Saint-Liguaire

“ Un autre jour, l'évêque de Poitiers vit venir vers lui sa fille bien-aimée. Il la reconnut à peine. Abra portait sur son jeune et gracieux visage les signes visibles d'une profonde tristesse. Leurs yeux se rencontrèrent : Hilaire devina que la vierge avait pleuré.
« Qu'avez-vous donc, mon enfant? » dit le vieillard, ému jusqu'au fond de l'âme.
Abra rougit. Puis, élevant la voix : « Mon père, dit-elle, je voudrais mourir!. Mes amours ne sont pas sur la terre. Quand donc rejoindrai-je Celui à qui je me suis donnée, l'époux éternel qui m'attend là-haut? » ”

“ On peut se faire une idée de la rapidité avec laquelle le goût de la vie religieuse se répandit dans nos contrées, lorsqu'on lit dans Sulpice Sévère qu'à l'enterrement de saint Martin, moins de quarante ans après la fondation de Ligugé, on vit près de deux mille moines qui tous se regardaient comme ses disciples et ses enfants.
Je ne dois pas omettre ici le récit de l'étrange débat qui s'éleva alors entre les Poitevins et les Tourangeaux, pour la possession du corps de ce grand saint. Les uns voulaient emporter son corps à Tours, les autres voulaient le rendre à son monastère de Ligugé. ”

“ Le Ligure, dit un auteur qui a écrit sur la Provence, était de petite taille et d'une complexion sèche, mais nerveuse, sobre, économe, dur au travail; il gâta par des vices des qualités aussi précieuses : le manque de foi et la fourberie lui sont souvent reprochés. Les Ligures durent à l'influence grecque de Marseille la culture de la vigne et de l'olivier; ceux des montagnes chassaient ou venaient louer leurs bras et leurs services aux cultivateurs des plaines; les Ligures de la côte s'adonnaient à la pêche et à la piraterie. ”

“ Le soir de leur existence ressemble au soir d'une journée orageuse, quand le soleil se couche, couronné de rayons, dans la splendeur sereine d'un ciel purifié.
Voir autour de soi l'Église triomphante et les âmes à Dieu, peut-il être un spectacle plus doux pour un évêque ? Eh bien , ce consolant spectacle, Hilaire l'avait tous les jours sous les yeux. Son Église de Poitiers était animée d'une ferveur inouïe. Elle avait enfanté des saints comme Léonius et Just, les apôtres du Périgord ”

“ Qu’il est bon de mettre
Les points sur les i. Abbaye de Ligugé. — C’est à Ligugé, lieu situé à 8 kilomètres de Poitiers, humble bourgade traversée par la ligne de fer de Paris à Bordeaux (station) , que, vers l’an 361, saint Martin donna à l’Occident le premier modèle de la vie monastique. ”

“ C'est ce que l'évêque de Poitiers va faire.
L'atmosphère est déjà lourde, comme à ces heures sombres qui précèdent les grands orages. L'Église va avoir à souffrir les plus cruelles douleurs et à combattre les plus rudes combats. L'Orient est déjà en feu. Hilaire voit le péril, son cœur s'émeut, et il s'apprête à se dresser devant l'ennemi, champion intrépide de la bonne cause. ”

“ Rarement, pourrions-nous rencontrer un religieux qui eût plus d'amour du travail que n'en avait le cher frère Liguori! Aussi, sommes-nous portés à croire que, à l'exemple de son illustre Patron, il avait fait vœu de ne jamais perdre une minute. ”

“ En attendant, ce qui précède suffit largement, à mon sens, pour prouver que, dans la plus grande partie de la France, à l'Ouest comme à l'Est du Rhône, au Nord comme au Sud de la Garonne, dans les bassins de la Dordogne, de la Vienne et de la Charente, comme dans ceux de la Loire, de la Seine et de la Meuse, l'ethnique des Ligures apparaît, avec quelques variantes, dans la toponymie et particulièrement dans les noms des cours d'eau, des montagnes et des forêts. ”

