La Brière

“ Ernest de La Brière, sans ambition, restait lui-même; tandis que Melchior, devenu petit garçon, pour se servir d'une expression vulgaire, courtisait le prince de Loudon, le duc de Rhétoré, le vicomte de Sérisy, le duc de Maufrigneuse, en homme qui n'avait pas son franc parler comme le colonel Mignon, comte de La Bastie, fier de ses services et de l'estime de l'empereur Napoléon. ”

“ Mon pauvre monsieur, faites-nous dîner; il est une heure, je meurs de faim!. Mon enfant, c'était un gentilhomme de basse Bretagne. Ce que je devins n'est pas chose qu'on puisse redire. »
Mais, malgré cette rusticité, « il y a des gens qui ont de l'esprit, dans cette immensité de Bretons; il y en a qui sont dignes de me parler de vous. » Or l'on peut s'attacher aux gens sans qu'ils soient stylés dans le bel air : « C'est un fort beau gouvernement que celui de Bretagne! » — « Je ne comprends pas bien votre Provence; ah! que je comprends bien mieux mes Bretons! » ”

“ Mon cher monsieur Brière, dit-elle, asseyons-nous et causons de votre fille. Elle est charmante et je l'aime de tout mon coeur. Une mère ne serait pas plus désireuse de son bonheur. Venez-vous me la reprendre ? Et avez-vous du bonheur à lui donner ?
– Ah ! madame la baronne, répondit M. Brière embarrassé, il s'agit bien de bonheur pour elle ou pour personne ! ”

“ Deux mois après l'arrivée de M. Brière au presbytère, pour y trouver un gîte d'une nuit, il y était encore. Aucune combinaison de vie ne lui aurait convenu davantage. Il s'était fait un ami du curé, qui, ancien professeur, aimait le grec et la philosophie et possédait une petite bibliothèque classique. M. Brière avait pris goût au cidre mousseux, et ses repas en tête à tête avaient une animation qu'il ne leur avait jamais connue. Suzanne, remplaçant à propos la gouvernante obligée de s'absenter, présidait au ménage. M. Brière n'avait pas le loisir de s'ennuyer. ”

“ Oh ! combien j’aimerais une femme venue à moi !... s’écria La Brière en retenant une larme. On peut te répondre, mon cher Canalis, que ce n’est jamais une pauvre fille qui monte jusqu’à l’homme célèbre ; elle a trop de défiance, trop de vanité, trop de craintes ! c’est toujours une étoile, une... ”

“ Ce n’en serait pas un pour un homme ordinaire ;
Qui sait bientôt trouver la fin de son affaire ;
Mais je ne puis sitôt brusquer le dénouement,
Les combats dans le cœur, prouvent le sentiment,
Commençons. À l’amour sachons tenir la bride
Au grand galop sans quoi j’irai voir Atalide ;
Et contre mes transports, contre ma passion
Laissons un peu parler la noble ambition...
Voilà donc, d’un côté, les traits de la maîtresse,
De l’autre la bouteille et son heureuse ivresse,
Si je suis le grand Turc Dieu sait le joli train
Où du beau Bajazet va rouler le destin ”

“ Ainsi le philosophe si retiré, si calme, si modeste dans les habitudes de sa vie cachée, avait le coeur dévoré de deux passions violentes : l'ambition et l'avarice. Pour toutes deux, il découvrait qu'il était dans la dépendance de la baronne.
Il y eut encore une pause, et M. Brière sembla rêver. ”

“ Nous ne sommes que l'abbé et moi, dans ce joli cabinet, sur de bons coussins, bien à l'air, bien à notre aise : tout le reste, comme des cochons sur la paille. Nous avons mangé du potage et du bouilli tout chaud : on a un petit fourneau, on mange sur un ais dans le carrosse, comme le roi et la reine. Voyez, je vous prie, comme tout s'est raffiné sur notre Loire.
Je regarde, j'admire cette belle vue qui fait l'admiration des peintres. Nous passons tous les ponts avec un plaisir qui nous les fait souhaiter. ”

