Camusot

“ Ainsi, les bottes crevaient les yeux de l’honnête marchand de soierie, et, disons-le, elles lui crevaient le cœur.
— Qu’avez-vous ? lui dit Coralie.
— Rien, dit-il.
— Sonnez, dit Coralie en souriant de la lâcheté de Camusot. — Bérénice, dit-elle à la Normande dès qu’elle arriva, ayez-moi donc des crochets pour que je mette encore ces damnées bottes. Vous n’oublierez pas de les apporter ce soir dans ma loge.
— Comment ?... vos bottes ?... dit Camusot qui respira plus à l’aise.
— Eh ! que croyez-vous donc ? demanda-t-elle d’un air hautain. Grosse bête, n’allez-vous pas croire... Oh ! ”

“ Camusot attendait un mouvement de joie qui eût été comme un premier indice de la qualité de forçat, par le contentement ineffable du criminel trompant son juge; mais il trouva le héros du bagne sous les armes de la dissimulation la plus machiavélique.
— Je suis diplomate et j'appartiens à un Ordre où l'on fait des vœux bien austères, répondit Jacques Collin avec une douceur apostolique; je comprends tout, et je suis habitué à souffrir. Je serais déjà libre, si vous aviez découvert chez moi la cachette où sont mes papiers; car je vois
que vous n'avez saisi que des papiers insignifiants. ”

“ Dieu veuille, dans votre intérêt, M. Camusot, quoique vous n'ayez fait que votre devoir, que madame de Sérizy ne reste pas folle du coup qu'elle a reçu ! on l'emporte quasi morte. Je viens de rencontrer notre procureur général dans un état de désespoir qui m'a fait mal. Vous avez donné à gauche, mon cher Camusot ! ”

“ Et il fit voir à Camusot une figure baignée de larmes. — Si vous le connaissiez ! reprit-il, c’est une âme si jeune, si fraîche, une beauté si magnifique, un enfant, un poète... On éprouve irrésistiblement le besoin de se sacrifier à lui, de satisfaire ses moindres désirs. Ce cher Lucien est si ravissant quand il est câlin...
— Allons, dit le magistrat en faisant encore un effort pour découvrir la vérité, vous ne pouvez pas être Jacques Collin...
— Non, monsieur... répondit le forçat.
Et Jacques Collin se fit plus que jamais don Carlos Herrera. ”

“ Dans quel temps vivons-nous, messieurs ? Le Président nous quitte pour faire manquer une Instruction qui devrait être finie ! Je ne connais monsieur le Président que d’aujourd’hui, mais je lui payerai l’arriéré de mon erreur ; il minutera désormais ses jugements lui-même. Vous devez mettre à ceci la plus grande célérité, monsieur Camusot.
— Oui. Mon avis, dit Michu, est au lieu d’une mise en liberté sous caution, de tirer de là ce jeune homme immédiatement. Tout dépend des interrogations à poser à du Croisier et à sa femme. ”

“ Et tu trembles, Camusot ! Tu seras président de chambre à la cour royale, bien plus tôt que je ne le croyais !... s’écria madame Camusot, dont la figure rayonna. Voyons ! il faut te conduire de manière à contenter tout le monde, car l’affaire devient si grave qu’elle pourrait bien nous être volée !... N’a-t-on pas ôté des mains de Popinot, pour te la confier, la procédure dans le procès en interdiction intenté par madame à monsieur d’Espard ? dit-elle pour répondre à un geste d’étonnement que fit Camusot. ”

“ Telle était la situation morale et physique des deux prévenus dont le sort dépendait en ce moment de monsieur Camusot, juge d’instruction au Tribunal de Première Instance de la Seine, souverain arbitre, pendant le temps que lui donnait le code criminel, des plus petits détails de leur existence ; car lui seul pouvait permettre que l’aumônier, le médecin de la Conciergerie ou qui que ce soit communiquât avec eux.
Aucune puissance humaine, ni le roi, ni le garde des sceaux, ni le premier ministre ne peuvent empiéter sur le pouvoir d’un juge d’instruction, rien ne l’arrête, rien ne lui commande. ”

“ C’est un fait que Son Excellence l’Ambassadeur pourra vous attester...
— Ce diable d’homme a réponse à tout. Tant mieux, d’ailleurs, pensait Camusot, qui ne paraissait aussi sévère que pour satisfaire aux exigences de la Justice et de la Police.
— Comment un homme de votre caractère s’est-il trouvé chez la maîtresse du baron de Nucingen, et quelle maîtresse, une ancienne fille !...
— Voici pourquoi l’on m’a trouvé dans la maison d’une courtisane, monsieur, répondit Jacques Collin. ”

“ Ce que vous ignorez encore, c’est que s’il ne s’agissait que du président Camusot, ce ne serait rien ; mais il a, voyez-vous, une femme !... Et si vous vous trouviez face à face avec cette femme, vous trembleriez comme si vous étiez sur la première marche de l’échafaud, les cheveux vous dresseraient sur la tête. La présidente est vindicative à passer dix ans pour vous entortiller dans un piège où vous péririez ! Elle fait agir son mari comme un enfant fait aller sa toupie. Elle a dans sa vie causé le suicide, à la Conciergerie, d’un charmant garçon ”

