Pape Pie XI

“ Le pape était de ces hommes qui, se voyant portés au faîte des grandeurs, se croient appelés à faire quelque chose de grand. Dans tout son règne et à travers tous ses malheurs, jusqu’en son goût du bruit et de l’éclat extérieur, jusqu’en d’apparentés futilités, on sent la même conviction, la même aspiration. C’était un souverain pontife qui devait immortaliser son pontificat ; la manière inattendue dont le ciel l’avait élevé sur la chaire de saint Pierre le persuadait qu’il était destiné à lui rendre un nouveau lustre. Pie IX devait être un grand pape ”

“ Aujourd'hui le Pape est prisonnier, enfermé dans son palais ; tout l'univers catholique, il semble, veut le voir et lui témoigner sa sympathie, lui offrir sa respectueuse affection. Depuis Pie IX, il s'est formé un courant qui entraîne, chaque année, des milliers de catholiques vers Rome ; c'est comme un jubilé perpétuel. Mais c'est surtout la proclamation du dogme de l'infaillibilité, plus encore, je crois, que les persécutions, qui a donné à la dévotion envers le Saint-Père ce développement admirable qui est l'une des œuvres caractéristiques du dix-neuvième siècle. ”

“ Le pontificat de Pie IX, c’est la diminution, puis la fin du domaine temporel ; c’est plus encore l’extension continue du pouvoir spirituel et du pouvoir moral de la papauté. Pie IX, aimable et séduisant, ardent et familier, orateur enjoué, impétueux et touchant, conquiert les cœurs. Et le culte du Pape s’installe, grâce à lui, dans la dévotion des fidèles, pendant que, par ses actes, l’autorité du Pape grandissait partout. ”

“ Il est un autre point de l’Europe méridionale qui, en ce moment, n’est pas moins digne d’attention que la Péninsule espagnole : c’est l’Italie, c’est Rome. Là il s’opère un peu de bien, d’une manière lente, mais sensible ; là un esprit timide encore, mais sincère, d’amélioration se fait remarquer. Le peuple, excellent juge en cette matière, a reconnu dans le nouveau pape un amour vrai de ce qui est bon, humain et utile à tous. Aussi Pie IX est devenu populaire, même auprès d’anciens adversaires qu’il a su ramener à lui par une mansuétude toute paternelle. ”

“ Mais le vrai peuple romain s’est réveillé, et le 12 avril 1850, il se précipite au devant de son bien-aimé souverain. Les cloches sonnent à toute volée, les canons grondent, la foule immense se presse autour du Saint-Père pour toucher ses habits et recevoir sa bénédiction ; la ville entière retentit des cris mille fois répétés : « Vive le Pape ! vive la religion ! Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! » Pie IX, rayonnant de joie et le visage baigné de larmes, tient sa main élevée pendant des heures pour bénir son peuple repentant. ”

“ Veritas domini manet in oeternum. "
Le même publiciste, devançant le jour glorieux entre tous les jours où Pie IX doit non-seulement voir les années de Pierre, mais les mois et les jours du pontificat du prince des apôtres, a invité l'Italie tout entière à s'unir au Pontife aux pieds des autels, où Pie IX, ce jour-là, offrira le saint sacrifice d'une manière toute particulière pour le salut de la patrie.
" Ce sera peut-être, s'écrie l'illustre publiciste, le dernier témoignage de foi et d'amour que Dieu attend de nous pour nous consoler par le triomphe tant attendu. " ”

“ Mais un Pape tel que Pie IX a, pour le gouvernement de l'Église, des inspirations meilleures que celles des hommes d'État pour le gouvernement des peuples. Sans tenir compte de ses épreuves politiques, il couronne ses triomphes religieux par la convocation d'un concile œcuménique. Régler le sorl de l'Eglise en commun avec l'Eglise entière, voilà la suprême ambition du plus obéi des Pontifes. A ceux qui revendiquent Rome pour capitale de l'Italie, il répond en l'ouvrant comme capitale au genre humain. ”

“ Pour chacun de nous, le Pape est tout, et s'il ne règne pas dans la famille, Jésus-Christ n'y est pas. Rappelezvous donc, mes enfants, que, tout en prêchant JésusChrist, vous devez prêcher la dévotion et l'amour pour le Souverain Pontife, car là où il est, là est Notre-Seigneur. Si la société est démoralisée, c'est qu'on ne veut plus du Pape... On ne l'aime pas, et cependant Jésus-Christ au ciel et dans le tabernacle, puis le Pape à Rome, voilà le salut de la société. Que le Pape soit Pie IX ou Léon XIII, peu importe ”

“ Ni par la portée de l’intelligence, ni par l’étendue de la culture, il ne dépassait la moyenne des papes qui ont obscurément siégé sur la chaire de saint Pierre. La grandeur qu’il n’avait point dans l’esprit, Pie IX l’avait dans le caractère et dans l’âme. Doué en même temps d’une imagination ardente et mobile, d’un cœur ferme et intrépide, il a laissé sur tous les actes de son pontificat l’empreinte de sa personnalité. Aucun homme ne s’est jamais moins docilement courbé sous les faits, aucun pape n’a prétendu davantage à les diriger ”

