Médaille de Sainte-Hélène

“ Quelques-uns, se tenant raides encore malgré leur grand âge, marchant les épaules effacées et la tête droite, n’ont pas besoin de montrer leur médaille de Sainte-Hélène pour prouver qu’ils sont d’anciens soldats. ”

“ LE SECOND EMPIRE
746 Médaille de Sainte-Hélène en bronze, avec sa boîte d'origine en carton estampé (Superbe) , le petit prospectus vert (intact) , et un diplôme (état moyen) n° 267.688 au nom de Nicolas Toussaint Berriat, soldat au 96e de ligne. 1.000
747 Lot de 3 médailles de Sainte-Hélène en bronze : 1 de taille ordonnance, 1 réduction 19mm., 1 miniature 11mm. Superbe 400
748 Médaille dor de lère classe en or, de l'Ordre du Dragon ou du Mérite, dite médaille des Taî-Pings, avec son agrafe en or modèle 29mm., refrappé avec les coins de la Maison Delande. ”

“ Elle n'a qu'une société peu nombreuse, n'admet que quelques personnes de confiance auprès d'elle. Ceux de ses enfants qui sont à Rome ne la quittent presque pas; mais ses voeux, ses pensées, sont tous pour Sainte-Hélène. Elle n'attend qu'un mot pour braver la mer, le climat de cette île, et vous serrer dans ses bras. ”

“ Je le répète, la question des médaillés de Sainte-Hélène n'est pas seulement une affaire d'argent. Sous le gouvernement d'un Napoléon elle prend un caractère à part, elle laisse une page blanche d'histoire a écrire, et la solution de cette question, afin qu'elle ait la hauteur et la dignité de son principe, il faut qu'elle étonne en largesses, comme tous ces glorieux vétérans
ont étonné le monde par leur valeur et les sacrifices qui en firent des héros. ”

“ La philosophie la plus heureuse et la plus sage est celle qui nous fait voir parfois le côté le moins défavorable des circonstances les plus fâcheuses : l’Empereur, dans ce sentiment sans doute, nous disait aujourd’hui, en se promenant au fond du jardin, qu’après tout, exil pour exil, Sainte-Hélène était peut-être encore la meilleure place. ”

“ Ah ! si jamais, dans cette époque de deuil pour tant de coeurs généreux, le génie de l'Europe, celui de la vérité, celui de l'histoire se sont tournés même involontairement vers Sainte-Hélène sur le grand Napoléon , s'ils l'ont cherché dans celte île, dont ils pensaient qu'on eût dû s'efforcer du moins de faire son Elysée , quelle n'aura pas été leur indignation de l'apercevoir, dans l'auréole de tant d'actes immortels, cloué sur un roc à la façon de Prométhée et sous les griffes de son vautour se délectant aussi à le déchiqueter pièce à pièce! ”

“ J’avais pourtant un billet, j’aimai mieux en faire hommage à la dame anglaise dont je parlais dernièrement à Votre Majesté, laquelle, par parenthèse, y attrapa un rhume dont elle manqua mourir. Moi, je restai tranquillement chez moi. – Ah ! c’est trop fort, dit l’Empereur, le vilain aristocrate ! Comment ! vraiment vous en étiez à ce point ? – Hélas ! Oui, Sire, a repris l’accusé, et pourtant me voici près de vous, et à Sainte-Hélène. ”

“ La grande occupation de l'Empereur est de lire dans sa chambre, ou de dicter à chacun de nous sur les principales époques de sa vie. SainteHélène ne sera pas tout-à-fait perdue pour l'histoire ni pour la gloire française; les campagnes d'Italie et l'expédition d'Egypte sont déjà assurées : ce sont des ouvrages dignes de leur sujet. ”

“ En un clin d'oeil, un grand souverain, au faîte de la puissance, trahi par la fortune et les hommes, avait perdu un trône, sa liberté, et se trouvait jeté sur un roc affreux au milieu de l'Océan; et tous ces évènemens s'étaient accumulés avec tant de rapidité, que tout s'était accompli, mais que rien n'avait été déterminé. Nous attendions donc à Sainte-Hélène avec anxiété la fixation de nos destinées ”

“ Sire, il s'agit d'une institution grande et pieuse à fonder; elle est d'une utilité incontestable.
De plus, elle est à la hauteur de la générosité de votre cœur, de la grandeur d'une nation qui n'a point de limites pour sa reconnaissance, son dévouement et sa touchante bienfaisance.
Cette institution ne peut prendre vie que par une souscription nationale et volontaire en faveur des médaillés de Sainte-Hélène, ayant pour objet la distribution de secours en argent, habillement et chaussures, et dont le décret d'organisation est ci-joint. ”

“ L’Empereur est très-mal, et nous à peu près au bivouac. Pour votre parfaite connaissance, Monseigneur, je joins ici le plan de l’établissement que mon fils avait tracé pour sa mère. N’ajoutez donc aucune foi au fameux palais de bois dont ont retenti tous les papiers d’Angleterre. La pompe est pour l’Europe, la misère pour Sainte-Hélène. ”

