Louis Bourget

“ La physiologie normale de l'homme n'est pas assez étudiée par le futur médecin, qui se contente de quelques vagues notions tout juste suffisantes pour passer son premier examen, puis il ne s'en occupe plus. Il passera à l'étude symptomatologique des maladies, comme à une science nouvelle et indépendante des
autres sciences biologiques, faisant de grands efforts pour retenir les divisions et les subdivisions des maladies, telles que les pédants auteurs les établissent sans plus se soucier des rapports qui existent entre le fonctionnement normal et pathologique de la machine humaine. ”

“ En d'autres termes, la machine retiendra une partie des substances constituant le combustible-aliment, et ne s'en déchargera pas, après chaque journée de travail, comme une machine outil. Ces rétentions à plus ou moins longue échéance viennent compliquer beaucoup l'appréciation du travail fourni par l'organisme.
En outre, pour établir les relations existant entre les cendres et le combustible, il faudrait que ce dernier soit toujours le même ou tout au moins
parfaitement connu dans sa contenance en graisse, hydrate de carbone et albumine. ”

“ En effet, l'industriel n'exige de sa chaudière que la transformation du combustible en chaleur et mouvement, sans lui demander, en plus, de réparer l'usure de la machine, ainsi que cela se passe dans la machine humaine. Nos aliments sont bien utilisés pour nous donner chaleur et mouvement, mais ils sont aussi destinés à réparer les éléments usés par la mise en action de nos organes. ”

“ L'augure n'y voit guère autre chose que son client : des noms qu'il arrive avec peine à prononcer, tant ils sont longs et bizarres; des chiffres, quelquefois soulignés en rouge, ce qui ne les rend pas plus révélateurs. Si ce médecin est tant mieux, il terminera sa lecture en disant : « Ça ne va pas trop mal », et s'il est tant pis, ou si c'est dans sa manière d'effrayer le malade, il prononcera d'un air tragique : « Quelle intoxication ! c'était le moment de venir, je n'ai jamais vu une pareille auto-intoxication ». ”

“ Cette même classe de malades femmes qui se plaint aujourd'hui d'entérite mucomembraneuse, se plaignait il y a 30 ans d'ovarite ou de métrite. C'était pour elle qu'on a inventé ces différents procédés d'extraction des ovaires, et les nombreuses manipulations du côté de la matrice. La chirurgie doit être bien reconnaissante à ces pauvres femmes qui, pendant plus de 20 ans, se sont prêtées à toutes ses fantaisies opératoires avec la même patience et la même foi qu'elles se livrent maintenant aux fantaisies du microbiologiste et du chimiste, mais il faut ajouter aussi avec moins de dangers. ”

“ Il n'en est pas de même pour la machine humaine, et le gavage ne réussit pas toujours. Il faut d'abord que les voies digestives préparent au mieux les aliments faisant fonction de combustibles, puis que l'organisme soit en mesure d'utiliser au mieux les produits élaborés par les sucs digestifs.
Nous voyons souvent de gros mangeurs rester maigres et chétifs, tandis que d'autres individus qui certainement ne reçoivent pas leur compte en calories, sont forts et bien portants.
Il y a donc dans tous ces calculs une part d'erreur.
Voyons maintenant en quoi consiste la tromperie. ”

“ La combustion se fait aussi bien dans la machine industrielle que dans la machine humaine, sous l'influence d'un apport d'oxygène, et les produits de combustion sont à peu près les mêmes.
Lorsque la machine-outil ne brûle que du charbon, les produits de combustion s'échapperont de la cheminée sous forme d'acide carbonique et d'eau, tandis que les produits fixes resteront dans le cendrier. Dans la machine humaine, les combustibles introduits sous forme d'aliments sont de natures très diverses, mais donneront néanmoins
des produits de combustion semblables ”

“ Voilà pourquoi le clinicien ne peut être complètement satisfait de l'emploi thérapeutique des sé-rums en injection sous-cutanée.
La substance active que, sans la connaître, on a bien voulu nommer toxine, est pour ainsi dire noyée dans une foule de substances, dont les effets peuvent aussi être nuisibles à l'homme. Nous n'auront un réel bénéfice de toutes ces nouvelles découvertes de la microbiologie, que lorsque les substances actives auront été isolées, et qu'après les avoir étudiées physiologiquement, on pourra mieux les doser. ”

“ Et le bon public se prête avec une docilité et une naïveté célestes à toutes ces fantaisies scientifiques. Le médecin sincère résiste quelque temps à cette mode nouvelle; mais, quand il voit le succès de ses
collègues interprétant les grimoires du chimiste, il ne peut résister, et comme les autres il met ses besicles sur le nez, et explique aussi à son client que ses molécules sont trop grosses, et qu'il va faire son possible pour les diminuer de volume, afin que les échanges s'équilibrent. ”

