Mme Benoît

“ Mais Mme Benoît est une petite vieille fondue, maigre, ridée, maussade, insupportable aux autres et à elle-même. C'est qu'elle a attendu vainement la petite tête blonde sur laquelle elle fondait ses dernières espérances. Les sept
enfants du marquis sont sept garnements joufflus qui se roulent du matin au soir dans la poussière, qui trouent leurs vestes aux coudes et leurs pantalons aux genoux, qui ont des engelures en hiver et les mains rouges en toute saison, et qui iront. ”

“ Benoît est merveilleux !
Le fait est que Benoît faisait des envieux,
On aurait à prix d'or acheté ses services.
Ce phénix des Frontins enfantait des caprices, Même on l'avait tenté par des offres de roi ; Mais il refusait tout. Nous vous dirons pourquoi. ”

“ En revanche, ce qui n'est que de la médisance, c'est tout ce qu'on dit de la passion du boursier pour les jolies femmes.
M. Benoît, du reste, ne s'en cache pas, et quoique gardant toujours le décorum indispensable à un homme du monde, il a souvent presque affiché ses liaisons avec des danseuses de l'Opéra ou des actrices de petits théâtres.
Il a même la réputation méritée d'être très généreux avec les femmes. Rien ne lui coûte quand il s'agit pour lui de satisfaire un caprice.
D'un autre côté, Mme Benoît a une réputation excellente. Jamais on ne lui a connu un amant. ”

“ Mme Benoît, dont l'humeur et la figure ont bien changé depuis dix ans, était en ce tempslà une personne tout à fait aimable. Elle jouissait délicieusement de cette seconde jeunesse que la nature n'accorde pas à toutes les femmes, et qui s'étend entre la quarantième et la cinquantième année. Son embonpoint un peu majestueux lui donnait l'aspect d'une fleur très-épanouie, mais personne en la voyant ne songeait à une fleur fanée. ”

“ La distribution des figures, la couleur, les caractères des têtes, en un mot toute la composition me ferait le plus grand plaisir, si le saint Benoît était comme je le souhaite, et, ce me semble, comme le moment l’exige. C’est un moribond, c’est un homme embrasé de l’amour de son Dieu, qu’il vient recevoir à l’autel malgré la défaillance de ses forces. Je demande s’il est permis au peintre de l’avoir fait aussi droit, aussi ferme sur ses genoux. Je demande si, malgré la pâleur de son visage, on ne lui accorde pas encore plusieurs années de vie. ”

“ Le grand mérite de saint Benoît, indépendamment de sa grande sagesse philosophique, c’est d’avoir compris, le premier peut-être, que le travail, utile et intelligent, est une des conditions, sinon l’unique condition, de la perfection morale que ses disciples devaient s’efforcer d’atteindre et, à ce titre seul, le nom de saint Benoît méritait de passer à la postérité. ”

“ Que s’était-il passé dans l’instant solennel, où le cœur de Dieu ne faisait qu’un avec celui de sa petite créature ? Benoit garda son secret ; mais à partir de ce jour il devint plus pieux encore, ce qui faisait dire au vieux potier : « Je crois que mon petit Benoit m’est venu tout droit du Paradis, car il est sage et doux comme un ange du bon Dieu : cet enfant ne ressemble pas aux autres. » ”

“ IV Quiconque a connu la Louise croirait revoir son fin et doux visage dans celui de la Madone qui domine le maître-autel de la modeste petite église de la Bourine. Ce fut la première œuvre de Benoit ; elle fut suivie de plusieurs autres et chacune révélait la marche toujours ascendante du talent du jeune artiste.
Deux groupes : l’Espérance soutenant la Douleur ; et la Miséricorde inclinée sur le Repentir, portèrent au loin la renommée de Benoit Guéridou. Il devenait célèbre ! le rêve du forgeron se réalisait ! ”

“ Comme on le pense bien, l’expression grandiose de M. Benoît sembla disparaître avec le danger et la tempête ; — une fois la brise réglée, le navire en route... il redevint l’homme grossier, vulgaire, niais, mais honnête, faisant la traite avec autant de conscience et de probité qu’il est possible d’en mettre dans les affaires, et ne croyant pas agir plus mal que s’il eût vendu des bestiaux ou des denrées coloniales, ne pensant enfin qu’à s’amasser une fortune indépendante pour vivre tranquillement le reste de ses jours et assurer l’avenir de sa petite famille. ”

“ Sa femme, la belle Mme Benoît, dont l'élégance fait loi, lui a, dit-on, apporté une assez grosse fortune. C'est la fille d'un banquier de Constantinople.
Il est vrai que certaines personnes affirment que M. et Mme Benoît sont séparés de biens.
Mais tout cela importe peu; ce ne sont que des cancans, la grande fortune de M. Benoît est manifeste puisqu'il dépense chaque mois des sommes énormes et qu'il possède un luxe presque princier.
Les journaux du high-life ne citent-ils pas le nom de ils. et Mme Benoît aux premières, aux fêtes de bienfaisance ? ”

