Mythologie chrétienne

“ Dans les écrits de ce grand homme, nous étudierons ce qui est plus grand que lui : la métaphysique chrétienne qui se constitue, le christianisme se défendant et redoublant de vigueur et de sagesse pour rester ce que Dieu l’a fait, c’est-à-dire une religion, quand les sectes voudraient en faire une philosophie ou une mythologie. ”

“ A l' égard de la mythologie , entendons -nous encore . Sans doute , toute religion pousse , comme je l' ai dit , une mythologie ; mais n' oubliez pas , très-cher comte , ce que j' ajoute immédiatement , que celle de la religion chrétienne est toujours chaste , toujours utile et souvent sublime , sans que , par un privilége particulier , il soit jamais possible de la confondre avec la religion même ( page 49 ) . Le manuscrit de mon opuscule contenait deux exemples de cette mythologie , que j' ai supprimés par un sage conseil du goût , de peur que la note perdit sa proportion avec l' ouvrage . ”

“ La mythologie grecque, divinisation perpétuelle de l’humanité, prêtait bien plus que les légendes populaires du christianisme à ces empiétemens de la réalité la plus vulgaire dans le monde divin, et, par suite, la foi s’en accommodait encore plus facilement. ”

“ En passant en revue les dogmes fondamentaux du christianisme et en les traduisant sous une forme abstraite, il me serait facile de montrer qu’ils sont parfaitement acceptables pour un libre penseur. Qu’importe que la pensée soit enveloppée de symboles mythologiques ? La mythologie est la langue des religions, et les symboles sont toujours transparents pour qui veut les comprendre. Ils sont l’incarnation vivante de la conscience humaine, et il n’est pas de poète ou d’artiste qui puisse en créer de plus beaux. ”

“ Pour le paganisme grec et romain, nous considérons que les mythes tiennent la place de notre dogme et nous allons tout d'abord à l'étude de ces mythes comme à la source de toute explication et de toute lumière. ”

“ Toute histoire ancienne a son point de départ dans les traditions religieuses, et toute ancienne religion, hormis la religion révélée, se base sur les croyances mythologiques. La mythologie des Grecs et des Romains nous est connue, grâce surtout aux oeuvres d'art et d'esprit qui se sont inspirées de ses mythes. ”

“ Mais la mythologie est aussi la science des mythes : ce sont les recherches consacrées à leur origine, à leur développement ; c’est l’histoire des personnages divins du polythéisme, avec l’explication de leur formation, de leur caractère ; c’est la connaissance et l’éclaircissement des récits émanant du temps et des idées de religions dans lesquelles les êtres divins ne sont pas immuables mais sont soumis, comme les simples mortels, à des changements, sont, comme eux, sujets à des accidents... ”

“ Cela est si vrai que quand les modernes ont voulu faire quelques essais de culte naturel, ils ont été obligés de s’en rapprocher. La grande supériorité morale du christianisme nous fait trop facilement oublier ce qu’il y avait dans le mythologisme grec de largeur, de tolérance, de respect pour tout ce qui est naturel. L’origine des jugements sévères que nous en portons est dans la ridicule manière dont la mythologie nous est présentée. On se la figure comme un corps de religion, que nous faisons entrer de force dans nos conceptions. ”

“ MYTHOLOGIE ET LA FONTAINE DE CEPHONS
La mythologie est l'histoire fabuleuse des dieux, des demi-dieux, et des héros de l'antiquité ; la mythologie est indispensable pour comprendre l'histoire ancienne ; ce ne sont que des fables, où tout était dieu, excepté Dieu lui-même, c'était le paganisme ou religion païenne ; et cependant la mythologie fait partie des hautes études, les élèves des Universités, Lycées et Collèges, qui ont fait leurs humanités, connaissent la mythologie, ainsi que les personnes ayant une certaine érudition. ”

“ La mythologie, c'est souvent la Bible ou l'histoire altérée : le paganisme, le polythéisme , le panthéisme, c'est la Trinité , la Trinité-Unité, que l'idolâtrie, c'est-à-dire le démon, déshonore, éparpille, confond et perd dans une informe multiplicité, sans ordre, sans harmonie, sans lien, sans amour. ”

“ Il ne serait pas moins constant que les dieux de la mythologie sont des intelligences occupées à conduire toute la nature, ou, comme parlaient les Grecs, des démons, des génies, et non pas des hommes. ”

“ Un vaste assemblage de mythes, de fables, de légendes, voilà ce qu’offre à notre étude la Mythologie, quelque nom que nous donnions à ses éléments : les uns existant en tant que contes d’enfants, d’autres renfermant en germe les poèmes épiques des grands âges ; certains (ils sont plus rares) ne représentent rien de plus que des formes proverbiales. Dieux, héros, démons, et d’autres êtres dont l’appellation est conservée par la croyance populaire, composent l’ensemble des personnages mythologiques [2] . Chaque nation a eu sa mythologie ”

