâton, et le renversa à terre pour jamais.
Une fois encore, Kotsi-datρéh rencontra sur le sentier un Etié-ra-kotchô (renne gigantesque) , qui conviait les passants au crime.
— Se tsoukhé ! (Approchez-vous de moi !) criait cette bête immonde.
Le Grand-Père Jaune accourut vers ce monstre affreux ; il lui arracha la mâchoire. De cette mâchoire, il l’en frappa, le renversa à terre, puis il l’acheva de son bâton. ”

“ Le coiffeur, c’est la réalité, et la pêche du lendemain n’est plus qu’un vain rêve.
Alors Petka stupéfia sa mère, il bouleversa le maître et la maîtresse de maison, et il se fût étonné lui-même, s’il avait été capable de s’analyser : a il ne pleura pas simplement, comme pleurent les enfants de la ville, maigres et épuisés — il se mit à crier plus fort qu’un paysan doué d’une voix de stentor, il commença à se rouler par terre, comme les hommes ivres sur le boulevard. Sa petite main décharnée frappait la main de sa mère, le sol et tout ce qu’elle rencontrait. ”

“ Sa vieille femme, qui était alors allée voir ce qu’il en était, leur cria :
— Sauve-toi, sauvez-vous, mes enfants, un monstre mangeur d’hommes, un Etièra-kotchô (ruminant gigantesque) est caché au bord du sentier.
Et elle ajouta :
— Voilà sans doute le genre de renne que ces gens-ci tuent et dont ils se nourrissent. Eh bien ! jeunes gens, dressez le camp.
Le vieillard regarda le monstre, il le tua, l’éventra, le dépeça, l’écorcha ; il en retira le gras des intestins, l’avala et en fut soûlé.
— Oh ! la bonne viande ! s’écria-t-il. ”

“ Jamais on n’a poussé plus loin l’insensibilité, jamais on n’a répondu avec plus de dédain à de plus tendres paroles. Du même coup Petchorin se fait deux ennemis. L’amour-propre de la princesse, la jalousie de Grouschnitski, ne lui pardonneront pas. Le roman tourne dès-lors au mélodrame, et, quel que soit l’intérêt de la dernière scène, on regrette les développemens spirituels, les agréables digressions du début. Le porte-enseigne n’imagine rien de mieux pour se venger de Petchorin que de l’attirer dans un piège : il le provoque à un duel ”

“ Le nautonnier repartit donc sur l’eau, poursuivi par les chiens de Nopodhittchi (le Violent) qui aboyaient pour la mort. Il tua la femme du Violent, monta sur un sapin et pissa ; il en résulta un grand fleuve dans lequel il poussa la fille du géant. Elle s’y noya et s’en alla à la dérive.
Alors Etρœtchokρen sortit pour se mettre à la recherche des hommes qui avaient trouvé la mort dans les eaux. Assis dans son canot, il se balançait sur l’eau. De ce balancement il résulta de telles vagues que toute la terre s’en trouva couverte et inondée. ”

“ Au bout de quelques minutes, il était près de nous, tout hors d'haleine : la sueur baignait son front; les mèches de ses cheveux gris s'échappaient toutes mouillées de son chapka, et se collaient sur son visage... Ses genoux tremblaient. Il allait se jeter au cou de Petchorin, mais celui-ci, avec une froideur que tempérait cependant un sourire affable, lui tendit la main. Le capitaine s'arrêta immobile, mais bientôt il saisit la main de Petchorin dans les deux siennes, sans pouvoir articuler un mot.
— Quelle joie de vous revoir, mon cher Maxime Maximitch! et comment allez-vous? ”

“ La matinée de celle-ci a été consacrée à la visite du fameux monastère de Petchersk , ainsi appelé ( de Petchera , grotte ) parce que la colline qu' il occupe est percée de cavernes qui furent habitées de bonne heure par de pieux cénobites , Hilarion , Antoine et d' autres . C' est l' une des
trois lavras , – laures ou couvents fortifiés – qui existent en Russie . Les deux autres sont celles de Troïtza , près de Moscou , et d' Alexandre Newski , près de Saint-Pétersbourg . ”

“ Etρœtchokρen sortit donc du trou en rampant, et il se dirigea vers le bon géant. Etha-odu-hini le prit par la nuque comme un petit chat, le souleva de terre et le plaça sur son épaule ; puis il partit.
Ehta-odu-hini avait un pou sur l’estomac.
— Tiens, dit-il à l’homme, saisis donc ce pou qui me pique et place-le-moi sous la dent.
L’homme lui obéit. Or, ce pou n’était autre qu’un gros rat musqué !
En portant ainsi l’homme sur son épaule, le bon géant se promena autour du ciel.
— Vois donc, mon petit-fils, lui dit-il encore, vois donc là-bas ces souris qui trottinent. ”

“ Et il en apporte, sans cesse, car il n’y a pas de jours fériés. Il maigrit, il est sale et il a toujours l’air endormi. Enfin il ne sait plus s’il veille ou s’il rêve...
Mais voici qu’un matin sa mère, la cuisinière Nadéjda, annonce au coiffeur que ses maîtres l’autorisent à emmener Petka à la campagne, pour quelques jours. Le patron consent à le laisser partir. Étourdi de surprise, Petka se laisse conduire ; il n’a jamais vu la campagne et brûle de la connaître.
Dès que le train part, il colle son visage à la portière et sa tête rasée se meut sur son cou mince comme sur un pivot. ”

“ À la vue d’Atsina, l’homme au double visage s’arrêta, il planta ses raquettes devant lui de chaque côté, et s’assit entre elles. Il fit à l’Étranger la promesse de lui donner un grand nombre de rennes. Mais, comme il était extrêmement maigre et qu’il n’avait que la peau et les os, Atsina se prit à rire.
— Pourquoi te moques-tu, pourquoi ris-tu de moi ? dit l’homme au double visage. ”