“ Benoît est un excellent personnage que l’on aime et qu’il n’est pas nécessaire de faire si laid. Laisse-le pas beau, mais sans accuser trop sa disgrâce, puisqu’au bout du compte il épouse. J’approuve ses boucles d’oreille et son parapluie ”

“ Saint Benoît naquit dans cette ville, ou dans son territoire, vers l’an 480. Il est bien connu pour avoir été l’instituteur d’un ordre de son nom, qui s’est répandu en peu de tems dans toute l’Europe, a acquis des richesses immenses, & a donné de savans hommes à l’Eglise. ”

“ Benoît est un garçon de trente-cinq ans environ, tisserand de profession, qui chante du matin au soir, en poussant sa navette, et qu'on veut avoir dans chaque fête comme boute-en-train, comme répertoire de charmants refrains. Et, pourtant, en dépit de cette intarissable et bruyante gaieté, Benoît n'est rien moins qu'un très sérieux citoyen, qui jamais ne laissa le plaisir faire tort au travail, et qui professe pour son pays un amour dont il donne maintenant la meilleure preuve. D'ailleurs c'est l'homme qui croit aux chansons. ”

“ Mais Monsieur Benoît, l’instituteur, est un habile homme, et un brave homme. Lui aussi il était au bord de l’eau ; lui aussi il regarde flotter ses idées comme des épaves ; et comme toutes ces images ont mordu sur son cœur, il est un plus mauvais écolier que ses écoliers. Le tableau des mesures, et l’histoire de l’enfant sage qui met le couvert ou qui tient l’écheveau, sont de pauvres images, qui ne s’accrochent à rien. Monsieur Benoît n’en est point étonné ; il a remarqué souvent que les perceptions vives sont les reines de la pensée, encore plus si le cœur est touché. ”

“ Elle se plaignit de la fatigue, de la migraine, du sommeil, et elle se retrancha, les yeux fermés, dans un coin de la berline, de peur que les réflexions de sa fille ne vinssent troubler la joie tumultueuse qui bouillonnait dans son cœur. La pauvre mariée, sans craindre la fraîcheur de la nuit, allongeait le cou hors de la portière, écoutant le souffle du vent, et plongeant ses regards humides dans l'obscurité. Au relais de Moyenvic, Mme Benoît jeta le masque et dit à sa fille: «Ne vous écarquillez pas les yeux à chercher votre mari. Vous ne le reverrez qu'au faubourg Saint-Germain.» ”

“ Il était donc entré dans les desseins de Dieu de ne pas confiner Benoît-Joseph dans la clôture d'un monastère et de faire passer sous les
yeux des peuples ce messager d'édification, vivant exemplaire du divin Crucifié, toujours abîmé dans la prière et la méditation.
Benoît part seul, inconnu, sans recommandations, sans ressources, sans autre protection que celle de la Providence, en compagnie de l'ange invisible qui l'accompagne ; un bâton à la main, il s'aventure par monts et par vaux, choisissant de préférence les sentiers les plus solitaires et les plus ardus. ”

“ Ne nous font-ils pas connaître, et la vertu vraiment sublime de Benoît, et le respect et la tendresse dont l'environnaient ses amis, tous ceux qui à travers ses guenilles et sa vermine surent découvrir une âme. ”

“ Benoît est de détacher entièrement ceux qui veulent le suivre, du monde et de ses faux appas. Voilà l'idée de la règle de Saint Benoît. Tout ce qui se voit dans les monastères, qui n'est pas conforme à cette vérité, n'est que désordre, illusion et ignorance qui ne sauroient jamais prescrire contre la loi. ”

“ Pendant ce long et consciencieux examen, que nous venons de décrire en partie, Benoît avait quelque fois souri d'un air de satisfaction : deux fois même, à la vue d'une belle et forte nature d'homme, il allongea ses lèvres en faisant entendre un léger sifflement admiratif ”

“ Ce digne ecclésiastique avait déjà pris sa détermination de parler de Benoît aux camaldules, où il comptait aller le lendemain. Il ne put alors s'empêcher de dire au serviteur de Dieu : « Pourquoi voulez-vous mener une vie si misérable, tandis que vous pourriez avec mérite vivre d'une manière moins pénible et moins incommode ? — Dieu , répliqua Benoît, veut me conduire par ce chemin. » ”

“ Etonnée, elle lui en fait l'aveu , et se confirme de plus en plus que le pauvre qui lui parle est Jésus-Christ ou un saint. On offre à Benoît quelque nourriture ; il en prend, mais fort peu , et toujours en bénissant le Seigneur et lui rendant grâces. Après qu'il eut fini son léger repas, la malade, qui ne se lassait pas de l'entendre parler, lui demanda comment nous devons aimer Dieu , et à quelle marque on peut connaître que nous l'aimons. Le serviteur de Dieu lui répondit que Dieu voulait que nous eussions trois coeurs1, et il développa sa pensée de la manière la plus touchante. ”

