Antoine Pradon

“ Dans le temps que DI. Racine faisoit des tragédies, Pradon en faisoit aussi. Quoique M. Racine fût bien au-dessus de Pradon, il ne laissoit pas de le regarder comme une espèce de concurrent, surtout quand il sut que Pradon composait en même temps que lui la tragédie de Phèdre. Pradon renoit souvent chez ma mère, pour laquelle il avoit beaucoup de considération,
venirs et aux admirations de sa jeunesse, à l'ancienne et galante cour, comme elle l'appelait ”

“ Te l’avourai-je enfin quand la gloire m’entraîne, [85]
Que de puissants liens m’attachent à Trézène.
Idas
Qui peut vous retenir, Seigneur, en cette cour ?
Vous êtes l’ennemi déclaré de l’amour,
Vous n’aimez que la chasse et le plaisir pénible,
On vous donne partout le titre d’insensible, [90]
Et votre père même et chagrin, et jaloux,
Mit Phèdre en votre garde, et se confie en vous.
La belle AEglé ; surtout la princesse Aricie,
Que l’on voit avec Phèdre étroitement unie,
Qui doit porter un jour la couronne d’Argos, [95]
Et qui charma le cœur d’un des fils de Minos,
Ne touchent point le vôtre ”

“ Ma vue et mon abord ont redoublé ses larmes,
Et pour mieux expliquer ses mortels déplaisirs, [1145]
Elle a laissé parler ses yeux et ses soupirs.
Phèdre ne fut jamais si touchante et si tendre,
Loin d’accuser l’ingrat, elle veut le défendre,
Mais plus elle s’efforce à le justifier,
Plus je vois son audace, et ne puis l’oublier ; [1150]
Pour un perfide encor sa bonté s’intéresse,
Pour pallier son crime, elle parle, elle presse,
Mais ses soupirs, ses pleurs, et tous ses tristes soins,
Du crime qu’elle tait sont autant de témoins. ”

“ Le fondateur du Prado s'était aussi attendu à une certaine malveillance, ou du moins à beaucoup de défiance de la part du peuple. Ses appréhensions se trouvèrent presque déçues de ce côté. Le peuple est, par nature, généreux autant que mobile ; il comprend le dévouement, parce qu'il en est capable lui-même, et lorsqu'aucune cabale ne vient prévenir son jugement, aucun journal perfide dénaturer les actes et noircir les intentions, il juge simplement et sainement. ”

“ Tamerlan ; la Troade ; Phédre & Hippolite ; Satira & Régulus, qui malgré ses défauts, peut être comptée parmi les bonnes tragédies. Cette piece que Pradon avoit donnée en 1688, étoit entierement oubliée, lorsque Baron la remit au théâtre en 1722 avec un succès éclatant.
Au reste, Pradon n’est point auteur de la tragédie du grand Scipion, quoiqu’elle lui soit attribuée dans cette épigramme que feu M. Rousseau fit à l’occasion d’une satyre remplie d’invectives, contre M. Despréaux.
Au nom de Dieu, Pradon, pourquoi ce grand courroux,
Qui contre Despréaux exhale tant d’injures ? ”

“ De l’illustre Thésée il faut suivre les traces,
Et s’il le faut encore avouer entre nous,
Je m’éloigne bien plus de Phèdre que de vous. [180]
Aricie
Ah ! Seigneur, je le vois, vous haïssez la reine,
Vous ne pouvez souffrir qu’elle règne à Trézène,
Et le bandeau royal qu’elle porte à vos yeux,
Au front d’une marâtre est sans doute odieux.
Cette Phèdre pourtant si charmante et si fière [185]
Fait voir une amitié pour vous tendre et sincère ;
Oui, Seigneur, tous les jours mes yeux en sont témoins,
Peut-être pour Thésée en aurait-elle moins ”