“ « Rien ne lui avait paru petit dans la Ville Eternelle »; elle s'était montrée à lui « comme le vêtement d'une vie supérieure, plus admirable que les créations colossales du Peuple Roi. » Le Pape surtout, « l'apôtre aux initiatives hardies, aux énergies divines, aux mansuétudes attirantes (1) », Pie IX avait conquis son âme et sa tendresse... De son côté, par une impulsion d'en haut, au sein de cette foule enthousiaste, Pie IX avait discerné le jeune prêtre, dont le regard pénétrant semblait vouloir sonder jusqu'au dernier mystère de l'action du Christ sur son vicaire. ”

“ Le nouveau Pape sera bien vite populaire à Rome et dans le monde, puisque la popularité de Pie IX, que l'on a voulu n'attribuer qu'à sa personne, tenait tout d'abord à l'esprit de foi qui se réveille partout et à la situation que la Révolution a faite à la Papauté. ”

“ Il a trouvé ce Pape en Pie IX; il croit à sa sincérité ; il sait que nul autre ne lui donnerait autant que Pie IX est résolu de lui donner; il sait encore que le bon vouloir de son Père est assiégé de toutes parts, qu'on lui oppose la religion, la politique, le danger des nouveautés, et qu'enfin il est seul, absolument seul avec Dieu et son cœur. C'est pourquoi le peuple lui fait un rempart de sa joie, de ses applaudissements, de sa bonne conduite, et s'en rapporte pleinement à tout ce qu'il voudra. C'est là, selon l'opinion que je vous expose, tout le calcul du peuple romain. ”

“ Il est certain que depuis le jour où le Christ fit saint Pierre le chef de l'Eglise, jamais l'élection d'un Pape n'avait si souverainement occupé les esprits. Aux beaux temps du pontificat, alors qu'il y avait dans toute l'Europe un seul pasteur et un seul troupeau, Rome avait pu voir des fêtes plus pompeuses, mais elle n'avait jamais connu la sainte ivresse qui dans les premiers moments du règne de Pie IX saisit au coeur l'humanité. ”

“ Parmi tous les Pontifes romains, elle révérait l'auguste Pie IX. si grand dans les revers, si saint au milieu d'un siècle pervers et impie. Sa dévotion envers ce Pape de l'Immaculée Conception avait un cachet spécialement affectueux et touchant. En parler, était sa consolation et sa joie. Aussi, la trouvions-nous triste et souffrante, nous lui parlions du Saint Père, et soudain son front se rassérénait, elle oubliait ses douleurs. Les nouvelles de Rome, de la suave bonté de Pie IX, l'intéressaient et l'attendrissaient toujours. ”

“ Le Sacré Collège, la prélature et un concours immense de fidèles ont voulu s'unir à Pie IX dans cet acte de dévotion envers la Reine du ciel, dont la protection sur la ville de Rome a été si manifeste, dans les temps malheureux que nous venons de traverser. Le Pape a été salué à son arrivée et à son départ par d'unanimes acclamations, inspirées par l'esprit de foi, et qui, loin d'alarmer, comme les acclamations payées d'autrefois, ne laissent dans le cœur que de douces et suaves impressions. ”

“ Pie IX avait, comme tout le clergé, comme tout le catholicisme contemporain, deux dévotions essentiellement catholiques, le culte de Marie, le culte de l’église, et, pour lui comme pour l’ultramontanisme, l’église se résumait dans la papauté. Aucun pape n’a été plus rempli de sa dignité, aucun n’a plus sincèrement vénéré en sa propre personne la suprême magistrature dont Dieu l’avait revêtu. Rien ne lui tenait plus à cœur que l’honneur de la tiare : la révolution italienne menaçait d’en ternir l’éclat, l’infaillibilité lui donna une splendeur que nulle main humaine ne pouvait obscurcir. ”

“ Ces prophètes eux-mêmes commencent à voir qu'ils se sont trompés, et ils sont tous ébahis de l'attitude fidèle et respectueuse des populations. Si jamais on tentait le moindre mouvement, le Pape n'aurait qu'un mot à dire, tant il est aimé et tant il paraîtrait odieux de contrister son cœur. Les résistances mêmes que rencontre Pie IX le servent plus qu'on ne
pense ”

“ « à mesure que Pie IX entre plus avant dans la voie de la politique providentielle, à mesure qu'il se confie plus à Dieu et aux évêques ultramontains qu'aux souverains. qui jusqu'ici l'ont protégé. ses exigences deviennent plus hautes, son langage (celui de ses conseillers suit cette progression) plus absolu : le pape ne discute plus : il distribue la vérité aux rois et aux peuples ; à eux de prêter l'oreille ou de la rejeter ; quant à lui, il a accompli son devoir en la leur faisant entendre. » ”

