Tricoche

“ Tricoche et Cacolet sont morts.
- Tous les deux?
- Tricoche d'un coup de sang, Cacolet par suicide.
Charpenay regarda Bellot, qui regarda Rapinet, lequel regarda Coussignol, qui regarda le perroquet.
Puis un long soupir sortit de ces quatre poitrines.
Seule, Mme Coussignol n'avait pas bougé pendant cet incident et continuait à tailler le bois avec attention.
— Ah bah! fit Coussignol. Ah! ils sont morts! tu en es bien sûr? ”

“ Parfaitement ; mais voici où j'en veux venir : tout ce qui touche à Tricoche et Cacolet est essentiellement véreux. Donc cet invalide, qui vient au nom de ceux qui veulent exercer leur chantage sur vous, ne vaut pas mieux que les autres. ”

“ Tricoche! Cacolet!
Du reste, Cacolet s'est débarrassé en une seconde de tout son attirail féminin. Le voilà bien avec ses allures de gandin de barrière, ses gestes déhanchés.
Il secoue encore une fois Tricoche, lui parle, l'objurgue de toutes façons. En vain le docteur lui affirme que c'est une congestion réelle, un coup de sang authentique.
Il n'a qu'une réponse ; mais elle doit tout trancher : - Je sais ce.que c'est. est-ce que nous nous connaissons d'hier. c'est un vieux malin. j'ai toujours dit que c'était un imbécile. je n'en crois pas un mot.
Il fait le mort. ça rentre dans son plan. ”

“ Cette fois, Bertrand se contenta de mouiller ses lèvres.
-C'est bien. oui, tu peux parler. je te connais.
tu ne mens pas. il y a du nouveau.
— Oui, père, lis ceci.
Et, fouillant dans sa poche, Nicole y prit la traite et la lettre qu'il avait soustraites dans l'armoire de Tricoche, puis, les passant à son père, souleva la chandelle pour l'éclairer tandis qu'il lisait.
Un frémissement violent passa à travers les membres du vieillard. ”

“ Mais au dessert, le garçon parti, Cacolet mit ses deux coudes sur la table et prit la parole : — Mes petits, dit-il, j'aime les positions nettes. Or, en ce moment nous cherchons à nous tromper mutuellement. Vous me rappelez ce pauvre Tricoche qui ne disait jamais un mot de vrai. tout comme moi d'ailleurs. Mais ici, il faut jouer cartes sur table. Votre oncle, continua-t-il en se tournant vers Gaston, n'est pas un mauvais homme : mais il est fourré dans de mauvaises affaires, ce qui revient au même. ”

“ Cacolet n'avait rien vu, rien deviné.
Nicole était livide. Mais qui s'en serait aperçu ?
— M. Tricoche est toujours bien mal, dit-il d'une voix assez ferme pour que son émotion ne frappât point les nouveaux venus.
Cacolet, préoccupé, l'écarta d'un geste presque brutal, et, suivi du médecin, entra dans la chambre de Tricoche.
Le docteur jeta un regard sur le moribond et murmura : - Oh 1 le mal a empiré. et à moins d'un miracle.
- Vous croyez? demanda Cacolet avec un accent de
crainte que le médecin traduisit en une expression d'amical intérêt. ”

“ En effet, la nouvelle venue, ayant arraché avec son faux tour un bonnet à fleurs éclatantes, montre une tête à cheveux rares, à mèches ramenées sur les tempes, qui ne saurait appartenir à la plus belle moitié du genre humain.
- Eh bien! quoi 1 après? fait cet être étrange en regardant le commissaire d'un air goguenard, vous ne m'avez pas encore reconnu. Il faut vous mettre les points sur les i. Je suis Cacolet. et v'là Tricoche.
Tricoche et Cacolet! Cacolet et Tricoche! Est-ce clair? ”

