Moranbois

“ Je crois qu’il y eut un homme blessé. On jugea que nous étions inexpugnables de ce côté-là, on réunit tous les efforts contre la porte, qui céda, mais que Moranbois soutint de manière à ne laisser passage que pour un homme à la fois. Bellamare saisit le premier qui se présenta, il l’étreignit au cou et le jeta sous ses pieds ; les autres en se précipitant l’étouffèrent presque en lui marchant sur le corps. ”

“ Allons donc ! cherchez vos outils, vite, et mettons-nous à l’œuvre. Si vous refusez de nous aider, voici un des nôtres qui nous dirigera, et on se passera de vous.
Il désignait Moranbois, qui avait assez longtemps vécu sur le port de Toulon pour avoir des notions suffisantes, et qui se mit à l’œuvre sans attendre l’assentiment du patron. Léon, Lambesq, Marco et moi, nous prîmes ses ordres et travaillâmes avec activité, tandis que Bellamare s’occupait de rassembler et de charger les armes. ”

“ Il fallait bien les suivre. Quand nous vîmes dans quel précipice elles nous conduisaient, nous mîmes pied à terre et leur lâchâmes la bride. Nos guides en avaient fait autant de leurs chevaux ; un seul d’entre eux les suivit en sautant de roche en roche pour les empêcher de rester trop longtemps dans l’eau. Moranbois retint la mule, qui n’eût pu remonter avec son chargement ; mais, avant qu’il l’eût débarrassée de la caisse, c’est-à-dire de la sacoche qui contenait nos valeurs, elle s’échappa de ses mains et s’élança dans le ravin. ”

“ Allons! depuis le départ de Saint-Clément, tout est pour le mieux, et je bois à la santé des brigands!
La parole de Bellamare gouvernait nos âmes, et je ne sais aucun découragement dont elle ne nous eût arrachés. Nous étions, comme tous les artistes, très-railleurs et très-facétieux les uns avec les autres; mais lui, le plus facétieux et le plus railleur de tous, il avait une conviction si ardente dans les occasions sérieuses, qu'il nous rendait enthousiastes comme lui.
Nous n'eûmes donc pas un regret pour notre fortune évanouie, et Moranbois dut en prendre son parti comme les autres. ”

“ Nous voulions gagner un petit bois que nous apercevions devant nous, sur la droite de la route ; quand nous y arrivâmes, il faisait nuit.
— Il faut nous arrêter ici ou mourir, dit Bellamare. Demain, au jour, nous saurons où nous sommes, et nous aviserons. Allons, mes amis, remercions Dieu ! Nous sommes ses enfants gâtés, nous avons sauvé Moranbois !
Ce mot, dit avec une conviction et une gaieté sublimes, réveilla toutes les fibres de nos cœurs. Nous nous jetâmes dans les bras les uns des autres en criant :
— Oui ! oui ! nous sommes heureux, et Dieu est bon ! ”

“ Nous n’avions point affaire à lui, ses fonctions étant toutes militaires. C’était un grand vieillard dont le regard oblique et la lèvre mince ne nous plaisaient pas. Nous nous imaginions, non sans raison, qu’il avait un profond mépris, peut-être une secrète aversion pour nous.
Notre service immédiat était fait par le frère Ischirion et par le petit Meta, et autant que possible nous nous passions d’eux. Le moine était malpropre, curieux, obséquieux et faux. Le groom était bavard, familier, loustic mais canaille, disait Moranbois. ”

“ On dit aux insouciants : « Vous demanderez donc l’aumône quand vous ne pourrez plus travailler ? » Moi, je réponds que les paysans travaillent la terre jusqu’au jour où on les y colle, et qu’on n’y est ni plus ni moins bien collé, qu’on ait un drap de batiste ou un torchon pour linceul.
Malgré mon adhésion à cette haute philosophie, j’insistai pour qu’il me fût permis de faciliter à Bellamare et à ses amis le moyen d’occuper et d’utiliser agréablement leur jeunesse d’artistes.
— Nous avons mille francs de Léon, répondit Moranbois, c’est assez pour nous remettre à flot. ”

“ Aussitôt tous les bras se levèrent de notre côté en signe d’adhésion, et mon interlocuteur reprit :
— Vous, laisser là-haut tout, les bêtes et les caisses, les armés, l’argent de poche et les bijoux. Pas de mal à vous.
— Mais lui ! m’écriai-je en lui montrant Moranbois, lui, je le veux, ou nous nous ferons tous tuer !
— Aurez lui sain et sauf ; faites vite, ou lui mort. Dire là-haut, et filer ! trouver lui au bas de montagne.
Je remontai comme un ouragan. Bellamare et Léon avaient entendu des voix étrangères, ils venaient à ma rencontre. ”

