Jean Philippe Graffenauer

“ D'après ce que nous venons de dire, il est facile de voir que la formation du succin ne peut plus avoir lieu de nos jours. Les hypothèses sur l'origine minérale du succin sont insuffisantes pour expliquer sa formation dans l'intérieur de la terre, et il n'est pas à présumer qu'il provienne de la résine des pins et des sapins qui croissent sur les côtes de la Prusse, comme Tacite et Pline le croyaient, et comme quelques auteurs modernes paraissent le croire encore 2. ”

“ Quelques artistes prétendent posséder l'art de couler le succin; mais ils en font un secret. On assure qu'il existe au cabinet des curiosités à Dresde quelques ouvrages coulés en succin. Peut-être n'est-ce qu'un succin artificiel. Cependant, comme le succin se ramollit dans les huiles au moyen de l'ébullition, il serait possible de le mouler dans cet état, quoique cela me paraisse difficile à exécuter : il faudrait opérer dans l'huile bouillante même; car, aussitôt qu'on en retire le succin, il devient dur et cassant.
On sait tirer parti de ce bitume pour un grand nombre d'usages. ”

“ Chauffée, elle répand une odeur désagréable et fond facilement. Par la distillation, elle ne fournit point d'acide succinique; mais une liuile aromatique , un peu d'eau chargée d'acétate d'ammoniaque, et les gaz ordinaires des végétaux. Elle est insoluble dans l'eau; l'alcool la dissout au moyen de la chaleur, et forme une solution claire, de la couleur du succin. Cette solution se décompose par le refroidissement; elle se conserve lorsqu'elle renferme des alcalis. Cette dernière, évaporée jusqu'à la consistance de sirop, peut servir avec avantage pour enduire différens objets. ”

“ Le succin nous offre souvent des corps étrangers renfermés dans son intérieur. Ces corps méritent d'autant plus notre attention qu'ils servent à expliquer la formation du succin. Ils appartiennent aux trois règnes de la nature : c'est du sable, de la terre, des parcelles de fer oxidé, des huiles d'air, des gouttes d'eau, etc. J'ai vu, dans le cabinet du professeur Klaproth à Berlin , un morceau de succin qui renfermait une goutte d'eau ”

“ Remontant à l'origine du pétrole, ce savant l'attribue à des matières organiques, animales et végétales, ensevelies par les grandes catastrophes, et modifiées par le temps et les agens naturels, parmi lesquels l'oxigène joue un grand rôle; l'hydrogène et le carbone s'y trouvent : l'acide succinique a pu s'y former, agir ensuite sur la partie huileuse et la convertir en succin, d'abord liquide, à une époque où les insectes de notre temps existaient déjà , et ensuite solide par l'effet du temps. ”

“ Le succin fossile diffère de celui que fournit la pèche, en ce que sa surface extérieure n'est pas aussi lisse ni aussi arrondie que celle de ce dernier; elle est plus rude et souvent recouverte d'une croûte terreuse ou sablonneuse. Le succin fossile est d'ailleurs dur, et présente, quand il est poli, des couleurs plus vives. On le rencontre en morceaux plus considérables. Il paraît appartenir exclusivement aux terrains de dernière formation, notamment aux atterrissemens sablonneux, mais anciens. ”

“ Quoique le succin, pris intérieurement en substance, ne jouisse pas de vertus particulières, il fournit cependant à la médecine différentes préparations qui ne laissent pas d'avoir de l'utilité. Telles sont la teinture de succin, l'huile de succin rectifiée , l'eau de Luce, le musc artificiel, le baume de soufre succiné, l'acide succinique et la liqueur de corne de cerf succinée.
La teinture de succin peut être employée comme un excitant dans les affections arthritiques et rhumatismales chroniques , dans l'hystérie et l'hypocondrie. ”

“ Il est à remarquer encore que dans beaucoup de pays où il y a des sources de pétrole, comme en Alsace, à Neufchâtel, etc., on ne trouve point de succin.
Il n'est pas probable que le succin se soit formé dans l'intérieur de la terre : aussi la plupart des naturalistes modernes sont portés à admettre l'origine végétale de cette substance , qu'ils ne regardent que comme parasite dans le règne minéral. ”

