Duke of Orléans

“ Oh ! duc d’Orléans ! je ne me contiens plus de colère ! Quelque chose que je le broie, que je le déchire ; je me meurs de soif ! C’est du vin qu’il me faut, mais du rouge, duc d’Orléans !
— Isabeau, soit ! oui, le Bourguignon mourra, je vous le jure.
— Oui, il mourra, et quand la reine se sera repue de la vue de son cadavre, quand elle aura compté toutes ses blessures, quand elle aura sondé toutes ses plaies, quand elle se sera fait de son corps un marchepied au vieux trône des Valois, elle dira au duc d’Orléans, comte d’Armagnac : « Je vous fais roi de France ». ”

“ La mort de M. le duc d’Orléans fut sans contredit le coup le plus rude que pût recevoir la dynastie nouvelle. Non-seulement elle se vit privée de l’aîné de sa race, de celui qui avait acquis le plus de titres à l’attention publique ; elle perdit avec lui le prestige de son bonheur.
Dès ce moment, Mme la duchesse d’Orléans se voua à une retraite absolue, trop absolue peut-être. Il aurait été utile qu’une existence faite pour défier le grand jour n’y eût pas été si complètement, si obstinément dérobée ; mais elle n’écouta que les inspirations de sa douleur. ”

“ « Qu'a fait le duc d'Orléans? il est venu, non pas afficher une prétendance, mais subir une obligation, s'acquitter d'un devoir; non pas pour son rôle de Prince, mais prendre, pour la défense du pays, son rang de soldat et de patriote (1) . »
L'acte du duc d'Orléans est une expression de l'amour patriotique. Aussi pourra-t-on en parler tant que l'on voudra sans épuiser jamais ce que l'on peut en dire; l'amour de la patrie défie le génie lui-même. ”

“ Je ne vous dirai pas maintenant ce que, dans cet état de choses, la reconnaissance du prince et de la nation ferait pour vous. Vous sentez que tout ce qui peut flatter l'ambition d'un homme vous serait accordé. Ils vous ont fait lieutenant-général : le duc d Orléans, roi, peut mieux, et saurait reconnaître avec plus de générosité le service que vous rendriez à la patrie. Quant à la Vendée et à ses troupes, vous n'auriez qu'à parler : vos demandes seraient des ordres. Ce n'est point une conspiration que je vous propose, encore moins une honteuse trahison. ”

“ La politique du duc d'Orléans, pendant la Restauration, ne fut ni conspiratrice, ni agressive, comme on l'a tant de fois prétendu : ce fut une politique d'observation, et, si l'on peut le dire, une embuscade dressée avec art par un prince patient et prévoyant, contre un gouvernement généralement honnête, mais faible, tiraillé entre les exigences de l'émigration et les nécessités de la France nouvelle, et pardessus tout mal éclairé sur les voeux et le véritable esprit du pays. ”

“ « Le duc d'Orléans commence sa vie par un acte qui ne ressemble à aucun autre, dans l'histoire de sa race. A vingt et un ans, lui qui était hier encore dans toute la poétique obscurité de la jeunesse, il mérite que son père s'écrie : « Il est déjà une force! » le parti royaliste : « C'est un prince digne de son avenir! » La foule : « C'est un homme ! » ”

“ La France traverse une période néfaste. Le duc d'Orléans vit à une époque mauvaise, il est en exil. Il ne peut servir son pays, lui donner sa vie comme il le voudrait.
Un concours de circonstances, — ménagé par la Providence, — l'arrache à ce sort cruel. La rencontre heureuse se fait, l'occasion favorable à laquelle il doit la popularité saine qu'il s'est désormais acquise, surgit.
Nous avons les qualités et les défauts de notre race. — Quelles ressources dans le coeur de la France! — Ardent, sensible, changeant, il vibre avec une facilité merveilleuse à tout ce qui est juste ou héroïque. ”

“ Tout le monde, en France et ailleurs, sait mourir sur le champ de bataille, au milieu des enivrements du canon qui tonne, de la poudre qui brûle, du tambour qui bat, du clairon qui sonne la charge ; mais tout le monde ne sait pas affronter, au chevet du malade, la mort triste et froide qui vous tord sourdement les entrailles; tout le monde n'a pas l'humble et sublime courage du prêtre, du médecin, de la soeur de charité. Le duc d'Orléans eut ce courage, tant que dura le choléra. ”

“ C’est depuis un an surtout que M. le duc d’Orléans a été jeté par le roi son père dans le mouvement des affaires ; plus d’une fois, quand il s’est agi d’avoir action sur un ministre, de l’encourager pour rester au pouvoir, ou d’insister près d’une capacité politique pour qu’elle prétât son appui à un ministère, M. le duc d’Orléans a été mis en avant comme un personnage moins facile à compromettre que le roi. Je l’ai plus d’une fois rencontré à cheval ou en cabriolet chez le duc de Dalmatie, chez M. Molé, le maréchal Gérard ou M. Humann. ”

