Great Eyry

“ Du reste, quelques touristes sont montés jusqu'à son sommet, et, de sa pointe, d'après ce qu'ils ont rapporté, le regard ne peut rien voir à l'intérieur du Great-Eyry.
— C'est la vérité, déclara le guide Harry Horn, et je l'ai constaté par moi-même.
1. 2044 mètres d'altitude.
— Peut-être, observai-je, le temps n'étaitil pas favorable.
— Très pur, au contraire, monsieur Strock, mais les bords du Great-Eyry sont trop élevés et arrêtent la vue.
— Allons! s'écria M. Smith, je ne serai pas fâché de mettre enfin le pied où personne ne l'a pu mettre encore ! ”

“ Le Great-Eyry est précisément situé en un point de cette chaîne pittoresque des Montagnes-Bleues qui se profile sur la partie occidentale de la Caroline du Nord. On aperçoit assez distincte sa forme arrondie en sortant de la bourgade de Morganton, bâtie sur le bord de la Satawba-river, et mieux encore du village de Pleasant-Garden, plus rapproché de quelques milles. ”

“ Décidément, le Great-Eyry prenait à mes yeux un aspect absolument fantastique. Il aurait été peuplé de dragons, de tarasques, de chimères et autres espèces de la tératologie mythologique, préposés à sa garde, que je n'en eusse pas été surpris !
Cependant nous continuions à faire le tour de cette circonvallation, où il semblait que la nature eût fait œuvre humaine, étant donnée sa régularité. Et nulle part une interruption dans cette courtine, nulle part un entre-deux de roches par lequel on aurait essayé de se glisser. ”

“ « C’est par là qu’aura dévalé l’énorme roche qui s’est détachée du Great-Eyry, observa James Bruck.
— Nul doute, répondit M. Smith, et le mieux sera, je pense, de suivre le passage qu’elle s’est frayé dans sa chute. »
C’est le chemin qui fut pris et qu’on eut raison de prendre. Le pied put s’appuyer sur les éraillures creusées par le bloc. L’ascension s’effectua alors dans des conditions plus faciles, presque en droite ligne, si bien que, vers onze heures et demie, nous étions à la bordure supérieure du blad. ”

“ Tout flamba en un instant. Au milieu d’une lourde fumée, des gerbes éclatantes montèrent à une hauteur qui dépassait les murailles du Great-Eyry. Encore une fois, les habitants de Morganton et de Pleasant-Garden purent croire que le cratère s’était rouvert et ces flammes n’annonçaient-elles pas quelque prochaine éruption !...
Je regardais cet incendie, j’entendais les crépitements qui déchiraient l’air. Debout sur le pont de l’Épouvante, Robur regardait aussi. Turner et son compagnon repoussaient dans le foyer les débris que la violence du feu rejetait sur le sol. ”

“ Pourrions-nous lancer nos agents sur une piste plus sérieuse qui les conduirait au but?. Enfin, quelle relation existait-il entre l'Épouvante et le Great-Eyry, quels rapports entre les phénomènes des Montagnes-Bleues et les non moins phénoménales apparitions du fantastique appareil?. ”

“ Juste, Strock, mais, parait-il, cela présente de graves difficultés. On répète volontiers dans le pays qu'il est impossible de franchir les roches du Great-Eyry, d'en visiter l'intérieur. Or, a-t-on jamais essayé de le faire et dans de bonnes conditions de réussite?.. ”

“ Même en plein jour, l'arête des Montagnes-Bleues n'eût pas été visible. Au milieu de cette obscurité, impossible de rien distinguer, ni de répondre aux cris qui s'élevaient de toutes parts. Des groupes effarés, hommes, femmes, enfants, cherchaient à reconnaître les chemins praticables et se poussaient en grand tumulte. De-çà, de-là, s'entendaient des voix effrayées : « C'est un tremblement de terre !.
— C'est une éruption!.
— D'où vient-elle?
— Du Great-Eyry. » Et jusqu'à Morganton courut la nouvelle que des pierres, des laves, des scories, pleuvaient sur la campagne. ”