“ Paris nous offre aujourd'hui des tourneurs en succin, et c'est
de leurs mains que sortent quantité de bijoux qui se vendent à un très- haut prix, et qui disputent souvent le rang aux diamans et aux pierreries. Les dames, en effet, ne sauraient choisir des bijoux plus utiles, sous bien des rapports, plus agréables et moins dispendieux.
A Catane, en Sicile, on façonne le succin de mille manières comme ornement. Celui que fournit l'île ne suffisant pas à l'industrie des ouvriers, ils en achètent une partie à l'étranger. ”

“ Quelque ingénieuse que soit cette hypothèse, on n'hésitera point de la prendre pour un jeu de l'imagination ; elle est d'ailleurs absolument contraire à tout ce que la chimie nous a fait connaître sur le succin. En général, l'origine animale de cette substance n'est point admissible. ”

“ Il arrive quelquefois que le hasard fait découvrir des morceaux d'un poids et d'un volume extraordinaires. C'est ainsi qu'à Schlapacken , village situé entre Gumbinnen et Insterbourg en Prusse, on a trouvé, en 1805, un superbe morceau de succin d'un jaune clair, pesant près de quatorze livres, et offrant un volume de 3 18 pouces cubes. Cette pièce précieuse est déposée au cabinet des mines, à l'hôtel de la monnaie à Berlin, où je l'ai vue, en 1808, pendant mon séjour dans cette capitale. ”

“ Mais, outre que personne n'a jamais rencontré ce succin ductile, est-il raisonnable de supposer que des insectes aussi petits que les fourmis puissent avoir préparé la quantité prodigieuse de succin qu'on trouve depuis tant de siècles sur les côtes de la Baltique ? et ne devrait - on pas fréquemment rencontrer le succin dans les forêts actuelles de sapins, où existe en grande quantité la formica rufa, L. ? Pourquoi ne trouvons - nous pas dans le succin l'acide formique ? Pourquoi y voit-on rarement des fourmis, et toujours d'autres insectes? ”

“ Il prend le succin pour un suc laiteux, épaissi et non altéré, c'est- à-dire qui, depuis sa formation et pendant tout le temps qu'il a été renfermé dans l'intérieur de la terre, n'a éprouvé de changement essentiel qu'à sa surface, lorsque celle-ci s'est trouvée exposée à l'action des acides ou des sels. ”

“ Il n'y a pas de substance sur laquelle l'imagination des savans se soit autant exercée que sur le succin, et qui ait produit tant d'hypothèses différentes relativement à son origine et à sa formation. ”

“ Quoi qu'il en soit, il n'est pas douteux que les arbres à succin ne fussent de nature résineuse ; et toutes les circonstances paraissent prouver que ces arbres étaient analogues aux pins et aux sapins, ainsi que Pline le pensait déjà, mais qu'ils étaient plus gros, puisque les mineurs en rencontrent souvent des troncs entiers dont les dimensions surpassent de beaucoup celles des cèdres du mont Liban.3 Les plus riches dépôts de succin, dit l'abbé Staszie 4, sont ordinairement proches de la mer, parmi des arbres fossiles qui ont jusqu'à go pieds et plus de longueur. ”

“ Mais comment concevoir qu'une huile, séparée dans les entrailles de la terre , puisse contenir des insectes qui ne vivent qu'à sa surface ? D'ailleurs il n'y a pas d'apparence que le succin ait été altéré par des acides concentrés ; car l'expérience nous apprend que l'action de ces acides l'aurait noirci et mis dans un état charbonneux. ”

“ Exposé à la chaleur, il se ramollit sans se fondre : si l'on continue la chaleur ou qu'on l'augmente, il commence à se carboniser; il exhale des vapeurs, et forme une huile épaisse, jaune ou brune, un peu d'eau chargée d'acétate d'ammoniaque, mais sans trace d'acide succinique.
Le succinin résiste à beaucoup de réactifs qui dissolvent la résine. Ni l'éther, ni l'alcool, ni la plupart des huiles volatiles, ni l'eau, ne l'attaquent. Par une digestion continuée pendant quelques semaines dans l'huile de térébenthine, à une température de 25 à 5o° R., il se dissout en partie. ”