“ C’est à Ligugé que saint Savin (qu’il ne faut pas confondre avec le martyr de ce nom honoré sur les bords de la Gartempe) fit le noviciat de trois années, à la suite duquel il alla s’enfermer dans une solitude des Pyrénées, au lieu où fut fondé, après sa mort, le célèbre monastère qui porta son nom.
À cette époque, la science n’était pas moins en honneur que la piété dans l’abbaye de Saint-Martin. ”

“ Doit-on trouver au terme quelque grand débris qui rappelle leur puissance,, pu. bien quelque merveilleuse construction du moyen âge, une célèbre abbaye avec sa superbe église, ou enfin le tombeau vénéré de quelque serviteur de Dieu ? Non, Ligugé ne possède ”

“ Les Liégeois ne peuvent que vendre chèrement leur vie; ils commencent par infliger un échec à l'avant-garde ennemie, en lui tuant 2 000 hommes. Les assiégeants installent leur camp en attendant l'heure de l'assaut. Charles le Téméraire a son quartier sur les hauteurs de Sainte-Walburge, du côté de la citadelle actuelle; à côté de son logis, Louis XI, son otage, a le sien, séparé du duc par une grange où sont entassés 300 hommes.
LIÉGE.—ÉGLISE SAINT-JACQUES. ”

“ Dom Chamard, Saint Martin, ch. v, p. 39.
On peut dire d'Hilaire, à partir de la fondation de Ligugé, que, lui aussi, il est moine et qu'il unit, comme plus tard son glorieux disciple 1 élevé sur le siège de Tours, la dignité épiscopale à la. vie réglée et sainte du religieux. L'amour divin, grandi et exalté dans la solitude, faisait à ce vieux lutteur une nouvelle jeunesse et trempait son âme pour de nouveaux combats 2. ”

“ Hilaire se hâtait donc ; son âme impatiente courait devant lui. Sa vieille et sainte épouse , Abra, l'enfant de sa jeunesse, qu'étaient devenus ces êtres chéris, ces deux portions de son cœur d'homme? Et l'Église de Poitiers surtout, cette épouse pour laquelle il avait délaissé l'autre? Et tous ces enfants dont la religion l'avait rendu père ? Cinq ans d'absence , c'est bien long! Les volontés étaient-elles
restées droites, les consciences pures, les âmes chrétiennes? ”

“ A une faible distance au Nord de Ligueux, au Sud-Sud-Est de la ville de Limoges, il y a un petit pays qui porta, au moyen âge, le nom de Ligura ou Ligora, et, dans la première moitié du XVC siècle, celui de Ligoure, qu'il a gardé depuis.
Ce pays comprenait un territoire d'une certaine étendue, où nous trouvons deux anciennes paroisses mentionnées, dès la fin du XIe siècle, sous les noms de Sancti Praejecti et Sancti Johannis de Ligura ou Ligora (5) . ”

“ Saint Père Hilaire, et vous son fidèle disciple S. Martin, pouvez-vous nous abandonner dans un si grand péril ? Ce sont vos terres que souillent les flots impurs de la barbarie musulmane. Voici le moment, ou jamais, de venir à notre secours.
M. F., c'est encore près d'ici, au confluent du Clain et de la Vienne, à quelques lieues de Poitiers, sur le chemin de Tours, que cette grande question est vidée, dans une de ces batailles fondamentales, comme les appelait devant moi, avec un sens profond, notre auguste Empereur, Donc la France sera chrétienne à tout jamais. ”

“ Hilaire revint donc s'asseoir sur son trône épiscopal.
Quand elle le revit enfin au milieu d'elle, l'Église de Poitiers, veuve pendant cinq ans, entra dans une allégresse telle qu'on ne la peut décrire. A peine peut-on se l'imaginer.
Les cris, les chants, les larmes, tout ce qui monte et s'échappe du cœur d'un peuple, quand la joie l'emplit tellement d'allégresse, qu'il
en déborde, saluèrent son retour inespéré1. ”

