Atlante

“ Nous employons le terme d'Atlantide pour désigner le monde Occidental, et celui d'Atlantique pour l'ensemble des îles baignées par l'océan Atlantique. Ces termes nous ont paru justes : ils expriment ce qu'ils signifient réellement. Les Atlantes étaient chez les anciens le nom général des peuples de l'Occident par rapport à l'Asie, et ce nom n'a peut-être pas étymologiquement une autre signification. ”

“ Après avoir vu le peu que l’antiquité nous a transmis sur les Atlantes, examinons si dans les temps modernes nous ne trouverons pas quelque vestige de ce peuple si intéressant, et si, dans les parties qui ont été dérobées à la submersion, il ne se rencontrerait pas quelque reste, quelque indice de leur séjour qui ait échappé à cette longue suite de siècles qui les sépare de nous. ”

“ On a cru retrouver Atlantis partout où une contrée, autrefois habitée, a disparu sous les eaux ou sous les sables du désert ; on a attribué aux Atlantes toutes les œuvres remarquables, encore anonymes, trouvées dans les fouilles de sites préhistoriques convenablement placés ; moyennant quoi on a donné, comme nous le souhaitions, une réalité à cette vérité, jusque-là méconnue, que les hommes ont su, dans des temps très reculés, créer une civilisation autant et mieux instruite que la nôtre, une société plus policée, mieux organisée et, partant, plus heureuse. ”

“ Les Atlantes, si nous ajoutons foi aux récits, ont perdu les caractères de l’humanité ; ils n’ont point entre eux de noms qui les distinguent ; ils regardent le soleil levant et couchant en prononçant des imprécations terribles, comme contre un astre funeste à eux et à leurs champs ; ils n’ont pas de songes, comme en ont 3 les autres hommes. ”

“ Il devint le véritable lieu de la nature, et les Atlantes s’appelèrent fièrement les dieux. Et ce nom qu’ils s’étaient donné jette une lumière singulière sur les vieilles traditions des peuples européens lorsqu’elles parlent de dieux habitant la terre. Ces dieux n’étaient que les Atlantes et ils se faisaient adorer par les peuples sauvages, tels nous si, dans nos colonies, nous nous posions en divinités et si brusquement notre race disparaissait alors notre souvenir se perpétuerait sous le nom de dieux !
Donc l’homme adora sa propre image. ”

“ C'est que l'histoire des Atlantes doit avoir une double suite, l'une pour l'Afrique intérieure et l'autre pour le bassin de la Méditerranée.
Dans ces conditions le livre des Atlantes a un caractère bien déterminé : il apporte des conclusions définitives sur l'Atlantis, et il donne des indications sommaires sur les autres contrées. D'un autre côté les conclusions qu'il expose sur le pays des Atlantes sont d'une nature particulière; elles sont appuyées, non sur des légendes, mais sur des preuves géographiques, sur des démonstrations dans lesquelles la fantaisie n'a rien à voir. ”

“ Des triomphes multipliés en Afrique et en Europe font éclater le caractère belliqueux des Atlantes. Vertu, bonheur, pouvoir, richesse, rien ne manque aux enfants de Neptune, jusqu'au jour où l'essence céleste venant à s'altérer, les Atlantes se laissent corrompre. ”

“ Puis parmi ces astres il en était un qui symbolisait au premier chef cette puissance, car les Atlantes avaient remarqué que les rayons solaires distillaient la vie et que là où il n’y avait point un peu de soleil, il n’y avait point de vie. ”

“ Et voilà pourquoi toutes les mythologies sont semblables et content des faits analogues. Grecs, Romains, Égyptiens, Assyriens, Indous, Chinois, Polynésiens, Incas, Aztèques ont laissé les mêmes traditions mythologiques, pour la raison bien simple que ces traditions n’étaient que l’histoire de l’Atlantide disparue. Partout où on lit les Dieux on peut lire les Atlantes ! ”

“ La civilisation de l'Atlantide arriva dans un temps à une hauteur qui étonna le monde d'alors, tout en le réchauffant de ses bienfaisants rayons, car elle se répandit partout.
Ce qu'il y eut de sciences en Egypte, en Phénicie, en Chaldée, dans l'Inde, dans la Chine, chez tous les peuples enfin les plus vieux dont nous admirons encore aujourd'hui les connaissances surprenantes, venait de l'Atlantide.
Comme tous les peuples, les Atlantes eurent leur période d'enfance, leur période d'accroissement, celle de dégénérescence, et leur fin. ”

“ C'est là que le peuple du roi Atlas a dû vivre, si l'existence de ce peuple n'est pas un mythe.
Pour chercher l'Atlantis sur nos cartes, le problème paraît plus difficile d'abord, si l'on s'en tient à une lecture sommaire
de la description donnée par Platon. D'après cette dercription, le pays des Atlantes était une île plus vaste que la Libye et l'Asie réunies, et cette terre aurait été engloutie à la suite d'un cataclysme. S'il en était ainsi, la géographie moderne n'aurait rien à dire sur l'Atlantis. ”