“ Ramenée à sa plus simple expression, réduite à sa formule la plus précise, c’est là, si je ne m’abuse, la doctrine de Pradier, car cette doctrine se retrouve dans toutes ses œuvres. Il est vrai que dans les vingt dernières années de sa vie il s’est préoccupé de la nature plus souvent que dans les vingt années précédentes, il est vrai qu’il s’est plus d’une fois efforcé de reproduire jusqu’aux moindres détails de la réalité; mais lors même qu’il réussissait à copier fidèlement le modèle, ce n’était pas dans l’imitation littérale qu’il fallait chercher la clé de son œuvre. ”

“ Toute son apparence dénotait un homme aux passions fortes, jouissant de la pleine vigueur de l’âge. Il articula enfin d’un ton sec :
— Ce n’est pas ma faute si ce gamin est toujours entre nous !
Et cette fois, pour éviter toute réplique, il sortit d’un pas pressé. Dans la cour un phaéton tout attelé l’attendait. Il y monta lestement, rendit la main à la jument qui piaffait d’impatience devant le perron et s’enfonça dans la campagne. Son léger attelage remportait au grand trot et peu à peu le nuage mécontent qui avait obscurci son front depuis le départ de Lucien se dissipa. ”

“ Visé accepte-t-il comme excellente cette singulière excuse que Pradon donne en effet dans sa préface, et n'y a-t-il
20
306 PHÈDRE.
pas dans la dernière phrase du critique quelque peu d'ironic ? La suite nous le fait croire : « Il n'est pas » assuré, dit-il, que cet ouvrage, quelque achevé qu'il » nous le donne, ait un succès aussi avantageux que » l'a eu son Hippolyte. Il y a des occurrences qui, selon » qu'elles sont plus ou moins favorables, augmentent » ou diminuent le prix des choses ”

“ Elle fut si étonnée, qu’elle se leva et transporta sa pesante masse jusqu’à l’escabeau de Charpon. Absorbé dans sa lecture, le fruitier ne l’aperçut que lorsqu’elle lui toucha l’épaule.
— Viens donc voir, Charpon, murmura-t-elle, Suzanne qui revient avec le fils à Valentin.
— Tu m’embêtes avec ta Suzanne, dit-il. On dirait qu’il n’y a qu’elle au monde. Tu ferais mieux de t’occuper d’Angélique et de ne pas la laisser courir avec on ne sait qui dans la rue. Tu sais bien que je n’aime pas que la petite se lie ainsi avec toute sorte de gens. Elle est trop grande à présent. ”

“ En ce moment, Germaine rentra, suivie de Joseph qui apportait des lampes. Philippe alla appuyer son front à la vitre ; la fraîcheur du verre lui fut agréable. Il dit au bout d’un moment :
— Décidément, j’ai trop chaud dans cette chambre fermée. J’ai besoin d’air... je vais faire un tour dehors.
Et comme Germaine allait se récrier, il la prévint :
— Qu’on ne me parle plus du vent aujourd’hui, de grâce ! Voilà des heures que nous ne disons pas autre chose et j’en ai vraiment assez pour ce soir. Quoi qu’on fasse, on ne peut pas se débarrasser de ce garnement ! ”

“ JEANNE D'ARC ET LA POÉSIE VALERAND DE LA VARANNE M. ERNEST PRAROND [35] [Note 35: Ernest Prarond, la Voie Sacrée, 1 vol. in-18.—Valerandi Varanii: De gestis Joannæ virginis Francæ egregiæ bellatricis, poème de 1516, remis en lumière, analysé et annoté par E. Prarond, 1 vol. in-18.]
On peut dire de M. Ernest Prarond, poète et savant abbevillois, qu'il aime de tout son coeur sa ville et les lettres. Il a consacré de longues années à peindre et à conter, son Abbeville et toutes les antiquités du Ponthieu. C'est une puissante douceur que de sentir revivre en soi les vieux âges. ”