“ Donc, pour qu'une analyse quantitative d'urine donne des résultats utilisables, il faut avant tout connaître d'une manière exacte la quantité et la qualité des aliments introduits.
Puis, comme la machine retient quelquefois pendant plusieurs jours une série de substances qui finiront cependant par compter dans les déchets, mais dont l'organisme se débarrasse pour ainsi dire par à coups ou par périodes irrégulières, le calcul de ces déchets ne peut donc pas porter sur le travail d'un seul jour. On ne peut avoir un bilan d'entrée et de sortie qu'avec une moyenne de 10 à 15 jours d'expérience. ”

“ Un médecin qui connaît bien la pharmacopée fera toujours de la bonne thérapeutique, et ne se laissera pas entraîner par les fantaisies thérapeutiques si en vogue ces dernières années.
Les médicaments qui s'imposent entre deux éditions d'une pharmacopée sont assez rares pour que le médecin n'ait pas à redouter le reproche de ne pas être au courant de la science. ”

“ Il serait ridicule de parler, dans ces cas, de la faillite de la science, mais on pourra constater des faillites successives et partielles des savants, ou soi-disant tels, dont les théories mal établies, étaient ruinées au premier contact avec la réalité des faits.
La microbiologie s'est longtemps égarée dans des contrées totalement inconnues de ceux qui avaient pour mission de la guider. Il lui fallait pour guide un botaniste, et c'est un médecin qu'on
a pris. ”

“ L'urine est une source inépuisable d'honneurs et de gains. Et si vous avez fait bonne connaissance avec un chimiste, il ne manquera jamais de mettre votre coefficient avec votre nom en lettres grasses sur son rapport d'analyse. Cela vous flattera et vous rendra lumineuse cette partie de l'analyse, et vous y gagnerez la considération de votre client. ”

“ Tant que R. Koch tint secret son procédé de fabrication, cette dénomination de « Tubercu-line » constituait une tromperie encore plus évidente. Un simple commerçant a le droit de baptiser sa marchandise comme il l'entend, mais un savant sérieux doit se conformer aux règles de la nomenclature scientifique.
La tuberculine de Koch était une substance active, il est vrai, mais complexe et non définie. Le dosage ne pouvait donc en être fait, si ce n'est par l'appréciation de sa toxicité sur les lapins et les cobayes. ”

“ Comme le chirurgien a créé la phobie de l'appendicite en brandissant ses couteaux sur des ventres prédestinés, le spécialiste de l'intestin a créé l'entérite mucomembraneuse en répandant dans le public des écrits narrant copieusement les ravages terribles des microbes de l'intestin, et les effets non moins effrayants de l'autointoxication. ”

“ L'infection diphtérique est plus grave chez l'enfant en-dessous de 7 ans, surtout à cause de l'étroitesse des voies respiratoires laryngées, et du croup toujours menaçant. Mais, d'un autre côté, il ne faut pas oublier que l'enfant reçoit une dose de sérum antidiphtérique relativement beaucoup plus considérable que l'adulte. Ainsi, si on injecte à un enfant de 3 ans, pesant 12 kilos, 50 cc. de sérum, cela représente, pour un adulte de 70 kilos, une dose de 300 cc. La gravité de l'intoxication devrait donc être compensée par la dose plus grande d'antitoxine. ”

“ Nous savons depuis longtemps que la machine humaine peut fournir un travail équivalent avec les nourritures les plus variées soit en qualité, soit en quantité. L'observation nous fait voir aussi que la quantité de nourriture ingérée n'est pas toujours en proportion du travail fourni; un ouvrier, par exemple, travaille 10 heures par jour, avec une nourriture bien inférieure à celle ingérée par un riche désœuvré. Donc l'utilisation du combustible l
par l'organisme joue aussi une rôle important dans ces processus de nutrition. ”

“ La physiologie normale classique, je veux dire par là celle qui a fait ses preuves et dont les enseignements sont consignés dans nos livres d'étude, devra toujours servir de base à notre critique. Il faut toujours revenir à la science de Magendie, de Claude Bernard, de Schiff, de Vulpian, de Pasteur, de Du-claux, de Julius Robert Mayer, de Helmolz, de Dubois-Reymond, de Liebig et de tant d'autres illustres savants, pour être certain de trouver des guides sûrs. ”

“ Lorsque cette analyse détaillée s'imposera, le médecin aura recours au chimiste de profession, mais il se contentera de lui demander des chiffres et des proportions, sans lui jamais permettre de lui imposer ses conclusions physiologiques, et encore moins un diagnostic.
Nous sommes bien persuadé que les progrès de la chimie physiologique fourniront peu à peu à la clinique des données toujours plus sûres et utilisables, qui nous feront oublier les charlataneries de l'époque actuelle. ”

“ En effet, les processus digestifs intestinaux s'accomplissent dans un laboratoire plus difficilement accessible que l'estomac, dont le travail mécanique et chimique peut être contrôlé à chaque instant. ”