“ L’Empereur m’ayant fait venir ce soir, comme de coutume, pour causer, à la suite de beaucoup d’objets divers, il s’est arrêté sur Sainte-Hélène, me demandant ce que ce pouvait être, s’il serait possible d’y supporter la vie, etc., etc... « Mais après tout, m’a-t-il dit, est-il bien sûr que j’y aille ? Un homme est-il donc dépendant de son semblable, quand il veut cesser de l’être ? » ”

“ Au moment où, les matelots ayant signalé l'île, le général Bertrand vint apprendre que Sainte-Hélène apparaissait à l'horizon, l'empereur pâlit, une sueur froide parut tout à coup se répandre et briller sur son front; on eût dit qu'un danger inconnu, qu'une apparition effrayante étaient venus glacer son âme et son-sang. « Sainte-Hélène ! » dit-il d'une voix
sombre, et il laissa tomber sa tête sur sa poitrine, comme oppressé d'une douleur poignante. ”

“ L'Empereur a répondu :
« Oui, mes amis ; j'accepte de grand cœur; je « vous suis très-reconnaissant ; je vous promets « que je penserai à vous. »
Cette parole est claire, et voilà, médaillés de Sainte-Hélène indigents, le problème de votre destinée résolu.
Vos cœurs doivent se raviver, vos afflictions vont cesser.
Une glorieuse promesse vous est faite, et vous
n'allez plus avoir de lutte à soutenir contre la misère. ”

“ Sainte-Hélène compte autant dans la carrière de Napoléon que Marengo ou Austerlitz : elle a autant fait pour sa gloire. C’est Sainte-Hélène qui, effaçant son despotisme sous ses tortures, l’a changé, lui, en martyr et ses ennemis en bourreaux ! C’est à Sainte-Hélène qu’il est devenu, pour les poètes Prométhée sur son rocher, le Christ sur son calvaire, Jeanne d’Arc sur son bûcher ! ”

“ LAS CASES ET LE MÉMORIAL
« Ce serait un travail bien précieux et bien goûté sans doute, que de se dévouer à réduire avec goût et discernement, les principaux ouvrages de notre langue. »
Napoléon. — Mémorial de Sainte-Hélène,.
« L'Univers est plein de sa gloire, de ses actes, de ses monuments; mais personne ne connaît les nuances véritables de son caractère, ses qualités privées, les dispositions naturelles de son âme; or, c'est ce grand vide que j'entreprends de remplir ici, et cela avec un avantage peut-être unique dans l'histoire. » ”

“ A Sainte-Hélène, lorsqu'il semblerait qu'il puisse enfin jouir de la paix, que l'Univers lui a imposée, lorsqu'il ne trouble plus le monde que de son nom, qu'il est la statue de sa propre personnalité, il faut qu'il respire, sous les orages des tropiques, des vapeurs
pénétrées de colères d'Océan et chargées de fièvre ! ”

“ Son fils , M. Emmanuel de Las Cases , aujourd'hui sénateur , a partagé avec l' auteur du Mémorial la gloire de suivre Napoléon à Sainte-Hélène . Il n' avait alors que quinze ans , et était entré dans les Pages à la fin des Cent-Jours . M. de Las Cases le père , dont la vue
était fort affaiblie par le séjour de Sainte-Hélène , proposa de se faire remplacer par son fils , comme secrétaire de l' Empereur , pour écrire sous sa dictée . ”

“ Une couronne d’or, votée par le conseil municipal, fut déposée sur le cercueil.
M. le prince de Joinville, la mission de Sainte-Hélène et les officiers de la Belle-Poule étaient à bord de la Normandie, ainsi que la musique et cent marins de la frégate. Deux cents autres montèrent sur le Véloce et cent sur le Courrier. La fumée tourbillonna, la mer écuma sous les roues, des points lumineux parurent, des tonnerres retentirent. La ville, le port, la rade, la digue, les forts, croisèrent leurs feux. Mille coups de canon annoncèrent que l’Empereur rentrait dans sa ville capitale à tout jamais. ”

“ Il passera au petit Emmanuel, continua-t-il en regardant mon fils. Quand il aura quatre-vingts ans, nous ne serons plus, mon cher ; l’objet n’en sera que plus curieux, il le fera voir et dira : C’est l’Empereur Napoléon qui l’a donné à mon père à Sainte-Hélène. ”

“ « Sire, depuis mon retour en Europe, séparé de la société des hommes, « en proie à des souffrances désespérées puisées à Sainte-Hélène même, « appartenant désormais et sans retour bien plus à l'autre vie qu'à celle-ci, «j'élève dans ma retraite, chaque jour avec ardeur, mes mains vers le «Tout-Puissant pour qu'il daigne toucher le coeur de Votre Majesté, et « l'éclairer sur une portion si essentielle de ses intérêts et de sa gloire.. « Je suis, etc. » « Le comte de LAS CASES. »
Quelles prophéties que plusieurs de ces lignes ! ”