“ Elle revoyait distinctement le jeune homme, souple et léger, bondir sous la claire lumière de la lune, en emportant son butin. Elle dit enfin, les dents serrées :
— C’est toi qui m’y force,... c’est toi.
Et, d’une voix rapide et basse, elle continua :
— Puisque tu veux absolument savoir où est ton argent, que c’est moi que tu accuses dans ton cœur, que tu ne me crois plus, va le demander à... à... ton fils. Lui seul...
Sans la laisser achever, comme si la proximité de cette femme tant aimée le brûlait tout à coup à vif, Jérôme la repoussa d’un geste énergique. ”

“ « Notre Prado vivra s'il conserve son esprit ; il continuera à faire du bien parmi les déshérités de ce monde, ce qui est sa mission. Mais malheur à lui s'il perdait l'esprit de pauvreté et d'humilité ! celui de charité ne leur survivrait pas longtemps, et alors notre pauvre Prado n'aurait plus sa raison d'être. »
Il demeura à Limonest quatre mois entiers. Ce dernier séjour fut une bénédiction et restera toujours un souvenir bien précieux pour sa chère Providence de Saint-André. Il y donna les mêmes exemples de patience, d'union à Dieu et de charité. ”

“ Ces jours passés, chez un vieil histrion, Un chroniqueur émut la question Quand dans Paris commença la méthode De ces sifflets qui sont tant à la mode. « Ce fut, dit l'un, aux pièces de Boyer. » Gens pour Pradon voulurent parier. Non, dit l'acteur; je sais toute l'histoire. Que par degrés je vais vous débrouiller : Boyer apprit au parterre à bâiller ; Quant à Pradon, si j'ai bonne mémoire, Pommes sur lui volèrent largement; Mais, quand sifflets prirent commencement ”

“ Charpon fit un tour dans la boutique, écrasant sous son talon toutes les coquilles qu’il trouva errantes sur son chemin. Le bruit de ce bois sec broyé sous la lourde semelle de Charpon remit un vague sourire aux lèvres de Rose. Cela lui rappelait une sensation agréable. Elle s’accouda sur le comptoir et tourna vers la rue sa face blanche sans expression.
— C’est bon, tu peux aller te coucher. Et à l’avenir ne te mêle plus de choses qui ne te regardent pas. Si je t’attrapais à m’espionner... !
Angélique se leva. Ses lèvres étaient blanches et tremblantes, mais elle sortit sans répondre. ”

“ Aussi peut-on dire qu'après avoir un peu étonné et quelque peu scandalisé par la réputation qu'on lui avait
faite, le fondateur du Prado fut estimé aussitôt que connu tel qu'il était en réalité, et que la vénération ne tarda pas à succéder à l'estime. Le peuple ne se pique pas de nuances, pas plus dans ses affections que dans ses haines ; les gens qui avaient été des plus vifs contre le P. Chevrier, furent subitement tout à lui ”

“ Un froid pareil, ça saisit, ça pique la peau. On serait mieux dedans, près du feu. Ce qui est passé est passé. A quoi bon se geler le sang pour rien ? Il vaut mieux rentrer.
Du doigt, Jérôme indiqua l’empreinte profonde des pas de Jules sur la neige :
— Je veux d’abord aller voir de près ce que c’est que ça, mais j’irai seul. Jamais je ne t’ai vu cette couleur-là. Tu es plus blanche qu’un cierge d’église.
En même temps, il posait sur Catherine un regard expressif, un de ces longs regards qui remuaient en elle, jusqu’au fond, les sources mystérieuses de la joie. ”

“ Prudon, à dix-neuf ans, devra gagner sa vie, chose difficile pour un jeune peintre sans relations et confiné dans sa province. Le brave curé Besson ne l'a pas perdu de vue ; il n'a cessé de l'encourager de son cœur et de sa bourse. Honneur à lui ! Le bon prêtre ne fut pas toujours écouté à la lettre dans ses conseils et ses sermons ! Ce n'est plus le petit Pierre, enfant de choeur, servant la messe à SaintMarcel, distribuant le pain bénit, rapportant à sa mère le sou de la paroisse. C'est un jeune homme bon, sensible, doux — il gardera ces qualités-là toute sa vie ”

