Napoleon I

“ Louis-Napoléon Bonaparte, avant d'être Napoléon III, alors qu'il rêvait encore au meilleur gouvernement dont il pourrait un jour doter la France, avait dit : « L'origine d'un pouvoir influe sur toute sa durée ». ”

“ Le même jour, sur la place del'Hôtel-de-Ville, au milieu du plus profond silence, le préfet de la Seine a donné lecture du décret qui proclame Empereur Louis-Napoléon Bonaparte, sous le nom de Napoléon III. Un immense cri de Vive l'Empereur! répété par tous les assistants, a accueilli cette proclamation ; la musique a fait entendre des fanfares, tandis que des salves de 101 coups de canon étaient tirées à l'hôtel des Invalides, à Montmartre, à la barrière du Trône et dans tous les forts. ”

“ Sans doute, avec la France, tout cela est facile, et Napoléon III aurait tort de prendre pour lui seul la gloire de son règne; mais si la France est grande, Napoléon est grand. La part des Français est grande sans doute, les héros qu'elle envoie sur les champs de bataille ont aussi leur part; mais nous savons ce que peut devenir une grande nation quand elle a à sa tète des hommes à qui manque la dignité ou la capacité. ”

“ La mort de Napoléon III, loin de décourager le parti bonapartiste, semble lui inspirer une ardeur nouvelle. Devant la propagande passionnée des hommes et des journaux dévoués au régime impérial, ces tableaux du temps passé retrouveront, avec leur raison d'être, quelque actualité. Chez les Bonaparte, — la France ne l'a pas encore oublié, — si les hommes changent, la tradition reste. ”

“ «Vous êtes les organes naturels de ce trône: c'est à vous de donner l'exemple d'une énergie qui recommande notre génération aux générations futures. Qu'elles ne disent pas de nous: «Ils ont sacrifié les premiers intérêts du pays! ils ont reconnu les lois que l'Angleterre a cherché en vain, pendant quatre siècles, à imposer à la France!»
«Mes peuples ne peuvent pas craindre que la politique de leur empereur trahisse jamais la gloire nationale. De mon côté, j'ai la confiance que les Français seront constamment dignes d'eux et de moi!» ”

“ Et vous, Français, faites marcher vos frères; faites qu'ils accourent combattre à nos côtés, afin que, sans effusion de sang, sans efforts, nous puissions repousser loin de nous toutes les armées que forme l'or de l'Angleterre, et confondre les auxiliaires des oppresseurs des mers. Sénateurs, il n'y a pas encore un mois que je vous ai dit que votre empereur et son armée feraient leur devoir. Il me tarde de pouvoir dire que mon peuple fait le sien. Depuis mon entrée en campagne, j'ai dispersé une armée de cent mille hommes: j'en ai fait près de la moitié prisonniers ”

“ L'empire de Napoléon était resplendissant de gloire et de puissance. Des Pyrénées à la Baltique, de la Méditerranée au Danube, il embrassait dans sa sphère les royaumes et les républiques qui couvraient les trois quarts du continent européen.
La Pologne, la moitié de la Germanie, l'Italie, l'Espagne, la Hollande, la Belgique, la Suisse, Brème, Lubeck, Hambourg, obéissaient à sa loi ou pliaient sans murmurer sous son impulsion.
Par sa grande civilisation, la France impériale était la patrie adoptive de tous les hommes civilisés, le foyer où venaient s'illuminer toutes les
intelligences ”

“ On a vu au cours de l'histoire faire cause commune des peuples et des souverains frappés par le malheur ; ici, l'idée du malheur ne pouvait prévaloir ; tout le monde sentait qu'il s'agissait d'une expiation qui ne devait atteindre que le coupable. Napoléon III aurait pu, en maintenant l'attitude et la politique du début de son règne, assurer l'avenir de sa dynastie et la prospérité de la France : il ne le voulut pas ; ses origines et ces camaraderies pesèrent sur lui, en même temps que ses rêves l'entraînèrent. ”

“ NAPOLEON III
naient la situation, après que le peuple eut promptement pris son parti des revers subis. « Est-ce qu'en Allemagne l'état d'esprit du peuple dépendrait ainsi du changement de fortune ? » demanda à diverses reprises l'Empereur. Il pensa au jour, où, partant pour l'armée, il ne s'était qu'avec peine dérobé aux impétueuses ovations de son peuple agité. Et maintenant ? « A bas l'Empereur ! Vive la République ! » L'Empereur eut un sourire amer, en faisant passer devant son esprit les images des dernières semaines.
Attitude
de la
population
parisienne. ”

“ Napoléon, tourmenté du dessein de mettre le sceau à son éclatante carrière, en assurant à jamais l'Europe contre les empiétements des czars, se sentait la force de pousser tout le continent contre leur empire, et de diriger de sa main puissante les éléments si divers dont les troupes de l'expédition devaient être composées; de passionner, par la seule influence de son nom, des armées novices et hétérogènes; de faire briller d'un égal éclat, sur le champ de bataille, Français, Bavarois, Wurtembergeois et Westphaliens. ”

