D'Arthez

“ Elle attestait un élégant dégoût qui n’allait cependant pas jusqu’au suicide, elle achevait son temps dans le bagne terrestre. Elle reçut d’Arthez en femme qui l’attendait, et comme s’il était déjà venu cent fois chez elle ; elle lui fit l’honneur de le traiter comme une vieille connaissance, elle le mit à l’aise par un seul geste en lui montrant une causeuse pour qu’il s’assît, pendant qu’elle achevait une lettre commencée. La conversation s’engagea de la manière la plus vulgaire : le temps, le Ministère, la maladie de de Marsay, les espérances de la Légitimité. ”

“ D’Arthez alla chez la princesse, qui l’attendait en proie aux plus vives anxiétés. Le résultat de cette expérience que Diane avait favorisée pouvait lui être fatal. Pour la première fois de sa vie, cette femme souffrait dans son cœur et suait dans sa robe. Elle ne savait quel parti prendre au cas où d’Arthez croirait le monde qui dirait vrai, au lieu de la croire, elle qui mentait; car, jamais un caractère si beau, un homme si complet, une âme si pure, une conscience si ingénue ne s’étaient offerts à sa vue, à sa portée. ”

“ Rastignac m’a dit que Bianchon donnait dans ces rêveries.
— Leur chef visible n’est-il pas d’Arthez, dit Nathan, un petit jeune homme qui doit nous avaler tous ?
— C’est un homme de génie ! s’écria Lucien.
— J’aime mieux un verre de vin de Xérès, dit Claude Vignon en souriant.
En ce moment, chacun expliquait son caractère à son voisin. Quand les gens d’esprit en arrivent à vouloir s’expliquer eux-mêmes, à donner la clef de leurs cœurs, il est sûr que l’Ivresse les a pris en croupe. ”

“ A cette noble simplicité qui décorait sa tête impériale, d’Arthez joignait une expression naïve, le naturel des enfants, et une bienveillance touchante. Il n’avait pas cette politesse toujours empreinte de fausseté par laquelle dans ce monde les personnes les mieux élevées et les plus aimables jouent des qualités qui souvent leur manquent, et qui laissent blessés ceux qui se reconnaissent dupés. ”

“ Mais, dit d’Arthez avec une moqueuse légèreté, madame la princesse de Cadignan a sur les hommes un avantage: quand on s’est mis en danger pour elle, elle vous sauve, et ne dit de mal de personne. Pourquoi, dans le nombre, ne se trouverait-il pas une femme qui s’amusât des hommes, comme les hommes s’amusent des femmes? Pourquoi le beau sexe ne prendrait-il pas de temps en temps une revanche?... ”

“ Ah! il n’y a que les gens de génie qui sachent aimer. J’appliquerais volontiers à mon grand Daniel d’Arthez le mot du duc d’Albe à Catherine de Médicis: la tête d’un seul saumon vaut celle de toutes les grenouilles.
—Je ne m’étonne point de ne plus vous voir, dit madame d’Espard.
—Promettez-moi, si vous le voyez, de ne pas lui dire un mot de moi, mon ange, dit la princesse en prenant la main de la marquise. Je suis heureuse, oh! mais heureuse au delà de toute expression, et vous savez combien dans le monde un mot, une plaisanterie vont loin. ”

“ Ne parlez pas ainsi de ma meilleure amie. Je n’ai jamais rien su ni vu de la princesse qui ne me paraisse tenir des sentiments les plus élevés.
—Laissez donc dire le marquis, s’écria Rastignac. Quand un homme a été désarçonné par un joli cheval, il lui trouve des vices et il le vend.
Piqué par ce mot, le marquis d’Esgrignon regarda Daniel d’Arthez, et lui dit:—Monsieur n’en est pas, j’espère, avec la princesse, à un point qui nous empêche de parler d’elle. ”