“ Si cette histoire des Atlantes semble en désaccord avec les théories préhistoriques, elle est en contradiction plus formelle avec l'école historique actuelle sur beaucoup de points, en particulier pour ce qui regarde le berceau de la race européenne. Mais ceux qui pratiquent la science avec indépendance ne redoutent pas une contradiction pareille. ”

“ Nous voyons, dans ce récit de Théopompe, l’immense étendue de l’Atlantide, sa position hors de l’enceinte du monde, et du côté de l’Océan, et l’invasion en Europe de ses belliqueux habitants. Ces deux villes, la pieuse et la guerrière, semblent nous désigner les deux époques de l’histoire des Atlantes, celle où, suivant les préceptes des Dieux leurs ancêtres, ils vécurent bons, justes et heureux, et la seconde dans laquelle, ouvrant leurs cœurs à l’ambition et à l’amour des conquêtes, ils devinrent la terreur de leurs voisins et s’attirèrent les châtiments célestes. ”

“ Les Atlantes chez lesquels régnait Atlas, paraissent être les plus anciens peuples de l’Afrique et beaucoup plus anciens que les Égyptiens. La théogonie des Atlantes, rapportée par Diodore de Sicile, s’est probablement introduite en Égypte, en Éthiopie et en Phénicie, dans le temps de cette grande irruption dont il est parlé dans le Timée de Platon, d’un peuple innombrable qui sortit de l’île Atlantique et se jeta sur une grande partie de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique. ”

“ La terre de l'Atlantis, qui tait le centr e d'un grand empire et d'un riche commerce, avait des relations avec toutes les contrées qui entourent la Méditerranée. Les Atlantes, comme Platon nous l'apprend, avaient étendu leur influence sur l'Afrique du nord jusqu'à l'Egypte, et sur l'Europe méridionale jusqu'à la Grèce. En outre, comme on le verra plus tard, ils avaient pour alliés commerciaux ou politiques plusieurs peuples de l'Asie Mineure et de la Syrie. ”

“ En somme, les Atlantes ont proclamé, bien avant nos savants modernes, la grande vérité de l’Influx solaire. Pour eux, le soleil était l’instrument vital du grand tout. Aussi le culte du soleil fut-il un des plus importants parmi ceux qui florissaient en Atlantide. On lui construisait des temples gigantesques aux salles formidables, aux plafonds soutenus par une forêt de piliers carrés et rarement circulaires. Ces temples étaient plus monstrueux encore que ceux que nous voyons en Égypte et qui sont d’une architecture analogue. ”

“ L'influence des Atlantes, qui s'est étendue sur l'Amérique et sur l'Europe occidentale, arriva aussi jusqu'à l'Orient.
A cause de leur réputation de savoir, on leur emprunta non seulement des connaissances scientifiques, mais aussi des croyances religieuses. Comme là plupart des pays qui ont eu des centres d'étude dans l'antiquité et qui ont "joué un grand
rôle politique, l'Atlas a eu également son école religieuse dont l'influence a été considérable. ”

“ La tradition nous fournira peu de documents sur cet important chapitre ; mais la géologie et la géographie physique nous donneront des indices nombreux et des probabilités frappantes.
Examinons d’abord quelles contrées ont dû être submergées avec notre Atlantide. Nous avons vu, dans le récit de Platon, que la Méditerranée était, au temps des Atlantes, bien moins profonde et moins étendue qu’elle ne l’est maintenant. Et ce que dit notre philosophe d’Athènes est grandement probable. ”

“ C'étaient aussi des masses pierreuses enfouies sous des tapis d'axidies et d'anémones, hérissées de longues hydrophytes verticales, puis des blocs de laves étrangement contournés qui attestaient toute la fureur des expansions plutoniennes.
Tandis que ces sites bizarres resplendissaient sous nos feux électriques, je racontais à Conseil l'histoire de ces Atlantes, qui, au point de vue purement imaginaire, inspirèrent à Bailly tant de pages charmantes. Je lui disais les guerres de ces peuples héroïques. Je discutais la question de l'Atlantide en homme qui ne peut plus douter. ”

“ Les preuves et les documents seront si nombreux que nous n’aurons en quelque sorte qu’à choisir.
D’abord, il convient de comprendre le mont Atlas dans l’Atlantide, soit qu’il lui ait donné son nom, soit qu’il l’ait reçu d’elle, soit que l’un et l’autre l’ait reçu, ce qui est bien plus probable, d’un des premiers rois, un des premiers chefs du pays. Il est hors de doute qu’il y était compris et même que sa chaîne a été la première partie habitée de cette région, puisque c’est là que paraissent avoir vécu les premiers Atlantes. ”