“ MONSEIGNEUR LE DUC D'ORLEANS.
Une catastrophe terrible vient de priver le trône de son plus fidèle appui et de sa plus forte espérance. Le duc d'Orléans est mort!!!
Quand cette funeste nouvelle est venue à Paris, tout le monde refusait d'y croire; comment penser en effet qu'un jeune homme de trente-deux ans, placé au faîte des grandeurs de ce monde, venait tout-à-coup de disparaître de cette scène brillante où il était destiné peut-être à jouer un rôle plus élevé encore, et cela, non par le fait d'une maladie ou d'un crime, mais par un accident des plus vulgaire. ”

“ Mais quel prestige environne le duc d’Orléans ? Le peuple sait-il seulement son histoire ? Et combien de fois a-t-il entendu prononcer son nom ? — J’y vois un avantage, et non un inconvénient. Privé de toute puissance sur les imaginations, il en aura d’autant moins de facilité à sortir des limites dans lesquelles il est bon que la royauté soit contenue. Et puis le prince a des vertus privées qui sont pour moi une suffisante garantie de ses vertus publiques. Sa vie est exempte des impuretés scandaleuses qui ont souillé celle de tant de princes. ”

“ Devenu prince royal, le duc d'Orléans éprouva plus que jamais l'impérieux besoin de se faire aimer, honorer, par une manière d'être qui pût faire taire l'envie, désarmer la haîne et rallier tous les partis ; cela lui était facile : Doué par le ciel de l'extérieur le plus aimable, rempli de bienveillance, de générosité, de bravoure et d'humanité, il devait attirer tous les coeurs à lui, et c'est ce qui lui' arriva vis-à-vis de l'armée, car, dès sa première campagne, il conquit l'affection du soldat. ”

“ « Il me semblait, ajoute le duc d'Orléans, qu'avant son départ le roi aurait dû manifester à tous les Français quelles étaient ses intentions ; mais il n'en a rien fait. Il est sorti de France sans avoir rien prescrit; aucune ordonnance, aucune proclamation, aucun manifeste n'a même annoncé ce départ; rien n'a averti les fonctionnaires publics de la nouvelle position dans laquelle ils étaient placés, en sorte qu'il ne leur restait, de même qu'à tous les officiers de l'armée, d'autre guide que leur patriotisme et le sentiment de leur devoir. » ”

“ Il nous faut un roi!
Or le duc d'Orléans était là.
A la vérité c'était un Bourbon, mais il avait été professeur de mathématiques; il était duc, mais il avait été soldat de la République ; c'était un d'Orléans, mais il n'avait jamais porté les armes contre la France ; il était le fils du prince Égalité, mais il s'était associé à la cause de la liberté américaine. ”

“ LE duc d'Orléans alla rejoindre sa famille en Angleterre, et se retira de nouveau avec elle à Twickenham, au lieu où il avait passé dans la douce société de ses deux frères plusieurs années de son premier exil. Il y vécut dans la retraite la plus profonde, résistant avec le même courage aux offres de la nouvelle émigration, et quoiqu'il dût en souffrir lui-même, faisant les voeux les plus ardens pour le succès des armes françaises.
Le génie de Napoléon semblait alors se multiplier pour faire face à ses innombrables ennemis. ”

“ Ainsi, le duc d'Orléans sortait d'une témérité par une poltronnerie. C'est l'image de sa vie toute entière. Il devait commencer tous ses crimes par l'orgueil et les finir par la peur. Ce vice si peu princier, si peu français, était le fond de la nature du duc d'Orléans : sans force contre le péril, il n'avait de courage que contre le mépris. ”

“ L'élévation du duc d'Orléans y était présentée comme le résultat forcé d'événements auxquels il avait bien pu lui-même ne prendre aucune part. Charles X n'était pas chassé du royaume, il en sortait; et le duc d'Orléans ne montait sur le trône que parce que le trône se trouvait vacant. Ainsi, tout ce que les cabinets étrangers auraient pu voir de révolutionnaire dans la prise de possession du duc d'Orléans s'effaçait naturellement à leurs yeux. Ce prince n'était plus un usurpateur, c'était le continuateur inévitable des traditions d'ordre et de paix garanties par la forme monarchique. ”

“ Les fautes des princes viennent de leur aveuglement plus souvent encore que de leur mauvaise volonté, ce qui ne rend pas ces fautes moins criminelles et ne les rend que plus irréparables. Pénétré dès son enfance de cette grande vérité, le duc d' Orléans travailla de bonne heure à écarter le voile que son rang mettait au devant de ses yeux. La première chose qu'on lui avait apprise, c'est qu'il était un grand prince : ses propres réflexions lui apprirent encore qu'il était un homme, sujet à toutes les faiblesses de l'humanité ”