“ Elle bondit au foyer, écarte la foule, bouscule le commissaire, regarde l'homme étendu, pousse un cri.
porte la main à sa chevelure qui, étant une perruque, lui reste entre les doigts et s'écrie : — Nom de nom ! c'est Tricoche !
Puis, s'adressant au médecin qui la regarde avec stupéfaction : — Oh! ne vous donnez pas tant de mal! C'est une frime ! Ce gueux-là n'en fait jamais d'autres.
— Mais je vous assure, Madame. hasarda le docteur.
— De quoi! de quoi 1 des manières avec papa Cacolet, continue la dame en sautant sur le moribond et en le secouant d'importance, tu fais le malade. ”

“ Un tel, plus jeune, est en commune avec un bon secrétariat de mairie ; un autre fait des écritures pour un notaire et tient la comptabilité d’un marchand de fer. Celui-ci élève des abeilles, celui-là cultive une vigne. Le petit Tricoche, nouvellement marié, a fabriqué tous ses meubles, des meubles splendides à panneaux sculptés. Moi-même, avec ma leçon de lecture, j’apparais comme un garçon pratique, d’une grande et profitable activité ; de hautes destinées m’attendent... ”

“ D'où venait Nicole? Quel était son passé? Lui seul aurait pu le dire. Mais on ne l'entendait jamais parler, sinon sur des sujets insignifiants.
On l'avait toujours vu dans l'agence rogue, dur avec les clients pauvres, mielleux avec les riches. devant Tricoche et Cacolet il rampait comme un chien, supportait leurs boutades, pliait l'échiné et ne grognait pas. C'était leur chose : il semblait s'être vendu et leur appartenir corps et âme. âme aussi mal équilibrée que le corps. évidemment.
Les aimait-il, les haïssait-il? nul ne le savait. Son visage mat ne reflétait aucun sentiment. ”

“ La voiture s'arrêta devant la maison de la rue de la Vieille-Estrapade. Aidé du cocher, Cacolet descendit son associé, puis sonna et demanda au concierge de lui donner un coup de main. Ce qui fut fait.
Quelques instants après, Tricoche était étendu sur son lit : puis arrivait un médecin, mandé à la hâte, et qui, au premier coup d'œil, confirmait le diagnostic de son confrère. C'était décidément un coup de sang de première valeur.
— Et. croyez-vous qu'il en réchappe? demanda Cacolet.
- C'est peu probable. cependant, avec beaucoup de soins, sa nature vigoureuse peut le sauver. ”

“ De nouveau, le sang affluait au cerveau. une nouvelle crise était imminente : —Cacolet! Cacolet! murmura-t-il, le nom. le nom de cet adversaire !
- Je l'ai entendu. Gaston Meyrol. Il demeure, 50, rue de Provence.
Une secousse violente agita tout le corps de Tricoche : — Le neveu de Coussignoll disait-il haletant.
— Hein? Coussignol, tu as dit Coussignol ?. répondait Cacolet secouant le moribond.
- Cacolet, vite, il faut le sauver. reprit Tricoche, mes dossiers. là 1 dans le placard. à gauche. une armoire de fer. que tu ne connais pas. ”

“ A cet aveu d'une franchise excessive, Cacolet ne put réprimer un tressaillement.
— Allons, ne t'érfreus pas. Au fond, tu espérais la même chose. C'est toi qui as le point, quinte et quatorze. moi, je suis capot. Tout ça, ça n'a pas d'importance. mais il y a le fieu. à toi, à moi. ça ne fait rien. c'est le fils de Tricoche et Cacolet. alors nous devons y aller rondement. Ce que j'aurais voulu faire, c'est toi qui le feras. voilà tout. pas vrai?,., vieux Cacolet?. ”