“ Un motif qui fait présumer à M. John que les arbres à succin appartenaient aux végétaux lactescens, c'est que l'expérience apprend que des plantes qui charient dans leurs vaisseaux des principes résineux, unis à des substances insolubles qui se rapprochent de la nature des résines , fournissent constamment
des sucs laiteux, comme, par exemple, les euphorbes, la chondrilla, les figuiers, l'arbre qui produit le caoutchouc, etc. ”

“ On choisit ordinairement, pour ces sortes d'ouvrages, du succin d'une belle couleur jaune, tant à cause de sa beauté, que parce qu'il est plus dur que le succin blanc.1 Les morceaux les plus transparens servent à faire des lentilles pour les microscopes, ou des prismes qui réfléchissent les plus belles couleurs de l'iris. ”

“ Toutes les nations du Levant, les Turcs, les Arabes , les Egyptiens , les Syriens , ont encore de nos jours le même goût pour le succin. Suivant le père Charlevoix3, les Japonais l'estiment plus que les gemmes, et ne lui préfèrent que les coraux : ils attachent plus de prix au succin transparent, à cause de sa perfection et de l'antiquité qu'ils lui attribuent. ”

“ Il est à remarquer qu'il est très-rare d'y trouver des insectes aquatiques; on y voit plus fréquemment des insectes terrestres, surtout de ceux qui habitent les forêts de pins et de sapins.
Dans un très-grand nombre d'échantillons de succin de Sicile, renfermant des insectes, M. l'abbé Ferrara1 a trouvé que ces derniers étaient, sans exception, non-seulement indigènes , mais de l'espèce la plus commune dans le pays. ”

“ Les opinions sur l'origine animale du succin sont la plupart absurdes et se réfutent d'elles-mêmes. C'est ainsi, par exemple, que quelques-uns ont regardé cette substance comme l'urine durcie de certains mammifères ”

“ On s'est imaginé que le succin pouvait se produire dans la mer Baltique, comme l'asphalte ou bitume de Judée prend son origine dans la mer Morte, autrement appelée lacAsphaltite. Mais on n'a pas fait attention que, dans ce cas, on devrait le trouver sous tous les vents et en tout temps, ce qui cependant n'a pas lieu. ”

“ ESSAI d'une minéralogie alsacienne, économico-technique, ou distribution méthodique de toutes les substances minérales et fossiles qui se trouvent dans la ci-devant Alsace, avec indication de leurs principaux caractères, de leurs gisemens et localités, des travaux des mines et du produit de leur exploitation , des ateliers, manufactures et fabriques y relatives, ainsi que des applications et des usages de ces mêmes substances dans les arts , l'agriculture , l'économie domestique, la médecine , l'art vétérinaire, etc., avec une carte minéralogique de l'Alsace ”

“ Ceci s'applique avec beaucoup de vraisemblance au succin ; car on sait que le succin blanc, quand on le fait chauffer pour que l'humidité s'en évapore, devient sur-lechamp transparent. Le succin de Sibérie, selon M. John, est surtout très- propre à cette expérience. L'action des rayons du soleil sur le succin transparent et blanc, en développant, suivant le même chimiste, le carbone, et en oxidant la petite portion de succinate de fer qu'il contient, peut changer sa couleur en jaune foncé ou brun.
On a souvent agité la question de savoir si le succin pouvait être imité par l'art. ”

“ Pour cet effet, ils le font bouillir dans l'huile jusqu'à ce qu'il commence à se ramollir; ils dissolvent ensuite une matière colorante dans de l'huile qu'on échauffe fortement sans la faire bouillir, et ils l'ajoutent au succin : on entretient la chaleur pendant une demiheure, afin que la matière colorante pénètre dans le succin aussi profondément que possible ”

“ On réussit à faire un assez beau vernis avec l'huile de térébenthine seule : pour cet effet, on arrose du succin réduit en poudre avec de l'huile de térébenthine ; on agite le tout, et on l'expose dans une soucoupe de porcelaine à une douce chaleur , en agitant de temps en temps le mélange. ”

