Saunders

“ A peine Saunders eut-il mis le pied sur la première marche de l'escalier, qu'il se trouva face à face avec Arundell qui remontait précipitamment.
— Ah! vous voilà, milord ? dit le matelot d'un air de cordialité rude et de visible contentement. Vous trouvez la seconde pièce de votre appartement un peu humide et froide, et vous regrettez la première.
Et il soutint de sa main rugueuse le coude de sir Benedict Arundell, qui chancelait sur le rebord de la trappe. ”

“ Sir Benedict Arundell, voyant la barque raser le bord d'assez près, et sentant moins serrés les doigts dont Saunders lui entourait le bras comme d'un anneau de fer, crut pouvoir tromper la surveillance de son gardien, et fit un soubresaut si brusque, que la yole en faillit chavirer ”

“ Saunders examina tour à tour Tom Borne et Robert Davidson. Il se retourna vers les paysans qui étaient derrière lui pour les interroger.
— Nous n'avons vu personne, dirent ceux-ci.
Le vicaire répéta: — Je n'ai vu personne!
— Au nom du diable! où est-il? s'écria Saunders furieux.
Il serrait déjà le manche de son gourdin. Jane s'avança vers lui et répondit froidement : — Il a pris la fuite.
— Par où? demanda Saunders incrédule. ”

“ Que voulait-on faire de sa personne ? l’emmener dans une région lointaine, le retenir en otage pour obtenir une rançon de ses parents et de ses amis ? Aurait-il été la victime à Londres d’une de ces troupes de trabucaires qui emmènent leurs prisonniers dans la montagne, sauf à envoyer à la ville une oreille du captif en manière de sommation ?
— Et la femme, qu’en allons-nous faire ? dit Saunders qui était resté étendu dans le canot, après avoir confié sir Benedict Arundell aux soins de Jack et de Mack-Gill, à l’homme au manteau, toujours assis près de la poupe. ”

“ Saunders, dit l'undes
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hommes en habit noir au matelot en vareuse rouge, l'heure approche où le gentleman pour qui nous devons travailler doit venir.
— Oui, répondit laconiquement Saunders, qui s'occupait, tout en buvant, à pétrir dans le creux de sa main un corps noirâtre pressé entre deux linges.
— Est-ce que vous le connaissez, Saunders, ce gentleman ? continua l'interlocuteur. ”

“ On mit donc l'habit bleu pour aller chez M. Saunders.
— La place promise à M. Eloi Milbert pour son neveu était occupée. — M. Saunders avait attendu patiemment pendant quinze jours ; mais il lui avait été impossible d'accorder un plus long délai ”

“ On aborda, et Benedict tendit la main à Édith pour sauter hors du canot. Jack et Saunders chargèrent sur les épaules de pauvres diables basanés et cuivrés les caisses que sir Arthur Sidney avait fait remplir de tous les objets nécessaires à l'installation du jeune ménage.
Saunders eut bientôt trouvé par la ville une maison convenable où le jeune couple, après avoir satisfait les autorités en leur montrant des papiers parfaitement en règle fournis par le prévoyant Sidney, s'établit sous le nom de M. et Mme Smith. ”

“ Il apprend à ses compatriotes ce que peuvent le travail et l'économie, et s'efforce de les moraliser. Il leur montre à se chauffer à bon marché avec des poêles, il leur enseigne à balayer les rues, à les bien paver, à les éclairer lesoir. Il développe ses idées dans ces almanachs célèbres qu'il publia à partir de 1732 sous le nom de Richard Saunders, autrement dit le Bonhomme Richard; là le philosophe résume, en un style familier et charmant, les plus précieux préceptes de morale. ”

“ Pendant cet épisode rapide comme la pensée, l’inconnu, immobile et silencieux à la proue, s’était levé, étendant ses bras comme pour porter secours à Saunders ; les quatre rameurs n’étaient pas de trop pour lutter contre le tourbillonnement des ondes et maintenir la yole en équilibre.
Dans ce mouvement, les plis de son manteau s’étaient dérangés, et Benedict avait cru reconnaître les traits de son ami Sidney. Mais l’homme ramena le pan de son manteau sur son épaule, de manière à ce que le pli supérieur lui cachât le nez. ”

“ Et Saunders, d’un geste circulaire, prit à témoin tous les passagers, dont un cercle se formait peu à peu autour des belligérants.
— Comment ! continuait cependant Saunders, il n’y aurait rien de curieux à nous montrer dans cette ile ? Après nous avoir traînés, comme un troupeau, dans des pays sans habitants et sans route, vous osez nous retenir à bord de votre... de votre... ”

“ Saunders (Nicolas) , en latin Sanderus, théologien catholique, naquit dans le comté de Surrey, au commencement du seizieme siecle, devint professeur en droit canon à Oxford, & passa à Rome pour sa religion, peu de tems après qu’Elisabeth fut montée sur le trône, c’est-à-dire en 1560. Il suivit le cardinal Hosius au concile de Trente, en Pologne, & dans ses autres courses. Il fut lui-même envoyé en Espagne, en qualité de nonce, par Grégoire XIII. qui le fit ensuite passer en Irlande avec le même titre, & pour y encourager les catholiques de ce royaume dans la ébellion ”

