Travailleur indépendant

“ Chez les travailleurs de l’industrie, il faut, comme chez les paysans, distinguer plusieurs catégories.
Il y a d’abord les métiers dans lesquels l’outillage est presque insignifiant, où la division du travail n’existe pas ou n’existe qu’à peine, et où par conséquent le travailleur isolé peut produire aussi bien que s’il travaillait en association. ”

“ Alors on nous répond que ce que nous disons, est vrai pour les régimes oppresseurs qui se sont succédé, jusqu’à présent, mais que, dans une société améliorée, où le travailleur aura le produit intégral de son travail, où toutes les libertés — possibles ! ”

“ Point de liens entre les ouvriers et le patron ; ils travaillent chez eux ; on vient leur proposer de l’ouvrage, ils s’engagent à rendre la soie tissée tel jour. Chaque ouvrier est libre et indépendant, débat ses prix tout seul, fait concurrence à ses confrères. ”

“ A la dégradation qu'a produit le salariat, oeuvre du monopole et de la liberté, doit succéder, à l'aide de la science sociale, l'organisation positive de la société. Et le travailleur collectif, en entrant en possession des instruments de travail par l'association, par le crédit et la mutualité ou la fédération des producteurs-consommateurs, retrouvera son autonomie et sa personnalité. ”

“ Nous montrerons avec quelle généreuse et loyale ardeur beaucoup de nos chefs d’industrie aident leurs ouvriers à conquérir le premier, le plus doux, le plus nécessaire de tous les biens, l’indépendance. Ne nous faisons pas cependant de lâches illusions. Le très grand nombre des travailleurs souffre de privations qu’on ne peut connaître, qu’on ne peut même imaginer quand on n’a pas vu les choses de ses propres yeux. ”

“ De ce moment les classes laborieuses ont cherché l'indépendance dans la propriété et dans l'individualisme. De ce moment tout travailleur chercha les moyens de s'établir à son compte, d'être son maître, et d'avoir un magasin, une boutique, un atelier, un champ, un cheval, une propriété quelconque. ”

“ Au lieu de déclarer les intérêts indépendants, elle veut les solidariser ; au lieu de livrer le travailleur à ses seules forces, elle combat cette concurrence anarchique qui met en présence l'ouvrier qui n'a rien et le maître qui possède tout; enfin, elle veut que les ressources collectives du pays s'emploient au perfectionnement et au bienêtre de tous. ”

“ Considérant que l'émancipation des travailleurs doit être l'oeuvre des travailleurs eux-mêmes ; que l'assujettissement du travailleur au capital est la source de toute servitude politique, morale et matérielle ”

“ Par l'association de production et de consommation, l'ouvrier bénéficiera de tout son travail, évitera le besoin, acquerra l'indépendance. Ainsi sera cicatrisée une des plaies les plus profondes de notre société. ”

“ Car toutes les améliorations qui ajoutent à la puissance productive à mesure que la civilisation avance, ont pour résultat, ou nécessitent, une plus grande subdivision du travail, et l’efficacité du travail du corps entier des travailleurs s’accroît aux dépens de l’indépendance des éléments constituants. Le travailleur individuel ne connait et n’accomplit qu’une partie infinitésimale des différentes opérations qui sont nécessaires pour satisfaire les désirs les plus ordinaires. Le produit du travail d’une tribu sauvage est petit, mais chaque membre peut mener une vie indépendante. ”

“ Nous disons , nous, que toute coalition, soit entre les patrons, soit entre les ouvriers est une atteinte portée à la liberté , aussi punissable d'un côté que de l'autre. L'heure, suivant nous, est arrivée où cette distinction de patron et d'ouvrier doit disparaître pour faire place au terme commun de travailleur.
L'entrepreneur travaille en plaçant les produits fabriqués ou à fabriquer, comme l'ouvrier travaille en produisant l'objet à livrer. ”

“ J'ai en vain cherché à me rendre compte en quoi le travail et les travailleurs ne sont pas libres et ont besoin d'être émancipés. Le travailleur n'est-il donc pas libre d'exercer la profession qui lui plaît ou dans laquelle il possède plus de talents ou retire plus de profits ?
Le travailleur n'est-il donc pas libre de quitter l'atelier qui ne lui convient plus ? Y a-t-il là exploitation de l'homme par l'homme ? mots retentissants mis en usage pour séduire le peuple, abuser et fausser le jugement des travailleurs et leur bonne foi. ”

“ Pour le travailleur, car, occupé pendant toute l'année, il ne dépenserait plus, pendant le temps du chômage, les économies qu'il pourrait avoir faites par un travail assidu.
Le travailleur se moraliserait : s'il ne devenait pas riche, il acquerrait de l'aisance, et, avec l'aisance, le sentiment de la propriété. ”