“ Vers les premiers jours de septembre de cette année, un aérostat, monté par l’aéronaute Wilker, allait partir de Morganton. En profitant d’une brise de l’est, le ballon serait poussé vers le Great-Eyry, et il y avait des chances pour qu’il passât au-dessus. Alors, quand il le dominerait de quelques centaines de pieds, Wilker l’examinerait avec une puissante lunette, il l’observerait jusque dans ses profondeurs ; il reconnaîtrait si une bouche de volcan s’ouvrait entre ses hautes roches. ”

“ Arrivés le soir à Pleasant-Garden, nous y fûmes convenablement installés pour la nuit. La journée suivante suffirait à gagner la ferme de Wildon, au bas de la chaîne.
Pleasant-Garden est une bourgade de moyenne importance. Bon accueil et généreuse réception nous furent faits par le maire. On soupa gaiement dans la salle de la jolie habitation qu’il occupait sous l’abri de grands hêtres. Naturellement, la conversation porta sur la tentative que nous allions faire pour reconnaître les dispositions intérieures du Great-Eyry. ”

“ Un vent moyen et régulier, un ciel pur. Les vapeurs matinales venaient de se dissiper aux vifs rayons du soleil. À moins que l’intérieur du Great-Eyry ne fût empli de brumailles, l’aéronaute pourrait le fouiller du regard dans toute son étendue. Si des vapeurs s’en dégageaient, nul doute qu’il ne les aperçût. En ce cas, il faudrait bien admettre qu’un volcan, ayant le Great-Eyry pour cratère, existait en ce point des Montagnes-Bleues. ”

“ Si donc cet inventeur n’avait pas péri — ce qui pouvait s’admettre d’ailleurs —, ou il était maintenant hors de l’Amérique, peut-être dans les mers de l’Ancien Continent, ou il se cachait en quelque retraite connue de lui seul, et, à moins que le hasard...
« Eh ! me répétais-je parfois, en fait de retraite, aussi secrète qu’inaccessible, ce fantastique personnage n’aurait pas mieux trouvé que le Great-Eyry !... Il est vrai, un bateau ne saurait pas y pénétrer plus qu’une automobile !... Seuls les grands oiseaux, aigles où condors, peuvent y chercher refuge ! » ”

“ Qu’un éboulement se fût produit, tout d’abord, qu’un énorme bloc eût été précipité des hauteurs du Great-Eyry, cela ne paraissait pas douteux. Aux primes lueurs de l’aube, il serait facile de s’en assurer, en longeant la base de la chaîne sur une étendue de quelques milles. Mais voici que — vers trois heures du matin — autre alerte, des flammes se dressèrent au-dessus de la bordure rocheuse. Reflétées par les nuages, elles illuminaient l’atmosphère sur un large espace. ”

“ « Mille diables! s'écria-t-il, nous ne saurons donc pas ce qu'il y a à l'intérieur de ce maudit Great-Eyry, et si c'est un cratère.
— Volcan ou non, observai-je, il ne s'y produit aucun bruit suspect, il ne s'en échappe ni fumée ni flammes, rien de ce qui annoncerait une éruption prochaine ! »
Et, en effet, silence profond à l'extérieur comme à l'intérieur. Pas une vapeur fuligineuse ne s'épanchait au dehors. Aucune réverbération sur les nuages que la brise de
l'est chassait au-dessus. ”

“ Voilà donc ce pauvre Strock, s'écria-t-il à mon entrée, ce pauvre Strock qui n'a pas réussi!.
— Pas plus, monsieur Ward, que si vous m'aviez chargé d'une enquête à la surface de la Lune, répondis-je. Il est vrai, nous nous sommes trouvés en présence d'obstacles purement matériels, mais insurmontables dans les conditions où nous avons opéré!.
— Je vous crois, Strock, je vous crois volontiers!.. Ce qui est
certain, c'est que vous n'avez rien découvert de ce qui se passe à l'intérieur du Great-Eyry. ”