“ Alors Suzanne apprit au docteur qu'elle
s'était procuré une bouteille de vin, et en avait fait prendre un verre à son mari : ce qu'il approuva , en la priant néanmoins de ne plus en acheter d'autre , attendu que le capitaine Sak- ville se proposait de lui apporter, le lendemain, quelques bouteilles de vieux Porto.
— Que le ciel bénisse ce bon monsieur , s'écria Suzanne ; sans lui, notre pauvre petit Benjamin nous eut été enlevé , et M. Growler , qui devait être son maître , est l'homme le plus cruel de ce canton ; il a coutume de battre ses apprentis jusqu'à la mort. ”

“ Madame Froward fondit tout aussitôt en larmes, et son fils alla cacher sa honte dans son hamac. Madame Campbell, par forme d'expiation de sa vivacité cruelle, offrit une guinée à
Benjamin, qui la refusa fièrement. De leur côté, Madame Sakville et le capitaine serrèrent affectueusement la main de leur enfant adoptif, et sir Gordon le força d'accepter cinq guinées, en disant : « Mon brave garçon, veuille le ciel t'envoyer toujours des protecteurs et des amis ! »
La bassesse de Valentin affecta vivement sa mère; aussi ne se montra-t-il point à table pendant plusieurs jours ”

“ Le jour fixé pour ce petit voyage , on quitta Londres ; le lendemain, à midi, on était à Christ-Church. Le jour suivant , de très bonne heure, le capitaine et sa femme emmenèrent avec eux Benjamin , dans leur voiture, pour embrasser ses bons parents. C'était un dimanche.
Lorsque ces braves gens virent leur fils si bien vêtu , leur joie sembla tenir du délire. Suzanne ne faisait que pleurer et accabler de caresses son
petit Benjamin. ”

“ Le prince prenant un air assuré , répondit à son père: « 0 roi Toucou, quoique je sois jeune et que je n'aie jamais vu de champ de bataille , mon âme est dévorée de la soif de la gloire ; elle est donc insensible à la crainte. Ordonnez que je subisse à l'instant l'Ordalie ; mon front est impatient de se voir décoré du panache de chef.
Pourquoi douteriez-vous de mon courage : ne suis-je pas votre fils? »
Le roi donna , sans plus attendre , l'ordre de préparer la hache sainte, et de recueillir les Maltans dans la boite consacrée. Husco poussa un cri de joie ”

“ Tous les guerriers qui prenaient part au conseil, étaient accroupis sur des peaux de daims tout autour de la salle du wigwam. Quant aux femmes, elles se tenaient dans une pièce voisine pour entendre ce qu'on allait dire • Benjamin et Breeza se joignirent à ce groupe.
Il est d'usage, parmi ces peuplades, que le
guerrier le plus âgé, après le roi, prenne la parole le premier : on suppose qu'il doit avoir le plus d'expérience ”

“ Cependant, le lendemain, Benjamin força le capitaine Gourley à accepter un rubis ; celui- ci , surpris de son éclat et de sa grosseur, dit : « Jeune homme, vous ne connaissez pas le prix de votre présent ; ce rubis vaut plus de mille guinées; je ne saurais l'accepter. » ”

“ Heartlove avait toutes les peines du monde à contenir sa joie; cependant il ne voulait pas se faire connaître, qu'il n'eût été d'abord à Christ- Church. Pour calmer un peu son émotion, il fit une longue pause; après quoi, il demanda à Suzanne ^comment se portait madame Sakville, qu'il avait connue autrefois.
— Hélas ! cette bonne dame est, en ce moment même, dans une bien triste situation. Les personnes, dépositaires de sa fortune, ayant failli, sa maison et ses meubles viennent d'être mis en vente ; je ne sais même comment elle va faire pour exister. ”

“ Est-ce que vous m'avez jamais vu bouger de mon bureau ?
– Oh ! parbleu ! ce serait trop fort ! s'écria Germain ; mais vous n'avez pas besoin de bouger non plus. Le bureau vitré dans lequel vous vous tenez est à l'entrée de l'atelier ; rien ne vous est plus facile que de voir ce qui se passe à travers les carreaux.
– Et vous vous êtes aperçu que je vous épiais ? fit Roger que l'impatience finissait par gagner.
– Oh ! il n'y a pas que moi, répliqua Germain. M"e Antoinette s'en est bien aperçue aussi. ”

“ Un spectacle navrant s'offrt à sa vue.
M. Dalbrègue était couché sur son lit la face congestionnée, le corps immobile. Une odeur âcre s'exhalait de la pièce et saisissait fortement l'odorat.
Quand Roger entra, le vieillard ne fit pas un mouvement.
Tandis que Laurence reprenait sa place au pied du lit, et versait à nouveau d'abondantes larmes, Montmaury s'approcha.
– Je vous demande bien pardon, mon cher bienfaiteur, dit-il, si j'ai osé venir ici ; mais j'ai appris qu'un malheur vous avait frappé, et j'ai cru devoir accourir sur-le-champ. ”