“ Son armée fut assaillie par celle du vicomte de Pompadour , chef des Ligueurs Limousins , qui lui tua beaucoup de monde et s' empara de la Marsale . Les habitans de Limoges , à qui toutes ces guerres civiles donnaient des transes mortelles , appréhendant que la déroute du Gouverneur n' attirât sous leurs murs les Ligueurs qui dans ce moment faisaient le siége de Domme en Périgord , envoyèrent un renfort considérable à M. de Ventadour , et trouvèrent convenable de raser les murailles de la Cité depuis Saint-Maurice jusqu' au portail des Vimières . ”

“ Il suffisait de voir le cher frère Liguori devant le très-saint Sacrement, pour se convaincre qu'il était avant tout un religieux plein de foi, de courage et de piété. De même, son langage annonçait un homme de conviction et d'initiative. Son activité, son ardeur l'eut porté à tout entreprendre ”

“ Joie bruyante et presque folle, dont l'humilité du saint pouvait souffrir, mais dont, à coup sûr, l'âme de l'apôtre se réjouissait grandement. Elle témoignait de l'ardent amour qu'on gardait à sa cause. Qu'importe qu'Hilaire soit acclamé, pourvu que Dieu triomphe.
Il y avait dans cette foule deux âmes dont le bonheur était plus calme, mûries qu'elles étaient au feu du même amour et des mêmes épreuves. Hilaire revit Abra et sa mère, l'une belle et pure comme une vierge, l'autre austère et sainte comme une veuve de la primitive Église. ”

“ Comme les voyageurs, étonnés d'apprendre que ce sanctuaire était sous le patronage du saint évêque de Poitiers, demandaient quelle pouvait en être l'origine, les deux vieillards répondirent que saint Hilaire, revenant d'exil, y avait passé la nuit dans une masure sans toit. Cette masure était un vieux sépulcre en ruines, car ce lieu était primitivement un cimetière.
Or le lendemain, par les prières de saint Hilaire, une fontaine jaillit du sépulcre, et les peuples des environs élevèrent une église en l'honneur du bienheureux, laissant le sarcophage au milieu comme témoin du miracle. ”

“ N'empêche que cela fait quelques cent mille francs de moins par an dans la poche des gens de Ligugé. Ils n'en sont pas trop contents...
N'ayant rien à objecter à cette façon de voir, je laisse tomber la conversation et j'examine le paysage.
Des collines, couvertes d'une épaisse toison de jeunes chênes, moutonnent à droite et à gauche de la route. Vers l'est, l'horizon se barre des masses bleuâtres que forment des plantations de pins. La voiture dépasse des coupes où je m'étonne de voir des baliveaux tomber sous la cognée. ”

“ Sur la croix de Ligier, sans être raidement étendus comme au XIIe siècle, les bras s'ouvrent largement, attachés par des clous qui déchirent les mains, font gonfler les veines et crispent nécessairement les doigts.
Les pieds sont superposés ; un seul clou les traverse. C'est encore là un des signes caractéristiques de l'école des Richier. La sacristie de la paroisse Saint-Michel, à Saint-Mihiel, possède certainement un magnifique crucifix d'ivoire ; mais, sans même chercher d'autres caractères , je conclus des deux clous qui en attachent les pieds, que ce n'est pas une oeuvre de nos Richier. ”

“ En 1579, ce hameau appartenait en grande partie à Jacques Ligier, trésorier du cardinal de Bourbon. C'est ce Ligier qui avait fait construire, sur la descente de la colline, une chapelle à la Trinite. Étant incommodé de la goutte , il obtint du curé de Montmartre d'y faire célébrer les saints mystères, pourvu que cela ne détournât pas les habitans d'aller à la paroisse.
(1) Cité ci-dessus dans les notes.
(2) Dict. topographique et militaire des environs de Paris j art. CLIGNANCOURT.
Ligier prit la qualité de seigneur de Clignancourt ”