“ Camusot, marchand de soieries, rue des Bourdonnais, à Paris, sous la Restauration ; né en 1765, gendre et successeur de Cardot, dont il avait épousé la fille aînée, étant veuf d’une demoiselle Pons, unique héritière des fameux Pons, brodeurs de la cour sous l’Empire. — Il se retira des affaires vers 1834 et devint membre du conseil des manufactures, député, pair de France et baron. Il eut quatre enfants. En 1821-1822, il entretenait Coralie, qui s’éprit si vivement de Lucien de Rubempré. ”

“ Arrivé dans la cour de la Conciergerie, Camusot entra chez le directeur de cette prison et l’emmena loin de toute oreille, au milieu du pavé.
— Mon cher monsieur, faites-moi le plaisir d’aller à la Force, savoir de votre collègue s’il a l’avantage de posséder en ce moment quelques forçats qui aient habité, de 1810 à 1815, le bagne de Toulon ; voyez si vous en avez aussi chez vous. Nous ferons transférer ceux de la Force ici pour quelques jours, et vous me direz si le prétendu prêtre espagnol sera reconnu par eux pour être Jacques Collin dit Trompe-la-Mort. ”

“ Si vous avez l'honneur de vous allier un jour aux d'Esgrignon par le mariage de votre nièce avec le jeune comte, vous le devrez à ma conduite d'aujourd'hui.
— Miracle! l'ànesse de Balaam a parlé, s'écria-t-il, je ne m'étonnerai plus de rien. Et où sont les cent mille écus que M. Camusot dit être chez moi?
— Les voici, répondit-elle en tirant le paquet de billets de banque de dessous le coussin de sa bergère. Je n'ai point commis de péché mortel en déclarant que M. Chesnel me les avait remis. ”

“ En voyant monsieur Camusot, un juge récemment appelé d’un Tribunal du ressort à celui de Paris et qui s’avança pour le saluer, Popinot ne put retenir un sourire ironique. Ce jeune homme blond et pâle, plein d’ambition cachée, semblait prêt à pendre et à dépendre, au bon plaisir des rois de la terre, les innocents aussi bien que les coupables et à suivre l’exemple des Laubardemont plutôt que celui des Molé. Popinot se retira en saluant le Président et le juge, et dédaigna de relever la mensongère accusation portée contre lui. ”

“ Malheureusement, fit observer Camusot, il est bien dans les mœurs de Jacques Collin, car le prêtre espagnol est bien certainement ce forçat évadé, de prendre les sept cent cinquante mille francs produits par la vente de l’inscription des rentes en trois pour cent donnée par Nucingen. ”

“ Le président, jugeant que sa fille ne devait pas être là, lui fit un signe que Cécile comprit, elle sortit. Brunner resta muet. On se regarda. La situation devint gênante. Le vieux Camusot, homme d’expérience, emmena l’Allemand dans la chambre de la présidente, sous prétexte de lui montrer l’éventail trouvé par Pons, 453 en devinant qu’il surgissait quelques difficultés, et il demanda par un geste à son fils, à sa belle-fille et à Pons de le laisser avec le futur.
—Voilà ce chef-d’œuvre! dit le vieux marchand de soieries en montrant l’éventail. ”

“ Je vous remercie... Eh ! bien, monsieur, voulez-vous me promettre de faire ce que je vous demande ?...
— Un juge ne peut et ne doit rien promettre. Coquart ! dites à l’huissier et aux gendarmes de reconduire le prévenu à la Conciergerie... — Je donnerai des ordres pour que ce soir vous soyez à la pistole, ajouta-t-il avec douceur en faisant un léger salut de tête au prévenu.
Frappé de la demande que Jacques Collin venait de lui adresser et se rappelant l’insistance qu’il avait mise à être interrogé le premier, en s’appuyant sur son état de maladie, Camusot reprit toute sa défiance. ”

“ Si tu es sourd, tu resteras toute ta vie juge d'instruction, sans aucune espèce d'instruction. Aie donc l'esprit de m'écouter ! dit-elle en faisant taire son mari qui voulut répondre. Tu crois l'affaire finie? dit Amélie.
Camusot regarda sa femme de l'air qu'ont les paysans devant un charlatan.
- Si la duchesse de Maufrigneuse et la comtesse de Sérizy sont compromises, tu dois les avoir toutes deux pour protectrices, reprit-elle. Voyons. Madame d'Espard ob-
tiendra pour toi du garde des sceaux une audience où tu lui donneras le secret de l'affaire , et il en amusera le roi ”

“ Un homme s’élança dans le cabinet, et la comtesse ne put retenir un cri en reconnaissant le comte de Sérisy, suivi de messieurs de Grandville et de Bauvan. Néanmoins Léontine, qui voulait sauver à tout prix Lucien, ne lâchait point les terribles papiers timbrés qu’elle tenait avec une force de tenailles, quoique la flamme eût déjà produit sur sa peau délicate l’effet des moxas. Enfin Camusot, dont les doigts étaient également atteints par le feu, parut avoir honte de cette situation, il abandonna les papiers ”

