Pierre-Louis Moreau de Maupertuis

“ C’est sur les bords de la Seine qu’on trouve cette heureuse variété : dans les jardins du Louvre, un beau jour d’été, vous verrez tout ce que la Terre entiere peut produire de merveilles.
Une brune aux yeux noirs brille de tout le feu des beautés du Midi ; des yeux bleus adoucissent les traits d’une autre : ces yeux portent par-tout où ils sont les charmes de la blonde. Des cheveux châtains paroissent être ceux de la nation. La Françoise n’a ni la vivacité de celles que le Soleil brûle, ni la langueur de celles qu’il n’échauffe pas : mais elle a tout ce qui les fait plaire. ”

“ Vous seriez cependant plus excusable encore que ce jeune homme qui, dans un mélange bizarre de superstition et de galanterie, se déchire la peau de mille coups aux yeux de sa maîtresse, pour lui donner des preuves des tourmens qu’il peut souffrir pour elle, et des assurances des plaisirs qu’il lui fera goûter.
On ne finiroit point si l’on parloit de tout ce que l’attrait de cette passion a fait imaginer aux hommes pour leur en faire excéder ou prolonger l’usage. Innocent limaçon, vous êtes peut-être le seul pour qui ces moyens ne soient pas criminels ”

“ Tous les divertissemens des
hommes prouvent le malheur de leur condition ; ce n'et f que pour éviter des perceptions fâ- cheuses que celui-ci joue aux echecs, que cet autre court à la chasse ; tous cherchent dans des occupations sérieuses ou frivoles l'oublie d'eux-mêmes. ”

“ Le Soleil paroît ; il vient rapporter sur la Terre le mouvement et la vie, marquer les heures, et destiner les différens travaux des hommes. Les Dariens n’ont pas attendu ce moment ; ils sont déjà tous retirés. Peut-être en trouve-t-on encore à table quelques-uns qui, après avoir farci leur ventre de ragoûts, épuisent leur esprit en traits et en pointes. Mais le seul homme raisonnable qui veille, est celui qui attend midi pour un rendez-vous : c’est à cette heure, c’est à la faveur de la plus vive lumiere qu’il doit tromper la vigilance d’une mere, et s’introduire chez sa timide amante. ”

“ Il la voit : tout s’embellit à ses yeux : il respire un air plus doux et plus pur ; la solitude l’entretient dans l’idée de l’objet aimé ; il trouve dans la multitude de quoi s’applaudir continuellement de son choix ; toute la Nature sert ce qu’il aime : il sent une nouvelle ardeur pour tout ce qu’il entreprend ; tout lui promet d’heureux succès. Celle qui l’a charmé s’enflamme du même feu dont il brûle : elle se rend, elle se livre à ses transports ; et l’amant heureux parcourt avec rapidité toutes les beautés qui l’ont ébloui : il est déjà parvenu à l’endroit le plus délicieux... ”

“ Il écoute les cris de la chouette avec autant de plaisir que le berger de nos contrées entend le chant de l’alouette, lorsqu’à la premiere aube, hors de la vue de l’épervier, elle semble aller chercher dans la nue le jour qui n’est pas encore sur la Terre : elle marque par le battement de ses ailes la cadence de ses ramages : elle s’éleve et se perd dans les airs : on ne la voit plus qu’on l’entend encore : ses sons, qui n’ont plus rien de distinct, inspirent la tendresse et la rêverie : ce moment réunit la tranquillité de la nuit avec les plaisirs du jour. ”

“ Ces deux hommes eurent le même genre d'étude, les mêmes talens, les mêmes agrémens de ì'efprit, vécurent dans les mêmes sociétés , & malgré tout cela furent toujours amis.
Si l'ouvrage de M. de Montesquieu n'est pas ce système de législation qui rendroities hommes les plus heureux, il contient tous les matériaux dont ce système devroit être formé. Plusieurs y sont déja mis en oeuvre ; les autres y sont contenus : ils y sont, non comme les métaux & les pierres précieuses'se trouvent dans leurs mines, separés & mêlés de matières hétérogènes : ici tout est pur, tout est diamant, ou or. ”

“ Les Finnois & les Lappons ne se retrouvent que par quelques marques faites aux arbres. Les rennes enfoncent quelquefois jusqu'aux cornes dans la neige : & si dans ces lieux on étoit pris par quelqu'un de ces orages , pendant lesquels la neige tombe dans une si grande abondance , & est jetée de tous côtés par le vent avec tant de fureur, qu'on ne peut voir à deux pas de foi, il seroit impossible de reconnoître le chemin qu'on a tenu , ni celui qu'on cherche ”

“ En vain vous habitez de vastes palais, vous vous promenez dans des jardins délicieux, vous possédez tous les trésors de l’Asie ; le dernier de vos esclaves qui peut goûter ces plaisirs est plus heureux que vous. ”

