Avarie maritime

“ Il arrive alors que le navire, étant aux mauvaises amures, voit le vent lui refuser dans toutes ses variations, et les coups de mer l'assaillir à chaque arrivée par l'arrière, d'où il résulte les plus graves avaries. ”

“ Que lorsqu'un navire entre en relâche dans un port et y est déchargé pour le salut commun, la voie d'eau qu'il éprouve en touchant le fond pendant les opérations du débarquement ne constitue pas une avarie commune ”

“ Le dommage causé à un navire, aux marchandises par l'emploi de l'eau ou de tout autre moyen pour éteindre un incendie à bord, constitue aussi une avarie commune.
Lorsqu'on fait échouer un navire, par ce qu'il coule ou qu'il est entraîné vers le rivage ou des rochers, le dommage subi par le navire, le chargement et le fret par suite de l'échouage volontaire ne donne pas lieu à une avarie commune. ”

“ Quand un navire vient en travers à la mer, ou qu’il se lève de manière à présenter le travers au vent, comme s’il était à la cape, c’est toujours ce péril qui est à craindre. Un autre danger, qui pour être plus prévu exige que l’on connaisse toute la puissance de l’Océan une fois excité, provient de l’impétueuse rapidité des vagues, qui s’élancent encore plus vite que le navire qui fuit devant la tempête, le rejoignent, l’abordent par l’arrière, et vomissent sur le pont leur déluge écumant. ”

“ L'avant de la dunette àbabord est défoncé, la lampe d'habitacle, le baromètre sont enlevés, la mer envahit le navire par le côté de babord dont les bastingages sont noyés, il faut fuir vent arrière, mais on le tente en vain ; le petit foc à peine hissé est enlevé , le point de misaine-'largué au vent a le même'sort ainsi qu'une bonnette qu'on cherche à développer dans les haubans de misaine; la barre au vent n'a plus d'action sur ce malheureux bâtiment à moitié chaviré et qui passe ainsi toute une journée dans ce péril imminent. ”

“ Le hurlement continuel des vents et de la mer frappait d'une sorte de stupeur l'esprit des marins les plus expérimentés ; ceux qui étaient moins familiarisés avec les dangers de la vie maritime manifestaient leurs craintes par des cris de désespoir. Le temps devint plus mauvais et notre terreur s'accrut encore pendant la nuit ; vers minuit, le vent sauta brusquement et jeta le navire en travers de la lame, qui enleva le gouvernail, entr'ouvrit l'étambord, et endommagea la poupe. On sonda aussitôt les pompés : dans quelques minutes Peau s'était élevée à quatre pieds. ”

“ Dans la nuit, vers une heure du matin, un ouragan furieux se déclare, on a beau réduire la voilure, pomper constamment, la mâture est bientôt tordue, tous les bastingages sont enlevés ; les coups de mer brisent à bord comme sur des roches. La journée se passe ainsi, mais le soir, à la nuit tombante, le petit foc est enlevé, il ne reste que les ralingues, tout est balayé sur le pont jusqu’au logement de l’équipage. Le navire s’abîme.
Nous sommes perdus sans ressources. L’eau est dans la cale à deux mètres de hauteur. La tourmente enlève encore le foc de cape d’artimon et le grand hunier. ”

“ Rien ne peut excuser un capitaine qui, dans le demi-cercle dangereux, prend les amures à tribord ; la seule chance qu'il ait d'éviter des avaries graves et quelquefois la perte de son navire est de prendre babord amures.
Nous avons dit, que la fuite avec les vents d'E.S.E. ou Est conduit le navire à la rencontre du centre de l'ouragan, il faut encore prémunir les capitaines, qui sont dans le demi-cercle dangereux, contre l'adoption de cette manœuvre, alors qu'ils sont arrivés à la plus courte distance du centre et que le vent souffle, par conséquent, avec la plus grande fureur. ”

“ Et, après cinq heures de répit, le vent recommence à souffler, à mugir, et l'ouragan reprend avec la même intensité ; inutile de larguer la moindre voile pour soutenir le navire contre l'action des lames, inutile de tenter de la maintenir en position de cape pour lui conserver une stabilité de direction la moins imparfaite que possible et obvier ainsi à l'absence de gouvernail et au péril de flotter comme une épave, au gré des flots bouleversés ; inutile : le vent arrache la toile, soulève les hommes ; dans ce tourbillon furieux aucune manœuvre ne peut s'effectuer. ”

“ La mer est alors poussée par un vent violent : si l'on ne saisit pas un instant d'embellie, on peut, en venant en travers, être fortement endommagé par les lames; le navire, peu tenu par ses voiles, s'abandonne à de grandes oscillations ; artillerie, ancres, mâture, grément, drôme, tout le fatigue; et souvent dans cette crise, une voie-d'eau se manifeste; mais peut-être ne se déclare-t-elle que parce que la cape a été mal choisie, et si l'on reçoit de fâcheux coups de mer, peut-être cela ne provient-il que d'une mauvaise disposition de voilure ou de barre. ”