“ De là, Atsina s’en alla au lieu où demeuraient les deux femmes de son frère aîné. Ces deux femmes étaient sœurs et logeaient au sommet d’une montagne, dans une petite tente. L’Étranger gravit la montagne, pénétra dans la loge et s’y assit.
— Femmes, dit-il aux deux sœurs, voici que je viens de parcourir toute la terre à l’aide de mon blanc vêtement en peau d’aigle. Tous les habitants en sont morts [19] .
Il s’assit entre elles comme s’il eût été leur mari, et il leur donna à manger. Sur l’une des deux il y avait des belettes, sur l’autre, des souris, qui y vivaient en parasites. ”

“ Une seconde fois il plongea, et cette fois-ci, en remontant, il dit à Kuñyan :
— J’ai senti l’odeur de la terre, mais je n’ai pu l’atteindre.
Après le rat musqué, le castor plongea à son tour. Il demeura longtemps sous l’eau sans reparaître. À la fin, on le vit remonter sur le dos, à bout de souffle, sans connaissance ; mais dans sa patte il tenait un peu de limon, qu’il donna au Sensé.
Le vieillard plaça cette boue sur l’eau en pensant :
— Je veux qu’il y ait encore une terre !
En même temps, il souffla sur ce peu de terre, et l’animant, elle grandit. ”

“ Il faut mettre Petchorin à la raison ; ces Pétersbourgeois sont des béjaunes qui se croient quelque chose, parce qu’on ne leur tape pas sur le nez. Ce Petchorin s’imagine qu’il n’y a que lui qui sache vivre dans le monde, parce qu’il porte toujours des gants frais et des bottes vernies. Quel sourire hautain ! et au fond je suis sûr que c’est un poltron, — oui, un poltron.
— Pour moi, je le crois aussi, a dit Groutchnitski ; car il a l’habitude de se tirer d’affaire avec une plaisanterie... ”

“ Aussitôt il les transperça et les massacra tous.
Atsina était absent. Quand il revint vers les Pieds-de-chien, il ne vit que des cadavres. Il n’y avait plus personne de vivant dans le village. C’est pourquoi il se sauva de leur sentier, reprit son vêtement en peau d’aigle blanc et s’en revêtit.
Alors l’Homme au double visage lui dit :
— Si ton aigle t’emporte trop loin, écrie-toi : « Souche, surgis ! » Atsina le lui promit.
S’étant donc revêtu de l’aigle blanc, Atsina s’envola sur la mer immense. Il vola au loin, et toute terre disparut à ses regards. ”

“ Une fois, un Na-hay ou Mangeur d’hommes, aux petits yeux et au long nez [24] , accourut du rivage vers une femme qui demeurait seule au bord de la mer.
— C’est pour moi que cette femme travaille, se disait le monstre. C’est pour moi qu’elle apprête des mets.
Elle était sans défense à sa merci.
— Kotsi-datρéh, s’écria-t-elle, toi si bon et si puissant, accours et défends-moi du Nahay.
Alors aussitôt un feu sortit de la terre, qui s’entr’ouvrit, et du milieu des flammes bondit l’Homme à la baguette. Il en frappa les eaux de la mer, les divisa de part et d’autre ”

“ La nuit venue, on lia et on ferma la tente avec soin, on suspendit une vessie pleine de sang au-dessus de la porte, on découpa une épaule de renne sans en briser ni en disloquer les os et on la mangea rôtie. Quant à la petite chienne, on la lia à la porte, hors la maison.
Alors, durant la nuit, on vit s’élever une grande fumée du faîte de cette tente, mais on n’y revit plus le jeune homme magique. Il était parti pour la Lune.
En ce moment, la lune apparut pâle et décolorée ; un vent impétueux se leva, emportant les créatures humaines à travers leurs demeures ; les maisons demeurèrent vides ”

“ La vieille mère de celui-ci fut éveillée par le gargouillement du sang et les râlements du mourant.
— Ma bru, cria-t-elle à Intton-pa, lève-toi, voilà que les chiens grugent notre poisson.
— Ah ! le sommeil me tue, répondit celle-ci du ton d’une personne à moitié réveillée.
— Ma bru, chasse les chiens, te dis-je, reprit la mégère.
Fleur-blanche se leva donc ; elle fit semblant de chasser les chiens, bien innocents ; elle sortit à la hâte, prit une pirogue, traversa le lac, et transporta l’embarcation dans une caverne où elle se cacha elle-même. ”

“ Il aperçut le Poisson-Cornu gigantesque, qui lui parla comme il lui avait parlé dans son rêve ; il fit provision de cailloux, se plaça entre les cornes de son Grand-Père, qui lui dit en partant comme le poisson du rêve :
— Frappe mes cornes, si tu vois que je ralentis ma course, et avertis-moi.
Ainsi donc Ayatç vogua sur le dos du Piciskiw, dont il frappait les cornes lorsqu’il voulait le faire avancer plus vite. C’est ainsi qu’il parvint à traverser la mer, en venant de l’Occident, et qu’il aborda sur cette terre. ”

“ Un jour cependant, Bè-tsuné-Yénelchian dit à sa grand’mère :
— Mère, dites ceci à mes frères : Si vous voulez me donner en tribut le bout de toutes les langues de renne (Ethula) que vous tuerez, je vous promets de ne vous laisser jamais manquer de viande. Je vous procurerai des rennes en abondance, et je demeurerai longtemps parmi vous.
La vieille rapporta aux Dènè les paroles de l’Enfant-Puissant, et les hommes consentirent à ce traité. Aussitôt les rennes commencèrent à abonder, et la viande à devenir très grasse. ”