Leslie

“ Le pinceau de Leslie avait la grâce et l’esprit requis pour le genre d’œuvres auquel il l’avait voué. M. Tom Taylor, son biographe et son admirateur, n’a aucune peine à mettre en relief ces qualités incontestables. En revanche, et nous ne saurions trop l’en louer, — car il faut du courage pour atténuer de propos délibéré l’homme dont on raconte la vie, — M. Taylor ne dissimule aucun des défauts saillans qui retinrent Leslie au second rang. ”

“ Mon cher monsieur Leslie, reprit la marquise (et ici sa voix et ses regards exprimaient une certaine tristesse) , j’ai vécu assez longtemps dans le monde pour comprendre la bassesse et la fausseté des sentiments qui se parent des plus beaux noms. Je lis dans le cœur des admirateurs dont vous me parlez et je sais que pas un d’eux ne voudrait couvrir de son hermine la femme à laquelle il offre son cœur. Ah ! continua Béatrix avec une douceur dont elle n’avait pas conscience mais qui eût été extrêmement dangereuse pour un jeune homme moins cuirassé que ne l’était Randal Leslie : ah ! ”

“ Nous avons entendu les aveux sincères de Leslie lui-même, confessant qu’il ne possédait pas les instincts du coloriste, don de nature que l’art ne remplace jamais. Il y suppléa, — c’est toujours ce qu’on remarque dans les talens incomplets, — par sa docilité à écouter les conseils des hommes chez qui lui semblaient abonder ces aptitudes naturelles dont il se sentait privé. Newton et Constable exercèrent sur lui une influence décisive. C’est pour ainsi dire sous la dictée du premier qu’il peignit son Sancho chez la duchesse [26] . ”

“ Eh bien, je ne doute pas qu’avec cette somme, je n’obtienne ces deux résultats, si toutefois Randal Leslie sait réellement où est la jeune fille et peut vous servir. C’est un jeune homme fort capable et qui promet que ce Leslie, mais il est innocent comme l’enfant qui vient de naître. ”

“ Et s’il s’en prend à vous, prudent baron, s’il accuse M. Leslie, ne manquez pas de dire : « Nous n’avons été tops deux que les instruments aveugles de votre ami Harley L’Estrange. Demandez-lui pourquoi vous êtes une misérable dupe ?
— Et pourrais-je maintenant demander à Votre Seigneurie un mot d’explication ?
— Non, monsieur ; il doit vous suffire que je vous aie épargné. Mais vous, vous n’étiez pas mon ami ; je n’ai pas à me venger d’un homme dont je n’ai jamais touché la main. » ”

“ Quant au paysagiste, il n'est pas vraiment paysagiste s'il n'avoue que ses plus belles heures sont celles qu'il a passées devant la nature, le pinceau à la main. »
« Tout cela, » ajoute Leslie en terminant, « était dit avec une spontanéité de sentiment et un bonheur d'expressions que la plume ne saurait retracer. Je ne puis pas non plus donner l'idée de tout ce qu'il y avait de charme et d'expression dans la voix et la physionomie de Constable lorsqu'il nous faisait ces belles leçons. » ”

“ Mistress Leslie, la dame dont le lecteur a fait la connaissance au chapitre précédent, était une femme chez qui la plus haute intelligence s’alliait au cœur le plus tendre ; combinaison qui n’est pas rare. Elle écouta l’histoire d’Alice avec une admiration mêlée de compassion. L’innocence et l’honnêteté naturelles de la jeune mère prêtaient tant d’éloquence à ses paroles et à ses regards, que mistress Leslie, en écoutant son récit, trouva beaucoup moins à pardonner qu’elle ne s’y était attendue. ”

“ C’est le seul homme de ton âge que tu connaisses, si l’on en excepte Léonard Fairfield, qui, je l’avoue, est plus bel homme que M. Leslie et lui est supérieur par l’imagination, mais en qui, cependant, tu dois naturellement toujours voir le garçon qui travaillait dans notre jardin. Ah ! il y a encore Frank Hazeldean, c’est vrai ; un charmant garçon ! mais tu connais l’objet de son affection. En un mot, dit le sage se résumant d’un ton dogmatique, je ne vois personne que même par caprice tu puisses préférer à M. Leslie ”

“ Les vibrations de la voix de Georges Leslie remuaient quelque chose en elles.
Hélène seule ne manifestait aucun émoi.
— Après, mon cousin, après? dit la marquise insatiable.
- Il me reste bien peu de chose à vous dire, répliqua Henri qui restait préoccupé; j'avais la tête folle en ce temps-là. Le début de l'aventure me plaisait. Je dis à Benoît, qui pour le coup était tremblant : « Avançons ! »
— S'ils se tuent comme des mouches entre eux, grommela-t-il, que doivent-ils faire aux étrangers? ”