“ La doctrine de Ligorio, approuvée par le Saint-Siège et enseignée dans le grand Séminaire de Marseille, sera de nouveau mon guide et mon défenseur.
Il existe entre un curé et ses paroissiens des rapports intimes d'où découlent des obligations naturelles qu'aucune puissance humaine ne peut abolir. — Le chef d'une paroisse est tenu d'administrer les sacrements à ses ouailles ou par lui-même, ou par le ministère d'un vicaire qui mérite sa confiance. ”

“ M. d'Arbois de Jubainville a fait observer que le 10m primitif des Ligures ne pouvait être dérivé de celui de la Loire (7) . Il a parfaitement raison; car, au lieu d'avoir emprunté son nom au fleuve sur lequel elle avait habité, c'est une population ligure, qui, dans mon opinion, a dû le lui communiquer.
Au reste, notre savant confrère a admis comme tout naturel le rapprochement qu'on a fait des deux vocables; il tient pour vraisemblable l'origine ligurienne du mot Liger (8) . ”

“ Saint Liguori n'était pas un inconnu ni un étranger pour le P. Moreau. Après s être attaché à lui, comme à son maître préféré en théologie, et avoir préconisé sa doctrine dans le séminaire du Mans, autant que la prudence l'autorisait à cette époque, il avait fait une étude intime de cet illustre fondateur; il le proposait sans cesse pour modèle à ses prêtres, en leur faisant lire assidûment les Mé?noires sur la vie et la Congrégation du saint par le P. Tannoia, l'un de ses premiers disciples. ”

“ Dans la colonie de jeunes moines que Ligugé avait envoyée pour relever l'antique abbaye normande, se trouvait un religieux à l'âme ardente et mystique qui consacrait toutes les puissances de sa foi et de son
coeur à pénétrer dans les Saintes Ecritures pour en retirer les leçons et exemples adaptés aux besoins présents. Ces deux âmes se comprirent et s'attachèrent l'une à l'autre ; de ces conversations engagées sous les grandes futaies de Fon-tenelle naquirent une amitié surnaturelle et de fréquentes correspondances entre le moine et l'oblat. ”

“ Il s'enfonça dans les forêts profondes, jusqu'aux rivages de l'Océan. La foi s'était conservée partout. La foi est comme le bon grain : le laboureur et l'apôtre jettent la semence, et c'est Dieu qui se charge de la faire accroître. Il y eut cependant, dans cette visite du grand évêque, un immense profit pour les âmes.
Hilaire ranima aux flammes de son cœur bien des ardeurs éteintes ou alanguies. Sa parole hardie, chaude, énergique, d'une éloquence
suprême bien qu'elle fût parfois obscure à force d'être profonde, convenait à merveille à ces populations primitives. ”

“ — Mais je ne vois pas où est Saint-Hilaire ?
— Mais si, dans le coin du vitrail, vous n’avez jamais remarqué une dame en robe jaune ? Hé bien ! c’est Saint-Hilaire qu’on appelle aussi, vous le savez, dans certaines provinces, saint Illiers, saint Hélier, et même, dans le Jura, saint Ylie. Ces diverses corruptions de sanctus Hilarius ne sont pas du reste les plus curieuses de celles qui se sont produites dans les noms des bienheureux. Ainsi votre patronne, ma bonne Eulalie, sancta Eulalia, savez-vous ce qu’elle est devenue en Bourgogne ? saint Eloi tout simplement : elle est devenue un saint. ”

“ Revenu auprès de Saint Hilaire, Saint Martin fonda le monastère de Ligugé, qu'il gouverna pendant treize ans, avec autant de prudence que de sainteté. Ayant reçu du Ciel .le don des miracles , il en opéra tant et de si merveilleux, qu'il mérita d'être surnommé le Grand thaumaturge des Gaules. ”