“ Si vous n'avez pas la force d'ôter votre perruque. oui, Coquart, ôtez-la, dit le juge à son greffier.
Jacques Collin avança la tête vers le greffier avec une résignation admirable ; mais alors sa tête dépouillée de cet ornement fut épouvantable à voir, elle eut son caractère réel. Ce spectacle plongea Camusot dans une grande incertitude.
En attendant le médecin et un infirmier, il se mit à classer et examiner tous les papiers et les objets saisis au domicile de Lucien. ”

“ Ne sais-je pas bien jouer mon rôle d'homme? reprit-elle en rehaussant les faces de sa perruque à la Titus et agitant sa cravache.
— Ah! madame la duchesse, vous êtes un ange! s'écria Chesnel, les larmes aux yeux. (Elle devait toujours. être un ange, même en homme!) Boutonnez votre redingote, enveloppez-vous jusqu'au nez dans votre manteau, prenez mon bras et courons chez Camu- sot avant que personne puisse nous rencontrer.
— Je verrai donc un homme qui s'appelle Camusot? dit-elle. — Et qui a le nez de son nom, répondit Chesnel. ”

“ Donc, au moment où Camusot, l'esprit en 'opos, se mettait à table avec son ambitieuse noitié, le directeur de la Conciergerie et M. Lebrun, médecin des prisons, étaient en lehors du guichet, déplorant la fragilité des barres de fer et la force des femmes amoureuses.
— On ne sait pas, disait le docteur à M. Gault en le quittant, tout ce qu'il y a de uissance nerveuse dans 1 homme surexcité iïir la passion ! La dynamique et les mathématiques sont sans signes ni calculs pour constater cette force-là. ”

“ Chevrieres n'avait que trop bien exécuté les instructions du Consulat qui lui écrivait : « Nous désirerions que de tous les assiégés, il ne s'en puisse sauver ung. »
Antoine Camus, échappé au massacre, n'en resta pas moins fidèle au roi et lorsque Henri IV eut définitivement vaincu toute résistance, le seigneur de Riverie put revenir dans sa terre. Rentré en faveur auprès du Consulat, Camus mourut en 1603 et fut inhumé avec grande pompe dans une chapelle de Saint-Paul. Son fils aîné, François, hérita de Riverie qu'il céda bientôt à Antoine Arod. ”

“ M. de Camors se leva, prit la main du général, la serra avec émotion et lui dit d'un ton bref:
—J'accepte, monsieur, merci!
Le général, sur ces mots, se leva comme un lion en furie, la moustache hérissée, les narines ouvertes et fumantes; il regarda le jeune comte avec un air de véritable férocité, et, l'attirant soudain sur sa poitrine, il l'embrassa cordialement. ”

“ Une nuit, peu de temps avant le jour qu'ils avaient fixé pour leur départ, le domestique particulier du comte, qui couchait au-dessous de la chambre de son maître, entendit un bruit qui l'alarma. Il monta à la hâte et trouva M. de Camors étendu sans mouvement sur le parquet au pied de sa table de travail. Ce domestique, nommé Daniel, avait toute la confiance de Camors, et il l'aimait de cette affection singulière que les natures fortes inspirent souvent à leurs inférieurs. Il envoya chercher madame de Campvallon. ”

“ M. Le Camus, âgé de soixante-douze ans, mourut, comme M. de Passart, au service des pauvres, le 15 août 1699, et fut aussi inhumé dans la chapelle où ses enfants lui firent dresser un monument qui existe encore. Après lui, les comptes de l’Hôtel-Dieu sont rendus à l’évêque dans la forme prescrite pour les comptes de fabriques et la Grande-Duchesse ne les signe plus. Peu à peu, on sent son influence moins présente. ”

“ Je vous pardonne, répondit Camoens, au nom de la Passion du Christ.
Une heure plus tard l'Indien remontait, se dirigeant vers les monts Ghattas, et Camoens rentrait chez lui.
– Comme tu es pâle, lui dit Itaz, qui l'attendait depuis longtemps.
– La soirée a été chaude, répondit le poète, j'ai failli servir de pâture aux crocodiles. En me défendant contre mes ennemis, j'ai tué un homme, et j'ai laissé le second des assassins entre les mains d'un moine qui l'exhorte à la mort. ”

“ Il ne faut jamais se vanter d'exploits qu'on n'a pas faits.
Or, la découverte des Indes-Orientales, a eu lieu longtemps avant sa naissance; mais quand il se vante d'être poète, on peut s'en rapporter à lui; il s'appelle Camoens. Que demande Camoens? Deux choses; que le roi lui donne du service dans l'armée d'Afrique;--accordé;--qu'il ne laisse pas brûler vive une pauvre jeune fille qui est tombée dans les griffes de l'Inquisition. ”

“ Ami, lui dit Camoens, quitte une ville où les hommes jettent les Indiens en pâture aux monstres, remonte les rives du Mandava, gagne les monts Ghattas, et puisse mon Dieu, un Dieu de miséricorde et d'amour, pardonner un jour à ceux qui ne pardonnent pas !. ”