Jules Rochard

“ Dans l’ordre des résultats, ce qui saisit surtout, ce sont les documens sans nombre qui montrent partout la mortalité reculant devant l’hygiène. La statistique établit ce fait avec l’autorité irréfutable des grands nombres, et il n’est pas inutile de rappeler, au moment de la célébration du centenaire, qu’en 1789 la durée moyenne de la vie humaine était, en France, de vingt-huit ans et neuf mois, tandis qu’elle dépasse quarante ans aujourd’hui. Laissons donc les esprits forts railler à leur aise les doctrines contagionistes et les principes d’hygiène qui en découlent. ”

“ L’isolement ne suffit pas pour empêcher les maladies contagieuses de se répandre dans les hôpitaux et dans les villes. On sait que les germes qui les propagent se transportent avec les poussières, le linge, les objets de literie et les vêtemens des malades ; aussi la désinfection occupe-t-elle aujourd’hui le premier rang parmi les mesures sanitaires qui permettent de prévenir et d’enrayer les épidémies. L’expérience a prouvé que le meilleur moyen de détruire ces germes consiste à soumettre les objets suspects à l’action de la vapeur d’eau élevée à une température de 106 degrés au moins. ”

“ II L’assainissement des habitations est le problème que la science contemporaine poursuit avec le plus d’ardeur et de succès. C’est en même temps le terrain sur lequel les progrès réalisés se démontrent le plus facilement. Aussi l’hygiène urbaine tient-elle toujours la première place, dans nos expositions, lorsqu’elle ne les constitue pas à elle seule. Elle présente cette année un intérêt tout particulier.
Grâce à l’empressement que les nations étrangères ont mis à répondre à notre appel, on trouve au Champ de Mars des spécimens de l’architecture de tous les pays. ”

“ Toute cette partie de l’Exposition a été édifiée avec un soin, un luxe, un respect de l’exactitude et de la couleur locale, qu’on ne saurait trop admirer. C’est un des endroits qui attirent le plus fortement la foule. La population de Paris est heureuse de voir de près les monumens et les productions de ces pays d’outre-mer pour lesquels la France s’impose de si grands sacrifices et qui sont un des élémens de sa puissance. Les visiteurs français éprouvent un légitime orgueil en constatant l’importance de notre domaine colonial. ”

“ Les gens du métier reconnaissent, avec le tact professionnel, la supériorité des dispositions qu’on leur recommande, et tout le monde constate ce fait, sur lequel on ne saurait trop insister, c’est que l’hygiène n’est pas aussi dispendieuse qu’on le croit et qu’une maison salubre ne coûte pas beaucoup plus à édifier et à entretenir qu’une maison qui ne l’est pas. ”

“ Tous les pays où croit la canne ont expédié des rhums à l’Exposition. Cette fabrication a pris une grande importance dans les colonies. Leurs sucres ont de la peine à soutenir la concurrence avec ceux qu’on retire de la betterave, tandis que le rhum et le tafia sont très demandés, depuis que l’eau-de-vie de vin est hors de prix et que les effets désastreux des esprits d’industrie sont mieux connus.
Les céréales, les vins et les spiritueux ne sont pas les seuls articles qui intéressent l’hygiène dans les galeries de l’alimentation ”

“ Il est vrai que le succès tient surtout à la capacité personnelle du fondateur. Il est à craindre que la mort encore récente de M. Godin et de son fils ne porte une sérieuse atteinte à la prospérité de l’établissement qu’ils ont fondé.
L’hygiène de l’habitation bourgeoise est l’objet d’une démonstration très probante et d’un genre tout particulier dans le pavillon de la ville de Paris, le plus rapproché du palais des Beaux-Arts. On y a construit deux petites maisons semblables à celles qu’habite la population ouvrière, dans les quartiers excentriques. ”

“ L’évier de la cuisine déverse ses eaux dans la rue par une gargouille, et leur odeur se mêle aux émanations de l’égout qui est en communication directe avec la cuisine. Une petite cour sombre, étroite, mal pavée, donne passage à des caniveaux qui ne sont pas étanches et laisse voir l’orifice mal clos d’une fosse fixe qui déverse ses gaz sous les fenêtres et ne peut être vidée qu’en passant par la maison. Les tuyaux de descente des eaux ménagères sont mal joints. Les cabinets d’aisances prennent jour sur l’escalier ; ils sont disposés à la turque et manquent d’eau ”