“ Ne croyez pas que ce soit une faveur. La faveur n’existe jamais que pour des étrangers, et il me semble que nous sommes de vieux amis : je veux voir en vous le frère de Michel.
D’Arthez ne put que presser le bras de la princesse, il ne trouva rien à répondre. Quand le café fut servi, Diane de Cadignan s’enveloppa par un coquet mouvement dans un grand châle, et se leva. Blondet et Rastignac étaient des hommes de trop haute politique et trop habitués au monde pour faire la moindre exclamation bourgeoise, et vouloir retenir la princesse ”

“ Ce fut leste et net comme un geste de chatte prenant une souris. D’Arthez, pour la première fois, après soixante jours pleins de protocoles, osa prendre cette main tiède et parfumée, il la porta sous ses lèvres, il y mit un long baiser traîné depuis le poignet jusqu’aux ongles avec une si délicate volupté que la princesse inclina sa tête en augurant très-bien de la littérature. Elle pensa que les hommes de génie devaient aimer avec beaucoup plus de perfection que n’aiment les fats, les gens du monde, les diplomates et même les militaires, qui cependant n’ont que cela à faire. ”

“ Arthez la tenait, d’ailleurs, soigneusement cachée à tous les regards, et cette longue liaison, loin de lui plaire par l’habitude, lui était devenue insupportable. C’est alors qu’il fut demandé chez Diane de Maufrigneuse, princesse de Cadignan, âgée déjà de trente-six ans, mais ne les portant pas. La célèbre « grande coquette » lui raconta ses soi-disant « secrets » et s’offrit absolument à celui qu’elle traitait de « niais illustre » et dont elle fit son amant. Depuis ce jour, il n’a plus été question de la princesse ni de Daniel d’Arthez ”

“ L’enfant à la boule, son chef-d’œuvre, convient aux jeunes gens, ainsi que le précédent et peut-être les autres.
Danielle d’Arthez, de son vrai nom Mme Mathilde Gautier (Tinchebray, 1862) , a publié L’angoisse d’aimer (!) et montré, au moins dans Aux jours d’épreuve, qu’elle n’est pas très favorable à l’éducation chrétienne. Ses autres romans : Arlette ; La femme de mon fils ; Lutter pour vivre ; Mlle High-Life ; Les races qui meurent ne sont pas très religieux. ”

“ Cette femme semblait marcher sur les flots de la calomnie, comme le Sauveur sur les vagues du lac de Tibériade, enveloppée dans le suaire de cet amour, comme un ange dans ses nimbes. Il n’y avait rien qui sentît ni la nécessité d’être ainsi, ni le désir de paraître grande ou aimante: ce fut simple et calme. Un homme vivant n’aurait jamais pu rendre à la princesse les services qu’elle obtenait de ce mort. D’Arthez, travailleur solitaire, à qui la pratique du monde était étrangère, et que l’Étude avait enveloppé de ses voiles protecteurs, fut la dupe de cet accent et de ces paroles. ”

“ Ce phénomène moral, si brillant, se compose de mille accidents qui varient avec tant de rapidité, qu’il n’y a pas exemple de deux hommes parvenus par une même voie. Canalis et Nathan sont deux faits dissemblables et qui ne se renouvelleront pas. D’Arthez, qui s’éreinte à travailler, deviendra célèbre par un autre hasard. Cette réputation tant désirée est presque toujours une prostituée couronnée. Oui, pour les basses œuvres de la littérature, elle représente la pauvre fille qui gèle au coin des bornes ”

“ Une chapelle fondée à la terre ou fief des Essards, était à la présentation du seigneur du lieu.
hist. féod. La seigneurie d’Arthezé, attachée à la terre des Essards, était un membre du marquisat de Juigné : elle appartenait à l’époque de la révolution à M. de Pradel. Le 11 novembre 1382, Jean Lessillé, seigneur de Juigné, d’Arthezé, etc., fait son testament, écrit fort curieux, par le style et les usages de l’époque qu’il fait connaître, et que nous transcrirons à l’art. juigné. ”