“ S'il arrive que l'eau qui sert de véhicule à ces combinaisons, s'évapore lentement à l'air et au soleil, les sucs résineux qui restent, deviennent transparens; si, au contraire, l'évaporation est retardée dans un air humide et nébuleux, les masses paraissent opaques et blanches. ”

“ Parmi le grand nombre de productions naturelles, il n'en est point qui soit d'un intérêt aussi général que le succin : il suffit de rappeler ses caractères extérieurs et ses propriétés physiques, sa pêche et son extraction du sein de la terre, ainsi queses gisemens etseslocalités. ”

“ On gagne le succin par des puits et des galeries, selon toutes les règles de l'art des mineurs, et on pousse les travaux en allant de la mer vers l'intérieur du pays. Il y a une exploitation suivie et régulière près de Kœnigsberg, notamment à Groshubenicken et à Warnicken , à peu de distance de la mer. ”

“ On sépare et on vend à part les morceaux qui présentent aux naturalistes un intérêt particulier. Ce sont les tribus ou corporations des tourneurs en succin à Stolpe, à Dantzick, à Kœnigsberg , qui achètent à la chambre les différentes sortes de succin pour en faire le commerce ou pour les travailler. Les pêcheurs sont payés à raison de la quantité et de la grosseur des pièces qu'ils rapportent.
Le produit annuel de cette pêche monte sou-
vent de cent à trois cents tonnes, qui rapportent à l'Etat plus de vingt mille écus par an. ”

“ Il est plus naturel de croire que les contrées qui nous offrent le succin, et notamment la place où existe auj ourd'hui la mer Baltique, autrefois toutes couvertes de vastes et épaisses forêts rési neuses, ont été bouleversées et englouties par des tremblemens de terre et des inondations générales dont les traces se manifestent encore. ”

“ Parmi les animaux qui s'y rencontrent, il faut particulièrement citer les insectes, dont plusieurs sont parfaitement conservés, et faciles à reconnaître et à déterminer : on y voit des mouches, des fourmis, des araignées, des tipules, des cousins, des teignes, des scarabées, des papillons et leurs larves, des œufs d'insectes, etc. ”

“ Dans plusieurs il n'a trouvé l'acide succinique qu'en très-petite quantité, et touj ours sous forme aqueuse, sans pouvoir être cristallisé. C'est à ces dernières variétés qu'il a particulièrement appliqué le nom de succin commun.
Rien ne prouve donc mieux la grande analogie du succin avec les sucs végétaux que son analyse chimique. En effet, d'après ce qui vient d'être dit, nous voyons qu'il n'est dans le succin aucun principe qui n'offre la plus grande affinité avec quelqu'un des principes prochains des végétaux. Les plus reraar-
quables sont l'acide succinique et le succinin. ”

“ Linné rapporte qu'on peut faire un succin artificiel, en faisant bouillir ensemble une partie d'huile d'asphalte et une partie et demie de térébenthine : la masse ressemble parfaitement au succin, sans cependant avoir l'odeur qui caractérise cette substance lorsqu'elle est frottée. Mais on voit facilement que le résultat de cette opération n'est qu'une térébenthine cuite, parce que l'huile d'asphalte se volatilise entièrement par la coction. ”

“ On fait, avec l'acide succinique liquide et l'opium, un sirop appelé sirop de karabé, qu'on a employé comme calmant, anodin et antispasmod ique.
L'acide succinique concret ou le sel volatil de succin, associé au musc, est un moyen très - efficace pour combattre les accidens de la gangrène sénile. On trouve dans Lentin1 une observation remarquable à ce sujet. Il s'agit d'une femme âgée de soixante- h uit ans, qui s'enfonça dans le pouce un petit éclat de bois. Il s'y manifesta soudain un état d'inflammation auquel succéda la gangrène. ”

“ Il prétend que par ce moyen le gaz oxigène est peu a peu absorbé ; que l'huile de pétrole augmente de poids , et se trouve dans un état concret. Enfin, si l'on expose cette substance, dit-il, à une chaleur modérée pour que le reste de l'huile s'évapore , on obtient une matière résineuse très - analogue au succin. ”