“ Il va de soi que le tourbage, comme on dit dans le pays, ne peut se pratiquer que l’été. L’époque en est très strictement déterminée, afin de prévenir l’épuisement des gîtes. Pendant le délai fixé, le sol briéron n’est plus qu’une vaste fourmilière humaine. Les villages environnans sont désertés, toute la population se précipite dans la Brière comme un torrent. Les ouvriers du pays qui travaillent au loin quittent leur besogne pour venir prendre leur part de la moisson souterraine. ”

“ A cela vous ne pouvez rien, monsieur Brière. Si votre maison brûle, nous n'y enverrons pas d'ici nos pompiers, n'est-il pas vrai ? Vous penserez à son inscription, que je n'ai pas oubliée : Philosophia ! Une grande leçon dont je tâche de profiter. Est-ce que la philosophie n'est pas de souffrir ce qu'on ne peut empêcher ?
– C'est juste, dit M. Brière, flatté de ce souvenir.
– A propos, reprit la baronne. ”

“ « J'ai pris congé de la belle prairie » ; elle considère surtout, avec un souvenir ému, ces murs qui servirent de prison à l'aventureux prélat qu'elle aime si tendrement : « Je ne puis jamais passer au pied d'une certaine tour, que ne me souvienne de ce pauvre cardinal et de sa funeste mort. » ”

“ Je veux me faire aimer et non me faire craindre.
(Elle la met sur ses genoux.)
Asseyez-vous ici... là, bien, mon petit chou,
Ah ! je ne croyais pas vous faire de boubou,
Pauvre rat, j’ai pour vous une tendresse extrême ;
Il faut faire plaisir à celle qui vous aime,
N’est-il pas vrai, mon cœur ? Aussi dès ce moment,
Vous ferez mon éloge à mon futur amant,
Dites-lui que je suis une bonne personne ;
Que je vaux un royaume, un sceptre, une couronne ;
Que j’ai l’âme fort tendre, il faut lui dire encor
Que par mes qualités je vaux mon pesant d’or ”

“ Franchement, il eût été difficile d'exiger de Marthe, de Suzanne ou de la jeunesse de Fernand, que la philosophie de M. Brière fût de leur part l'objet d'un sentiment habituel d'admiration. Le curé apportait cette jouissance inconnue.
J'engage les coeurs compatissants à ne point trup plaindre le comte Raoul. L'aspect de M. Brière l'avait déjà un peu refroidi. Pour le guérir entièrement de sa passion pour la jolie Parisienne, il suffit à la baronne de lui dire à l'oreille que la dot serait très maigre. Il avait le caractère bien fait et ne cessa pas ses visites au château. ”

“ Mais la mutinerie se rapproche, et la châtelaine commence à s'inquiéter. « La fureur augmente tous les
jours. Ces démons sont venus piller et brûler jusqu'auprès de Fougères; c'est un peu trop près des Rochers ! » — « On croit que la récolte pourra séparer toute cette belle assemblée; car, enfin, il faut bien qu'ils ramassent leurs blés; ils sont six ou sept mille dont le plus habile n'entend pas un mot de français. » — « Nos voyages sont suspendus. La Bretagne est plus enflammée que jamais. » ”

“ Atalide
Non pas ! Je prétends bien toujours seule être aimée,
Et je ne vous dis pas, Seigneur, de me trahir ;
Point du tout... il ne faut seulement que mentir.
Amusez-la, cousin, d’un bon petit mensonge,
Tant qu’enfin vous meniez l’ânesse dans la longe.
Dès qu’une bonne fois vous serez empereur
Vous lui direz alors : Madame, serviteur !
Je vous casse et je mets mon Atalide en place...
Quand on ment pour l’amour on trouve toujours grâce,
Faites-la moi tomber vite dans le panneau.
Bajazet
Je vous entends enfin... non, non, ce n’est pas beau ! ”

