Indice des prix

“ Les variations de l'offre et de la demande, avons-nous vu, influent beaucoup plus sur les cours des matières premières et des denrées que sur les prix des produits manufacturés, parce que l'offre s'adapte beaucoup moins vite à la demande. Les variations des prix de gros sont aussi beaucoup plus fortes que celles des prix de détail, parce que leur marché, beaucoup plus rigoureusement organisé, est plus sensible, et aussi parce que les prix de revient du commerçant détaillant plus encore peut-être que ceux de l'industriel, comportent des éléments fixes, ou lentement compressibles. ”

“ Quand il s’agit de marchandises qui n’ont qu’un marché local, les règles que nous exposons sur la formation des prix ne s’appliquent que d’une façon incomplète et très lente : par exemple le prix de détail dans les magasins ou le taux des salaires dans les petites industries. ”

“ Ajoutons enfin que le mouvement des prix, tel qu'il ressort des indices les plus adéquats, et mesurés en monnaie d'or, se réfère aux seuls prix de gros. L'évolution des autres prix, quoique plus ou moins semblable, est loin d'être identique. ”

“ Ainsi, quand la quantité de marchandise amenée au marché est inférieure à la demande effective, ainsi définie, certains acheteurs, plutôt que de se passer de la marchandise, en offrent plus que le prix qui couvre les frais de production normaux, et le prix du marché s'élève au-dessus du prix naturel. ”

“ Supposez que l’offre et la demande s’équilibrent, ou selon la locution des économistes, qu’elles se couvrent. Eh bien, au moment même où ces forces opposées deviennent égales, elles se paralysent et cessent d’agir dans un sens ou dans l’autre. Au moment où l’offre et la demande s’équilibrent, et, par conséquent, cessent de fonctionner, le prix courant d’une marchandise coïncide avec sa valeur réelle, véritable étalon autour duquel évoluent les prix courants. ”

“ Les variations dans le prix réel ou originaire d’un produit, c’est- à- dire dans ce qu’il coûte en services productifs, diminuent les richesses des nations quand ce prix hausse, et accroissent les richesses des nations quand ce prix baisse. ”

“ SOUS LE RÉGIME DE LA LIBRE CONCURRENCE, Les frais généraux entrent pour une part faible dans le prix de revient des produits ; Le prix de vente est égal au prix de revient augmenté d'un bénéfice modéré. ”

“ Il est vrai que les faits ne se présentent pas d’une façon aussi simple que nous l’avons supposé. On ne constatera jamais une hausse absolument générale et uniforme des prix : comme la valeur de chaque chose a ses causes de variations qui lui sont propres, on constatera que certains prix ont haussé dans des proportions très diverses, que certains sont restés stationnaires, que certains même ont baissé. ”

“ Le prix des valeurs de Bourse est, comme celui de toutes les marchandises, soumis à la loi de l'offre et de la demande : quand une valeur est très demandée, la hausse se produit ; quand elle est très offerte et peu demandée, il y a baisse. ”

“ Qu’il y ait hausse ou baisse de la valeur de l’or et de l’argent dans lesquels sont évaluées les valeurs d’échange des marchandises comme prix, les prix haussent ou baissent parce que leur mesure de valeur a varié et il circule plus ou moins d’or et d’argent parce qu’il y a eu hausse ou baisse des prix. ”

“ Elle le prouve tous les jours par les variations de prix que subissent les produits, non selon les variations du prix de revient, comme de grands économistes l'ont soutenu, mais selon les circonstances de l'offre et la demande. ”

“ Le prix réel d'une marchandise se compose de la rente de la terre et du salaire de l'ouvrier. Il serait facile de prouver que les denrées de luxe, qui font la matière du commerce extérieur, sont presque toujours fort au-dessus ou fort au-dessous de leur prix réel, et que l'effet de l'encombrement du marché est de les faire tomber fort audessous. ”

“ Si les fluctuations de prix sont fréquentes et fortes, il s’ensuit de graves dérangements dans l’économie des individus comme dans celle de la société. Celui qui a acheté des matières brutes lorsque les prix étaient élevés, ne peut rentrer dans ses déboursés en vendant ses produits fabriqués lorsque les prix sont bas. ”