“ La certitude avec laquelle opère l’hygiène, en matière d’assainissement, est du reste aujourd’hui reconnue par tout le monde. Toutes les villes s’imposent des sacrifices considérables pour perfectionner leurs conduites d’eaux et transformer leur canalisation souterraine. L’Exposition de 1889 donne la mesure des progrès accomplis, sous ce rapport, pendant les dix dernières années. Les plans relatifs aux amenées d’eau y figurent en grand nombre. ”

“ L’extension que la culture du raisin a prise et dont l’Exposition donne la mesure, s’est produite depuis l’invasion de nos cépages par le phylloxéra. Lorsque les vins de France sont venus à manquer, on a planté de la vigne partout où elle pouvait pousser. Aujourd’hui, c’est un fait accompli, et maintenant que nos vignobles vont se repeuplant, il faut que nous comptions avec cette concurrence. L’hygiène ne peut que s’en féliciter. Le vin est la plus salubre des boissons fermentées. Il est utile aux faibles, aux convalescens, comme aux travailleurs. ”

“ La ville de Reims expose également une série de tableaux de grandes dimensions. Ce sont des diagrammes tracés par le docteur Hoël, directeur du bureau d’hygiène, et qui expriment le mouvement de la population et de la mortalité de la ville, par année et par maladies.
L’importance qu’on attache aujourd’hui à la pureté des eaux potables explique le développement qu’a pris l’industrie des filtres, la variété, et le nombre des appareils de ce genre qu’on trouve réunis au palais de l’hygiène. Toute une salle leur est consacrée. ”

“ Nous ne sommes pas habitués à envisager les questions d’économie sociale à ce point de vue-là, et, d’ailleurs, il faudra bien des années avant que les vins d’Amérique et d’Australie détrônent nos grands crus de la Bourgogne et du Bordelais et surtout notre vin de Champagne, qui n’a pas de rival à l’étranger.
La production en augmente tous les ans dans une proportion notable. C’est lui qui occupe le plus de place au quai d’Orsay ; une galerie tout entière lui est consacrée. Une seule maison accuse une production de 2 millions de bouteilles par an. ”

“ L’exposition des villages indigènes offre un grand intérêt au point de vue des mœurs de ces populations et des conditions dans lesquelles elles vivent ; l’anthropologie en fait son profit ; mais l’hygiène n’a que peu de chose à y apprendre. Pour trouver des enseignemens au sujet des habitations, il lui faut traverser l’esplanade et rentrer dans son domaine, où nous n’avons pas encore mis le pied.
III Les hôtels construits avec luxe dans les quartiers aristocratiques ne laissent rien à désirer sous le rapport de la salubrité ; aussi l’hygiène ne s’en préoccupe-t-elle pas. ”

“ Cette démonstration, qui parle aux yeux, fait le plus grand honneur aux ingénieurs de l’assainissement de Paris ; mais il est juste d’en attribuer le principal mérite à celui qui fut leur maître, à l’homme qui a le plus fait pour la salubrité des habitations et des villes, et dont l’Hygiène porte encore le deuil. ”

“ Les habitations rurales ne sont représentées à l’exposition que par les fermes en miniature qui figurent avec leur matériel d’exploitation, leur bétail, et leur personnel dans le groupe de l’agriculture. Celles-là ne nous apprennent rien. Il en est tout autrement des deux autres catégories.
Le fond de remplacement consacré à l’économie sociale est occupé par une série de maisonnettes construites par des compagnies ou par des directeurs d’usines sur le modèle qu’ils ont adopté pour loger leurs ouvriers. ”

“ « Pendant tout le XVIIIe siècle, dit Maxime Du Camp, l’histoire de l’alimentation du peuple se résume dans une série de disettes. Notre pays a souffert de la faim jusqu’au commencement du XIXe siècle. » ”

“ Les appareils élégans qui figurent en si grand nombre, dans la galerie que j’ai citée, ne sont du reste destines qu’aux hôtels et aux maisons riches ; le seul système qui convienne aux habitations ouvrières, ainsi qu’à celles de la petite bourgeoisie, est celui qui est adopté en Angleterre et qui se compose de cuvettes à cône très allongé, pourvues de syphons hydrauliques communiquant avec l’égout par des tuyaux de petit diamètre, également munis de syphons à leur point de rencontre avec celui-ci. ”

“ Depuis lors, l’extension des voies ferrées, le développement de la navigation à vapeur les ont rendues impossibles. Le prix du blé tend à devenir uniforme sur tous les marchés du monde et c’est à peine si les mauvaises récoltes font payer le pain quelques centimes de plus aux consommateurs. C’est ainsi qu’en 1879 la récolte de blé a été mauvaise dans l’Europe entière. ”