“ Le tonnerre gronde, l'éclair déchire la nue, l'océan sombre comme la nuit ou étincelant comme un incendie, balaie le pont de ses vagues. Il secoue les hommes accrochés aux cordages, sans force, sans volonté devant ce maître absolu : l'ouragan.
La vapeur ralentit son activité, elle retient son souffle, prête à agir contre la fureur des éléments sur le signal de leurs victimes.
La nuit est venue. Le navire emporté par les courants polaires et par là tempête, fuit avec une vitesse vertigineuse sous l'impulsion de cette double puissance. ”

“ Il est facile de le comprendre; c'est la conséquence des mouvements désordonnés du vaisseau, fouetté par la tempête.
Après deux jours et une nuit de péril, le vent tomba, et le calme succéda aux colères de l'ouragan; je n'entendais pas même le murmure que produit la course du navire qui fend les vagues. Mais le roulis n'avait pas cessé, et les caisses et les futailles se heurtaient avec le même fracas. C'était le soulèvement des flots qui persiste après une tempête violente, et qui parfois est aussi dangereux pour le navire que la fureur du vent. ”

“ Qui ne sait, d’ailleurs, que les petits navires à voiles de 50 à 100 tonneaux sont d’excellens navires, capables de naviguer partout avec sécurité, et qu’ils ne peuvent être compromis que par un accident, une fausse manœuvre ou un mauvais temps exceptionnel, tel qu’un cyclone ? Quel est le navire qui tient mieux la mer et la cape que les goélettes de 50 tonneaux qui naviguent sur les côtes tempétueuses des États-Unis du Nord et de Terre-Neuve ? ”

“ Ce n'est pas, en effet, au moment où l'ouragan est dans toute sa fureur qu'on peut songer à manœuvrer.La violence du vent et de la mer maintient le navire couché, sans qu'il
puisse se soustraire aux assauts terribles qui l'écrasent et rien ne peut plus être tenté. ”

“ La flamme brillante allumée sur la falaise venait de révéler aux marins l'imminence du péril; en toute hâte, ils avaient jeté deux ancres, et, le navire tourné maintenant vent debout, ils serraient les voiles et filaient les câbles jusqu'à leur plus grande longueur.
La violence de l'orage augmentait toujours; le rugissement de la mer furieuse se brisant contre les rochers, le bruit des galets qu'elle roulait dans ses vagues le cédait à peine au fracas du tonnerre, dont les sourds grondements se répercutaient sur les eaux : le puissant navire n'était plus que le jouet des ondes déchaînées. ”

“ Surtout pas de fuite, dans ce cas d'un ouragan passant au Nord d'un bâtiment!
Si la violence du vent est telle que le navire ne puisse plus prêter côté et engage, si le salut de tous exige impérieusement le sacrifice de la mâture , qu'on se débarrasse du mitt d'artimon , qu'on coupe le grand mât si c'est indispensable ; mais, dès que le navire se relève, il faut conserver la cape bâbord amures et ne fuir sous aucun prétexte, lorsque les vents ont déjà varié jusqu'à l'Est, car je ne saurais trop le répéter, ce serait courir volontairement à une perte inévitable. ”

“ A force de battre les flancs du navire, l'eau finit par trouver la voie qu'elle cherche, et voilà le malheureux vaisseau qui s'enfonce peu à peu et disparaît dans les flots.
Tantôt c'est l'ouragan avec son bruit sinistre; les vents font rage, les éclairs sillonnent les nues, le tonnerre ébranle les airs; en vain les matelots serrent les voiles, le vent s'en empare et les met en lambeaux; les mâts eux-mêmes craquent et tombent, le gouvernail est emporté ”

“ Durant les jours du 30 et du 31 nous éprouvâmes plusieurs ouragans accompagnés de pluie d’éclairs et de tonnerre, choses forts fréquentes sous les tropiques et aussi très dangereuses. Il arrive souvent dans ces parages que des vaisseaux sont démâtés. Car les tempêtes y sont si subites et si violentes que quelquefois ils n’ont pas le temps de les prévenir. Les mâts sont alors emportés ou les voîles mises en lambeaux, et en dépit de toutes vos précautions, le vaisseau ne laisse pas d’être jeté sur le côté par la violence du vent. ”

“ Soudain, l'ouragan s'abat, avec tant de brutale violence que, malgré qu'avec une décision aussi brusque je fasse mettre la barre au vent, le brick se couche à demi, et l'eau franchissant les bastingages entre par les sabords, puis le navire se redresse, mais il n'obéit plus, trop chargé de toile. Le vent s'engouffre dans la voilure avec une force irrésistible. Dans un sifflement de tous les agrès tendus à se rompre nous filons sous la tempête dans un sillage d'écume. ”

“ Un navire peut être en vue, se diriger vers la scène du désastre, et le bon nageur peut l'atteindre, ou se soutenir sur les flots jusqu'à son arrivée, tandis que les malheureux qui ne savaient pas nager sont tombés au fond de la mer.
Vous savez d'ailleurs que ce n'est pas au milieu des océans que se perdent la plupart des vaisseaux; la tempête est rarement assez forte pour briser un navire en pleine mer; il faut pour cela qu'elle ait, suivant une expression de matelots, déchargé tous ses canons; c'est en général en vue du port ou sur le rivage même que les bâtiments sont détruits. ”