“ Avec cela que vous êtes à plaindre. d'avoir des camarades comme nous.
— Certes. je ne me plains pas. je m'en garderais même bien. mais enfin est-ce ma faute si ce damné Gacolet nous jette des Eusèbe dans les jambes!.
— Mais d'abord, est-ce Tricoche? est-ce Cacolet?
— C'est la succession. Evidemment ils ont laissé à ce gamin des papiers qui nous compromettent, et il essaye d'en jouer à sa guise. ”

“ Alors.
comprends-tu, Cacolet. comprends-tu quelle aurait été sa force?. il rencontre sur son chemin M. X.
V'lan! une recherche dans les paperasses. et voilà M. X. percé à jour. au besoin, comme le Satan des Mémoires du Diable. (tu connais ça, Frédéric Soulié) , papa Tricoche aurait surgi à un coup de sonnette du fieu. et comme sa mémoire est passablement meublée, et que nombre de gens y ont leur case numérotée, Eu-
sèbe n'aurait craint personne. ”

“ Ce soir, le coude sur ma table, je souris à tout ce qui me passe par la tête... Bonjour, Tricot... Celui-là, pour donner un baiser, il ferme les yeux et il tire le gosier, comme s’il avalait un cachet trop gros.
Aux environs du jour de l’an, quand il a gelé si fort, la dame patronnesse en deuil, qui apporte tant de bonbons, assistait à une récréation dans la cour. Tricot se trouva près d’elle, arrêté; on voyait sa chair des cuisses, on devinait que le tablier ne recouvrait aucun vêtement chaud.
—Mon Dieu, ce pauvre amour, comme il doit avoir froid! dit la dame avec un mouvement de recul. ”

“ Ce sont les sœurs aveugles qui enseignent le tricot; il leur faut six semaines pour former une tricoteuse émérite, rompue aux finesses du métier, aux mystères de la laine, au grain d'orge pour les bottons, au point de diamant, au point de nasse pour les châles, au point de marguerite pour les bordures dé fantaisie, au point
à côte pour les chaussettes, au point de gerbe pour les jupons. On a beau tricoter sans trêve, on gagne peu d'argent à cette besogne ; on peut dire, en langage d'économiste, que le tricot n'est point rémunérateur. L'entrepreneur fournit la laine et paye la façon. ”

“ De triailles de truffes, Des épluchures de pommes de terre. — De trier. Comp. curailles.
TRIANDINE, s. f. — Outil pour travailler la terre, composé de trois pointes d’acier fixées sur un talon. — De trient (voy. ce mot) , avec suffixe ine.
TRICOT, s. m. — Le sévère, mais peu juste Molard proscrit l’expression : « J’ai acheté une culotte de tricot, » et veut qu’on dise « une culotte de tricotage ». Hélas, c’est lui qui fait le solécisme ! L’Académie (1798) définit le tricot, une « sorte de tissu fait en mailles ». ”

“ Je voudrais, dans mes vers, la rechanter cent fois
La jeune tricoteuse !
Sans doute elle faisait quelque nouveau gilet
Pour l’aïeule tremblante, aimable et souffreteuse
Qui, bien tard dans la nuit redit son chapelet,
La jeune tricoteuse ! ”

“ Près de la fenêtre, éclairée par les reflets du soleil couchant, travaillait une femme d'une cinquantaine d'années, vêtue d'une robe de laine noire. Ses doigts encore agiles dirigeaient les quatre aiguilles d'un tricot. Ses cheveux gris, séparés
en deux bandeaux, son front sans rides, son visage qui eût dissimulé son âge sans une légère couperose, annonçaient une de ces matrones de campagne, mûries dans la sagesse et la santé. ”

“ Adoncques, il avait eu Denise.
Avec un frisson voluptueux de fierté intérieure, Tricq repassait ces choses, la noce finie, tandis qu’il ramenait, de Saint-Léonard à Quillebœuf, sa neuve épouse au logis, sous une nuit de soie bleue, embaumée, magnifiante. D’immenses nappes de lumière électrique ruisselaient de la lune ; et sur le sol se découpaient nettement, en fusains japonais, les ombres mouvantes des feuilles, les fines nervures des branches. ”