“ Ici donc revient le rôle du roman, cette forme de la poésie consacrée à l’histoire individuelle des émotions humaines : c’est surtout au roman qu’il appartiendrait de formuler contre le socialisme la protestation de la société et de l’art, et de faire tomber le mannequin humanitaire devant l’homme palpitant de la réalité.
Ces pensées me venaient à l’esprit, à mesure que je lisais le livre, fort remarqué en Angleterre, dont j’ai inscrit le titre en tête de ces lignes. Jane Eyre est le début d’un écrivain qu’un pseudonyme voile à la curiosité. ”

“ Notre tour vint enfin ; et, franchissant des collines, longeant des vallées, côtoyant des vignes, qui nous offraient un doux rafraîchissement, nous arrivâmes par un temps plus serein dans un pays plus ouvert, et nous vîmes dans une gracieuse vallée de l’Aire le château de Grandpré, très-bien situé sur une éminence, à l’endroit même ou l’Aire court à l’occident entre des collines pour se réunir de l’autre côté de la montagne avec l’Aisne, dont les eaux, coulant toujours à l’ouest, puis mêlées à celles de l’Oise, se versent enfin dans la Seine. ”

“ Le romancier, par un parti pris intrépide, a fait ses héros décidément laids, les laissant attraper, par-ci, par-là, comme ils peuvent, à travers l’émotion, cette beauté de hasard que nous appelons la beauté du diable. Il y avait un autre prestige à l’usage des romanciers anglais, qui est également négligé dans Jane Eyre : je veux parler de la représentation des mœurs du grand monde, qui a suffi au succès de plusieurs romans fashionables. Jane Eyre, comme mise en scène, est tout simplement un roman de country-life. ”

“ XVII
Tant que l’oyseau de Juppiter vola,
Portant le feu dont le ciel nous menace,
Le ciel n’eut peur de l’effroyable audace
Qui des Geans le courage affola :
Mais aussi tost que le Soleil brusla,
L’aile qui trop se fit la terre basse,
La terre mist hors de sa lourde masse
L’antique horreur qui le droit viola :
Alors on vid la corneille Germaine
Se deguisant feindre l’aigle Romaine,
Et vers le ciel s’eslever de rechef
Ces braves monts autrefois mis en poudre
Ne voyant plus voler dessus leur chef
Ce grand oyseau ministre de la foudre. ”

“ Le titre de notre ouvrage « Histoire d'Eyguières », à lui seul suffirait pour procurer une déception, si on s'attendait à lire des faits de grande importance. Une petite ville qui dans l'espace de mille ans, a varié entre deux et trois mille âmes, qui n'a été ni une place forte, ni un centre industriel et commerçant, mais qui est restée un pays d'agriculture, n'a pas à enregistrer dans ses annales de ces événements retentissants qui font époque. ”

“ Nous sommes dans la joie nous et herbes, l'eau et l'air et le vent, car c'est toi — celui du Grand-Œil. La graine qui tombe par terre, si tu la fais grande, fais trouver-un chemin à ceux qui ont le cœur courbe, ô Toi-du-Grand-Œil ! ”

“ Mais il faut songer que notre « grand père de France » donnerait bien des couvertures, des mousquets, de la poudre et des balles pour posséder vivants le Gran Élan et Œil-de-feu.
— Je hais le Grand-Élan ! poursuivit Ireton ;
j'ai juré de suspendre son scalp à ma ceinture.
Il y a dans le grand Wigwam des Yengeses une jeune squaw qui a de l'amour pour lui. Ses yeux sont comme des étoiles dans un ciel sans nuages ; sa voix est harmonieuse comme le murmure des eaux courantes. Elle verra le Grand-Élan étendu sans vie, et je la forcerai à entrer dans mon wigwam ”