“ Ce navire désemparé, privé de son gouvernail, était drossé, par les courants sous-marins qui l’entraînaient avec une force irrésistible vers l’entrée de la baie, sur les rochers de laquelle du premier choc il serait réduit en poudre.
La perte de ce beau navire n’était malheureusement que trop certaine, dans l’état où il était réduit, aucune puissance humaine, quand même l’ouragan se fût calmé et la mer redevenue manse, n’aurait pu le préserver de la catastrophe terrible dont il était menacé, et vers laquelle il accourait avec une rapidité toujours croissante. ”

“ Il nous reste à parler de la position du navire A, et ce n'est pas la moins intéressante: ce navire doit, s'il reste en place, passer au centre du cyclone et en subir les effets les plus désastreux.
Après avoir éprouvé toute la violence du vent dans sa plus grande fureur , le navire rencontre un calme pendant lequel il se trouve livré aux bouleversements d'une mer furieuse que rien n'arrête; des lames monstrueuses, horriblement tourmentées, s'élèvent de toutes parts et s'élancent
sur le navire que le manque de brise laisse exposé, sans défense, à ces chocs répétés ”

“ Un navire ou en général tout bâtiment est dit perdu ou naufragé quand par suite d'une tempête, d'une imprudence ou pour tout autre cause il sombre, ou qu'il échoue sur un récif, un bas-fond, une côte ou qu'il se brise, ou qu'il s'y découvre une voie d'eau telle qu'il soit impossible de l'arrêter, ni d'emmener le navire. ”

“ Pour constituer une avarie grosse, il faut de plus que l'acte ait eu pour effet de préserver le navire et la cargaison ; ce qui ne veut pas dire que la conservation doit être la conséquence directe de l'acte, mais qu'ils doivent être préservés pour le moment, sauf les événements postérieurs. Car, si les objets sacrifiés pour le salut commun n'ont pas empêché le navire de périr, par une suite naturelle et nécessaire de la tempête qui a occasionné le sacrifice, il ne peut plus être question d'avaries communes ni de contribution (G. comm. art. 423) . ”

“ Tantôt le navire gagne du terrain, puis s'arrête tout-à-coup haletant et brisé, profitant du moment de répit que lui accorde son impitoyable ennemi pour panser ses blessures et renaître à l'espérance, c'est alors que le cyclone, poursuivant sa route sans relâche, vient secouer de nouveau le malheureux navire et le forcer à reprendre la course fatale.
Rien ne peut soustraire désormais le navire à la conclusion du combat qui se livre, on croit le voir emporté comme les morts de ballade et l'on entend, siffler à travers la tempête, ce refrain sinistre : les morts vont vite! ”

“ Cette circonstance empêche souvent les bâtimens qui se rencontrent en mer de se reconnaître; quand on arrive en vue d'un port, on veille à ce que le pavillon, les signaux, ne soient point abreyes.
La hauteur des vagues dans une tempête est quelquefois telle qu'un navire et le peu de voile qu'il livre au vent sont abreyés. C'est là un des dangers de la navigation, parce que la vitesse du navire se trouvant ralentie, au lieu d'être emporté par les lames, il reste fixe au milieu d'elles : alors les masses d'eau que le vent pousse se brisent et s'abîment sur lui pour l'engloutir. ”

“ Il reste au marin les écueils sur lesquels les navires peuvent échouer et se briser ; le banc dangereux autour duquel l'hirondelle et l'oiseau des tempêtes se jouent, s'ébattent, tournoient ; les mauvais temps les ouragans, les cyclones s'illuminant dans leur épaisseur de toutes leurs lueurs électriques, ou enserrant le navire au fond d'un tourbillon noir; il y a encore le vent qui descend tout d'un coup avec force d'une déchirure de nuages sombres et couche sur les vagues le navire trop chargé de voiles; la grosse mer qui vous pousse à la côte et vous force à vous élever dans le vent ”

“ Lorsque, sur la mer qui frémit sous la tempête, les ondes assaillent le téméraire navire, et, dans leur rage dédaigneuse, cherchent à l’envahir tantôt par la proue,, tantôt par ses parties basses, le pâle nocher soupire, gémit, et, perdant la tête, ne sait plus ce qu’il doit faire pour éviter le danger. Une vague plus forte arrive enfin, pénètre dans le navire, et toutes les autres se précipitent derrière elle. ”

“ Lorsqu'il a le champ libre devant lui, lorsque aucune terre, aucun récif ne s'élèvent dans la direction où l'emporte l'ouragan, il peut, comme le pilote de Shakespeare, crier à la tempête : « Souffle jusqu'à ce que tu crèves, ô vent, si l'espace est suffisant! »
Les sinistres peuvent provenir, non seulement de l'imprudence des.
marins, mais aussi de la vétusté demavires.
Beaucoup de navires usés, faisant eau, vont à la côte chaque année; l'équipage se sauve, rallie un port voisin par un moyen quelconque et
n'éprouve comme dommage que la perte complète de sa campagne. ”