“ Docile comme un ange, Benoît obéit : il court joindre ses jeunes amis, se mêle à leurs jeux avec leur activité, stimule même leur ardeur, organise de nouveaux amusements ; il va, il vient, excite l'un, entraîne l'autre. ”

“ Benoit a aujourd’hui soixante-quatre ans ; mais il jouit d’une santé parfaite qu’il doit à une vie constamment laborieuse ; à peine ses cheveux sont-ils gris et il conserve une vivacité qui ferait croire qu’il n’a que vingt ans. C’est un petit homme assez maigre, mais dont la physionomie est remarquable par le feu du génie qui étincelle dans ses yeux, et par un air de franchise qui prévient en sa faveur aussitôt qu’on le voit. ”

“ J'aime et je n'aime plus! Quand on a commis ûne faute, il faut la réparer.
NICOLE. Non, non, Benoit, son cœur est lâche.
BENOIT, à voix basse. C'est triste à penser, mais il faut un père à votre enfant !
NICOLE, l'arrêtant et baissant les yeux. Ciel !
BENOIT. Je sais tout, il faut tout dire. Ce n'est pas vous, seulement, qui devez baisser les yeux !
NICOLE. Arrêtez, Benoit. Qui vous donne le droit de parler ainsi?.. Devant l'homme sans pudeur, je puis lever encore la tête. Je vous le répète, Charles Oudard, le mépris que votre conduite m'inspire s'accorde avec vos nouveaux projets. ”

“ En un mot Benoît trouva dans l'abbaye de Sept-Fonts toutes les austérités qui s'y pratiquent encore et qui remplissent les visiteurs d'un saint étonnement.
Trompé par des renseignements inexacts, Benoît, comme il le dit à la fin de sa lettre, croyait la règle de Sept-Fonts moins rigide et moins rude que celle de la Grande Trappe; il vit que le régime était le même, s'il n'était pas plus rigoureux. Le courageux jeune homme s'en réjouit, comme d'une agréable surprise. ”

“ Saint Benoit,qui porte encore le costume laïque, car l'épisode est antérieur à son entrée dans la vie religieuse, est agenouillé les mains jointes, sur le devant du tableau, à gauche. Le tamis brisé est à ses côtés. La nourrice, qui ne paraît guère plus âgée que saint Benoît, est debout vers la droite ; elle s'essuie les yeux. On voit, par une fenêtre, les mêmes personnages dans un verger ; saint Benoît se dirige vers la maison, suivi dé la nourrice qui est allée le chercher pour lui faire part de l'accident dont elle se désole. ”

“ Les pauvres de l'hospice où logeait le serviteur de Dieu ont été longtemps les témoins oculaires de semblables extases. Lorsqu'ils récitaient le rosaire tous ensemble, comme c'est l'usage de le faire tous les soirs dans, cette maison de charité, Benoît restait à genoux tout le temps, se tenant immobile comme une statue, répondant avec la ferveur d'un ange. ”

“ Benoît plein de charité y consent avec plaisir ; il entre chez la malade, approche du lit , et après s'être assis , il commence par la féliciter et l'exhorter à se réjouir de sa longue infirmité , il lui montre combien la conformité de notre volonté à la volonté divine nous est méritoire et agréable au ciel. Il lui fait voir combien les chrétiens doivent s'estimer heureux de marcher dans les voies dures et pénibles : ensuite par des paroles pleines de douceur , il l'excite à souffrir volontiers les maux du corps pour le bien de l'âme. ”

“ Mes amis, leur dit-il, je sais que la sépulture des rois de France est auprès du tombeau du martyr saint Denys. Mais je me sens accablé par le poids de fautes si graves, que je n'ose être enseveli près du corps d'un si grand saint. Je crains, à cause de mes péchés, d'être livré à Satan... Mais j'ai pour saint Benoît la plus tendre affection. C'est un père plein de bonté. Il reçoit favorablement tous les pécheurs qui s'adressent à lui et qui désirent sincèrement se réconcilier avec Dieu par les travaux de la pénitence. ”

“ Cet événement fut un sujet de douleur pour tout l'Ordre de saint Benoît. En privant les Bénédictins du corps du Saint, il leur ôtait un bien qui leur appartenait et qu'ils avaient toujours regardé comme le plus précieux de leurs héritages. ”

“ Benoît, toujours constant à lui-même et uniforme dans sa manière de vivre , n'accepta guère les soulagements et les ménagements par lesquels ils cherchaient à adoucir la rigueur de sa pénitence, a Touchés de son air humble , de son recueillement et de sa piété, disent-ils dans leur déposition, nous lui offrîmes un petit logement qu'il accepta. ”