“ Ainsi a fini Ferdinand-Philippe d'Orléans, prince royal ! qui vous aurait aimés, secourus, protégés ; celui qu'une saine éducation et les inspirations d'un coeur chaleureux, auraient rendu le défenseur le plus ardent des libertés et de la gloire de notre patrie !
Etquel fin, mon Dieu ! ajoutaencore le capitaine, en essuyant du revers de sa main les larmes qui coulaient sur son mâle visage. ”

“ Le peuple de Paris a de nobles instincts, une sensibilité généreuse, un coeur expansif; il aimait le duc d'Orléans, et il le pleure parce qu'il l'aimait. Le duc d'Orléans avait reçu du ciel, entre plusieurs dons qui ne viennent ni de l'éducation, ni de l'exemple, ni de la culture, un don précieux dans la haute position où sa naissance et le voeu du pays l'avaient placé ”

“ Il a trahi la Restauration qui l'a comblé, il la sert aujourd'hui et demain il portera le bonnet rouge et se barbouillera de sang, si la guillotine revient à la mode. La Chambre renferme de grands ambitieux, mais la masse est honnête et bonne.
Le duc d'Orléans va être fait roi demain; cette couronne sera lourde à porter; mais Dieu lui a donné une âme noble
et dévouée et un courage à toute épreuve. ”

“ Paris se souvenait aussi avec quel empressement chaleureux, en plein conseil municipal, le duc d'Orléans était venu demander à la ville l'ajournement des fêtes de son mariage, interrompues par la catastrophe du Champde-Mars. Enfin Paris savait que le prince royal était uni officier général du plus haut mérite, un intrépide soldat, un grand esprit, une âme ferme,et Paris l'aimait encore plus pour son bon coeur. M. le duc d'Orléans était humain, généreux, magnifique, et tout le monde le savait, tout Paris le ressentait autour de lui. ”

“ Le duc d'Orléans a fait une de ces choses que le peuple sent et comprend sans peine. Quitter le foyer pour la caserne, c'est un grand événement dans la vie du paysan , de l'ouvrier ; voilà pourquoi il considère comme un grand acte l'empressement aussi noble que hardi du duc d'Orléans. Lui, qui est Prince, il veut être soldat, comme n'importe qui; il sollicite le droit de servir comme un honneur qu'il doit partager avec tous les jeunes gens de son âge. ”

“ Il est un temps où les sens émoussés, où les organes fatigués de débauche ne permettent plus les orgies de la veille. Tout s'use, et le duc d'Orléans en fit la triste expérience. Le héros de mille fêtes, le bien-aimé des courtisanes, le roi des banquets du Palais-Royal, le prince des roués, tomba tout à coup dans une apathie qui devint effrayante. Dubois profita de cet état, pour ajouter encore à son insolente grandeur. On peut dire que le duc d'Orléans fut toute sa vie son élève. Dubois voulait le chapeau de cardinal, et Rome se montrait difficile. ”

“ ROI DES FRANÇAIS. 119
Ce prince est du parti conservateur ; il possède de grandes qualités, son éloquence et sa présence d'esprit sont remarquables; il ne craint pas de dire et de faire ce qu'il pense être juste ; aucun de sa famille et de son époque ne réunit mieux que lui les qualités nécessaires aux fonctions éminentes de régent ; mais pour le repos de la France et de l'Europe, il est à désirer que ce jour, s'il doit arriver, soit encore éloigné.
Le duc d'Orléans avait quitté la France avec des sentiments mêlés de regrets et de découragement. ”

“ Malgré tous les témoignages de popularité qu'on lui donnait, le duc d'Orléans ne sut pas se faire à son rôle ni supporter noblement sa disgrâce; il lui fallait la vie de Paris, les luxueuses habitudes du Palais-Royal, le bruit et les plaisirs de la grande cité.
Le courage dans la mauvaise fortune ne convenait pas mieux aux faiblesses de son caractère que dans le bonheur la générosité n'allait à son esprit. ”

“ La mort du duc d'Orléans, son père, qu'il apprit peu après son entrée au collége, l'affligea profondément. Dès ce moment il était duc d'Orléans par droit de naissance et suivant la loi et la justice, mais où étaient son palais, sa mère, sa soeur, ses frères? Quelle était l'existence d'Adélaïde et de Montpensier qu'il affectionnait tant? Il était obligé de cacher jusqu'à son nom ; ce n'était plus Chartres ou Orléans, c'était Chabaud ! ”

“ Le duc d'Orléans était l'un des hommes les plus aimés et les plus dignes de l'être, plein de douceur et d'aménité envers tout le monde, instruit, courageux, généreux, libéral. On se
rappelait sa belle conduite à l'époque du choléra, ses succès à Anvers, en Afrique, ses constants efforts pour amener la conciliation entre les partis. Il avait su, grâce à un tact admirable, concilier son respect pour le roi- son père et l'accomplissement des devoirs imposés à l'héritier présomptif, avec ce qu'il devait à sa propre dignité, et à ses sentiments de citoyen et de patriote. ”