“ Elle vous fait mille jolis compliments, elle souhaite d'être aimée de nous, mais sans empressement; elle n'est donc point empressée : je n'ai que ce ton jusqu'ici.
Elle ne pirle point breton, elle n'a point l'accent de Rennes. » — « Mon fils revient aujourd'hui. En son absence j'ai causé avec sa femme, je l'ai trouvée toute pleine de raison, entrant dans toutes nos affaires
du temps passé, comme personne, et mieux que toute la Bretagne; c'est beaucoup que de n'avoir pas l'esprit fichu ni de travers, et de voir les choses comme elles sont. » ”

“ Ali ! mademoiselle, vous vous moquez de moi ! Comment vous voulez qu'un enfant d'Adam, qu'une partie de cette masse corrompue vive et connaisse Dieu! Il ne faut donc point de rédempteur, si l'on peut aller sans lui dans le ciel? Voilà, mademoiselle, une grande hérésie! J'étonnai un peu ma petite huguenote ; je lui abandonnai les abus et les superstitions, je ne la poussai point sur le saint Sacrement.
Je lui demandai pourquoi elle ne voulait pas invoquer les saints, puisque parmi les huguenots ils se recommandaient aux prières les uns des autres? ”

“ Cette fois, la plaine de Monceau était bien près du champ de bataille. Le mont Valérien tonnait, les obus pleuvaient sur Neuilly, non loin de la maison de M. Brière. Suzanne n'aurait pas essayé d'entretenir une illusion, dès les premiers jours impossible. Sans être pusillanime, la plus simple prudence conseillait de fuir. Où fuir, sinon pour rejoindre Marthe, dont les lettres ne parvenaient plus ? M. Brière se souvenait
des offres d'hospitalité de la baronne, et, malgré la peine qu'il avait à s'ébranler, son parti dut être pris. ”

“ Jusque dans son boudoir je m’en vais te conduire
Me tuer à ses yeux.
Bajazet (à part)
Me tuer à ses yeux.Ô Ciel ! qu’elle me scie !
Atalide
Que je suis malheureuse !... Ô destin trop affreux !
Un amant ne veut pas faire ce que je veux...
Aveugle à mes discours, il est sourd à mes larmes,
Tandis que pour attraits n’ayant que peu de charmes,
Une femme jadis obligea son amant
De rester douze mois sans parler un instant !
Et moi...
Bajazet
Et moi...Qu’on me rencontre une seule maîtresse
Qui voulut à ce prix s’acquérir ma tendresse ”

“ « Après le dîner, MM. de Locmaria et Coëtlogon dansèrent avec deux Bretonnes des passe-pied
merveilleux et des menuets d'un air que les courtisans n'ont pas à beaucoup près : ils y font des pas de bas Bretons avec une délicatesse et une justesse qui charment. Je pensais toujours à vous. Je suis assurée que vous auriez été ravie. les violons et les passe-pied de la cour font mal au cœur auprès de ceux-là; c'est quelque chose d'extraordinaire que cette quantité de pas différents et cette cadence courte et juste. » ”

“ Je crois donc que ce vol, ainsi que je l'ai exprimé, tient à de grandes combinaisons d'un ou deux scélérats, qui, d'une main, se donnent de grands moyens et de l'autre les employent avec beaucoup d'art pour agiter la capitale, troubler nos armées, nuire aux gens de bien, régner dans l'accusation (1) , ou faire leur paix avec l'ennemi, s'il devenait le plus fort. Je crois que Brière est un homme précieux qu'il faut intéresser à tout dévoiler et à pousser, aussi loin que possible, une découverte que lui seul a commencée. ”