“ Nous avons passé par tant de désillusions, et nous avons été si souvent trompés dans notre attente, que nous ne sommes plus si pressés d'introduire dans notre hôpital des méthodes thérapeutiques qui n'ont pas fait leurs preuves.
Nous n'avons du reste pas le droit de disposer de nos malades comme d'animaux d'expériences, pour essayer les effets des tuberculines des fantaisistes savants qui veulent trop rapidement passer du cobaye à l'homme. ”

“ Non, il n'est qu'un ignorant de la physiologie normale et de la chimie. Il ne peut plus faire lui-même une saine critique des méthodes qui lui sont proposées, et il se laisse promener d'erreur en erreur, ne sachant plus où entendre et à qui croire. ”

“ Les aliments qui nous sont fournis par l'industrie chimique sont en général de bonne nature, et comme vous allez le voir, la tromperie porte presque uniquement sur le prix auquel sont vendus ces aliments manufacturés.
Le chimiste a beaucoup étudié, ces dernières années, la composition des albumines, et vous avez pu voir dans les journaux que dernièrement Fischer, de Berlin, a pu préparer synthétiquement une sorte d'albumine, ce qui ne veut pas dire qu'on ait trouvé la synthèse de l'albumine du sérum, par exemple. ”

“ Le plus souvent le malade a passé par tous les régimes dont j'ai parlé à l'occasion de la soi-disant entérite mucomembraneuse. Lassé de tous ces traitements inutiles, mais se plaignant toujours de douleurs du côté du gros intestin, principalement de la région locale, le médecin propose une entrevue avec un chirurgien qui n'hésite pas à reconnaître une appendicite fruste, larvée ou chronique et propose l'ablation de l'appendice comme seule chance de guérison. Le malheureux neurasthénique ne pense plus qu'aux dangers permanents qu'on lui a fait entrevoir. ”

“ J'ai toujours remarqué que, lorsqu'on était obligé d'invoquer le métabolisme, c'est-à-dire l'ensemble des changements biologiques et chimiques qui s'opèrent au sein de l'organisme, la chose n'en devient pas plus claire, bien au contraire. Nous pouvons être certains que nous sommes en plein dans le domaine de la fantaisie. ”

“ Le bactériologiste nous offre aussi pour guérir nos malades des infusions de plantes microscopiques, comme les tuberculines, par exemple.
Je me hâte de vous dire que j'ai la plus grande
confiance dans la chimie physiologique et la bactériologie, qui sont les deux sciences sur lesquelles la clinique peut compter pour les progrès à venir. Des savants de premier ordre sont actuellement occupés à chercher la solution des problèmes nouveaux posés par la chimie et la bactériologie. ”

“ Il a fallu, pour appuyer ces théories, avoir recours à des lois de pure physique qui régissent des phénomènes purement physiques, mais qui n'ont plus de valeur quand on les applique à des appareils qui, au lieu d'être des instruments de laboratoire, sont des appareils physiologiques, comme le rein, dont les propriétés vitales ne sont plus régies par de simples lois de physique. ”

“ Je me réserve d'y revenir plus tard, une fois que toutes mes observations seront classées et analysées.
Je ne signale donc que pour mémoire cette sanglante histoire de l'appendicite, inscrite en lettres d'or dans les annales de la chirurgie et en caractères de sang dans l'histoire des humains.
On est épouvanté lorsqu'on compulse les statistiques des chirurgiens pendant ces vingt dernières années, tant en Amérique qu'en Europe. C'est par milliers que se comptent les morts fi la suite des interventions chirurgicales dans cette affection aiguë. ”

“ Un peu effrayé par cette énorme dose, je consulte le prix-courant de la maison, et je constate que 10 cc. du précieux sérum coûtent 10 fr. Le traitement rationnel, et peut-être incertain dans ses résultats, reviendrait à 7000 fr.
C'est ce qu'on pourrait appeler faire marcher le commerce, mais cela dépasse les moyens des garçons d'écurie, dont la corporation est la plus souvent atteinte. Il est vrai qu'on s'en tire à meilleur marché quand on s'enhardit à injecter le sérum directement dans le cerveau. ”

“ Pour que cette étude soit sérieuse, il faut absolument qu'il y ait séparation de pouvoirs entre le savant de laboratoire qui prépare le spécifique et le clinicien qui l'applique à l'homme. Seule cette façon de procéder donnera de probants et durables résultats. Malheureusement, on voit trop souvent aujourd'hui le savant de laboratoire ayant trouvé un sérum spécifique
pour immuniser ou guérir des cobayes, vouloir être en même temps le juge de l'action de ce spécifique chez l'homme. ”

“ Il est curieux de constater combien la science moderne nous ramène aux vieux médicaments du moyen âge, quand ce n'est pas à ceux de la période hippocratique.
J'ai essayé le sérum antiméningococcique, sans avoir pu observer la moindre influence sur la courbe de la température, ni sur les autres symptômes. Un des malades est mort après quelques jours, et l'autre vit encore, en convalescence d'une pleurésie purulente, contractée quelques jours après l'injection. ”