“ Là, comme dans la Cubray, se plaisent le promeneur, l'oisif, le savant, le peintre, l'ami de la nature. Point de vue admirable d'où l'on découvre les plaines chalonnaises, la vallée de la Ittarne jusqu'à Dormans, les châteaux de Bourseault, deSarrans, la ville d'Épernay, le beau village de Pierry, Hautvillers dans la montagne, Cumières sur la rivière, un peu plus loin Damery, et au bas de cette butte remarquable, la ville d'Ay vue à vol d'oiseau. ”

“ Le vocabulaire breton du IXe siècle, de la bibliothèque Cotonnienne, porte « eure », avec la même signification. La légende populaire de saint Éloi, qui, de son vivant, avait été orfévre, ne se trompe donc pas en le faisant aussi forgeron ; on voit que le même nom « eure » s'appliquait à toute la famille des métallurges.
Allons plus loin.
« Eur », radical « d'eure, eurich, eurydd »,
(1) Strab. IV. — Diod. Sic. V.
a un sens en armoricain. ”

“ Habitants d'Eyguières, c'est avec ces pensées que nous avons entrepris pour vous la tâche ardue de recueillir les souvenirs abondants qui se rattachent à votre patrie. Vous aimez assurément votre ville ; lorsque vous la connaîtrez mieux, vous l'aimerez davantage, pour la regretter et la désirer si votre vie doit s'écouler au loin, et pour ne plus envier le sort de ceux qui s'en éloignent, si vous devez vous-mêmes finir vos jours là où ils commencèrent. ”

“ Les trappeurs, les bateliers, les cageux, dominaient néanmoins dans la masse.
La clairière était couverte de monde. Poignet-d'Acier grimpa sur la gigantesque statue dont il a été question déjà, et, s'adressant à la multitude:
—Mes amis, dit-il, le but qui nous rassemble vous est connu. Quels que soient nos motifs, nous voulons tous briser le joug que l'Angleterre fait peser sur ce pays. ”

“ Notre conversation roula longtemps sur le sujet principal qui m'attirait dans ces montagnes, et je dois ici rendre hommage avant tout au jeune comte de La Salle, qui s'est réellement dévoué à ma cause en fouillant avec habileté et intelligence tous les parchemins du château, les bibliothèques et généalogies diverses, d'où il a extrait une Notice sur Ayrens, ses seigneurs, son château et sa chapelle. Ces recherches me permettent de soulever un coin du voile qui couvre notre histoire au moyen, âge. ”

“ Si l'on heurte, en Irlande, à chaque pas des ruines romantiques qui rappellent des souvenirs plus ou moins intéressants, la nature, de son côté, semble avoir voulu surpasser l'oeuvre de l'homme pour embellir Erinn de ses merveilles les plus pittoresques comme les plus extraordinaires. ”

“ Dominant les glaciers, l'Aiguille-Blanche trône, parmi les autres, dans sa fière beauté, dédaigneuse de tout assaut humain. Il fouille la haute muraille d'où elle s'élance, ses robustes assises, ses paliers successifs, ses corniches de neige, arrondies et douces à l'œil, qui s'opposent aux dures cassures du roc et à leurs vertigineux à-pics. ”

“ « Nobles et beaux enfans qu'a vu naître l'Isère ! « O vous que j'instruisis au grand art de la guerre , « O vous !... courez... volez... Savigny... vengez-moi ?
« Voici l'éternité Vive France... et le roi. »
Il dit, et sur sa bouche où l'audace respire, Semblable au son d'un cor, sa voix bruyante expire. Aussitôt les jumeaux au plus fort du danger, S'élancent avec feu, brûlant de le venger. Vaine ardeur ! car déjà la nuit aux flancs d'ébène Enveloppe en glissant la campagne lorraine, De longs nuages noirs aux contours spongieux, Ceignent en grandissant le vaste front des cieux. ”