“ Qu'êtes-vous? un coquin! si je ne me trompe. Seulement, au lieu de ruiner quelques pauvres lieues de pays, vous ruinez toute la Bretagne! au lieu de voler quelques bouteilles de vin à des moines, vous volez des villes à votre roi Et vous amenez l'Espagnol en France, action que je méprise, moi, La Fontenelle ! Je suis un brigand, c'est entendu, mais je fais mes affaires moi-même et je ne porte pas l'écharpe jaune, comme pour renier ma qualité de Français. Eh! eh! quand je me compare, je me trouve une manière de petit saint! ”

“ « Ah! ah! vous arrivez bien, notre ami! Je vous avais promis de vous venger de ce coquin de La Fontenelle. Je suis bien aise que vous voyiez par vous-même comment je tiens ma parole! Il vous a pris le Granec, moi je le lui brûle! Vous figurez-vous sa colère quand il reviendra et ne trouvera plus qu'un amas de braises chaudes? Oh! le drôle écumera de rage ; et vous voilà amplement vengé ! »
Maître Guillaume regarda d'un air hébété M. de Mercœur, qui vengeait si bien ses amis à leurs propres dépens. ”

“ En 1821, à l’Opéra, le jeune Rastignac faisait rire deux loges des ridicules provinciaux de madame de Bargeton et du « fils Chardon » (Lucien de Rubempré) ; ce qui amenait madame d’Espard à quitter le théâtre avec sa parente, en abandonnant lâchement et publiquement le grand homme de province. Quelques mois plus tard, Rastignac courtisait le même Lucien de Rubempré, alors influent ; il acceptait d’être, avec Marsay, l’un des témoins du poète dans le duel qu’il eut avec Michel Chrestien, à propos de Daniel d’Arthez (Illusions perdues) . ”

“ Joël, la mort dans l'àme, certain de sa perte, désormais étroitement lié et gardé à vue, passa la plus affreuse nuit, ses gardiens se relayant et faisant le guet tour à tour, de crainte de surprise. A l'aube, tout le monde s'éveilla :
« Ce soir, dit le sergent, nous arriverons à Morlaix. Pour ma part, je ne serai pas fâché de mettre ce mauvais drôle entre les mains du directeur de la prison, car il n'est pas facile à garder. Demain tout sera fini, et nous pourrons retourner en paix à Rennes! » ”

“ Votre nom est connu dans toute la Bretagne! L'île Tristan est un véritable nid de pirates; vous ruinez tout le pays d'alentour : à quoi m'exposerais-je, si j'acceptais rançon? Tout le peuple se soulèverait.
— Vous avez des soldats qui le contiendront aisément! riposta La Fontenelle.
— L'entreprise que vous méditiez est épouvantable. Les gens de Quimper sont exaspérés.
— Ils se calmeront ! Allons ! monsieur, ce sont là de mauvaises raisons. Vous n'avez nulle objection sérieuse à me faire. Je vous offre mille pistoles : une rançon princière.
— Mille pistoles ! s'écria Saint-Luc. ”

“ Nous voulions alors livrer Quimper au roi.
— Aujourd'hui, vous voulez le lui prendre! remarqua Saint-Luc. Outre tous ces coquins de la garnison (vraiment, le duc de Mercœur possédait là de fameux soldats!) , avez-vous d'autres complices?
— Non, Monseigneur, personne de la ville. La Fontenelle et moi avons seuls combiné le coup... par l'entremise de Joël Fer, le fils de l'armurier de Morlaix.
— Ah! ah!... le compagnon de La Fontenelle, son âme damnée, que, je crois, M. de Mercœur voulait faire pendre?
— Oh! c'est un jeune coquin qui a mérité mille fois la potence! ”