“ Les petites constructions élevées dans l’enceinte de l’Économie sociale sont des modèles de confortable et de salubrité. Elles prouvent qu’il est possible de construire pour les ouvriers des habitations salubres et agréables, et de les y loger à des prix inférieurs à ceux des bouges dans lesquels ils s’entassent aujourd’hui. ”

“ L’air comprimé produit, lorsqu’il se détend, un froid tellement intense, que la vapeur d’eau qu’il renferme se dépose instantanément sous forme de flocons de givre. On peut donc l’utiliser, tout à la fois, comme moteur et comme appareil de réfrigération. C’est ce qu’on a fait à la Bourse de commerce de Paris. A côté des ventilateurs mus par l’air comprimé, on a disposé des chambres de froid où les commerçans pourront déposer leurs viandes non vendues. La proximité des grandes halles leur épargnera les frais de transport. ”

“ C’est là que se trouvent réunis tous les élémens de l’intéressant problème que soulève l’assainissement des villes.
I L’une des branches les plus importantes de l’hygiène est logée en dehors des constructions que je viens d’énumérer. L’alimentation a son domaine spécial. On lui a consacré deux longues galeries parallèles qui occupent toute la partie du quai d’Orsay située entre l’avenue de La Bourdonnais et le pont de l’Alma. Tous les pays du globe y ont envoyé leurs comestibles et leurs boissons. ”

“ Le modèle qui figure à l’Exposition a servi plus d’une fois, depuis qu’elle est ouverte, pour désinfecter les effets des Javanais, des Annamites, des Tunisiens, des Arabes et des Canaques, qui ne brillent pas, comme on le sait, par leurs habitudes de propreté et parmi lesquels on avait toujours à craindre de voir éclater quelque épidémie. Ce même pavillon renferme des pulvérisateurs à grande puissance, destinés à nettoyer les murs des hôpitaux, à l’aide de liquides antiseptiques, à désinfecter les wagons de bestiaux, les abattoirs, les écuries et les étables, avec leur matériel. ”

“ Les cheminées ont des prises d’air à l’extérieur. Les cabinets d’aisances sont pourvus de cuvettes à occlusion hydraulique ; le réservoir de chasse est à tirage ; le système est desservi par le « tout à l’égout. » Les carreaux supérieurs des fenêtres de l’escalier ont des ventilateurs à valves de mica. Les lavabos, les toilettes ont des effets d’eau, des tuyaux d’injection syphonnés et ventilés. La cuisine est desservie par un robinet d’eau de source, son évier est muni d’un syphon, avec regard de visite ; son carrelage en grès permet les lavages à grande eau. ”

“ Les visiteurs reconnaîtront qu’on peut se promener au milieu des terrains d’épandage sans y respirer un air infect, que les eaux racines, enfin que l’eau d’égout qui a traversé une couche de terre de 2 mètres est parfaitement filtrée et devenue de l’eau potable. ”

“ C’est en effet le point capital de l’assainissement ; mais ce n’est pas le sujet sur lequel s’arrête le plus volontiers l’attention des personnes étrangères à la profession médicale. Je serai donc sobre de détails.
Le mobilier des water-closets occupe tout un côté de galerie dans le palais de l’hygiène, et il permet de constater un progrès très réel accompli depuis trois ans. Lorsqu’on se souvient des objets grotesques exposés à la caserne Lobau en 1886, on reconnaît que nos constructeurs ont profité des conseils qui leur ont été donnés. ”

“ C’est une des grandes attractions du Champ de Mars.
Pour continuer la revue des habitations africaines, il faut se transporter sur l’esplanade des Invalides, dont tout le côté gauche, en remontant vers le dôme, est consacré à l’exposition coloniale. En suivant l’avenue centrale, on passe successivement devant les palais de l’Algérie, de la Tunisie, puis devant celui qui forme le centre de l’exposition des colonies françaises et des pays de protectorat. ”

“ Il est difficile de voir quelque chose de plus grandiose et de mieux compris. Les dessins exposés n’en donnent aux visiteurs qu’une idée très imparfaite. En France, la ville de Paris est la seule qui ait fait figurer son service des eaux à l’Exposition ”

“ Les maisonnettes qu’on visite à l’Exposition ne représentent qu’une des solutions du problème. C’est la meilleure, mais la plus dispendieuse. Elle est difficilement réalisable dans les grandes villes où la main-d’œuvre et le terrain sont chers. L’élite de la population ouvrière peut seule y trouver place. Pour le reste, il faut se résigner à : la maison collective. Il en existe de nombreux spécimens à l’Exposition. L’Angleterre y a envoyé un beau plan de Londres, où les, immeubles de la société The improved dwelling Company sont représentés par des points ronges. ”