“ Après cela, il n’est pas surprenant que l’avènement des ouvriers au travail indépendant devînt chaque jour plus facile et qu’ils parvinssent en plus grand nombre à former des établissemens particuliers. ”

“ Comment, le travailleur libre serait plus exposé à la domination et à l'injustice que le travailleur asservi? Le travailleur libre serait plus ou aussi exploité que l'esclave, que le serf, que l'ouvrier des castes et des corporations?... Allons donc: ces
476 choses ne se réfutent pas : elles tombent d'elles-mêmes.
On insiste pourtant : « la liberté du. travail n'est qu'un piége, sous le régime du salariat, puisque le capital y fait despotiquement la loi.» ”

“ Mais en donnant une plus grande latitude à l’individualité, le salaire aux pièces tend à développer d’une part avec l’individualité l’esprit de liberté, d’indépendance et d’autonomie des travailleurs, et d’autre part la concurrence qu’ils se font entre eux. ”

“ Par exemple un ouvrier qui possède un jardin assez grand pour l’approvisionner en légumes est plus indépendant que ceux de ses camarades qui doivent demander toute leur nourriture aux marchands ; un artisan qui possède ses outils est plus indépendant qu’un ouvrier d’usine dont les mains deviennent inutiles lorsqu’il plaît au patron de lui retirer l’usage de sa machine. ”

“ Lorsqu'on eut dit aux travailleurs : il n'y a plus de communautés en fait d'industrie, et vous pouvez prétendre à tout dans la société, nul ouvrier ne voulut agir dans les limites de ses attributions ni de son activité, mais chacun voulut être homme d'état. ”

“ Les travailleurs une fois affranchis, quelle est leur première idée ? — Assurer la loyauté de l’industrie, surveiller la moralité de l’ouvrier et du patron ; exiger une solide éducation professionnelle. Un pareil exemple semble indiquer que l’autonomie des classes ouvrières ne peut amener que d’excellents résultats ; il fait comprendre pourquoi l’affranchissement des ouvriers profite si puissamment aux progrès industriels et à la richesse publique. ”

“ Au nom de la nature et de l'humanité dans laquelle tous les citoyens, travailleurs, consommateurs, tous les peuples sont solidairement unis, comme les membres d'un même corps, et en présence de la grève de l'ouvrier de temps en temps, et de l'absence du travail, faute d'unité dans l'organisation du travail, le travailleur, le consommateur de la République française, déclare qu'il reconnaît des droits et des devoirs, et. ”

“ Être indépendant ! travailler chez soi et pour soi, être propriétaire et des instruments de son travail et des produits de ce travail, c'est là un idéal qu'on trouve aujourd'hui suranné, mais qui a toujours été comme inné dans le coeur de tout Français et qui constitue en quelque sorte un des éléments de notre tempérament national. ”

“ Comment concevoir que dans ces diverses conditions du travail, l'ouvrier n'accepte pas la loi de la nation, celle de la tribu, celle de la commune, de la famille, de l'entrepreneur, du commerçant, de l'industriel, de l'artisan, du propriétaire, et celle des nécessités spéciales à chacun de ces groupes ou centres de travail? ”

“ Le deuxième, qu'il faut, toutes les fois que cela est possible, payer le travailleur aux pièces et non à la journée. La première méthode laisse l'homme libre en lui achetant son produit; la seconde le rend esclave en lui achetant sa vie. ”

“ Tel est donc l'inévitable résultat de la liberté du travail : elle rend la condition de l'ouvrier plus précaire; quelle périlleuse condition ! l'ouvrier exposé à tous les hasards de la fortune... n'ayant que son travail pour unique ressource, et frappé dans ses moyens d'existence chaque fois que quelque changement dans les débouchés ou quelque excès dans la production arrête l'industrie qui les soutient, sur quel fragile fondement repose son bien-être ! ”

“ Il en est de même pour toutes les industries où l'ouvrier fournit son outillage. Je qualifie ces industries d'industries libres, tandis que pour, les autres où l'ouvrier n'est que salarié, c'est-àdire à la journée ou au mois, je demande la participation des ouvriers aux bénéfices de l'entreprise. Enfin, l'homme est d'autant plus libre qu'il s'éloigne davantage du salarié et qu'il acquiert une plus grande somme de responsabilité. La liberté, l'indépendance, croissent en raison de là responsabilité de l'individu. ”

