Sublime

“ Les objets sublimes sont grands dans leurs dimensions; les objets beaux sont comparativement petits; la beauté est unie et polie, le sublime rude et négligé; la beauté fuit la ligne droite, mais s'en éloigne par des déviations insensibles, le sublime en plusieurs cas s'attache à la ligne droite ou s'en écarte par des saillies fortes et prononcées; l'obscurité est ennemie du beau, le sublime se couvre d'ombres et de ténèbres; enfin, la légèreté et la délicatesse s'unissent à la beauté, tandis que le sublime demande la solidité et les masses. ”

“ Voilà le sentiment du beau. Si mon intelligence ne comprend pas le développement de l'objet que je vois, si elle ne se le représente pas complétement, tant il a de largeur et de dimension, si elle n'en saisit pas le bout, pour ainsi dire, je suis moitié agréablement, et moitié désagréablement affecté. Voilà le sentiment du sublime. Dans le beau, l'objet n'accomplit que ce qu'il m'est aussi permis d'accomplir, et laisse embrasser à mes yeux son développement. Il y a dans le sublime, quelque chose dont l'immensité fatigue mes yeux, leur échappe, et m'épouvante en dépassant ma portée. ”

“ Le seul moyen de se former une idée du mot sublime, c’est de se rappeler les morceaux cités comme tels par les Longin, les Despréaux, et la plupart des rhéteurs. Ce qu’il y a de commun dans l’impression qu’excitent en nous ces morceaux divers est ce qui constitue le sublime. Pour en mieux connoître la nature, je distinguerai deux sortes de sublime, l’un d’image, l’autre de sentiment.
Du sublime des images. À quelle espece de sensation donne-t-on le nom de sublime ? À la plus forte, lorsqu’elle n’est pas, comme je l’ai déja dit, portée jusqu’au terme de la douleur. ”

“ Considérons enfin le beau et le sublime dans les choses mêmes. Le beau réside toujours dans des formes arrêtées, déterminées, harmonieuses : le monde du beau est celui des formes et de l’harmonie. Le sublime, au contraire, implique l’absence de toute forme, ou des formes gigantesques qui échappent aux prises de l’imagination : le monde du sublime est le champ de l’infini. ”

“ Qui frôlent le beau, le sublime,
Cela donc, où l’a-t-elle acquis ?
Puisque nous aimons mieux le croire,
Croyons qu’elle a dû consulter,
Et sans jamais nous arrêter
Disons : « Elle vole la gloire ». ”

“ Nous allons examiner aujourd'hui le sentiment sublime, variété du sentiment du beau.
D'après plusieurs écoles de littérature, et notamment d'après l'école française, le sublime est seulement le superlatif du, beau de sorte qu'un objet passablement beau reste beau simplement, et qu'un objet très beau devient sublime.
Le beau, nous n'en doutons pas, a des degrés. Mais que le sublime soit seulement le superlatif du beau, nous en doutons. Le mot sublime désigne ordinairement un objet qui porte un autre caractère que le caractère du beau. ”

“ La nature met son sourire,
Sa grâce pudique en tout lieu.
Sa voix ineffable soupire,
Et l’on sent le souffle de Dieu.
Oui, pour le penseur solitaire,
Tout est extase, enivrement ;
Tout est harmonie et mystère,
Amour, sublime enseignement ! ”

“ Plus orné que le simple , moins fort et moins éclatant que le sublime, il sait plaire; et c'est par là qu'il fait aussi quelquefois triompher l'orateur. Dans un degré de chaleur et de force inférieur à la haute éloquence, la clarté, les développements, l'abondance , la grâce des pensées et des paroles jointe aux charmes de l'harmonie, peuvent encore persuader et ravir. Les qualités qui semblent convenir plus spécialement à ce genre sont l'élégance, la richesse, la finesse, la délicatesse, la naïveté. ”

“ Quant au style sublime, c'est celui qui, par la majesté et l'élévation continues des expressions , par la vivacité des tours et des mouvements , par la noblesse et la beauté des images, tient l'esprit toujours élevé. L'énergie, la véhémence, la magnificence sont le caractère dominant du style sublime. ”

“ Deux théories célèbres ont proclamé, l'une que l'agréable, le beau, le sublime sont trois degrés d'une seule chose dont le sublime est le superlatif, et l'agréable le diminutif; l'autre que l'agréable, le beau, le sublime sont trois choses de nature différente. ”

“ Nous croyons, quant à nous, que les sentiments du beau et du sublime sont distincts des notions de beau et de sublime, c'est-à-dire de certaines notions premières qui, appliquées aux objets qui les font naître dans l'esprit, suscitent en nous les sentiments particuliers dont nous parlons. ”

“ La nature entière, se mouvant en accords harmonieux, exprime la pensée sublime qui a brillé en vous. C’est ainsi que j’ai contemplé vos tableaux, et c’est ainsi, mon digne et excellent maître, que je leur dois, à eux seuls, une intelligence plus profonde de l’art. ”

