Paul le premier

“ Comme nous savons infiniment plus de choses sur Paul que sur les Douze, comme nous avons ses écrits authentiques et des mémoires originaux d'une grande précision sur quelques époques de sa vie, nous lui prêtons une importance de premier ordre, presque supérieure à celle de Jésus. C'est là une erreur. Paul est un très-grand homme, et il joua dans la fondation du christianisme un rôle des plus considérables. Mais il ne faut le comparer ni à Jésus, [Pg iv] ni même aux disciples immédiats de ce dernier. Paul n'a pas vu Jésus; il n'a pas goûté l'ambroisie de la prédication galiléenne. ”

“ À la fois vif, rude, poli, malin, sarcastique, puis tout à coup tendre, délicat, presque mièvre et câlin, ayant l’expression heureuse et fine au plus haut degré, habile à semer son style de réticences, de réserves, de précautions infinies, de malignes allusions, d’ironies dissimulées, il devait exceller dans un genre qui exige avant tout du premier mouvement. Le style épistolaire de Paul est le plus personnel qu’il y ait jamais eu. ”

“ DE PAUL À CORINTHE — L’ÉPÎTRE AUX ROMAINS.
Paul, selon notre calcul, partit de Macédoine et vint en Grèce à la fin de novembre ou au commencement de décembre de l’an 57. Il avait avec lui les délégués choisis par les Églises de Macédoine pour l’accompagner à Jérusalem et pour porter l’aumône des fidèles, entre autres Sopatros ou Sosipatros, fils de Pyrrhus, de Bérée, un certain Lucius, un certain Tertius, Aristarque et Secundus de Thessalonique [1] . Jason de Thessalonique, son hôte lors de son premier voyage, l’accompagnait aussi, ce semble [2] . ”

“ Le premier fruit que Paul en recueillit, dans cet âge si tendre, fut une fidélité étonnante à tout ce qu'il croyait être son devoir. Cette fidélité, on la remarqua dans tout l'ensemble de sa conduite; mais elle revêtait un caractère tout particulier lorsqu'il s'agissait de ses devoirs envers Dieu. Dans ce cas, les observations qui tendaient à diminuer ou à alléger ses -obligations étaient toujours impuissantes sur son esprit. Sa bonne nous a raconté elle-même un trait
qui fait bien connaître l'empire qu'avait déjà pris sur l'âme -de son jeune maître la crainte de déplaire à Dieu. ”

“ LERNEUX.
Paul était un de ces jeunes gens qui ont en eux le germe de toutes les venus et de tous les vices : leur caractère faible les mettant à la discrétion du premier qui cherche à les exploiter, ils n'ont point d'individualité; sans force pour être quelque chose par eux-mêmes, ils marchent à la suite ■de ceux qu'ils fréquentent, vivent d'imitation, et ne sont en définitive que ce qu'on les fait. ”

“ Cette courte théorie de l'amour est l'abrégé de sa petite vie, car aimer son Dieu, et lui témoigner son amour par tous les moyens qui étaient en son pouvoir, fut sa grande préoccupation sur cette terre. f Le premier besoin d'un cœur qui aime Dieu, c'est la fuite du péché : Paul en fuyait jusqu'aux apparences. Il avait huit ans, lorsque, pour la première fois, l'Eglise permit de faire gras pendant le carême. La répugnance qu'il-manifesta pour se plier au régime de la maison fut telle, que ses parents eurent beaucoup de peine à la surmonter. ”

“ La différence qu’il y a entre un homme malheureux et un homme heureux est la même que cette qui existe entre celui qui a la fièvre tierce et celui qui a la fièvre quarte. Le premier n’a qu’un bon jour, le second en a deux. ”

“ Cependant, au plus fort de ces résolutions, souvent elle s’attendrissait en songeant à Léon, son seul amour vrai ; elle se surprenait à regretter ce premier amant : en somme, c’était encore le meilleur de tous. Celui-là l’aimait pour elle-même, et puis si gentil, si doux. Une fierté la possédait d’avoir été séduite par un homme aussi aimable. Elle se représentait Léon idéalement beau, par une admiration intime du mâle qui était parvenu à la conquérir. Il ne l’aurait jamais quittée sans les conseils des amies et des camarades jaloux de leur liaison. ”

“ Celui qui ne joue pas aux osselets ne perdra pas sa fortune : ce qui n’empêche pas de jouer aux osselets. On y trouve de la volupté et de l’oubli. J’ai connu des fils de chevaliers et de sénateurs qui, volontairement, s’étaient faits gladiateurs. Tu prétends que je joue ma vie et c’est vrai, mais parce que cela m’amuse, tandis que vos vertus chrétiennes m’ennuieraient dès le premier jour autant que les dissertations de Sénèque. C’est pourquoi l’éloquence de Paul n’a servi à rien. Il devrait comprendre que des hommes de ma sorte n’admettront jamais sa doctrine. ”