“ A défaut des noms, ils s'attachaient surtout aux légendes et aux mythes et c'est par la mythologie qu'ils allaient à la religion. Ici encore, on est amené à prendre le contre-pied de leur méthode (3) .
Toutes les religions se composent d'un certain nombre de croyances et d'un certain nombre d'usages, rites, symboles et institutions. ”

“ La mythologie offre surtout un cadre, mais les situations dans lesquelles se trouve le héros permettent d'évoquer les grandes figures bibliques, la vie des apôtres et du Christ, les expériences des mystiques. ”

“ La mythologie n’est pas tout entière renfermée dans l’histoire religieuse et dans l’histoire littéraire. Elle a sa place dans l’histoire grecque en général, comme facteur et comme signe de l’hellénisme, dont elle développe et représente l’esprit de liberté dans les matières religieuses. Les anciennes légendes mythologiques sont tout ensemble des œuvres de foi, de raisonnement et d’imagination. Il n’est pas indifférent pour l’intelligence de la Grèce de reconnaître les élémens si divers dont elles se sont formées. ”

“ C’est une tendance instinctive que de confondre religion et mythologie. Quand on parle de la religion des Grecs, par exemple, on pense volontiers aux fables charmantes que les poètes hellènes ont racontées sur leurs dieux, leurs déesses, leurs héros. Cette confusion résulte de ce que, à la base de toute mythologie, il y a de la religion. Les conceptions religieuses des peuples sont antérieures à toutes mythologies, celles-ci n’en sont que des dérivées. ”

“ Ce qui rend la mythologie perse particulièrement remarquable, c’est le sens spirituel ou moral qu’elle greffe sur des phrases et des légendes qui n’avaient rapport originairement qu’à des objets matériels ou physiques. ”

“ Si la Vierge est un si noble type de beauté, que dire du Christ ? Dieu sous la forme d'un enfant ! l'Homme-Dieu annonçant aux hommes la vérité, transfiguré sur le Thabor, souffrant volontairement toutes les douleurs de la mort pour effacer nos crimes ! Non ; il n'est pas de conception aussi sublime et les inventions de la mythologie sont froides autant que fausses auprès de ces divins mystères. ”

“ Si en étudiant un mythe encore vivant, on veut saisir le secret de sa vie, il faut remonter à la mythologie primitive, c’est-à-dire à une époque où il n’a pas encore été momifié par la science des prêtres et enfermé dans le reposoir indestructible, mais incompatible avec la vie, des religions mortes. ”

“ On découvre au premier coup d’œil, dans la partie des mystères, un grand avantage de la religion chrétienne sur les religions de l’antiquité. Les mystères de celles-ci n’avoient aucun rapport avec l’homme, et ne formoient tout au plus qu’un sujet de réflexion pour le philosophe, ou de chants pour le poëte. ”

“ On connaissait des castes et point d'Église; on n'avait que des traditions, point de révélation ni de symbole; il s'agissait, en un mot, d'être fidèle au culte, et le dogme ne venait qu'après. La mythologie païenne était un chaos que chacun interprétait à son gré, et pourvu que l'on portât dans cette interprétation quelque esprit philosophique, on ne voyait plus dans les divinités inférieures que la personnification des forces de la nature ou des attributs de Dieu, de sorte que toute divinité nouvelle pouvait entrer dans ce panthéon sans troubler les idées fondamentales de la religion. ”

“ La raison en est bien naturelle ; derrière le voile de la Mythologie, un sage apperçoit tout de suite la marche et les lois des sociétés naissantes, les illusions et les passions du coeur humain, les symboles et l'orgueil de la science.
La mythologie est la religion de la fantaisie. Les poètes, en déifiant leurs rêves, suivirent la pente naturelle à notre esprit, qui exagère sa puissance, jusqu'à s'adorer lui-même, parce qu'il ignore ses limites.
Ici, tout est humain , tout crie en quelque sorte : « Je suis l'oeuvre de la créature. » ”

“ Comme elle, elle est pleine de mystères et c'est par l'inconnu et dans le mystère qu'elle se complaît et s'exalte diaboliquement, comme l'âme chrétienne s'exalte dans les mystérieuses beautés du divin. ”

“ On ne conteste plus aujourd’hui le principe symbolique des religions de l’antiquité, mais on croit à tort que la mythologie tient moins de place dans les religions modernes. La création des symboles n’est pas particulière à la jeunesse des races. L’élaboration des dogmes bouddhistes et celle des dogmes chrétiens ont présenté le double exemple d’une métaphysique empruntant le langage de la mythologie pour devenir une religion. ”

