Exposition commerciale

“ Nous verrons ailleurs plus tard, mais laissons-nous le temps d'arranger notre Exposition de l'industrie, et après quelques mois d'essai, vous verrez qu'elle sera avec l'ensemble de nos rues, de nos monuments et de notre amabilité toute française, de notre grâce toute parisienne, quelque chose qui sera mille fois plus imprévu, plus gai, plus amusant que toutes les expositions antérieures, et lorsqu'on sera revenu de ce premier échec causé par l'insuffisance d'hommes impuissants, nous aurons eu une charmante et délicieuse exposition universelle. ”

“ Ayons, si cela semble utile pour les jeunes artistes inconnus, une exposition permanente comme bazar, comme lieu de vente; mais si nous tenons à former le goût des nations, séparons toutes ces œuvres disparates, malencontreusement accrochées côte à côte sur les murs de nos expositions. Si donc une exposition ordinaire est chose peu fructueuse au point de vue des progrès de l'art, quel doit être le résultat d'une exposition universelle?. ”

“ En attendant qu'un monument scientifique et typographique vienne, dans un avenir éloigné, payer à l'Exposition le tribut d'appréciations et de glorifications qu'elle mérite, nous sommes heureux d'avoir fourni les premiers jalons qui doivent guider le visiteur dans cette exploration de l'Industrie du dix-neuvième siècle, au bout de laquelle apparaît la France, là, comme ailleurs, couronnée de victoires, et saluée reine par l'acclamation unanime du genre humain. ”

“ Comme deux idées différentes ont présidé à l’établissement du palais de cristal, l’une d’instruction populaire, l’autre purement industrielle, on doit trouver deux divisions dans l’exposition. L’une, artistique et scientifique, est représentée par les collections d’animaux, d’arbres et de plantes, par les reproductions de monumens des différens âges et des chefs-d’œuvre de l’art plastique ; l’autre division est le bazar, l’exposition de l’industrie contemporaine montrant ses produits et les vendant. Parlons d’abord de la première partie ; aussi bien c’est celle qui attire le plus la curiosité. ”

“ Lorsque l’exposition prend de vastes proportions, et qu’elle convoque tous les peuples à se mesurer dans cette lice pacifique, elle offre un grand et magnifique spectacle. Elle est la constatation éclatante des résultats obtenus par l’industrie humaine, dans toutes les branches qui divisent son activité ; elle est la manifestation du génie sous les formes diverses qu’il emprunte, pour tirer parti des productions du sol, ou donner une forme à de plus hautes inspirations. ”

“ Il est regrettable que l'exposition universelle se soit bornée à nous montrer les machines à peigner la lame, et rien de plus de cette intéressante fabrication, qui produit nos mérinos et toutes ces belles étoffes de fantaisie que le luxe accueille avec tant de faveur. ”

“ La France s'est placée de nos jours sur la première ligne des peuples manufacturiers, Le consommateur, qui jadis repoussait avec dédain presque tous les produits de nos fabriques, s'en pare aujourd'hui avec orgueil, et l'Europe les recherche avec empressement. Les expositions des produits de l'industrie, en montrant nos conquêtes, assurent cette suprématie que nous devons au développement des sciences, des lettres, des arts, et de tous les éléments de la civilisation. ”

“ On pourrait ajouter que le succès matériel et en quelque sorte moral d’une exposition industrielle réside dans la publicité la plus large, que l’exposant, qui souvent s’est imposé de lourdes dépenses pour figurer avec honneur à ce concours solennel, désire légitimement ne pas voir restreindre le nombre des spectateurs admis à apprécier ses produits, enfin qu’il y a presque un intérêt national à ne pas éloigner la foule d’un spectacle où son goût s’élève et s’épure, d’un musée populaire où lui apparaît partout l’image du travail. ”

“ Je vais à ces exhibitions un peu comme le public, et le public ressemble à ce brave homme qui me racontait que ce qui l'avait le plus émerveillé dans l'Exposition de 1878, c'était une pyramide de pelles et de fourches de fer qu'un industriel américain avait dressées comme des faisceaux de piques et de boucliers. Le public voit ce qu l'amuse et néglige ce qui est véritablement intéressant. ”

“ Et le regret que nous éprouvons à voir mourir, toute belle et toute souriante, une Exposition qui fut l'œuvre de nos mains, doit s'atténuer à la pensée que demain, sur un autre sol, va s'ouvrir une Exposition universelle où toutes les nations du monde apporteront leurs nouvelles contributions au progrès : Souhaitons à notre jeune sœur toutes les joies, tous les succès. ”