“ Mais la surface des eaux est - elle bien par - tout la même que la surface de la Terre ? On voit bien qu'en général cela est ainsi : par-
tout les côtes font si peu élevées au dessus de la mer, qu'on peut regarder la surface de la Terre comme la furface de la mer continuée. Mais ne pourroit-il pas y avoir dans quelque lieu quelque inégalité à cette surface ?
quelque lieu où, quoique la ligne à plomb lui fût perpendiculaire , cette ligne n'eût pas la même inclinaison , par rapport à l'axe , qu'elle auroit dans quelqu'autre lieu pris à la même distance de l'équateur ? ”

“ La santé de M. le Monnier, qu'un tel genre de vie dérangeoit à vue d'œil, & qui avoit reçu les plus rudes attaques sur Pullingi , ayant manqué tout-à-fait, je le laissai à Turtula, pour redescendre le fleuve, & s'aller rétablir chez le Curé d'öfwerTornea , dont la maison étoit le meilleur, ÔC presque le seul asyle qui fût dans le pa ys.
Je partis en même temps de Turtula, accompagné de Mrs. Outhier & Celsius, pour aller à travers la forêt chercher le signal que l'Officier avoit elevé sur Niemi. Ce voyage fut terrible ”

“ Comme dans tout ce qui est connu du Globe, il n’y a aucun espace d’une aussi vaste étendue que cette plage inconnue, qui soit tout occupé par la mer, il y a beaucoup plus de probabilité qu’on y trouvera des terres, qu’une mer continue. À cette réflexion générale, on pourroit ajouter les relations de tous ceux qui, navigant dans l’hémisphère austral, ont apperçu des pointes, des caps, & des signes certains d’un Continent dont ils n’étoient pas éloignés. ”

“ Dès que cette superficie a été frappée des rayons d'un Soleil assez chaud pour en fondre & unir les parties, la gelée qui reprend aussi-tôt la durcit j 6c en forme une croûte qui porte les hommes, les rennes, & même les chevaux. Quand une fois cette croûte couvre la neige , les rennes ne peuvent plus la creuser pour aller chercher dessous leur nourriture ; il faut que les Lappons la leur brisent : 6c c'elt là toute la récompense des services que ces animaux leur rendent. ”

“ Les loix du Mouvement & du Repos déduites de ce principe, se trouvant precisement les mêmes qui sont observées dans la Nature : nous pouvons en admirer l’application dans tous les Phenomênes. Le mouvement des Animaux, la végétation des Plantes, la révolution des Astres, n’en sont que les suites : & le spectacle de l’Univers devient bien plus grand, bien plus beau, bien plus digne de son Auteur, lors qu’on sait qu’un petit nombre de loix, le plus sagement établies, suffisent à tous ces mouvemens. C’est alors qu’on peut avoir une juste idée de la puissance & de la sagesse de l’Etre suprême ”

“ Une autre espece de Philosophes tombe dans l’extremité opposée. Trop peu touchés des marques d’Intelligence & de Dessein qu’on trouve dans la Nature, ils en voudroient bannir toutes les causes finales : Ils croient qu’avec de la matiere & du mouvement, le Monde a pu se former tel qu’il est. Les uns voient la suprême Intelligence par tout ; les autres ne la voient nulle part : ils croient qu’une Mechanique aveugle a pu former les corps les plus organisés des Plantes & des Animaux, & operer toutes les merveilles que nous voions dans l’Univers. ”

“ En effet, quelles variétés n’observe-t-on pas dans la maniere dont différentes especes d’animaux se perpétuent !
L’impétueux taureau, fier de sa force, ne s’amuse point aux caresses : il s’élance à l’instant sur la genisse, il pénetre profondément dans ses entrailles, et y verse à grands flots la liqueur qui doit la rendre féconde. ”

“ Croira-t-on, pourra-t-on penser que cette vertebre soit le reste d’un fœtus ?
Si l’on veut que les monstres naissent de germes originairement monstrueux, la difficulté sera-t-elle moindre ? Pourquoi les germes monstrueux observeront-ils cet ordre dans la situation de leurs parties ? pourquoi des oreilles ne se trouveront-elles jamais aux pieds, ni des doigts à la tête ? ”

“ On pourroit d’abord tenter sur une même espèce ces unions artificielles ; & peut-être dès le premier pas rendroit-on en quelque sorte la fécondité à des individus qui par les moyens ordinaires paroissent stériles : mais on pourroit encore pousser plus loin les expériences, & jusque sur les espèces que la nature porte le moins à s’unir. On verroit peut-être de-là naître bien des monstres, des animaux nouveaux, peut-être même des espèces entières que la Nature n’a pas encore produites. ”

“ Le retour fut encore plus long : nos rennes s'arrêtoient à tous moments; la mousse que nous avions portée avoit été toute mangée , 6c il falloit leur en chercher. Lorsque la neige est en poussiere , comme elle est jusqu'au printemps , quoiqu'elle couvre par-tout la terre juG qu'à de grandes profondeurs, un renne dans un moment avec ses pieds s'y creuse une écurie , & balayant la neige de tous côtés, découvre la mousse qui est cachée au fond. ”