“ C’était, dans la soirée, l’événement de tout Paris, et, quelques jours après, celui de la France entière ; car la tendresse mêlée de fierté pour la mémoire de l’Empereur, pour le souvenir des grandes choses qu’il a faites, est encore un des sentiments les plus vifs et les plus populaires du pays. Un crédit d’un million fut voté par les Chambres pour la translation des restes mortels de l’empereur Napoléon et pour la construction de son tombeau. Les personnes chargées de la mission de Sainte-Hélène furent aussitôt désignées. ”

“ Quand je fus arrivé à Londres, je fus assailli de questions sur l'état brillant de l'Empereur dans l'île de SainteHélène. Qu'on se figure ma surprise après ce que j'ai vu.
L'attachement à la vérité et à mon maître, me fit répondre tout ce que j'ai imprimé depuis. Je persiste dans tout ce que le devoir d'un homme vrai m'a porté à révéler. Je ne demande pas mieux que d'être appelé en témoignage de tout ce qui se passa à Sainte-Hélène pendant l'année que j'y ai passée, et dont j'ai fait le récit. J'atteste que je n'ai en vue que deux objets : le premier, la vérité, utile à mon maître ”

“ Rien que les médaillés de Sainte-Hélène dont les ressources permettent les différents versements d'argent exigés.
Les membres qui ont la facilité de remplir les conditions pécuniaires ne sont pas les médaillés de Sainte-Hélène les plus malheureux, mais ce sont ceux que la misère visite aveuglément depuis longues années et qui n'ont pas une obole en leur possession. Quel est ce nombre? Il est dix fois plus grand dans le département de la Seine que le chiffre des hommes formant la Société des anciens débris des armées impériales. ”

“ Voulez-vous, lui disait l’Empereur, que je vous dise ce que nous pensons de vous ? Nous vous croyons capable de tout, mais de tout ; et tant que vous demeurerez avec votre haine, nous demeurerons avec notre pensée. J’attends encore quelque temps, parce que j’aime à être sûr ; et je me plaindrai alors de ce que le plus mauvais procédé des ministres n’a point été de m’envoyer à Sainte-Hélène, mais bien de vous en avoir donné le commandement. Vous êtes pour nous un plus grand fléau que toutes les misères de cet affreux rocher. ”

“ « On croira avec peine que Napoléon, s'informant s'il pouvait écrire au prince-régent, l'autorité ait répondu qu'on ne laisserait passer sa lettre qu'au cas qu'elle fût ouverte, ou qu'on l'ouvrirait pour en prendre connaissance; procédé que réprouve la raison, également injurieux aux deux augustes personnes.
» Sainte-Hélène avait été choisie pour nous, avait-il été dit, afin que nous pussions y jouir d'une certaine liberté et de quelque indulgence. Mais nous ne pouvons parler à personne; il nous est interdit d'écrire à qui que ce soit ”

“ Aujourd’hui, dans le cours de la conversation, et à la suite de divers sujets, il m’a demandé si je le suivrais à Sainte-Hélène ; j’ai répondu avec la dernière franchise, mes sentiments me le rendaient facile. Je lui ai dit qu’en quittant Paris pour le suivre, j’avais sauté à pieds joints sur toutes les chances, celle de Sainte-Hélène n’avait rien qui dût la faire excepter ; mais que nous étions en grand nombre autour de lui ; qu’on ne lui permettait d’emmener que trois d’entre nous ; que bien des personnes me faisaient un crime d’abandonner ma famille ”

“ Il se rappelait souvent , sur son rocher de Sainte-Hélène , cet épisode de sa vie , où il avait défendu son île natale contre Paoli , l' ami de sa famille , alors l' allié des Anglais . Aucun sentiment n' était plus profondément gravé dans l' âme de Napoléon que l' amour de la patrie . « La patrie est toujours chère , nous disait -il ; Sainte-Hélène même pourrait l' être à ce prix . » La Corse avait donc mille charmes ; il en détaillait les grands
traits , la coupe hardie de sa structure physique1 . ”

“ On continua d’approcher. Le lendemain 8, dès quatre heures du matin, on reconnut les rochers de Sainte-Hélène, qui ressemblent, suivant la remarque de M. Emmanuel de Las-Cases, à une vaste tour sortie du sein de l’Océan. M. Arthur Bertrand, jeune homme né à Sainte-Hélène, élevé sur les genoux de S. M. l’Empereur, cherchait en vain à se reconnaître à l’aide des souvenirs de ses premières années ; il avait été, comme le disait sa noble mère, le seul Français qui eût débarqué dans l’île sans la permission du gouverneur. Le bâtiment avançait avec bonne brise. ”

“ Pendant un lustre entier, l'on vit à Sainte-Hélène, Plus grand que ses malheurs et bravant les destins, Le grand homme, accablé sous le poids de sa chaîne, Endurer les tourments de ses vils assassins. ”

“ Exhumer de sa noble tombe le grand martyr de Sainte-Hélène, pour le jeter aux gémonies
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du mensonge; chercher à faire descendre l'homme aux mille prodiges, du glorieux calvaire où la sainte alliance l'avait cloué par les mains de son bourreau, pour y faire monter le bourreau lui-même, serait une lâcheté sans fruit. ”