Mademoiselle de La Mole

“ Molé apporta les regrets de mademoiselle Contât, qu'une indisposition retenait chez elle. D'autres personnes du plus grand monde, qui savaient se plaire au milieu des artistes, entrèrent successivement. ”

“ Il les avait tous baptisés de noms amis et ennemis: cette fauvette était Contat, ce serin Préville, ce perroquet déplumé Geoffroy, son zoïle, sa bête noire! Les traits de ce critique poursuivirent, on le sait, Molé jusqu'au tombeau, ils accélérèrent la retraite de Larive, ils eurent la prétention plus grande d'arrêter l'essor de Talma. Dugazon fut toute sa vie le point de mire des épigrammes de cet abbé, rustre et crasseux comme un pédant de collége. Il fallut la mort de cet acteur admirable pour que le journal de Geoffroy en fît l'éloge, et chose au moins étrange! ”

“ Monvel eut de tout temps la passion à ses ordres, et cependant il écarta avec soin de son répertoire les rôles qui exigent une explosion trop éclatante. C'est que la douleur, l'amour, la jalousie, la haine, les grandes passions, n'ont pas besoin de cris pour se traduire: voyez la Niobé, elle est immobile, mais dans ce marbre quelle noble mélancolie! L'éloquence du regard était poussée à un si haut point chez Monvel, la sensibilité de son silence même devenait si sympathique, qu'il produisait un effet prodigieux bien avant d'avoir parlé. Molé était un volcan, un coup de foudre ”

“ Nous avons un témoignage de l’intelligence de cette actrice, un écho de sa manière enjouée et spirituelle dans le style consacré des pièces, de Marivaux, qu’elle a empruntées à une scène inférieure pour les élever au ton de la Comédie-Française. Le prédécesseur de Molé, Grandval, beau de formes et d’un maintien irréprochable, avait été le modèle accompli de la bonne société, l’homme parfait qu’on estime. Molé établit le type de l’homme charmant et dangereux qu’on ne peut s’empêcher d’aimer. ”

“ Ce drame, tout simple, tout peu intrigué qu’il soit, a fait très-grand plaisir, par les détails et par une peinture de nos mœurs très-affligeante, mais très-vraie. Les femmes y sont on ne peut plus maltraitées.
Le coloris de l’auteur est peu saillant, naturel et raboteux : il y a plus de finesse que d’esprit dans cette pièce, plus de jeu que d’expression. Molé y a déployé une action brillante, beaucoup de feu, de grâces et de sentimens ; il est pénétré, outré : c’est un beau défaut dont il se corrigera. ”

“ La corruption du coeur ne doit rien ôter au bon ton de ses manières. Dans les moeurs de ce temps-là, les grands traitaient en badinant toute entreprise sur les femmes. Ce rôle est d'autant plus pénible à bien rendre, que le personnage est toujours sacrifié; mais joué par un comédien excellent, (M. Molé) il a fait ressortir tous les rôles, et assuré le succès de la pièce.
Son vêtement du premier et second actes est un habit de chasse, avec des bottines à mi-jambe, de l'ancien costume espagnol. Du troisième acte jusqu'à la fin, un habit superbe de ce costume. ”

“ De quelque maniere que le mystere de la génération s’accomplisse, il est certain que les deux sexes y cooperent. La mole ne seroit-elle point cet assemblage ou de tous les élemens qui émanent de la femme dans la production de l’homme, ou de tous les élémens qui émanent de l’homme dans ses différentes approches de la femme ? Ces élémens, qui sont tranquilles dans l’homme, répandus & retenus dans certaines femmes d’un tempérament ardent, d’une imagination forte, ne pourroient-ils pas s’y échauffer, s’y exalter & y prendre de l’activité ? ”

“ Hier, modeste par goût et par vertu dans ses habits , sa table, son ameublement ; aujourd'hui environnée, par position, de tout ce que la richesse a de plus somptueux, de tout ce que le luxe a de plus éblouissant. Quel changement! Oui, mais le coeur n'avait pas changé. Mêmes goûts,, même modestie, même piété. Le nouvel état de Mme Molé ne servit qu'à faire briller d'un plus vif éclat les vertus dont elle était ornée et qu'elle avait pris tant de soin à cacher jusque-là. Dieu se plaisait à l'élever à mesure qu'elle s'abaissait. ”

“ Le nom de la comtesse Molé produisit une forte impression sur Mme Verdurin. « Ah ! vous allez chez Mme de Molé », s’écria-t-elle. Elle pensait qu’on disait la comtesse Molé, Madame Molé, simplement par abréviation, comme elle entendait dire les Rohan, ou, par dédain, comme elle-même disait : Madame La Trémoïlle. Elle n’avait aucun doute que la comtesse Molé, connaissant la reine de Grèce et la princesse de Caprarola, eût autant que personne droit à la particule, et pour une fois elle était décidée à la donner à une personne si brillante et qui s’était montrée fort aimable pour elle. ”