“ Cette démarche de l'empereur Napoléon était pareille à celle qu'il fit auprès de l'empereur de Russie, avant la bataille d'Austerlitz; il dit au roi de Prusse: «Le succès de mes armes n'est point incertain. Vos troupes seront battues; mais il en coûtera le sang de mes enfans; s'il pouvait être épargné par quelque arrangement compatible avec l'honneur de ma couronne, il n'y a rien que je ne fasse pour épargner un sang si précieux. Il n'y a que l'honneur qui, à mes yeux, soit encore plus précieux que le sang de mes soldats.» ”

“ Napoléon, s'il eût sincèrement voulu la paix, eût pu l'obtenir en faisant de nombreuses concessions à ses ennemis; quelles que fussent ces concessions, elles auraient laissé à l'empereur tout le territoire de l'ancienne Gaule, et d'importantes provinces au delà des Alpes. Mais Napoléon se révoltait à l'idée d'abandonner le fruit de ses conquêtes : endurci par son orgueil, il refusait de considérer l'épuisement de la France et d'entrevoir pour l'avenir la possibilité des revers. ”

“ Cependant Napoléon luttait contre l'adversité, de toute la force de son génie ; il faisait jaillir des éclairs de victoire au sein de son noir horizon.
Sur les murs des villes prises et reprises étaient inscrites les phases incertaines des derniers jours de l'empire; on les lisait à la lueur de l'incendie des cités, des arsenaux, des ponts. Tout le tumulte de l'Europe naguère envahie, était concentré sur la France, et la France se montrait toujours grande d'honneur et de vaillance. Sa lutte était héroïque ; l'armée et les populations pouvaient se regarder en face. ”

“ Pour tenter ce coup passablement bète et périlleux, les deux associés se rendirent à la caserne d'artillerie. Vétu et coiffé comme son oncle et secondé par le colonel Vaudrey, Louis Bonaparte débita le mensonge suivant à la troupe qui était sous les armes:
— « Soldats du 4e d'artillerie, dit-il, une révolution a renversé Louis Philippe du trone ; voici Napoléon II, empereur des Français; il vient prendre les rènes du gouvernement. Criez : vive l'Empereur !... » Et les soldais crièrent. ”

“ Mais si le rôle politique de Napoléon doit bientôt finir, s'il est au bout de sa phase révolutionnaire, que va devenir son rôle de conquérant?
Quand les dieux semblaient veiller eux-mêmes sur sa tête et prendre soin de sa fortune, c'était la civilisation, bien plus encore que la conquête, qui fixait leur sollicitude et déterminait leur mystérieuse assistance; c'était l'instrument puissant et glorieux de la régénération européenne qu'ils protégeaient en lui, plutôt que le fondateur d'une dynastie ou que le vainqueur de tant de batailles. ”

“ Nous arrivons au dernier épisode de ce règne glorieux, épisode mémorable, qui doit être considéré comme le couronnement du noble édifice auquel l'Empereur travaille depuis son avénement au trône. A la suite des élections de 1869, Napoléon III se fait l'interprète des voeux de la nation, en modifiant la constitution dans la voie libérale qu'il avait lui-même frayée par les réformes du 24 novembre et du 19 janvier.
L'Empire s'appuie désormais sur la liberté, qu'il a su réconcilier avec l'ordre ; la dynastie impériale ne pouvait avoir de plus ferme soutien. ”

“ «Jeunesse inconsidérée, taisez-vous; femmes, retournez à vos fuseaux et rentrez dans l'intérieur de vos ménages; et vous, sire, croyez-en le compagnon du plus illustre de vos prédécesseurs: puisque l'empereur Napoléon ne veut pas la guerre, ne le placez pas entre la guerre et le déshonneur; ne vous engagez pas dans une lutte dangereuse avec une armée qui s'honore de quinze ans de travaux glorieux, et que la victoire a accoutumée à tout soumettre.» ”

“ Monsieur mon frère, appelé au trône par la Providence et par les suffrages du sénat, du peuple et de l'armée, mon premier sentiment est un voeu de paix. La France et l'Angleterre usent leur prospérité; elles peuvent lutter des siècles. Mais leurs gouvernemens remplissent-ils bien le plus sacré de leurs devoirs? Et tant de sang versé inutilement et sans la perspective d'aucun but, ne les accuse-t-il pas dans leur propre conscience? Je n'attache pas de déshonneur à faire le premier pas; j'ai assez, je pense, prouvé au monde que je ne redoute aucune chance de la guerre ”