“ S’il leur en cuit, c’est tant pis pour eux ! Vous ne nous trouvez pas disposés au repentir, et nous périrons tous avant de dire que vos usages sont humains et que les actes de rigueur commis en votre nom sont justes. Voilà, j’ai dit.
— Et nous t’approuvons, ajouta Moranbois en enfonçant sa casquette de loutre sur son crâne.
Le prince avait écouté sans manifester la moindre surprise, la moindre émotion. Il était devant son escorte, devant Nikanor, qui écoutait impassible et muet aussi. Il jouait son rôle d’homme supérieur ”

“ Et moi, sire, s'écria Mornay, je dis que vous êtes un imprudent: comment! gantelets à bas et visière haute quand on tire sur vous de tous côtés, et tenez, encore une balle!
En effet, en ce moment, une balle coupait en sifflant une des plumes du cimier de Henri.
Au même instant et comme pour donner pleine raison à Mornay, le roi fut enveloppé par une dizaine d'arquebusiers de la troupe particulière du gouverneur.
Ils avaient été embusqués là par M. de Vezin, et tiraient bas et juste.
Le cheval du roi fut tué, celui de Mornay eut la jambe cassée.
Le roi tomba, dix épées se levèrent sur lui. ”

“ Dans le même instant, et tandis qu'un honorable député dissertait au Corps législatif, sur la multiplication des voies ferrées ou le régime des douanes, le président rêvait à sa casaque rose. Grâce à cette tendresse envers les courses et les chevaux de sang, Morny, bon prince, contribuait à faire la fortune de Paris.
Et non pas seulement de Paris!
Un cerveau organisé comme celui d'Auguste de Morny ne se repose guère. Nous ne disons pas qu'il médite sans trêve : mais tout le réveille, tout lui fait signe, et si l'on nous passe une telle image, tout lui sonne un boute-selle. ”

“ Il s'était tourné du côté où brilleraient les honneurs, les dignités, la fortune. Cette fortune qu'il cherchait, naguère, dans les hasards de la spéculation, allait lui arriver toute faite par la vertu d'un coup d'État. Le champ était ouvert à l'homme de tête et de courage, dénué de croyances et de principes que fut Morny.
D'autres, avant lui, ont été munis d'instructions précises : Maupas, Saint-Arnaud, Magnan; et le meneur de la troupe, qui loge à l'Élysée, a pris jour avec eux. ”

“ Certainement. Jean, holà ! Tu vas guider M. le comte au château.
Le gamin, qui espérait entrer à la suite du gentilhomme et assister ainsi à la réception des Iroquois, accepta avec enthousiasme.
Mornac sortit les dépêches de sa valise, les mit dans la poche de son pourpoint, reprit son épée qu’il avait quittée pour se mettre à table, descendit dans la rue et suivit Boisdon fils. Celui-ci, fier d’escorter un gentilhomme et de se rendre au château, jetait des regards vainqueurs sur les connaissances de son âge qui flânaient dans la rue et contemplaient avec envie leur heureux ami Jean Boisdon. ”

“ Moronval, dit-il, Moronval, le mulâtre, a vécu, lui aussi ; il a collaboré à la Revue coloniale et, après 1870, fut quelque temps député Il habitait, quand je l’ai connu, une petite maison à jardin aux Batignolles et vivait d’une demi-douzaine de négrillons expédiés de Port-au-Prince, de Tahiti, ensemble élèves et domestiques, allant au marché et cirant les bottes en expliquant l’épitomé. Même le petit roi de Dahomey n’est pas une fiction ”

“ Si l'on en use de la sorte pour le commun des hommes, qu'on juge d'un Morny auquel on attribuait tant d'aventures! Causait-il un peu longuement avec une dame, à la faveur d'un bal ou sous les hêtres de Fontainebleau, qu'aussitôt l'on fabriquait une liaison, sinon un scandale : et de bonnes gens, rentrés chez eux, couchaient cela par écrit dans leur journal intime. ”

“ Morneuse écoutait passionnément :
— Une cause ancienne... une cause immédiate ?
— La première se rattache à des origines de race... la seconde devrait nous livrer l’homme qui a ordonné l’enlèvement...
Les yeux de Morneuse étincelaient presque sauvagement :
— Qui ? clama-t-il en serrant les poings. C'était le soir ; par la fenêtre ouverte arrivait l’odeur délicieuse des fenaisons ; l’étoile Aldébaran suspendait un rubis palpitant à l’horizon :
— Il vaut mieux que vous ne le sachiez pas encore, dit Guillaume... ”

“ Naturalisme effaré, manque de fantaisie, peur du rêve. En politique? Velléités, romanesque, défaut d'information, confusion — après 1865 surtout. Les mœurs? Puérilité, Préjugés; et avec cela, nulle sévérité, qui du moins aurait eu grand air; peu de mépris : pauvre mélange. D'une façon générale, imitation de ce qui fut, timidité d'esprit.... Au milieu de ces couleurs indigentes, un homme cependant se détache avec l'éclat d'une ciselure, ou mieux, un gentilhomme : le duc de Morny. ”