“ A bon entendeur, salut !
M. Crémieux se tint pour averti, et M. Dupin est resté procureur-général de la première cour de la République.
RASPAIL.
Raspail est le chef de cette école incomprise qu'on désigne sous le nom aussi vague que mystique de socialisme. Son premier lieutenant est ce bon M. Pierre Leroux qui débite à la tribune ces longs volumes que vous savez. Assurément, ce sont deux savants. Personne ne le conteste. Mais rien n'est plus dangereux que les hommes de science. Ils ne veulent pas, ils ne peuvent pas s'abaisser à penser comme tout le monde. ”

“ Ils devront se renseigner sur les villages avoisinant les villes où ils tiennent emploi, connaître le nombre des maisons et des lits, des places à l’écurie pour les chevaux et préparer sur papier le logement de leurs bataillons, en utilisant pour ce travail leurs heures de congé régulier. Dites bien à ces jeunes gens que la guerre sociale durera pour le moins autant que les guerres de l’empire premier ou celles de religion, et qu’il y aura des situations à prendre pour tous ceux qui donneront la preuve de leur initiative et de leur intelligence. ”

“ A peine le jugement était-il prononcé, que le général Hulin, président de la commission, se mit à écrire une lettre dans laquelle, se rendant l'interprète du vœu unanime de la commission, il écrivait au premier consul pour lui faire part du désir qu'avait témoigné le prince d'avoir une entrevue avec lui, et aussi, pour le conjurer de remettre une peine que la rigueur de la position de la commission ne lui avait pas permis d'éluder. En ce moment, un homme, qui, depuis le commencement de la séance n'avait pas quitté la salle du conseil, s'avance vers le président et lui demande ce qu'il fait. ”

“ Il a dit qu'il était dans l'intention de ne faire aucune espèce de révélation, s'il n'avait la garantie du premier consul, que la peine à laquelle il est condamné serait commuée en une simple déportation ; qu'il fait cette demande tant pour lui que pour ses co-condamnés. ”

“ Je restai à l'Opéra. Je disais comme indigné au citoyen Barennes : « C'est de la racaille qui n'est pas à craindre. » Je parcourus toute la salle, et je ne vis aucun rassemblement. Si J avais cru ces individus capables de tenter l'assassinat du premier consul, il y aurait eu assez d'un invalide avec une jambe de bois pour les mettre à la raison. Je me rendis à la loge du premier consul qui me dit : « Ils devaient se trouver quatre ou cinq pour m'assassiner. On s'est trop pressé. On a arrêté Céracchi et un autre ; cela a fait beaucoup de bruit dans la salle ; les cinq n'ont pas osé entrer. » ”

“ Ledru-Rollin, né en 1807, est âgé de 42 ans. Sa taille est au dessus de la moyenne. Il porte toujours la tête haute, et son regard fier semble indiquer un homme de résolution. Tout son physique, son air, son geste, sa parole le désignent tout d'abord comme un tribun populaire , vocation qu'il rechercha, comme avocat, dans les causes populaires, qu'il mit ensuite en évidence à la tribune, comme député, et qui s'est enfin énergiquement déclarée en lui à la révolution de Février, dont il a été, en quelque sorte, le premier ministre. ”

“ Effectivement, le premier consul passe dans la rue SaintNieaise à huit heures trois minutes ; et, à l'instant même , une explosion terrible ébranle tout le quartier, cause les plus grands ravages, blesse une quantité considérable de personnes, en tiie plusieurs autres, et présente le spectacle le plus horrible qu'il soit possible d'imaginer. ”

“ Vous et moi ne sommes que de bien faibles roseaux qui, souvent le jouet des vents, plions, agités dans tous les sens. Malgré cela, nous pouvons être forts, très forts, et dire avec saint Paul : « Je puis tout en Celui qui me fortifie; et quand » je suis faible, c'est alors que je suis puissant. » Saint Paul reconnaissait que de lui-même il n'était qu'infirmités et que faiblesse; mais du jour où il se mit de tout cœur à faire la volonté de Celui à qui il demanda sur le chemin de Damas : « Seigneur, que voulez-vous que je fasse? » ”

“ La Réforme ouvre pour saint Paul une ère nouvelle de gloire et d’autorité. Le catholicisme lui-même revient, par des études plus étendues que celles du moyen âge, à des vues assez justes sur l’apôtre des gentils. À partir du xvie siècle, le nom de Paul est partout. Mais la Réforme, qui a rendu tant de services à la science et à la raison, n’a pas su faire une légende. Rome, jetant un voile complaisant sur les rudesses de l’Épître aux Galates, élève Paul sur un piédestal presque égal à celui de Pierre. Paul n’en devient pas davantage le saint du peuple. ”

“ Laubardemont, sachant qu'il fallait du sang au premier ministre, vint alors au secours des conseillers : il lit décider que la déclaration écrite de Gaston serait valable sans confrontation , pourvu que le prince répondit aux interrogations du chancelier devant sept commissaires. ”

“ Voilà saint Paul, quand la parole attendue fond sur lui avec le soleil, au chemin de Damas; et il entend, il voit, il sent, il est engendré par ce qu'il engendre; il s'ouvre tout entier à la conception de son Dieu, que le feu darde sur son âme, et dont elle le pénètre comme à la pointe d'un glaive rougi à blanc. ”