“ Paris devient le rendez-vous de tous les rois. Napoléon n'a plus qu'un ennemi dans le monde: c'est l'Angleterre, cette éternelle rivale si active, si dangereuse, qui sème partout l'or pour susciter des haines contre la France ”

“ A son avènement à l'Empire, ce n'est pas la France seulement qu'il gouvernait, mais tous les pays alliés, et son influence s'étendit bientôt sur toute l'Europe, et même au-delà.
On voit par-là qu'il fut de bonne heure une exception à la règle commune. L'on peut affirmer sans exagération qu'il naquit avec l'instinct du commandement et de la supériorité.
Le caractère de Napoléon s'annonça dès l'enfance tel qu'il fut, et ne se démentit jamais; il était surtout éminemment Français; peut-être poussa-t-il cette affection à l'extrême.
Il aima sans doute la gloire avec passion. ”

“ En 1856, Napoléon réunit à Paris au palais de la guerre tous les potentats de l'Europe. Ils signent la paix européenne aux justes conditions que leur impose Napoléon.
Sanction céleste du gouvernement que se donne la France !
Quand la paix et la guerre Veulent Napoléon , Tout se tait sur la terre ; Tout révère son nom ! Quel honteux démenti se donnent les potentats ! ”

“ Le sceptre impérial s'appesantissait à chaque victoire, et la France triomphante, mais veuve de ses libertés, se présentait au monde, non plus comme une bienfaitrice qui allait répandre sur la terre les principes de la grande régénération philantropique, mais comme le docile instrument d'un dominateur redoutable. ”

“ J'agirai de même en évacuant, et, sans être prophète, je sens que le temps viendra où nous tirerons parti de cette sage conduite; elle germera dans toute la Hongrie, et sera plus fatale au trône de Vienne que les victoires qui ont illustré la guerre de la liberté.
D'ici à trois jours, je vous enverrai la ratification de l'empereur; je placerai alors mon armée dans tout le pays vénitien, où je la nourrirai et entretiendrai jusqu'à ce que vous m'ayez fait passer vos ordres. Quant à moi, je vous demande du repos. J'ai justifié la confiance dont vous m'avez investi ”

“ Que dans la situation de l'Europe qui avait eu à peine le temps de se remettre des interminables guerres, on ne cultivât pas en lui des velléités de restauration impériale, il n'y avait point là de quoi se révolter. Pour être raisonnable et rendre hommage à la vérité il fallait bien convenir que le sort du fils de Napoléon était aussi doux que possible dans l'état d'esprit où se trouvaient alors l'Europe et la France depuis Waterloo. ”

“ Princes, magistrats, citoyens, soldats, nous n'avons tous dans notre carrière qu'un seul but, l'intérêt de la patrie. Si ce trône sur lequel la Providence et la volonté de la nation m'ont fait monter est cher a mes yeux, c'est parce que seul il peut défendre et conserver les intérêts les plus sacrés du peuple français. Sans un gouvernement fort et paternel, la France aurait à craindre le retour des maux qu'elle a soufferts. La faiblesse du pouvoir suprême est la plus affreuse calamité des peuples. Soldat ou premier consul, je n'ai eu qu'une pensée ”

“ Ses camarades viennent pour l'enlever et le porter à l'ambulance. Il ne recouvre ses esprits que pour leur dire: «Laissez-moi, mes amis; je meurs content, puisque nous avons la victoire, et que je puis mourir sur le lit d'honneur, environné de canons pris à l'ennemi et des débris de leur défaite. Dites à l'empereur que je n'ai qu'un regret; c'est que, dans quelques momens, je ne pourrai plus rien pour son service et pour la gloire de notre belle France. A elle mon dernier soupir.» ”

“ Messieurs les députés des départemens au corps législatif, messieurs les tribuns et les membres de mon conseil d'état, depuis votre dernière session, la plus grande partie de l'Europe s'est coalisée avec l'Angleterre. Mes armées n'ont cessé de vaincre que lorsque je leur ai ordonné de ne plus combattre. J'ai vengé les droits des états faibles, opprimés par les forts. Mes alliés ont augmenté en puissance et en considération; mes ennemis ont été humiliés et confondus; la maison de Naples a perdu sa couronne sans retour; la presqu'île de l'Italie toute entière fait partie du grand empire. ”

“ Ah ! si au lieu de faire des princes et des rois, au lieu de restaurer toutes les friperies de la superstition et de la tyrannie, Napoléon fût resté Bonaparte, content du titre de soldat de la liberté, sa gloire eût surpassé toutes les gloires. ”

“ Paris était au pouvoir des souverains alliés, et la perte de cette immense capitale était le présage certain de la chute de Napoléon, car son empire était frappé au coeur, et rien ne pouvait plus relever le courage des Français, qui voyaient qu'en définitive la victoire avait abandonné sans retour l'aigle impériale, dont le vol audacieux avait tant de fois rempli l'Europe d'admiration et d'épouvante. ”