“ Alors qu'est-ce que vous venez faire ici?
— Je consens à vous répondre dans l'intérêt de mademoiselle Mirai, fit Charles, dont le sang envahissait les tempes. Je suis un voisin, un simple voisin.
— Eh bien ! alors, de quoi vous mêlez-vous? demanda Arthur.
— Je n'ai de comptes à rendre à personne, monsieur; à vous, que je ne connais pas, moins qu'à tout autre, répliqua Landry; mais je vous défends,- vous m'entendez bien ? — je vous défends de manquer de respect envers mademoiselle Mirai, et je vous prie de vous retirer à l'instant. ”

“ Ils quittèrent la verte tonnelle, traversèrent le jardin et entrèrent dans la maison.
Déjà Antoinette avait posé sur sa tête un coquet chapeau de paille d'Italie, garni de fleurs des champs, quand la porte s'ouvrit et M. Voisin arriva, tout essoufflé.
– Tiens ! nous allions au-devant de toi, lui dit sa fille.
– Pardonnez-moi, monsieur Roger, de vous avoir fait attendre si longtemps, balbutia M. Voisin, mais j'ai été retenu à Paris par des affaires importantes.
– Allons, à table ! interrompit Antoinette. Tu t'excuseras plus tard. Est-ce que tout le monde ne te connaît pas bien ? ”

“ Volontiers, monsieur, dit Laurence.
Elle ne s'expliquait pas la présence du commissaire et des gendarmes. Bien qu'elle n'eût rien à redouter d'eux, elle n'en était pas moins effrayée.
Elisa la cuisinière, qui leur avait ouvert la porte et qui les avait introduits, n'était guère plus rassurée qu'elle.
– Allez prévenir M. Roger qu'on le demande, lui ordonna Laurence.
Plus morte que vive, Elisa courut avertir Montmaury, qui descendit aussitôt.
Il manifesta également une très-grande surprise en apercevant le commissaire.
– C'est à moi que vous désirez parler, monsieur ? demanda-t-il. ”

“ Pardon, c'est vous qui l'avez ramassé, mais c'est Montmaury qui l'a trouvé, interrompit le juge d'instruction, puisque, vous l'avouez vous-même, c'est lui qui, le premier, l'a poussé du pied.
– Oh ! je ne réclame pas, monsieur, s'empressa de dire Roger.
– C'est fort bien à vous, fit le magistrat, mais vous ne savez pas ce qu'il y a dans cette enveloppe ! Demandez-le à Cassut.
– Quant à cela, monsieur le juge, répondit vivement
Cassut, sur les cendres de mes-père et mère, sur mon salut, devant Dieu qui m'entend, je vous jure que j'ignore combien il y a d'argent dans ce chiffon de papier ! ”

“ Au moment où elle allait sortir, Mme Durand ouvrit de son côté la porte de son appartement et parut sur le seuil, tenant une bougie à la main.
– Ah ça ! qu'est-ce que cela signifie ? demanda-t-elle.
En voilà des allées et des venues !
En l'apercevant, Antoinette s'esquiva assez rapidement pour que la rentière n'eût pas le temps de distinguer son visage. Elle vit seulement que c'était une femme et que cette femme sortait de l'appartement de Roger.
Celui-ci ferma précipitamment la porte de la rue.
– Comment, monsieur ! s'écria Mme Durand, vous
vous permettez de recevoir des femmes ici ! ”

“ Ce repos presque constant, interrompu par un travail qui exerçait et fatiguait seulement certains muscles, vint en aide à l’action meurtrière de l’atmosphère humide et viciée du souterrain. L’abus excessif que Saunder faisait des liqueurs fortes contribua pour sa part à miner lentement son athlétique constitution. Bref, huit mois après l’ouverture de la tranchée, le géant, suivant l’expression du capitaine Paddy, ne battait plus que d’une aile. Un autre que lui n’aurait certes point résisté si long-temps à son terrible régime. ”

“ À la bonne heure, Saunder, à la bonne heure ! s’écria Paddy d’un ton paternel ; vous savez compter, mon fils... buvez ce verre de gin, triste créature, pardieu ! à la santé de Sa Seigneurie.
Saunder se retourna et Bembo faillit jeter un cri de surprise à la vue de la physionomie éteinte, souffrante, débonnaire, que montra le géant. Par derrière, on devait penser que Saunder avait un de ces visages qui font trembler les faibles et arrêtent l’homme le plus résolu ”

“ C'est pour vous comme pour les autres.
– Oh ! monsieur veut plaisanter sans doute. Est-ce qu'une femme de chambre peut se permettre des caprices ?
– Elle en a pourtant, vous le savez mieux qu'une autre.
– Moi ! fit Rose, qui s'arrêta subitement. A propos de quoi monsieur me dit-il cela ?
!? – Oh ! faites donc l'ignorante, dit Cassut en haussant ses épaules. Allez-vous essayer de me faire croire que vous ignorez le retour de M. Roger ?
– M. Roger ! répéta la femme de chambre interdite.
! – Peste ! répliqua Germain, vous avez le coeur bien ublieux ! ”