“ Tricot a été un moment avant de se remettre, haletant, regardant le parquet sali. Tout de même, il m’a fait rasseoir et il s’est planté debout contre mes genoux, les mains dessus, pour que je ne me relève pas ; il a essuyé ma joue mouillée avec le coin de son tablier et — tout de même — pour plus de sûreté, il a tenu à me distraire en me racontant « Le petit garçon qui était tombé dans un puits ».
Le gaz fait : chuutt ; là-bas, le lavabo, le calorifère, les patères au mur... Un grand silence ; le mobilier scolaire même semble attentif. Tricot me cajole avec de bons yeux de grand’mère ”

“ Au sortir de table, elle tira de sa boîte à ouvrage une immense et interminable pièce de tricot, et les jeunes filles se mirent à jouer à la bataille avec un jeu de cartes couvert de crasse. Il n’y avait qu’une chandelle allumée, mais dans un magnifique et vieux bougeoir d’argent. Après quelques courtes questions de milady, elle me laissa le choix pour me distraire entre un volume de sermons et une brochure sur les céréales, celle que M. Crawley lisait avant dîner. ”

“ Mme DOUCET, seule.
Ce pauvre M. Bourdin !. c'est un brave homme. Il me fait la cour avec un dévouement. une persévérance. Mais quel genre !
quel esprit ! quelle conversation terre à terre !
je ne pourrais plus m'habituer à une atmosphère ainsi composée de mélasse et de cannelle. quelle différence avec le langage noble et expressif, la pensée vive et grandiose de M. Triquet, dont les accents inspirés, et les longs cheveux flottants, les beaux vers et la barbe plus belle encore. semblent s'être donné le mot pour captiver à la fois les yeux et les oreilles. ”

“ Pour commencer le tricot, on passe deux ficelles au travers des trous qui sont percés en haut et en bas dans les montants du cadre, et on les arrête sur ceux-ci au moyen d'un nœud coulant. Si l'objet que l'on veut tricoter est long, on passe la ficelle dans les trous les plus écartés l'un de l'autre ”

“ Il était coiffé du tricorne militaire ; mais à la différence de son compagnon, il avait agrafé son manteau, qui cachait tout le reste de son costume, à l’exception d’une culotte blanche collante sur laquelle se boutonnaient de longues guêtres bleues.
C’était une charmante figure, pensive et résolue à la fois. Quelques boucles de cheveux blonds et poudrés s’échappaient de son tricorne et tombaient sur son front. Ses yeux, d’un bleu obscur, avaient une douceur rêveuse qui se voilait en y moment de tristesse. Sa bouche était loin de sourire comme celle de son compagnon. ”

“ Petit, sec, tordu comme une racine de genêt, vêtu d’un grossier tricot enfariné et sa fine tête casquée de l’éternel bonnet de laine à mèche, que tantôt il redresse belliqueusement comme un clocheton, et tantôt rabat à mi-hauteur sur l’oreille droite ou sur l’oreille gauche, il marche d’un pas brusque et saccadé, dardant droit devant lui le clair regard de prunelles couleur noisette, quelquefois singulièrement adoucies de tendresse, mais le plus souvent dures et pénétrantes comme les poinçons d’acier dont il pique ses meules bordelaises. ”

“ La bonne grand'maman montre à sa petite fille l'art du tricot.
vous lisez un bon livre, qui demande réflexion, le tricot vous induit à réfléchir. Quand votre mari ou votre papa lit son journal à côté de vous et n'interrompt sa lecture que pour vous faire part de ses idées particulières sur la politique, la guerre, les livres, les tableaux, les statues et les mouvements de la Bourse, le tricot comble les vides énormes de la conversation ; il vous occupe assez pour vous empêcher de vous croire négligée, de prendre des airs de victime et de pousser des soupirs d'impatience et de mauvaise humeur ”