“ On leur a demandé le remède de tous les maux dont souffrent les travailleurs. On y a vu la fondation d'ateliers avec des capitaux réalisés par cotisation et non empruntés; la base d'une répartition plus équitable des bénéfices entre le capital et le travail; la proscription du salaire et l'indépendance absolue de l'ouvrier.
— Croyez-vous sincèrement que tous ces avantages soient réalisables? Ne préparent-ils pas au contraire de tristes déceptions? Il semble bien difficile de transformer tous les salariés en entrepreneurs et de convertir les ouvriers en patrons. ”

“ Il doit y avoir entre nous et lui simple échange de services et rien de plus. Il nous paye un salaire, nous lui vendons notre travail, mais nous voulons garder notre liberté, notre indépendance, rester maîtres de notre force de travail, notre unique, notre seule propriété. ”

“ Soutenir que le travailleur sans emploi puisse exiger de la société une occupation, c'est confondre l'assistance que celle-ci peut et doit parfois accorder au malheureux, avec l'organisation du travail social et collectif. ”

“ Quoique associé pour la consommation et le crédit, l’ouvrier choisit son travail, change d’industrie, s’il le veut, fait la quantité d’ouvrage qu’il lui convient de faire, en un mot il reste libre. C’est une heureuse conciliation de l’initiative personnelle avec les avantages de la vie commune. ”

“ Que doit-on faire pour améliorer le sort des travailleurs qui, par des circonstances fatales, indépendantes de leur volonté, ne peuvent, malgré leurs efforts, se procurer le travail auquel ils sont aptes et ne peuvent ainsi pourvoir à leurs besoins et à ceux de leur famille? ”

“ C'est la misère qu'il faut faire disparaître; c'est le travail qu'il faut assurer à l'ouvrier ; c'est un salaire suffisant qu'il faut lui garantir. Il faut concilier l'intérêt des ouvriers et des maîtres, des producteurs et des consommateurs ; il faut tout changer dans la Société; et je n'aperçois pas d'autre organisation du travail que la Communauté, qui organise parfaitement le travail et tout le reste ; c'est la Communauté qui est la plus parfaite organisation du travail. ”

“ Aux nécessités du présent s'ajoutent, pour confirmer les travailleurs dans ces sentiments,les souvenirs du passé, la tradition. L'histoire et les exemples des anciennes associations le leur disent : la liberté du travail individuel, c'est la concurrence d'homme à d'homme; elle laisse les ouvriers désarmés et faibles en les faisant désunis; elle les livrerait, dans notre état social contemporain, sous l'empire des vicissitudes et des besoins quotidiens, à la domination absolue de la grande industrie. ”

“ Et, cependant, il n’a rien demandé à l’État : ce n’est pas la loi qui a réduit les heures de travail, élevé les salaires ; c’est la libre discussion, c’est l’accord entre ouvriers et patrons. Quelques réserves qu’on puisse faire sur l’individualisme qui est partout la marque de l’esprit anglais, dans l’industrie, dans la politique, aussi bien que dans la littérature et la philosophie, il faut avouer que cet individualisme a développé de façon merveilleuse l’initiative privée et le sentiment de la dignité. ”

“ Il est d’expérience que les fils des ouvriers engagés dans de pareils liens refusent de succéder aux droits et aux obligations de leurs parens dans l’association. Témoins de la sujétion qui a pesé sur leurs pères, ils désirent vivre avec plus d’indépendance. Au contraire la consommation et le crédit ne tiennent l’ouvrier que par une portion restreinte de son existence ; tout en lui procurant certains avantages de la vie collective, ils lui laissent la jouissance et la direction de sa personne, la propriété de soi-même, la spontanéité de ses résolutions, la responsabilité de ses actes. ”

“ Ou le gain de l'ouvrier ne suffit pas à ses besoins, ou il y suffit, ou il l'excède.
S'il n'y suffit pas, c'est à la société à y pourvoir, l'ouvrier aidant, par des moyens de travail ou nouveaux, ou plus fructueux, ou plus abondants.
S'il y suffit, c'est à l'ouvrier à dégager, par ses privations, le superflu du nécessaire. La privation volontaire est une vertu, la plus difficile, la plus forte et la plus productive de toutes ; c'est une domination de soimême, c'est une volonté d'indépendance, c'est un progrès vers le bien et la liberté. ”

“ La condition morale de l'ouvrier en fut relevée d'autant; car en gagnant en bien-être, il gagna en indépendance. Avant les traités de commerce, les ouvriers, dans les grands centres, étaient à la discrétion de quelques industriels, ou plutôt de quelques entrepreneurs de travail, qui ne travaillaient point par eux-mêmes, mais donnaient du travail aux ouvriers, à raison et dans la limite des commandes qu'ils recevaient. ”