“ Le fils de mon commandant !
– Vous avez connu mon père ? dit Henri, qui avait aussi les larmes aux yeux.
– Oui, oui, je l'ai connu ; nous avons péri ensemble, on peut le dire, et c'était le plus
brave, le plus loyal, comme votre mère est la plus digne des créatures.
Feuquières lui-même était ému. Il essaya de plaisanter pour cacher son attendrissement.
– – Ça devient la succursale de Charenton, ici ! Et pourquoi, diable ! le baron d'Arnheym.
Cayou l'arrêta d'un geste.
– Je vous l'ai déjà dit, monsieur Tony : il ne s'appelle pas d'Arnheym, et il n'est pas plus baron que le maitre-coq. ”

“ Par Hippolyte alors n’était pas refusé.
Thésée
Ah Dieux ! c’était pour vous qu’il soupirait, Madame,
Devant Phèdre à mes yeux vous allumiez sa flamme,
Pour vous tous ses soupirs...
Aricie
Il m’en flattait, Seigneur,
Et j’avais pour garants d’une si douce erreur [1550]
Son aveu, les transports qu’il m’avait fait paraître,
Tous ses brûlants soupirs dont il n’était plus maître,
Que devant Phèdre même il n’a pu retenir,
Et que par mon trépas elle a voulu punir.
Quand on voit sa rivale à sa perte animée, [1555]
Hélas ! Peut-on douter que l’on ne soit aimée ? ”

“ Pradier regrette le temps où il opérait au carré de Marigny, ce temps fortuné où les Parisiens flânaient encore; il regrette la Constituante, les splendeurs du café Durand, les agitations du Forum, le représentant qui, avant de se rendre à la Chambre, payait son tribut d'admiration aux six principes pour mettre l'argent dans sa poche. Il trônait alors, il était une célébrité, on citait ses bons mots, son insolence elle-même lui donnait un cachet d'originalité, on disait de lui : C'est un homme fort. ”

“ En même temps, sous une poussée du dehors, la porte s’entr’ouvrit, mais la violence du vent la repoussa brusquement. Isabelle cria du vestibule :
— Papa... je ne peux pas ouvrir ! Philippe courut refermer la fenêtre et la petite fille entra. Elle se tint un instant hésitante sur le seuil. La chambre était si obscure qu’elle ne discernait rien ; elle murmurait :
— Comme il fait noir, ici... Il fait tout noir... tout noir...
Mais les yeux du père, accoutumés à la nuit, voyaient très bien la robe blanche de la fillette se détacher sur le fond de ténèbres et il la dirigeait de la voix. ”

“ Ah ! s'écria Henri.
– Y a pas de danger, tranquillisez-vous. Il y a des raisons, beaucoup de raisons pour que le milord ne soit jamais à craindre.
– Mais enfin.
– Tenez-vous tranquille, que je vous dis ; de ce côté-là, vous êtes paré. Mais méfiez-vous, car ce n'est pas un milord tout pur ; c'est un Indien et, avec ces caïmans-là, voyez-vous, les duels, les lois de l'honneur, tout le tremblement, ils s'en soucient comme d'une vieille gaffe. Voilà pourquoi le père Leduc n'est pas bien dans ses amures.
Quant à Myarine, de son côté, il continuait à témoigner son mécontentement à sir Gérald. ”

“ Je tiens une place et je la garde, je ne connais que ça.
– Oh ! restez toutes les deux, fit le domestique, si c'est pour ça que vous vous chamaillez. Vous ne serez pas trop de deux, d'abord, et lorsqu'une de vous deux sera fatiguée, l'autre la relèvera.
– Nous pouvons rester toutes les deux, répéta vivement Mme Pruneau, vous l'avez dit, vous l'avez bien dit ? » Et elle s'avança vers le lit du pauvre M. Berteil qui ne pouvait en croire ses oreilles.
« Oui, il l'a dit, continua-t-elle en interprétant le silence de Maurice pour un acquiescement. » ”