“ Il nous faut arriver à l'effet produit sur le public, — et particulièrement sur les exposants, — par l'apparition de ces fameuses listes, qui classent l'industrie et le commerce du monde entier par catégories plus ou moins méritantes. ”

“ L'exposition quasi-mensuelle leur met la tète à l'envers. J'en ai vu qui restaient des heures entières assises sur une chaise, devant les coupons étalés, laissant passer derrière elles les flots sans cesse renouvelés de promeneuses et de promeneurs, et regardant fixement, avec une sorte d'hébétement satisfait, tout ce que les commis leur ont jeté en pâture sans compter. ”

“ Citoyens consuls, une Exposition annuelle des produits de l'industrie nationale est une institution du plus haut intérêt : elle fomente l'émulation des fabricants, elle augmente leur instruction, elle forme le goût des consommateurs, en leur donnant la connaissance du beau, c'està-dire qu'elle développe les causes les plus sûres et les plus énergiques du progrès des arts. ”

“ Le grand mérite des Expositions universelles, ce qui est en grande partie leur raison d’être, c’est de provoquer dans toutes les branches de l’art et de l’industrie une puissante poussée de sève nouvelle, un sérieux effort de progrès. ”

“ Avant d'arriver dans cette galerie, nous en avons traversé beaucoup d'autres où l'industrie a rassemblé tout ce qu'elle est capable de produire, les innombrables créations, utiles ou belles, dont le génie humain se fait honneur. Ces galeries vassales viennent aboutir à leur suzeraine, au foyer central du travail, si logiquement situé derrière l’Exposition des produits. ”

“ Les Expositions, universelles ou non, a-t-il écrit tandis qu'on préparait celle-ci, n'attirent, il faut le dire, qu'une faible partie de visiteurs sérieux, économistes et technologues, qui cherchent à se rendre compte des progrès de l'industrie, industriels intéressés à connaître les produits de leurs concurrents ;
la grande majorité se compose de simples curieux pour lesquels une Exposition est une foire agrandie et perfectionnée, mais qui n'offre pas à l'intelligence des plaisirs sensiblement supérieurs à ceux qu'elle trouve dans les foires à roulottes. ”

“ C'est toute l'activité des Nations participantes qu'une Exposition universelle et internationale prétend mettre en lumière : leur industrie, leur commerce, les richesses de leur sol, la valeur de leurs artistes et jusqu'à la place qu'elles occupent sur le terrain social et scientifique. ”

“ Partout, si l’on prend les industries d’art à un certain niveau, l’Exposition atteste que notre goût est en progrès ; il est rare de rencontrer une défaillance choquante dans l’ameublement, la bijouterie, la décoration de toute nature. ”

“ Dès maintenant, et sans préjuger nos découvertes futures, une première inspection nous permet d’affirmer ceci : l’Exposition n’est pas seulement une revue rétrospective, elle est le point de départ d’une infinité de choses neuves. ”

“ Cette exposition, concentration de l'offre et de la demande, rechercherait, outre les nouveautés de goût, les produits usuels, bons et bon marché, donc susceptibles de débouchés ; cette exposition viserait à l'approbation et à l'échange du globe, laissant chaque nation de l'Europe, dans des expositions nationales, stimuler la fièvre des chefs-d'oeuvre sans prix, sans utilité, sans acheteurs, et les couvrir de fanfares et de récompenses, satisfaction que, du reste l'Angleterre ne donne pas à ses fabricants. ”

“ Si l'on se bornait à envisager les Expositions de notre temps, qu'elles soient nationales ou internationales, simplement sous l’angle d’une utilité immédiate résultant de l’exhibition de certains produits ou, plus simplement encore, sous les espèces du jeu et de l’élément de curiosité ou d’attractions qui les accompagnent, ce serait en restreindre singulièrement la portée. ”

“ Une exposition ne se fait pas avec le seul concours des exposants. A côté d'eux pour donner à une manifestation de ce genre l’impression de la vie animée, il faut créer un courant d’activité par l’installation non seulement de comptoirs commerciaux où sont vendus au public, et spécialement à la clientèle populaire, des objets et souvenirs divers, mais encore par l’aménagement d’établissements de consommation et de spectacles attractifs. ”

“ Nous avons pensé que l'exposition périodique des produits de nos manufactures et de nos fabriques serait un des moyens les plus efficaces d'encourager les arts, d'exciter l'émulation et de hâter les progrès de l'industrie. ”