“ Mais les vingt-cinq hommes! répéta La Brèche. Qu'est-ce que vous en faites?
— Je les supprime, pardieu! dit l'autré tranquillement, et cela, sans peine ni dangers. Comprends donc la ruse que je viens d'employer. M. de Pratmaria est grand ami du sieur de Rosampoul : recevant de lui un avis que sa maison est menacée par les Royaux, il se tiendra sur ses gardes contre M. de Liscoët, et il recevra à bras ouverts les dix soldats que lui promet le gouverneur de Morlaix ; ces dix soldats-là seront des miens, à moi, La Fontenelle ! ”

“ Ce n'est guère qu'en Bretagne que l'on trouve ces étranges lits clos, où les dormeurs sont étagés les uns au-dessus des autres, comme des piles de linge rangées en un bahut par une ménagère soigneuse ; les lits des paquebots offrent cette incommode disposition.
Sur une table, un souper assez copieux était servi. La Fontenelle savait se faire obéir aussi bien au moins que le capitaine La Brèche, il payait quelquefois les gens qu'il savait être de son parti, par politique, pour ne pas se faire trop d'ennemis et se ménager des retraites et des secours en cas de danger. ”

“ « Ciel! gémit Joël, ne pouvant plus continuer la lettre, tant son émotion était vive. Mon père prisonnier à Quimper, et qui répondra pour moi! Mais je n'ai rien fait, moi! Je n'ai commis aucun crime. Vous le savez, Gui ! Vous devriez le déclarer au duc.
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— Oh ! le duc, ayant rarement des idées, tient fort à celles qu'il a; et tout ce que je dirais ne servirait de rien ! riposta négligemment La Fontenelle.
— Mais mon père?
— Eh bien, qu'il s'arrange! Que veux-tu que je fasse pour lui? Allons-nous prendre la ville de Quimper pour le mettre en liberté? » ”

“ Nous ne réchapperons jamais d'une telle aventure.
— Si! riposta Ollivier reprenant courage. Allons, à cheval! approchons-nous des maisons ; la lueur du feu empêchera les loups de nous attaquer, nous trouverons peut-être quelque masure, fût-ce un toit d'étable, pour nous abriter.
— Mais, reprit Joël, je ne vois plus les paysans qui étaient là tout à l'heure. ”

“ Ah! le brave homme, qui et aidé M. de Guise à chasser les coquins de reîtres huguenots! Certes il est bien fâcheux de n'avoir plus qu'une moitié de ses membres; et cela doit être assez incommode dans la vie journalière,... mais quelle consolation, d'avoir sacrifié la partie manquante pour une si belle cause que celle de la Ligue! ”

“ L'île Tristan est bien fortifiée.
— Mais, mon père?
— Eh bien?
— C'est lui qui sera pendu à ma place ! On vous l'écrit !
— Ah! tant pis! dit flegmatiquement La Fontenelle : nous mourrons tous, un peu plus tôt, un peu plus tard, qu'importe? Si ton père était ici, je ne .demanderais pas mieux que de le garder aussi, mais il n'y est pas. Connais-tu quelque moyen de le délivrer? »
Joël, au désespoir, se tordait les mains ; affolé, il s'écria :
« Le moyen! Vous venez de l'indiquer tout à l'heure. Prendre Quimper. » ”

“ Tout le mondé ne peut être M. Varade, dit-elle. Et vous avouerez qu'il y a quelque plaisir à se sentir un homme instruit, supérieur à tous ces gens-là.
— Je m'imagine aussi, riposta Mme Vernhes, qu'il y a quelque plaisir à vivre dans la sécurité du lendemain. Et rien n'empêche Varade d'être instruit; cela n'est pas incompatible avec ses occupations. Je le déclare, j'aimerais mieux vendre du sucre et de la chandelle que des vers et de la prose.
— Venez voir mon pêcher, dit vivement Célestin, à Clotilde, en interrompant des lamentations auxquelles pourtant il eût dû être habitué. ”