“ Cette prudence leur fut lieureiise, car, malgré quelques difficultés, quelques avaries même, qui surgirent sous leurs pas dans ces terribles mers du Nord semées de peuple et de tribus plus ou moins hostiles, les Atlantes purent se féliciter d'avoir navigué pendant plus de cinq mois entiers sans avoir perdu un seul homme, sans même avoir couru un danger sérieux. ”

“ Mais beaucoup de sculpteurs, préoccupés de donner un sens symbolique à leurs œuvres, de traduire par la pierre une idée philosophique, conçurent des êtres fantastiques, moitié hommes, moitié animaux, dont le sphinx est le produit. Toutes les sculptures égyptiennes de dieux à tête d’animaux, à corps d’homme, tout l’art fantasmagorique assyrien aux Kheroubs ailés, aux taureaux à tête d’homme, aux hommes poissons, découlent de ce principe atlante que l’art doit symboliser une idée et la traduire dans ses formes. ”

“ III. c. iv. les autres détails de la théogonie des Atlantides, qui est assez semblable à celle des Grecs, sans qu’on sache s’ils l’ont reçue de ces peuples d’Afrique, ou si les Atlantides l’ont tirée d’eux ; ce que l’on voit clairement, c’est que le culte du soleil & de la lune a été la plus ancienne religion des Atlantes, ainsi que de tous les autres peuples du monde. ”

“ Que faut-il penser après cela des habitants de la légendaire Atlantide que l'on a rapprochés des Atlantes ou Atarantes que des historiens et géographes anciens signalent dans le nord-ouest de l'Afrique ?
Quelques-uns de nos meilleurs anthropologistes n'ont pas hésité ; ils ont accepté tous les rapprochements de ce genre, Ils ne
craignent pas de nous donner les caractères de cette race Atlantique que Platon dit s'être avancée en Lybie jusqu'à l'Egypte, et en Europe jusqu'à la Tyrrhénie, la Toscane. ”

“ Ce nom qui a été rencontré sur les côtes occidentales de l'Afrique par tous les voyageurs qui ont visité ces parages, depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, doit son illustration à la capitale des Atlantes : c'est un héritage que la géographie a reçu directement des anciens maîtres de l'Atlas.
Il est toujours resté écrit sur ce littoral, mais il y a été ballotté d'île en île comme une épave, et il a fini par échouer sur un îlot solitaire qui se cache dans l'anse sablonneuse du Riod'Ouro. C'est là que la carte moderne nous montre la dernière Cerné. ”

“ Les Atlantes ont-ils porté leurs émigrations jusqu'en Amérique, et serait-ce par eux que cette partie du monde aurait été en premier lieu peuplée ? Cela est grandement vraisemblable, car examinons la position de l'Atlantide par rapport à l'Amérique. S'avançant, au nord, jusqu'aux Açores et peut-être même au-delà, étant, au sud, à deux cents lieues seulement de la côte de la partie appelée depuis le Brésil, elle devait se trouver assez rapprochée de ce continent ”

“ Les Atlantes, qui ne connoissoient point la diète animale, qui ne mangeoient jamais rien de ce qui avoit eu vie, étoient fameux par la tranquillité de leur sommeil, & ignoroient ce que c’est que songer. ”

“ Malgré ces erreurs qui ont égaré les recherches, le problème de l'Atlantis n'a pas été écarté comme celui de l'Atlas. Il se rattache à trop de questions pour que l'on ait pu le supprimer; il touche à l'histoire du Nouveau Monde aussi bien qu'à celle de l'Europe et de l'Afrique, aux problèmes géologiques delà formation des continents, à toutes les recherches de philologie et d'éthnologie qui se rapportent à l'origine des peuples européens. Tous les savants et tous les curieux qui ont abordé ces grandes recherches se sont trouvés en face du nom des Atlantes et de celui de l'Atlantis. ”

“ La détermination qui place au sud de l'Atlas, au fond du golfe des Atlantes, car il faut rendre à ce golfe le nom d'Atlantique qu'il a porté autrefois, le centre de l'empire phénicien de l'Océan, cette détermination devient encore plus certaine quand on connaît l'histoire primitive de ce pays, quand on sait que les Atlantes y avaient mis leur capitale ; qu'ils y avaient trouvé une terre fertile et offrant des avantages d'une grande valeur; que c'était le débouché occidental d'une route fréquentée venant de la Petite-Syrte ; que cette route appartenait tout entière au même peuple ”

“ Cette terre montagneuse est le pays de l'Atlas. Si Hérodote en parle sans rappeler le nom de cette montagne et sans citer celui des Atlantes, c'est que ces deux noms avaient été effacés à l'époque dont il est question la troisième description se rapporte à une date postérieure à celle où les Égyptiens visitaient l'Afrique occidentale par la route des oasis. ”

“ La terre, ainsi exposée aux yeux des hommes, révélera les secrets qu'elle cachoit ; c'est alors qu'elle leur fera connoître des générations anciennes, & étrangères à l'histoire ; les Atlantes, regardés comme fabuleux, deviendront peut-être réels ”