“ Pour vous, vous faites une de ces femmes qui pensent estre les plus vertueuses personnes du monde, pourveu qu'elles sauvent les apparences, de ces femmes qui croyent que le peché n'est que dans le scandale, qui veulent conduire doucement les affaires qu'elles ont sur le pied d'attachement honneste, et appellent amis ce que les autres nomment galans : entrez bien dans ce caractere.
(A mademoiselle Moliere.) Vous, vous faites le mesme personnage que dans la Critique, et je n'ay rien à vous dire, non plus qu'à mademoiselle du Parc. ”

“ Soit que le caractère peu indulgent de Madeleine eût porté Molière à chercher des distractions ailleurs ou que l'âge eût altéré la beauté de l'ancienne soubrette, Molière avait arrêté ses regards sur mademoiselle Duparc, habile danseuse, d'une beauté majestueuse et classique et qui repoussa ses hommages. Mademoiselle Debrie (tel était le nom de théâtre de Catherine Leclerc, femme 9 d'Elme Wilquin) , douée d'un grand talent pour la scène et d'une beauté accomplie, se montra plus indulgente; l'amour, chez elle, était moins une affection violente qu'une indulgente et charitable sympathie ”

“ Madame Molé jouissait de leur surprise et de leur contentement, et son fils était heureux de procurer cette satisfaction à sa mère. Il me sembleque ce trait jette un jour charmant sur la simplicité du comte Molé, sur la bonté de sa mère, et sur la douce cordialité de leurs relations. Quand on pense au rôle considérable joué par M. Molé et aux saintes œuvres de sa mère, on se rappelle, devant ces aimables-enfantillages, que les grandes âmes se manifestent souvent dans les petites choses et que rien d'ailleurs n'est petit pour la charité. ”

“ C'est un vrai citoyen, et je ne sais pourquoi on veut le faire mourir.On l'a certainement pris pour un autre !» L'animation de Duval, son accent de vérité, le souvenir des bienfaits de madame Molé dont le nom était populaire dans tout le quartier de Saint-Sulpice, peutêtre la lassitude du crime et la fantaisie qui joue un si grand rôle dans les foules, toutes ces causes diverses agirent sur l'horrible auditoire du brave valet de chambre : « Eh bien ! s'écria quelqu'un des juges, va le chercher, et si tu le trouves, dis-lui que le peuple lui pardonne ! » ”

“ IPHICRATE.
Ah! madame, c’est vous qui voulez être mère malgré tout le monde; il n’est point d’yeux qui ne s’y opposent; et, si vous le vouliez, la princesse Ériphile ne seroit que votre sœur.
ARISTIONE.
Mon Dieu! prince, je ne donne point dans tous ces galimatias où donnent la plupart des femmes: je veux être mère parce que je la suis, et ce seroit en vain que je ne la voudrois pas être. Ce titre n’a rien qui me choque, puisque, de mon consentement, je me suis exposée à le recevoir. C’est un foible de notre sexe, dont, grâce au ciel, je suis exempte ”

“ Ce mariage peut donc être regardé comme une des grâces les plus signalées que Mme Molé reçut de Dieu. Car si une femme sage etprudente est pour un homme un don de Dieu, dit l'Ecriture (Prov. 19.14.) , un homme juste et vertueux n'est-il pas une des plus grandes faveurs que le Seigneur puisse accorder à une femme? Aussi Mme Mole qui avait adressé au Ciel tant de prières ferventes pour obtenir un époux selon son coeur, quand elle se vit exaucée, ne put contenir les élans de sa reconnaissance. ”

“ Parmi ceux-ci, l'auteur de la Fameuse comédienne prétend même que, loin d'éclater en jalousie, c'est Madeleine qui conduisit
les choses, prenant soin de faire remarquer à Molière « la satisfaction qu'il y a d'élever pour'soi une enfant dont on est sûr de posséder le cœur et dont l'humeur nous est connue. »
Les autres, ceux qui n'ajoutent aucune foi à la maternité de la veuve Béjart à l'égard d'Armande, supposent des résistances à Madeleine, avec une lutte entre sa passion de maîtresse et ses sentiments de mère. ”

“ VII. Molière et Armande mariés, Madeleine n’avait plus qu’à continuer près d’eux son rôle d’amie et de sœur aînée ; j’aime à croire que, dans ce ménage souvent troublé, elle apporta plus d’une fois la conciliation. Au théâtre, malgré la vieillesse qui arrive, la comédienne est toujours des plus vaillantes. Elle joue dans la plupart des pièces de Molière, qui se succèdent si rapidement sans compter les pièces du répertoire courant, tragédies et comédies, qui alternent avec elles. Reine et soubrette, elle incline peu à peu vers les mères et les duègnes. ”

“ Car il y a une laideur dans l’esprit cent fois pire que celle du corps : c’est celle qu’a représentée Molière, aux applaudissements de tous les siècles, dans son immortelle comédie des Femmes savantes. ”