“ Le sentiment du sublime se compose, d’une part, du sentiment de notre faiblesse, de notre impuissance à embrasser un objet, et, d’autre part, du sentiment de notre pouvoir moral, de cette faculté supérieure qui ne s’effraye d’aucun obstacle, d’aucune limite, et qui se soumet spirituellement ce même à quoi nos forces physiques succombent. ”

“ Oui, à chaque infamie qui aurait pu souiller la chasteté de ses convictions, cette belle âme, par une aspiration sublime, remontant dans une zone plus éthérée, cherchait un air plus pur pour s'y épanouir, et là, fière, radieuse, elle jouissait de la plénitude de sa vertu, en méprisant tant de misères et de lâchetés. ”

“ La grande nature qu’il ne voit plus, la sublime éloquence qu’il n’entend pas, les jolis yeux émus, les bouches attendries, les voix caressantes, — il les imagine, et dans ses vers leur dit son admiration, son amour, son attente... ”

“ Que le beau et le sublime affectent notre intelligence ou touchent notre sensibilité, peu m'importe mais je soutiens qu'ils agissent sur nous immédiatement, c'est-àdire qu'en présence des objets beaux et sublimes, antérieurement à tout calcul et à toute considération raisonnable, nous sommes affectés d'un sentiment simple, irréductible, nécessaire. ”

“ Si je donne à l’ordinaire un sens supérieur, à l’habituel un aspect mystérieux, au connu la dignité de l’inconnu, au fini l’aspect de l’infini, je le romantise. L’opération est renversée pour le sublime, l’inconnu, le mystique, l’infini. ”

“ Il faut convenir aussi que l'éclat des pensées, la magnificence du style, l'effet étonnant et inattendu de ces expressions qu'il semble avoir créées, l'espèce de poésie sublime qui respire dans tout l'ouvrage, doivent faire éprouver aux âmes jeunes et sensibles ce noble enthousiasme dont elles conservent la longue impression dans toute la suite de leur vie. ”

“ On recherche péniblement la nature et l'essence du beau ; on fatigue sa pensée à la poursuite de quelques subtilités à l'aide desquelles on croit expliquer ce qu'il y a de mystérieux dans les rapports du sublime considéré en soi, et de l'âme humaine qui en reçoit l'impression. ”

“ A chacun de nos sentiments nous donnons, dans nos entretiens, le sombre ou suave ou tendre accent qu’ils nécessitent. Mais lorsqu’un écrivain solemnise le bonheur, la mélancolie et l’amour, suivant le singulier jargon duquel il sut faire sa substance, le public le déclare sublime ! ”

“ De tous les ouvrages anciens et modernes, ce sont les Écritures sacrées qui nous offrent les plus beaux exemples du sublime. Les idées qu'on y rencontre sur' la Divinité sont merveilleusement nobles, tant par la grandeur du sujet, que par la manière avec laquelle il est présenté à notre imagination. ”

“ Les rayons qui viennent de ces mondes célestes, marqueront une séparation entre lui et ce qu'il touche. On pourrait croire que l'atmosphère a été rendue transparente dans ce but, pour donner à l'homme, dans les corps célestes, la présence perpétuelle du sublime. ”

“ Je reviens actuellement à ce qu'on doit véritablement appeler le sublime dans la composition. Il a toujours sa source dans la nature même de l'objet décrit : si cet objet qui s'offre à notre vue ou tombe sous quelques-uns de nos sens.ne peut faire naître en nous des idées grandes, élevées, imposantes, idées auxquelles nous avons donné le nom de sublimes, quelque belle qu'en soit la description, jamais elle ne sera empreinte de ce noble caractère. ”

“ Si ce sonnet n’est guère intelligible, tant mieux, mon ami. Les sonnets, les odes et les autres ouvrages qui veulent du sublime, ne s’accommodent pas du simple et du naturel ; c’est l’obscurité qui en fait tout le mérite ”

“ Un immense, un obscur horizon se déroule devant notre âme ; nos sentiments s’y perdent comme nos regards, et nous brûlons, hélas ! de donner tout ce que nous sommes pour savourer pleinement les délices d’un sentiment unique, grand et sublime.... ”

“ Avoir aimé, avoir rêvé le ciel, avoir vu tout ce que l’âme a de plus pur, de plus sublime, et s’enchaîner ensuite dans toutes les lourdeurs de la chair, toute la langueur du corps ! Avoir rêvé le ciel et tomber dans la boue ! ”

“ Est-ce une figure? Naît-il des figures, ou du moins de quelques figures? Tout genre d'écrire reçoit-il le sublime, ou s'il n'y a que les grands sujets qui en soient capables? Peut-il briller autre chose dans l'églogue qu'un beau naturel, et dans les lettres familières comme dans les conversations qu'une grande délicatesse? ou plutôt le naturel et le délicat ne sont-ils pas le sublime des ouvrages dont ils font la perfection? Qu'est-ce que le sublime? Où entre le sublime?
(IV) Les synonymes sont plusieurs dictions ou plusieurs phrases différentes qui signifient une même chose. ”