“ Yillemessant lui vanta les merveilles de la collection de Morny. Il les lui montrerait une à une, et tous ses sens en seraient ravis. Le rendez-vous fut pris pour le surlendemain. Naturellement, le maître de céans était du complot. Il fut exact à se promener dans sa galerie; il fut patient à attendre une heure et davantage « le monstre désiré », qui, ayant éventé le piège, était resté chez lui. Morny en eut longtemps l'âme ulcérée.
Ce désir toujours manqué restera l'une de ses préoccupations constantes; jusqu'à la fin de sa vie, jusque sur son lit de mort, il en aura l'esprit hanté. ”

“ Ils pouvaient parler longtemps, décrier l'homme et rabaisser le vaudevilliste : Morny avait l'oreille absente de leurs discours. Il songeait au moyen le plus sûr et le moins éloigné de se rencontrer avec l'absent, qui le gênait, l'irritait, placé sur son chemin comme une épine inarracbable, et de s'expliquer ensemble, une fois pour toutes. ”

“ Une bonne route contourne le pied de la montagne, et en gravit doucement le versant oriental, à l'ombre de haies d'une belle venue, au milieu d'une véritable allée d'acacias et de cerisiers enguirlandés par les jets gracieux de la vigne ; nous voici au village de Mornex.
Mornex ne peut être considéré comme un village habité par des agriculteurs, mais plutôt comme une agglomération d'hôtels, de pensions bourgeoises, de maisons de santé et d'habitations plus ou moins luxueuses ; toutes se trouvent au milieu de parterres et de bouquets de verdure ; toutes respirent le bien-être et le confort. ”

“ « Venez-vous? » faisait-elle à ces personnes choisies. Et elle les emmenait au second, dans ses appartements. Là, parmi les canaris en boule et les perruches endormies, la duchesse et son monde fumaient des cigarettes : débauche inouïe, orientale! On en parlait au faubourg Saint-Germain.
Morny demeurait donc seul pour accueillir ses hôtes. Il y suffisait bien : mais cette fatigue s'ajoutait à tant d'autres. Il
devait redoubler de bonne grâce, de mémoire, d'attention et de présence d'esprit, seul en face des invités en son vaste salon chinois, une des curiosités de Paris.... ”

“ Rompu à l'esprit de société par l'usage continuel du monde, Morny s'attirait toutes les sympathies. On admirait avec quelle finesse naturelle il excellait à trouver le mot qui convenait à chaque chose et à chacun. ”

“ Rappelons aussi que la tradition du XVIIIe siècle, héritée de Mme de Souza et de tant d'aïeux français, demeurait singulièrement chez Morny. Il conservait tous les penchants d'un gentilhomme contemporain de Law, de Choiseul et du jeune abbé de Périgord — son grand-père. Le goût des œuvrettes pour la scène et des comédies de salon était peut-être héréditaire.
Bref, le duc de Morny, travaillant quotidiennement avec autant d'assiduité que d'exactitude, connaissait néanmoins trois récréations délicieuses : les femmes, les chevaux, les œuvres d'art. En outre, il avait une manie : les vaudevilles. ”

“ Il exerçait en toute société une sorte de fascination personnelle à laquelle il était très difficile de résister, quand il le voulait bien. Une noble douairière se plaignait à son fils de ce qu'il blessait son oreille à lui vanter à tout propos la bonne grâce du comte de Morny. ”

“ «Qu’il lui est bien démontré que la maison de Morrès, alliée constamment aux premières familles d’Irlande et d’Angleterre, est une branche de l’illustre race des Montmorency.»
Tout est merveilleux de surprise dans ces deux races de Montmorency, qui, après huit cents ans de séparation, se trouvent face à face, n’ayant jamais soupçonné leur existence réciproque. Ce sont deux hémisphères; il faut que l’un découvre l’autre. Séparées par une invasion, celle des Normands en Angleterre, en 1066, une autre invasion les rapproche, celle des Anglais en France, en 1814. ”

“ Le comte de Morny avait pris l'habitude de parler de plus en plus dédaigneusement, du bout des lèvres, comme si les plus graves affaires ne méritaient pas, en vérité, l'attention d'une personne comme il faut. Il devait faire bon l'entendre, à table, prononcer ce mot : « Les nationalités. »
CHAPITRE X
POLITIQUE DU MOMENT
COMMENT MORNY SE MONTRE UNE FOIS « ITALIANISSIME »11 MALAISE CONFUS || LES CINQ; ÉMILE OLLIVIER || UNE JOLIE DISCUSSION Il SÉDUCTION SAVANTE D'UN DÉPUTÉ Il « C'EST L'EMPEREUR! »
IL se montra pourtant « italianissime, » une fois. ”

“ C'est pourquoy le Diable, sans rien relascher des tentations secrettes dont il attaquoit continuellement Saint Morand, luy suscita ouvertement vne plus rude guerre : et se servant des deux plus grandes forces qu'il ait, sçavoir des siennes propres, et de celles des Princes de la terre : et de celuy mesme qui avoit fait venir nôtre Saint dans sa province. Luy, comme le plus fort, attaqua en personne Saint Morand, et se servit de l'autorité du Prince pour ruiner les fermiers du Monastère, et par conséquent le Monastère mesme. ”