“ Comme on le voit, Pie IX ne pouvait se consoler de la perte de son pouvoir temporel. Partout il excitait les évêques à la croisade sainte. Partout les évêques déclaraient dans des mandements à leurs fidèles que le pape était « prisonnier » et, par une pieuse fraude, pour faire croire à la réalité ne l’emprisonnement, des catholiques fervents n’hésitaient point à distribuer des fragments de paille provenant du prétendu cachot du saint-père. Mais le mouvement qu’on parvenait à produire laissait la grande masse indifférente et nul souverain d’Europe ne répondit à l’appel du pape. ”

“ « Acceptes-tu ? » le futur Pape épuisé, tremblant et pleurant, répondit d’abord par les paroles du Christ aux Oliviers où il est question du calice et de la volonté divine. A une seconde interrogation, il se redressa pour déclarer d’une voix plus assurée : J’accepte ; je me nomme désormais Pie X.
⁂ On a dit souvent de ce Pape qu’il puisait ses inspirations au pied de son crucifix. ”

“ Le souverain Pontife était pour elle l'objet d'une vénération spéciale ; jamais dans ses prières elle n'oubliait l'oraison pour le Pape. Elle ne se contentait pas de vouer une fidélité inviolable à tous les enseignements du chef infaillible de la catholicité, elle voulait que sa personne sacrée fût aimée, honorée. Que ce pape fût le grand Pie IX, qu'elle avait eu le bonheur de voir à Rome, ou le savant Léon XIII, elle comprenait toutes les charges qui pesaient sur lui, et contribuait à les alléger autant qu'il était en son pouvoir. ”

“ Si j'avance, je me livre; si je recule, je me prive d'une faveur et j'éveille des soupçons. Je prends mon cœur à deux mains et je marche avec les autres, non sans émotion. Quand le personnage sous lequel je m'abritais vint à me découvrir en se prosternant, voilà ce bon Pie IX, jusque-là sérieux comme un pape, qui élève ses deux grands bras et s'écrie, en riant de tout son cœur : ah! ah! ah 1 benedetto. Sans lui donner le temps d'en dire davantage, je me hâte de-lui baiser le pied, et je me sauve au milieu de l'hilarité devenue générale. ”

“ Tout le reste de cette lettre est à Pie IX : « Pie IX le conquérant des cœurs, et c'est en gagnant les cœurs
que les papes des premiers siècles ont conquis toute l'Europe. Vous verrez que c'est l'Évêque de Rome qui réconciliera encore une fois le monde avec la Papauté. » Pie IX, le saint de Dieu : « Il y a trois cents ans, depuis Pie V, que l'Église n'a pas vu un Pape canonisé. Mais celui-ci pourrait bien renouer, sur la chaire de Saint-Pierre, la longue chaîne des saints. » ”

“ En même temps il priait à deux genoux le pape, l'ancien évêque d'Imola, le sauveur du fou de Bologne, le vénéré Pie IX, il le priait de bénir l'enfant que la Providence lui avait donné et de le tenir sur les fonts du baptême.
Pie IX, à part son esprit qui vient d'en haut dans les matières de foi et de morale , Pie IX a, sans contredit, l'esprit le plus fin, le plus éclairé qu'il y ait au monde, dans les choses mêmes purement humaines. Il vit tout d'un coup le piége ; mais, comme après tout il faut un parrain à un enfant, il accepta cette charge par procuration. ”

“ Le lendemain, mercredi, le 17 juin, le nouveau pape fut présenté au peuple romain par le cardinal Camerlingue, Riario Sforza. « Pie IX, raconte M. de Saint-Albin, reconnut aux battements de son cœur qu’il était père ; il n’y a que le cœur d’un père qui tressaille ainsi aux premiers cris de son enfant. Et la foule tomba à genoux sous la main bénissante, et des clameurs immenses portèrent jusqu’au ciel le nom auguste du nouveau Pontife. » ”

“ Il sera peut-être le dernier pape-roi, comme disait Cavour; mais du moins, au milieu de ces épreuves qu’il porte avec la bonne humeur d’une verte vieillesse, il garde je ne sais quel mélange de sereine ingénuité, de vivacité et de douceur qui donne à sa physionomie une originalité singulière. Il parle avec une facilité abondante, avec gaîté, avec abandon et souvent avec esprit. Le trait caractéristique de Pie IX, c’est une inaltérable confiance au milieu des crises actuelles de la papauté. Il ne croit point du tout aux moyens humains. ”

“ L'importance des événements qui se sont accomplis et s'accomplissent sous le pontificat de Pie IX a donné au pontife une importance aussi, qui est hors de proportion avec celle de l'homme. On a fait du Pape actuel bien des portraits; sa biographie a été écrite cent fois. Les uns en ont fait un révolutionnaire, d'autres un mystique, d'autres un conservateur. Il y a du vrai et du faux dans toutes ces appréciations. Chaque fois qu'on veut juger un homme avec un parti pris et sous un seul point de vue on a toutes chances de se tromper. ”