“ J'essayerai maintenant de définir le sublime. D'où provient ce ravissement, cette extase qui saisit et trans-* porte lorsqu'on entend une réponse sublime ? c'est de la foule de rapports qu'elle exprime en quelques termes. Un mot sublime est le signe collectif d'un concours de grandes pensées, comparable à un total qui représente sous peu de chiffres une précieuse quantité de sommes réunies. Le sublime continu est une suite nombreuse des plus hauts sentiments et des plus hautes idées. ”

“ LA force, la noblesse, et la majesté des expressions; la hardiesse, et la vivacité des figures, constituent le style sublime. Il sert à relever les pensées, les images, et les sentiments déjà sublimes par euxmêmes , et à leur donner un caractère de sublimité quand ils ne le sont pas. ”

“ De son côté, le monde moral nous offre des exemples du sublime qui, lui aussi, découle de la manifestation de l'énergie extraordinaire d'un acte volontaire, ou d'un témoignage de vertu poussé à ses extrêmes limites. ”

“ Nous voulons donc à présent déterminer par quel mélange de sentiments accessoires le sentiment esthétique fondamental modifié devient sentiment du beau, sentiment du laid, sentiment du sublime, sentiment du joli, sentiment du comique, sentiment du tragique. Nous devons, pour cela, examiner plus profondément le sentiment sympathique.
L'âme se trouve successivement dans différents états. Quand l'intelligence cherche une vérité, l'âme se trouve dans
un état. ”

“ On a encore défini le sublime , tout ce qui porte nos idées et nos sentiments au plus haut degré d'élévation , tout ce qui s'empare si vivement de notre âme, que sa sensibilité , réunie en un point, laisse toutes ses facultés comme interdites et suspendues. ”

“ Le contraste entre cette fière affirmation et les paroles où étaient dépeintes les horreurs de la géhenne morale dans laquelle se débat l'athée, était si dramatique et si frappant, que les auditeurs, oubliant la majesté du saint lieu, et se levant dans une sorte de transport, répondirent à l'orateur par une acclamation unanime : « Et nous, mes frères, nous croyons! » Quel meilleur exemple pour les rhéteurs à l'article Sublime ! Le sublime est produit par une grande pensée exprimée dans un style simple. ”

“ Celui qui met un frein à la fureur des flots, etc,
les trois espèces de sublime sont réunies à la sublimité du style. Le sublime d'images se trouve en effet dans le premier ; le sublime de pensées dans le second ; le sublime de sentiments dans les deux derniers ; et le sublime de style dans les quatre : de tels exemples sont bien rares.
Parmi les nombreux passages que je pourrois ajouter à ceux que vous venez de lire , je m'étois proposé de vous citer le récit de Théramène. Mais
je me suis rappelé que cette narration étoit depuis long-temps gravée dans votre mémoire ”

“ le sentiment du sublime et celui du beau. ”

“ Plus vous satisfaites richement le prompt regard, plus l’esprit parcourt dans son vol et embrasse dans une délicieuse jouissance de belles et sublimes créations, unies par vous en un magique ensemble, plus la pensée et le sentiment se sont ouverts au jeu splendide de l’harmonie, au riche torrent de la beauté... ”

“ Ce sublime désir de l’impénétrable, être pénétré, fait éclore en vous la prière.
Peu à peu l’horizon s’élève, et la méditation devient contemplation ; puis il se trouble, et la contemplation devient vision. ”

“ Puisque les contrastes s’éclairent réciproquement, il est opportun de remarquer ici que le contraire du sublime est quelque chose qu’au premier regard nous déclarons n’être point le sublime : ”

“ De là un sublime vrai, supérieur à tous les autres genres de sublime, qui vient non des mots, mais de la grandeur des idées, de la beauté des sentiments, de la sainteté et de la puissance de la religion. Qui dira quel divin mouvement elle opère partout? Tout à l'heure, on cherchait à exciter notre admiration, en nous peignant avec les plus vives couleurs l'élan d'un Démosthènes, d'un Cicéron, impri-
mant une impulsion généreuse à toute unespciété. ”

“ La poésie née du christianisme, la poésie de notre temps est donc le drame; le caractère du drame est le réel; le réel résulte de la combinaison toute naturelle de deux types, le sublime et le grotesque, qui se croisent dans le drame, comme ils se croisent dans la vie et dans la création. Car la poésie vraie, la poésie complète, est dans l'harmonie des contraires. Puis il est temps de le. dire hautement, et c'est ici surtout que les exceptions confirmeraient la règle, tout ce qui est dans la nature est dans l'art. ”

“ L’homme conclut que le sublime qui a été autrefois a certainement été possible autrefois et sera par conséquent encore possible un jour. ”