“ Lévy annoncera ma démission. Randal Leslie, si vous le trouvez bon, pourra être nommé à ma place. Il a des talents qui, bien dirigés, seront utiles au pays ; et je n’ai pas le droit de repousser par orgueil rien de ce qui peut avancer la carrière d’un jeune homme que j’ai souhaité de servir, sans y avoir réussi.
— Ne vous occupez plus de Randal Leslie, songez plutôt à votre fils.
— À mon fils ? Mais êtes-vous bien sûr qu’il existe ? Vous souriez... vous... vous... Ô Harley ! je vous ai enlevé la mère ; rendez-moi le fils ! brisez mon cœur à force de gratitude. Votre vengeance est trouvée ! ”

“ L’ex-commerçant, le futur diplomate, se laissent deviner dans l’homme de lettres, si habilement occupé de sa fortune et de sa réputation.
Avec la généreuse abnégation des belles âmes, Leslie semble avoir méconnu cette nuance. Le souvenir de sa liaison avec Washington Irving garda pour lui, sans qu’aucun nuage importun en ternît jamais l’éclat, tout le charme du « matin de la vie. » ”

“ À quoi ressemble, selon vous, monsieur Leslie, la puissance intellectuelle cultivée à l’extrême, mais entièrement dépourvue de bienfaisance ?
Randal. Je ne sais... À quelque grand homme... je dirais presque à tous les grands hommes qui ont triomphé de leurs ennemis et atteint leur but.
M. Dale. Je doute qu’aucun homme soit jamais devenu grand qui n’ait pas voulu être bienfaisant, bien qu’il ait pu se tromper quant aux moyens. ”

“ M. Leslie lui paraissait un jeune homme intelligent, qui savait parler, et tout considéré, le brasseur était d’avis qu’il ferait tout aussi bien l’affaire au parlement que les neuf dixièmes de ceux qui y étaient. Le cultivateur se rassit beaucoup plus applaudi des jaunes que des bleus, et ayant vaguement la conscience d’avoir plutôt fait tort qu’autrement à la cause qu’il était chargé de défendre. Léonard ne fut pas non plus très-heureux dans son parrain. ”

“ Après avoir été son hôte à Londres, Leslie devait, quatre années plus tard, le retrouver dans son manoir princier d’Abbotsford. À ce moment, le jeune peintre avait franchi les premiers obstacles de sa carrière : il ne songeait plus à retourner en Amérique. Lié avec Constable, — qu’il ne comprenait pas encore, il l’avoue, mais dont il a été depuis le panégyriste intelligent et le biographe zélé, — avec Wilkie, avec Collins, avec Flaxman, avec Chantrey, avec Lawrence, Turner, Smirke et les Chalon, il avait été élu (novembre 1821) membre associé de l’Académie royale. ”

“ Mon amie Clara Leslie est douée d’un visage aimable sans être positivement jolie, mais son corps est plein de compensations comme le découvrit son mari à sa très grande satisfaction. Elle a vingt ans, et la beauté de ses formes surpasse celle des plus belles statues. ”

“ L’autre témoigne de son ambition en vous invitant à le préférer à son bienfaiteur, et prouve ses talents par son habileté à justifier son ingratitude. Choisissez entre les deux — un Egerton ou un Leslie.
— Vive Egerton ! cria l’assemblée d’une seule voix, et cette acclamation fut suivie de sifflets et de grognements à l’adresse de Leslie.
— Mais, dit un membre grave et prudent du comité ; avons-nous réellement le choix ? N’est-il pas plutôt entre les mains des jaunes ? Votre Seigneurie ne se flatte-t-elle pas ? ”

“ Towah, le comte Albert, Georges Leslie et O'Brien. Tant qu'on craindra Rosen, on n'attaquera pas Georges Leslie, puisque c'est Georges Leslie qui doit désigner Rosen.
— Comment savez-vous tout cela? demanda Carmen.
— Par moi-même et par Towah.
Elle réfléchit un instant, puis ajouta : — Que fait Towah cette nuit?
- Towah travaille pour son compte, répondit Albert; hier soir, il a graissé le cuir de ses mocassins, qui séchait depuis plus d'une année, par suile de son vœu.
- Albert, écoutez-moi, reprit la duchesse ; il y a folie et crime à risquer votre vie contre un pareil scélérat. ”

“ « Je meurs volontairement et de ma propre main. Signé. »
Toutes les oreilles se tendirent à la fois dans le salon de Mme de Boistrudan.
La marquise se leva toute droite, tandis que, par contraste, le vicomte Henri de Villiers se laissait aller sur un siège.
Georges Leslie, tout entier à l'émotion de son récit, aurait peut-être prononcé le nom qu'il voulait taire, si le général O'Brien n'eût pris la parole tout à coup : — Signé, le vrai nom du Français, dit-il en ricanant, on' aime mieux ne pas le prononcer, car il pourrait avoir ici des connaissances. ”

“ L'envoyé de Rosen n'a pas agi en *
homme sérieusement dévoué. Sa mission était d'observer, il a bavardé. Toute sa conduite démontre qu'il avait un but personnel. Pendant que je l'écoutais, le cœur serré, le front humide, il m'a jeté d'étranges regards. Son récit semblait calculé de manière à me glacer de terreur. Il ne parlait que pour moi. Un homme fidèle n'aurait pas risqué ainsi de me donner l'éveil. »
Conclusion : « M. Georges Leslie est un bravo dont le stylet est à vendre. » Est-ce cela?
— Malgré toute votre perspicacité. commença le vicomte. ”