“ En se créant de fausses divinités pour combler le vide immense causé par la perte du vrai Dieu, l'homme ne pouvait que leur prêter sa propre image, cette même effigie qu'il avait reçue de son Créateur, mais devenue presque méconnaissable, tant elle était défigurée! Et voilà comment il vint à placer à côté de chacun de ses dieux une déesse, leur prêtant en même temps, avec les traits de son image, toutes les passions de son coeur, tous les vices de sa propre nature corrompue. ”

“ Lorsqu'un peuple sollicité par les instincts de sa nature, par les manifestations des forces qui l'environnent, vient à penser qu'il existe hors de lui des êtres qui le dominent et qui réclament son hommage, une mythologie est créée. Peu à peu celte mythologie se développe : comme les personnifications ont engendré le dogme , le dogme produit le culte ; et plus tard si la philosophie y applique son labeur, on voit surgir de tout cela un système Mais alors la mythologie sort, en quelque sorte, des régions spéculatives pour se mêler à la vie intime des peuples. ”

“ La lutte continuelle des dieux de la lumière contre les dieux des ténèbres explique, d'une manière sublime, le contraste du bien et du mal qui se fait remarquer trop souvent dans la nature. Sous ce rapport, un tel mystère offre plus de ressources au poëte que la mythologie des Grecs et des Romains. ”

“ Avec le temps et les perfectionnemens de la mythologie, le nombre des dieux s’accroissait ; leur puissance, partagée de plus en plus, les rapprochait des hommes, et quelques-uns de ceux-ci à leur tour pouvaient espérer un pouvoir presque divin. ”

“ Cette maternelle antiquité, à laquelle le monde dut sa première civilisation, méritait une fin plus douce. Certes il suffit d’être un sincère ami des hommes pour reconnaître les bienfaits du christianisme, il suffit de savoir quelque chose et d’avoir gardé son bon sens pour comprendre que le paganisme serait mort naturellement, lors même qu’on ne l’y eût point aidé ; mais l’étude comparée de la mythologie et de la philosophie anciennes nous apprend à juger avec équité même cette religion grecque qui a si légitimement péri. ”

“ Mythologie et magie cultuelle sont le produit du sens mystique assisté d'une intelligence inexpérimentée, non celui d'un instinct-providence qui voudrait rendre inoffensif le travail de la raison, 126. - La part du mythe dans les religions de salut éternel par l'immortalité bienheureuse, 127. ”

“ L’étude de la mythologie est celle où ce progrès s’est fait jusqu’ici le moins sentir ; dans les manuels qui traitent de cette science, on aime encore à se représenter le monde des divinités grecques comme un système complet dont on n’explique point l’origine et que l’on considère comme ayant duré sans changement appréciable pendant de longs siècles. ”

“ Nous nommons mythe évangélique un récit qui se rapporte immédiatement ou médiatement à Jésus, et que nous pouvons considérer, non comme l’expression d’un fait, mais comme celle d’une idée de ses partisans primitifs. Sur le terrain de l’évangile comme sur d’autres terrains, nous trouverons que le mythe, pris dans ce sens, est tantôt un mythe pur formant la substance du récit, tantôt un accident dans une histoire véritable. ”

“ Cette analyse nous fait en même temps comprendre la formation de la mythologie, langue naturelle de la religion. Les principes généraux qui se manifestent par les apparences sont ce que la religion appelle les Dieux. À l’origine, la mythologie ne se distingue pas des autres formes du langage ; tout ce qui agit sur l’homme est conçu comme une force analogue à la sienne et ne peut être représenté que par cette assimilation. ”

“ À côté de son explication naturelle si tourmentée, l’explication mythique paraît à ce théologien une pure paresse d’esprit qui veut se débarrasser de l’histoire évangélique par la voie la plus courte ; qui, à l’aide du mot obscur mythe, écarte tout le merveilleux et tout ce qui est difficile à comprendre ”

“ L’activité du démon se servait de tels imposteurs couverts du nom des chrétiens, dans le but de détruire par la magie le grand mystère de la religion et de mettre en pièces les dogmes de l’Église sur l’immortalité de l’âme et la résurrection des morts. ”

“ Il est curieux de voir persister à une époque déjà si avancée la représentation d’un mythe qui se retrouve à l’origine des théogonies antiques, dans l’Inde aussi bien qu’en Grèce, et que le christianisme a également respecté quand, transportant dans l’ordre moral ce conflit que les anciens avaient placé entre les forces de la nature, il nous montre le dualisme du bien et du mal personnifié dans la lutte entre les anges et les démons. ”