“ C’est que, s’il n’était souillé ni d’avarice ni de rapines, il avait laissé germer en son âme la vanité, l’arrogance, mère de tous les vices. C’est pourquoi Paul nous exhorte par ses paroles : Que chacun examine bien ses actions : il trouvera ainsi sa gloire en lui-même, et non dans les autres. (Gal. 6,4) Or, ce pharisien se fait l’accusateur du monde entier, et se prétend meilleur que tous les hommes. Se fût-il préféré à dix seulement, à cinq, à deux, à un seul, Dieu ne l’aurait pu souffrir. Or, non seulement il se préfère au monde entier, mais il accuse tous les hommes. ”

“ Et, quand il eut fondé son Ordre, c'est toujours dans la prière, saint Paul et l'Evangile aux mains, qu'on le trouve. Quand il se rend d'une ville à une autre ville, il ne s'en va pas dans le bruit, dans l'agitation vaine de la pensée, causant de choses inutiles ou humaines ; il s'en va méditant ce qui le rapproche le plus directement du Christ, les mots mêmes dits par Lui, les œuvres divines qu'il a faites. ”

“ Au point de vue de la valeur individuelle même, comment mesurer Paul et Pierre et dire : Celui-ci fut meilleur que celui-là? On n’a pas les élémens d’une comparaison entre deux hommes dont l’un est pleinement historique et dont l’autre n’a été que la matière de la légende. La seule infériorité de Paul, c’est d’être plus homme, plus semblable à nous. Les inconnus seuls portent l’auréole. La bonté n’est pas arme de guerre, et Paul passa sa vie à lutter. ”

“ Aussi saint Paul, ce grand zélateur du Christ, travaillat-il de toutes ses forces à imprimer cet amour dans les coeurs des fidèles, et il ne reclamait rien d'eux avec autant d'insistance que d'aimer lui et tous leurs chefs, et de s'aimer sincèrement les uns les autres. ”

“ Le Fils de Dieu est unique. Paraître un moment, jeter un éclat doux et profond, mourir très-jeune, voilà la vie d’un dieu. Lutter, disputer, vaincre, voilà la vie d’un homme. Après avoir été depuis trois cents ans le docteur chrétien par excellence, grâce au protestantisme orthodoxe, Paul voit de nos jours finir son règne ; Jésus, au contraire, est plus vivant que jamais. Ce n’est plus l’Épître aux Romains qui est le résumé du christianisme, c’est le Discours sur la montagne. Le vrai christianisme, qui durera éternellement, vient des Évangiles, non des Épîtres de Paul. ”

“ Une nuit que le Saint Fondateur était en oraison devant l'Hostie, Jésus Lui-même avait gravé sur son cœur le Signe sacré de l'Institut, entouré des instruments de la Passion, blessure faisant de la vie de Paul un martyre d'amour qui ne trouvait de soulagement que dans un zèle inlassable à répandre dans les âmes l'amour de son Maître. Il eût voulu en embraser l'univers. « Aimez Dieu, aimez Dieu ! » répétait-il à tous ceux qu'il rencontrait et aux créatures inanimées elles-mêmes. Sa vie était une suite merveilleuse de communications entre son âme et le Dieu du Calvaire. ”

“ Les disciples de Paul, qui sont un millier peut-être à sa mort, comprennent au IIIe siècle toute la chrétienté. Pierre et ses collègues ont-ils donc eu l’honneur de faire école et de laisser des disciples marquans? L’influence de Paul est telle que bientôt il entraîne tout dans son orbite. On fera de Pierre lui-même son associé et son collaborateur dans la fondation des églises où Paul seul a travaillé. Paul, il est vrai, n’est pas un pur contemplatif; c’est un homme d’action. ”

“ Quand on regarde la Rome monumentale, on est frappé par un fait d'abord inexplicable : la prédominance de l'apôtre saint Pierre, qui opprime, qui écrase l'apôtre saint Paul. Pierre trône partout, il emplit l'horizon et le ciel, Paul est relégué dans une basilique lointaine, isolée,- on fait de lui peu d'état. Cela confond les données historiques que nous avons sur les deux fondateurs du christianisme. Paul est un très grand génie, il a l'intelligence profonde, la chaleur du cœur, les œuvres actives ”

“ Enfin M. Renan écrit qu’on se sépara content, que Pierre, Jacques et Jean approuvèrent complètement l’évangile que Paul prêchait aux gentils, qu’on lui donna hautement la main, qu’on admit son droit divin immédiat à l’apostolat. D’où vient donc alors la nuance d’ironie ou d’amertume mal déguisée avec laquelle Paul parle de ces « colonnes de l’église? » On se sépara avec des paroles d’union sur les lèvres et la jalousie au fond du cœur. Les mains se touchèrent. La politique et non la sympathie les avait rapprochées. On accepta, on subit l’évangile de Paul sans y adhérer. ”