“ En 1867, l'Exposition universelle à réuni dans notre capitale les éléments de toutes les richesses dû globe, les derniers perfectionnements de l'art moderne à côté des produits des âges les plus reculés, de sorte qu'elle représentait à la fois le génie de tous les siècles et de toutes les nations. ”

“ Au milieu de ce dédale immense ou tant de merveilles se trouvent entassées, il faut savoir surtout discerner et apprécier les objets d'un intérêt puissant pour notre industrie locale ; il faut que les tissus soient examinés avec une scrupuleuse attention au triple point de vue de la fabrication, du bon marché et du goût ”

“ A l'Exposition universelle, la majeure partie des visiteurs s'attachent plus particulièrement, comme seules dignes de fixer leur attention, aux grandes nations productrices, — à ces vétérans de l'industrie, comme on les a appelées, — qui peuvent donner une idée de ce que peut le travail moderne. ”

“ L'Exposition universelle est un vaste marché où l'industrie étale aux yeux du monde entier ses plus précieux échantillons, où les consommateurs et les producteurs, venus de tous les points du globe, peuvent établir entre eux de nouveaux rapports. ”

“ L'Exposition universelle, avec ce caractère de grandeur que la France sait donner à tout ce qu'elle crée ou vivifie, étale aux yeux du monde étonné les merveiHes de l'industrie et des arts ; notre contrée si riche en produits de toute nature, a fourni son brillant contingent à cette exhibition générale. Et si nos industriels et nos manufac-
turiers, en exposant les brillants spécimens de leurs travaux , donnent de remarquables modèles à leurs concurrents Français ou étrangers, ils doivent à leur tour chercher à s'inspirer des perfectionnements et des inventions de leurs rivaux. ”

“ Un esprit d’entreprise hardi, servi par des activités ingénieuses et ne perdant pas de vue les buts les plus élevés du travail humain, voilà ce que reconnaissaient, dans toutes les parties de l'Exposition, les milliers de visiteurs qui, venus d’abord en simples curieux, étaient surpris, puis captivés par ce qu'ils avaient sous les yeux. ”

“ Il est partout : au musée centennal du mobilier, à l'Exposition centennale des Beaux-Arts, à la classe contemporaine du meuble, avec vingt ou trente numéros du catalogue, avec une salle à manger idéale, belle de construction, belle d'ornementation, stylisation, en chacun de ses éléments, d'une plante, tiges, fruits ou fleurs, depuis le lustre en fer forgé où se gonflent en ampoules des graines de clématites, jusqu'aux gobelets; il est encore au musée centennal de la verrerie, à la classe contemporaine du verre, enfin, où il règne en triomphateur sans second. ”

“ L'exemple d'une réussite si rapide et si justifiée était fait pour encourager nos fabricants et nous retrouverons bientôt, en rendant compte des expositions particulières, tous les noms qui depuis longtemps ont conquis la faveur du public et sont l'honneur de notre industrie. ”

“ L'exposition permet à des gens de voir des appareils, comme dans votre magasin ou votre usine et sans elle, ils n'auraient peut-être jamais eu l'occasion de se rendre compte de visu, de la valeur de'ce que vous fabriquez.
Pour intéresser le public, lui donner la confiance préalable, il est bon de ne pas compter sur la présentation de l'objet seul. ”

“ Vous ai-je dit que l'exposition de la manufacture de Sèvres avait un grand succès à la grande exhibition? Il y a toujours foule dans la partie qu'elle occupe. La pâte, l'émail, la couleur, le dessin sont fort admirés; est-ce avec beaucoup de raison? Je ne sais trop, s'il faut en croire certaines personnes compétentes qui estiment que la manufacture impériale pousse son travail dans une voie vicieuse, et qui mettent bien au-dessus de ses produits, au point de vue de la décoration, de la couleur, de l'harmonie, du style, les vieilles porcelaines de la Chine et du Japon. ”

“ Les galeries de l'exposition offrent, pour chaque nature d'industrie, une variété et une profusion de produits avec lesquelles il n'est donné à personne de rivaliser. Nulle maison spéciale, nul établissement si vaste qu'il puisse être, ne saurait réunir autant d'articles du même genre, provenant d'origines aussi diverses. ”

“ S'il y a autant d'expositions que de spectateurs, que d'opinions politiques, que de religions, que de professions, que de races, de sexes et déclasses, si chaque visiteur voit l'Exposition univeiselle à travers son prisme individuel, qui la verra donc telle qu'elle est en realité, qui en fera la synthese, et donnera une idee d'ensemble de cette foire generale, de ce fouillis de bibelots, de cet amas informe de marchandises ? ”