“ Dans ces circonstances, le bon marché des divers produits, ou leur abaissement de valeur en comparaison du prix de la journée, est la preuve d’une civilisation qui grandit, tout comme leur enchérissement serait la preuve d’une décadence. ”

“ Le décalage entre les prix des matières premières et le prix de détail a bouleversé l'économie ; en tant que producteur le citoyen américain ne reçoit que le tiers ou le quart de ce qu'il obtenait pour ses marchandises il y a six ans, mais ce qu'il achète en tant que consommateur lui coûte encore plus des trois quarts des prix anciens. ”

“ Et, dans ce cas, le prix général du marché est déterminé non par le coût de production maximum, mais au contraire par le coût de production minimum, ce qui constitue d’ailleurs un grand avantage pour la société. ”

“ Le prix des premières doit être réglé sur ce qu’elles ont été achetées, & celui des secondes, sur ce qu’elles peuvent être vendues. Pour l’argent, il en faut considérer la valeur intrinsèque & l’extrinsèque. ”

“ Mais l'évolution des prix du secteur abrité de l'économie, particulièrement rapide dans le compte de départ, joue également un rôle important dans la formation des prix industriels et, nous l'avons vu, dans la détermination du niveau général des prix et, par là, de l'équilibre de l'emploi et des salaires réels. ”

“ Il est évident que les prix dépendent moins de la quantité absolue des marchandises et de celle de l’argent qui se trouvent dans un pays que de la quantité des marchandises qui peuvent être apportées au marché et de l’argent qui circule. ”

“ Le prix réel des choses, ou la valeur échangeable des produits, consiste dans leurs frais de production; car il est clair qu'une marchandise ne peut continuer à être produite si ses prix ne remboursent pas ses frais. ”

“ Leur abondance et leur rareté exercent une action directe sur leur consommation et leur recherche. Les prix se débattent, le consommateur et le producteur sont en présence, chacun insiste pour le prix qu'il fixe. ”

“ Le prix de revient est ce qu'une chose coûte à produire, la somme des frais de production : salaires, intérêts des capitaux, rente du sol, risques, impôts. Il est le régulateur ordinaire du prix courant : car, si le prix courant est inférieur au prix de revient, il cessera d'être rémunérateur ”

“ La valeur notion première, — Nous avons vu tout au début de cet exposé, comment le prix de chaque marchandise sur le marché se détermine par un mécanisme d'équilibre stable, dont le jeu constitue la loi de l'offre et de la demande. C'est ce mécanisme qui fait du prix un attribut économique de chaque richesse, attribut auquel répond la notion de valeur. ”

“ Si nous n'avions point cherché à saisir un mouvement général des prix, nous aurions peut-être pu nous limiter à la présentation des données recueillies à celle de trois tableaux (un par groupe : biens immobiliers, biens mobiliers, services et salaires) comparant, siècle après siècle, les prix relevés. Nous aurions regretté d'avoir entrepris des recherches assez laborieuses pour aboutir à une expression statistique limitée, sans aucun caractère cinématique. ”

“ Ce n’est pas seulement leur prix nominal, c’est encore leur prix réel, qui s’élève en proportion des progrès de l’amélioration du pays. La hausse de leur prix nominal n’est pas l’effet d’une dégradation dans la valeur de l’argent, mais l’effet d’une hausse dans leur prix réel. ”

“ Les prix courants des marchandises et les taux courants du profit suivent les mêmes phases, tantôt descendant au-dessous de leurs moyennes, tantôt s’élevant au-dessus. En observant le cycle entier, vous vous apercevrez que les écarts du prix courant se compensent l’un par l’autre, et que, à prendre la moyenne du cycle, les prix courants des marchandises se règlent d’après leur valeur. Eh bien ! pendant les phases de dépression des prix courants et les phases de crise et de stagnation, l’ouvrier, s’il n’est pas jeté sur le pavé, est du moins certain de voir diminuer son salaire. ”

“ Je vais plus loin, et je dis que la baisse réelle des prix, même en supposant qu’elle n’entraîne aucune augmentation dans les quantités produites et consommées, est un accroissement de richesses pour le pays, et que cette augmentation peut être évaluée en valeur échangeable, en argent si l’on veut. ”

“ Les profits que le manufacturier attendait autrefois de la différence entre le prix de revient et le prix de vente, il les calcule aujourd’hui, en nivelant le plus qu’il peut cette différence, sur la masse même des produits. ”