“ La vocation religieuse de madame Molé, née dans les larmes et dans le sang, se ressentait de cette douloureuse origine, et c'est comme un époux de sang, suivant l'admirable parole des livres saints (Exode 4-25) que Jésus-Christ, le divin fiancé, apparut à la
jeune veuve à l'heure même où elle apprit que son époux selon la chair venait d'expirer sur l'échafaud. ”

“ On assure que l'excellent acteur Molé, désirant prouver qu'il conservait encore au déclin de sa carrière la vigueur qui est l'attribut de la jeunesse, prit un breuvage dans lequel entraient les cantharides, et trouva la mort au milieu des jouissances qu'il cherchait. ”

“ Mais au milieu de tant de précipitation, Molière songera surtout à donner le plus beau rôle à sa femme, tandis que Mlle De Brie personnifiera Vénus.
Dans Psyché, Mlle Molière apparaît dans toute la pompe d'un spectacle qui passait alors pour merveilleux. Le Roi, la Reine, le Dauphin, Monsieur, Mademoiselle, Mademoiselle d'Orléans, toute la Cour viennent admirer les nouvelles « machines » comme on disait alors, Vénus sur son char, Jupiter sur un autre, et l'Amour emportant Psyché sur un nuage. Jeu dangereux, rapporte la chronique, car cet Amour, c'était Baron, dont nous parlerons plus loin. ”

“ On en admira beaucoup la beauté sur la tête de la jeune mariée, et Dieu permit ainsi que la pauvreté de la religieuse fournît à sa petite-fille un des plus riches ornements de sa toilette de noces.
Après avoir parlé des enfants de madame Molé et de leurs charmantes relations avec leur mère, qu'on nous permette de consacrer un souvenirspécial à une personne qu'elle reçut enfant des mains de Mgr de Pancemont, qu'elle aima d'une affection toute maternelle et qui ne la quitta jamais jusqu'à son dernier soupir. ”

“ Vous savez, monsieur, si ces clameurs ont empêché le public de reconnaître dans M. Molé un homme d’état consommé, qui, mêlé aux évènemens européens depuis 1806, a contracté par une longue expérience une pratique supérieure des hommes et des choses, une intelligence élevée, trouvant le calme et la sérénité dans les hautes régions où elle se complaît, un cœur vraiment noble qui sait avoir de la chaleur pour ses amis, de l’indulgence pour ses adversaires, et de sympathiques inclinations pour tous les genres de talent et de mérite. ”

“ Imaginez, dans ces conditions, la triste existence de Molière, surmené, d'un côté par le travail, et, de l'autre, tiraillé sans cesse par Madeleine et Armande, et le cœur brisé par la conduite, au moins, plus que légère de celle-ci !
Combien ne dût-il pas maudire son malheureux amour pour sa femme, qui l'en récompensait si mal, et regretter les belles années passées avec Madeleine ! Hélas ! son bonheur
s'était enfui pour toujours avec sa jeunesse, et, pendant que son nom grandissait, l'homme devenait de plus en plus malheureux dans ses affections d'époux! ”

“ Elle ne saurait voir qu'avec un oeil d'envie Les amants déclarés dont une autre est suivie, Et son triste mérite , abandonné de tous, Contre le siècle aveugle est toujours en courroux. Elle tâche à couvrir d'un faux voile de prude , Ce que chez elle on voit d'affreuse solitude ; Et, pour sauver l'honneur de ses faibles appas, Elle attache du crime au pouvoir qu'ils n'ont pas. Cependant un amant plairait fort à la dame , Et même, pour Alceste, elle a tendresse d'ame. Ce qu'il me rend de soins outrage ses attraits; Elle veut que ce soit un vol que je lui fais ”

“ L'exception faite en faveur de Molé mérite d'être consignée; son souvenir peut devenir un stimulant pour d'autres acteurs. En mars 1763, Molé fut reçu dans la Société et à part entière, bien qu'il n'eût alors qu'une année d'épreuve à titre de pensionnaire. ”

“ On aime à se les représenter tous deux chevauchant côte à côte, et s'ou bliant derrière la troupe, la main dans la main, les yeux dans les yeux, à faire de ces rêves de bonheur éternel que la destinée humaine se plaît, hélas! sitôt à faire évanouir!
Ce n'est cependant pas que Molière fût absolument fidèle à Madeleine. Il faut bien l'avouer, il avait, en même temps, des amours avec
deux autres actrices de sa troupe : la De Brie et la Du Parc. ”

“ Ses biens furent mis sous le séquestre, pour être administrés par la nation au nom de ses enfants mineurs, de sorte qu'un état de gêne touchant à la misère vint s'ajouter aux autres épreuves delà malheureuse veuve.
Madame Molé montra dans ces affreuses circonstances toute la grandeur de son âme. Le premier moment de déchirement passé, elle retrouva toute son énergie morale, toute sa vertu chrétienne ; et la certitude du salut éternel de l'âme de celui qu'elle pleurait la consola de tout le reste. ”