“ Il faut avouër qu’on abuse de ces preuves : les uns en leur donnant plus de force qu’elles n’en ont ; les autres en les multipliant trop. Les corps des Animaux & des Plantes sont des Machines trop compliquées, dont les dernieres parties échapent trop à nos sens, & dont nous ignorons trop l’usage & la fin ; pour que nous puissions juger de la sagesse & de la puissance qu’il a fallu pour les construire. ”

“ Mrs. Cassini furent chargés de mesurer l'arc du méridien qui traverse la France : de l'on a vu , dans le compte qu'ils ont rendu de toutes leurs opérations , avec quelle exactitude ils s'en acquittèrent. Ils sentoient qu'ils étoient chargés de l'honneur de la nation.
Les expériences sur la pesanteur avoient fait penser que la Terre , au lieu d'être un globe parfait , devoit
être un peu applatie vers les poles : les mesures de Mrs. Cassini donnèrent à la.
Terre une figure toute opposée , celle d'un sphéroïde allongé. ”

“ Les monstres de la première sorte se trouvent parmi les animaux ; les monstres de la seconde ne se trouvent jusqu’ici que parmi les arbres. Quelques Botanistes prétendent être parvenus à faire, parmi les végétaux, des monstres de la première sorte : seroit-il impossible de parvenir à faire sur les animaux des monstres de la seconde ? ”

“ L'étendue de l'esprit, l'habitude d'exécuter des choses difficiles, trompent quelquefois dans la comparaison des objets avec les moyens pour les remplir. M. le Maréchal de Schmettau frappé des grandes opérations que la France avoit faites pour déterminer la figure de la Terre & faisant moins d'attention au nombre d'habiles Astronomes que la France avoit, & aux sommes im- menses qu'elle y avoit employées, vouloit que nous entreprissions un ouvrage pareil , ou même plus considérable : que nous mesurassions une méridienne depuis la mer Baltique jusqu'à la Méditerranée ”

“ Presque tous les Auteurs modernes qui ont traité de la Physique ou de l’Histoire naturelle, n’ont fait qu’étendre les preuves qu’on tire de l’organisation des Animaux & des Plantes ; & les pousser jusques dans les plus petits details de la Nature. ”

“ Newton attribuant la pesanteur à l'attraétion mutuelle de toutes les parties de la matiere qui forme la Terre, en raison renversée du quarré de leur distance, ne regardoit plus la pesanteur comme devant être par-tout la même. ”

“ BIEN-TÔT M. de Maupertuis connût toute la force & toute l'étenduë de fon génie ; mais plus il se sentit embrasé par ce feu rapide & fécond qui semble quelquefois créer de nouveaux êtres en étendant subitement la fphère de nos connoiffances, plus il se défia de l'audace de son vol, plus il reconnut que fans le secours de la géométrie il couroit risque de s'égarer. ”

“ Que celui de M. de Maupertuis imprime à jamais dans nos esprits & dans nos coeurs , que l'homme naît pour se rendre utile à la société , & que le terme de sa vie n'a rien qui doive l'éffrayer , lorsque son ame pleine d'espérance & d'amour retourne dans le sein de l'Etre des êtres. ”

“ DÈS 1752 M. de Maupertuis avoit
éprouvé à Berlin les attaques du même mal qui menaçoit ses jours : des réflexions profondes fur les malheurs presque inséparables de notre existence , le conduisirent à l'examen du bonheur qui peut les balancer.
UN esprit éclairé par la plus sublime géométrie devoit être tenté d'appliquer le calcul à un pareil examen : son état présent, les événemens qu'il prévoyoit, & qui bientôt lui portèrent les coups les plus cruels, l'entraînerent à conclure que dans la vie, la somme des maux remporte de beaucoup fur la somme des biens ”

“ Le premier mouvement de Patience fut de se mettre en défense ; mais, en reconnaissant Marcasse, les fugitifs, loin de se montrer hostiles, demandèrent asile et secours, et personne ne crut devoir leur refuser l’assistance que réclamait leur déplorable situation. La maréchaussée était à leur poursuite. La Roche-Mauprat était la proie des flammes ; Louis et Pierre s’étaient fait tuer sur la brèche ; Antoine, Jean et Gaucher étaient en fuite d’un autre côté. Peut-être étaient-ils déjà prisonniers. — Rien ne saurait rendre l’horreur des derniers momens de Laurent. ”

“ Il n’a jamais compromis la délicatesse de son museau à déterrer des charognes. Le sire de Maupertuis, dont notre Moyen Age s’est égayé, n’était qu’un malotru vorace et cauteleux en comparaison de ce petit magicien aux oreilles droites et aux yeux obliques. ”

“ Voyez comme les ennemis de M. de Maupertuis se sont trompés ; ils ont pris l'envie, pour l'émulation , leurs calomnies, pour des vérités ; le defir de perdre un homme, pour fa ruine réelle, l'efpérance de le réduire au défefpoir, pour la fin désastreuse de fa vie ”