“ BAISSE. — On entend par ce met, que le prix des objets mis en vente est au-dessous de leur cours ordinaire.
La surabondance est la cause efficiente de la baisse. Quand il y a plus d’objets à vendre que d’acheteurs en état d’en payer la valeur, les prix baissent. ”

“ Le bon marché engendre le bon marché ; la cherté se produit et s’accroît incessamment elle-même. Un homme qui serait logé, nourri, éclairé, chauffé, habillé gratuitement par les autres, pourrait et devrait à son tour les servir au même prix.
Celui qui paye le nécessaire à un taux raisonnable, assigne un prix raisonnable au travail qu’il produit. ”

“ Le prix courant est la quantité de monnaie pour laquelle on trouve couramment sur le marché à vendre ou à acheter un produit. Il est déterminé par le concours de l'acheteur et du vendeur débattant entre eux leur prétention, et par les frais de production. ”

“ Le prix courant est celui auquel se vend une marchandise donnée surun marché donné à un moment donné; — en entendant par marché, non pas un lieu déterminé, mais l'ensemble des vendeurs et des acheteurs d'une même place. ”

“ En résumé, si nous nous plaçons devant un marché de biens de consommation ou d'usage, où l'acheteur est un consommateur, et où le vendeur est, le plus souvent, un intermédiaire, contraint de récupérer d'abord ses débours, nous voyons le marché dominé par des prix d'offre, à base de coût. L'acheteur, en présence de ces prix d'offre, prend sa décision, compte tenu de ses ressources, ou, plus exactement, de la part de ses ressources qu'il entend consacrer à chaque catégorie d'achats. ”

“ La valeur réelle, le pouvoir d’achat, c’est-à-dire la quantité d’objets que l’on pouvait se procurer à l’aide d’une somme donnée, telle que la livre, est encore plus délicate à déterminer, puisque nous manquons la plupart du temps d’une base certaine pour l’estimation du prix de ces différents objets. ”

“ Ainsi, la hausse du prix d'un agent de production — par exemple prix d'une matière première, prix du travail — entraîne celle de. ses produits; la hausse des denrées peut entraîner celle des salaires ; la hausse d'un produit quelconque réagit dans le même sens sur les prix de ses succédanés (1) .
Sans doute un accroissement de la quantité de monnaie, qui n'a pas sa contre-partie dans un accroissement de la quantité de marchandises ou de services, peut apparaître comme une cause encore plus. générale de hausse des prix. ”

“ Mais c'est uniquement la situation du marché qui, à un moment donné, règle le prix des marchandises. Lorsqu'une denrée est très demandée, elle hausse; lorsque, au coutraire, l'offre dépasse la demande, elle baisse. ”

“ Le phénomène le plus général, le plus palpable des crises commerciales est la baisse subite, générale, des prix des marchandises, succédant à une hausse générale, assez prolongée, de ces prix. On peut dire qu’une baisse générale des prix des marchandises est une hausse de la valeur relative de la monnaie comparée avec toutes les marchandises, et inversement on peut dire qu’une hausse générale des prix est une baisse de la valeur relative de la monnaie. ”

“ Les nouveaux prix de vente, imposés brutalement par le marché, ne laissent plus qu'une marge réduite de bénéfice, quand il est encore possible de faire face aux charges fixes et aux amortissements normaux. ”

“ Vous savez tous que le prix-courant est le même pour toutes les marchandises de la même espèce, quelque différentes que soient les conditions de production pour les producteurs individuellement. Le prix-courant exprime seulement la quantité moyenne de travail social nécessaire, dans les conditions moyennes de production, pour fournir au marché une certaine quantité d’un certain article. ”

“ J’ai aussi remarqué que l’augmentation ou la diminution des prix d’un Marché éloigné, soit dans l’État, soit chez l’Etranger, influe sur les prix actuels du Marché. D’un autre côté l’argent circule dans le détail, par un si grand nombre de canaux, qu’il semble impossible de ne pas le perdre de vue, attendu qu’aiant été amassé pour faire de grosses sommes, il est distribué dans les petits ruisseaux du troc, & qu’ensuite il se retrouve accumulé peu-à-peu pour faire de gros paiemens. ”