“ Ce qu'il y a de bon ou de mauvais, c'est que cela est au pied de la lettre ». Le dessert, auquel « les souris » font une rude guerre, se compose de « bon sucre, de fruit, de compotes ». Mme de Sévigné, on l'a vu, rend complètement justice à cet excellent beurre de Bretagne, « qui vous réjouira le cœur ». Elle en emporte
même des provisions, car elle écrit de Paris : « Voilà deux prélats de Grignan qui viennent manger mon beurre de Bretagne. » Et encore de Paris : « Je vous attendrai mardi paisiblement avec ma nièce, Mme de Coligny, pour examiner à fond notre beurre de Bretagne. » ”

“ Les plaisirs à sa voix vont en foule se rendre,
Il n’a qu’à se baisser chaque jour pour en prendre,
Mais mon gosier surtout avec ardeur promet
De faire un fier accroc aux lois de Mahomet.
À tire Larigot, comme un nouveau Grégoire.
Du matin jusqu’au soir je fais serment de boire,
Et du meilleur j’entends... sans peine on le conçoit.
Voilà ce que mes yeux trouvent du côté droit...
Mais à gauche, j’entends chanter à ma maîtresse :
Il n’est point de plaisir, de bonheur sans caresse
La meilleure liqueur et le vin le plus fin
Sans le sucre d’amour ne font que chicotin... ”

“ Comme caractère spécial aux gens de cette province, Mme de Sévigné remarque leur profond amour pour le sol natal et leur penchant invincible pour vivre et mourir dans la chère Bretagne : « Mon fils sent toute la force secrète qui attire naturellement les Bretons en leur pays; il en est revenu charmé. » — « Notre Bretagne est toute pleine de noblesse qui n'aime pas à sortir de son pays et de beaucoup d'autres hommes à proportion. » ”

“ Nous voilà toutes à courir; on crie, on tombe, on glisse; enfin, on arrive, on fait grand feu; on change de chemise, de jupe; je fournis à tout; on se fait essuyer ses souliers; on pâme de rire. Voilà comme fut traitée la gouvernante de Bretagne dans son propre gouvernement. Après cela, on fit une légère collation ”

“ Il ne quitte pas la demoiselle, il la suit à Rennes et en basse Bretagne. il lui fait tourner la tête, il la dégoûte d'un parti proportionné auquel elle est comme accordée : toute la Province en parle. Pourquoi troubler cette fille qu'il n'épousera jamais? ”

“ « Les troupes de Bretagne ne font que tuer et voler et ne ressemblent point du tout à vos moines.
Au milieu de la dévastation générale, les Rochers sont épargnés : « M. de Pomponne a dit à M. de Forbin qu'il avait des terres en Bretagne, et lui a donné le nom de celles de mon fils. » — « M. de Pomponne a recommandé nos pauvres terres. » — « Nous sommes en sûreté : M. de Chaulnes prend plaisir à me marquer des égards : c'est la seule occasion où je pourrais répondre de lui, n'ayez donc aucune inquiétude. »
Aussi la Marquise s'applique telle, cette stance de la Gerusalenne. ”

“ « Les eaux ont été si grandes que ma belle-fille, lasse d'être arrêtée à Rennes, se hasarda de revenir ici, et fut assez hardie pour passer une fort grande eau sur un cheval qui nagea plusieurs pas. » — « Les chemins de Vitré ici sont devenus si impraticables, qu'on les fait raccommoder par ordre du roi et de M. de Chaulnes; tous les paysans de la baronnie y seront lundi. » — « Il y a tous les jours cent et deux cents hommes et le sénéchal à leur tête pour nous faire un chemin comme dans cette chambre. » ”

“ Il n'est pire sourd, on le sait, que celui qui ne veut pas entendre.
M. Brière ne voyait pas ce qu'une cicatrice au front, fût-elle rehaussée d'une croix d'honneur sur la poitrine, ajouterait, pour lui, aux agréments de Fernand, ni retrancherait aux désavantages de sa situation. M. Brière professait d'ailleurs un suprême dédain pour les distinctions honorifiques. ”