“ Il n'y avait pas dans toute l'armée un homme qui n'admît que si le vieux Leslie défendait jusqu'au bout sa position, il ne nous restait plus d'autre parti de prendre que de nous rembarquer, en abandonnant nos approvisionnements et notre artillerie, et à faire de notre mieux pour gagner Newcastle. ”

“ Ainsi que l'avait prévu Leslie, la réputation de Constable passa le détroit, et, jusqu'à sa mort, ses œuvres, où la richesse de l'exécution accompagne toujours la fraîche virginité des émotions rustiques, furent admirées du public anglais comme elles l'avaient été de nous-mêmes. ”

“ Il ne vous aura pas échappé que Landseer représente le plus » volontiers une certaine partie, une partie importante de la vie des Anglais qui sont grands amateurs de la chasse et « de la course. En parlant de Leslie, il serait naturel de nommer Newton, mort il y a quatre ans, Américain et élève de « Leslie , ou du moins marchant sur ses traces. Il avait un grand sentiment de la couleur, mais ne dessinait pas comme Il Leslie. » (X) 1
MARTIN, TURNER, ROBERTS et DANBY ont lâché la bride à leur imagination qui a été secondée par une audace d'exécution dont je n'avais pas vu d'exemple auparavant. ”

“ Cher monsieur Leslie, j’apprécie la délicatesse que vous avez mise à me consulter avant d’accepter l’invitation de Frank Hazeldean. Puisque l’on vient vous chercher, je ne vois pas pourquoi vous refuseriez ; bien qu’en thèse générale je pense qu’un jeune homme qui a son chemin à faire doit éviter toute intimité avec les jeunes gens de son âge qui n’ont ni le même but ni les mêmes habitudes que lui. ”

“ Il a laissé : De origine, moribus et rebus gestis Scotorum, Rome, 1578 ; De titulo et jure Mariæ, Scotorum reginæ, Reims, 1580. Lesley fonda sur le continent trois colléges pour les Écossais, à Paris, à Douai et à Rome.
LESLIE (Ch.) , controversiste, fils d'un évêque anglican, né vers 1660 en Irlande, mort en 1732, fut nommé en 1687 chancelier de l'église cathédrale de Connor. Après la Révolution de 1688, il accompagna le prétendant à St-Germain et en Italie; mais il revint finir ses jours en Angleterre. Il combattit à la fois dans ses écrits les Déistes et les Catholiques. ”

“ Le climat de West-Point parut ne pas convenir à la santé de mistress Leslie, dont la santé fut très mauvaise pendant tout l’hiver. Les avantages espérés pour l’éducation de leurs enfans se trouvèrent réduits à des probabilités fort hypothétiques. Bref le découragement s’empara promptement de l’honnête artiste, qui, pour revenir dans son pays, avait sacrifié tant de relations aimables et utiles. ”

“ Et voici pourquoi ces deux noms étaient unis dans la mémoire de son cœur : une fois, la dixième r heure avait sonné et les yeux de Georges s'étaient levés en vain vers le ciel, un voile tombait entre le ciel et lui ; entre son cœur et le cœur d'Ellen, il y avait les ténèbres impénétrables. Cette voix lointaine qui lui parlait chaque soir de l'absente se taisait désormais : Georges Leslie était aveugle.
Il dit à Carmen, quand Carmen fut sa sœur, un soir que la brise fraîche des savanes montait au sommet de la tour, à San-Felipe de Sonora : ,
— Le ciel est il pur? ”

“ À moins que ses raisons, qu’il ne nous a pas encore exposées, ne soient très-puissantes, je suis d’un avis contraire au sien.
— Mes raisons, dit sir H. avec une roideur tout officielle, sont simplement celles-ci : J’ai un neveu dans la même position, et il n’hésite pas à se retirer. Tous les gens en place dont les parents occupaient des positions importantes dans le ministère agissent de même. Il me semble qu’il serait peu agréable pour M. Leslie de faire seul exception.
— M. Leslie n’est ni mon parent, ni même mon proche allié, objecta Egerton. ”

“ Pour l’amour du ciel ! écoutez mes avis et ne vous laissez pas entraîner à signer un post-obit.
— Rassurez-vous, je suis plus habitué à prêter de l’argent qu’à en emprunter, et quant à un post-obit, j’avoue que j’ai un sot préjugé contre cette sorte de transaction.
— Ne l’appelez pas sot, L’Estrange ; il vous honore. Combien je regrette de ne pas vous avoir connu plus tôt — il y a bien peu d’hommes du monde qui vous ressemblent ! Randal Leslie, tout irréprochable qu’il soit en beaucoup de choses, et bien qu’il ne fasse lui-même jamais de sottises a traité mes scrupules d’absurdes. ”