Coat of arms

“ Le torse du guerrier était recouvert d'une cuirasse à écailles de fer, terminée dans le bas par des lanières de cuir. C'est là une armure déjà perfectionnée, qui protège non seulement le dos et la poitrine, mais encore le haut des bras et des jambes. Et si les éperons ne nous avaient déjà indiqué que nous avons sous les yeux un
homme riche et puissant, cette armure nous le dirait maintenant. ”

“ Cotte de mailles sur une cotte de cuir épais ; casque en cuir renforcé par des armatures en bronze; fer de lance en forme de feuille de sauge; au cou une cravate nommée focale, un éperon au pied droit. ”

“ L'armement de cette époque est un amas de plaques, de tampons, de chiffons qui, en y comprenant la chemise, les braies et les chausses de drap portées sur la peau, s'élèvent au nombre de vingt et une pièces. L'homme sous ce lourd harnais n'est plus qu'un automate ne pouvant effectuer que des mouvements extrêmement restreints. Ses armes sont attachées après lui, non pas seulement le fourreau de l'épée et de la dague, mais l'arme même, par une chaînette partant de la poignée et reliée à l'armure, car on était exposé à ne pouvoir les rattraper si elles échappaient des mains. ”

“ Du costume de paix passons au costume de guerre, à l’équipement des héros d’Homère. Faite tout entière de bronze, l’armure défensive se composait du casque, de la cuirasse, du bouclier et des jambières ou enémides ; ajoutez-y des bandes ou ceintures de métal qui s’attachaient à l’endroit où finissait la cuirasse, pour protéger le ventre et les reins. ”

“ La cotte d'armes serrée était donnée aux gentilshommes succombant en champ de bataille au service de leur suzerain, mais s'ils étaient morts paisiblement dans leurs seigneuries, la cotte devait être déceinte, la tête découverte, les yeux fermés, les pieds reposant contre un lévrier. Ceux qui étaient tombés victorieux au champ de gloire se montraient l'épée haute et nue, l'écu au bras-gauche, le heaume en tète, la visière abattue, la cotte ceinte sous les armes et à leurs pieds un lion rugissant. ”

“ Ceux dont l'avoir va de 30 à 60 livres portent un gambison ou une simple cotte gamboisée, le capel de fer, une épée longue, un couteau. Entre 10 et 30 livres cessait l'obligation d'avoir une armure de corps ; le fourniment se bornait au chapeau de fer ou à la cervelière de cuir, à l'épée sans fourreau passée dans la ceinture, au couteau. Les archers n'étaient tenus que d'avoir chacun un arc et des flèches.
L'homme de pied représenté ici est armé d'un fauchard ; le croc servait pour faire tomber les hommes d'armes de leurs chevaux, la pointe pour les transpercer ensuite. ”

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pour les vêtements brillants, de couleurs voyantes et bariolées. Ces diverses cottes d'armes s'attachaient sur l'épaule ou sur la poitrine avec un noeud, un bouton d'ivoire, une boule d'argent ou une agraffe d'or. Elles étaient d'habitude accompagnées d'une écharpe, dont la couleur indiquait la province du combattant ou la bannière sous laquelle il guerroyait. La cotte d'armes était pour le chevalier du moyen-âge ce que le paludamentum était pour les généraux Romains et la chlamyde pour les chefs des Hellènes. ”

“ Pour garder toutes ces richesses, veille fidèlement à la porte un guerrier revêtu de son armure complète. Un casque à pointe protège sa tête, dont la nuque est garantie par une coiffe de mailles tombant sur les épaules. Le corps s’enveloppe d’une chemise faite de fins anneaux d’acier que renforcent des plaques de métal niellées d’or ; un brassard de fer montant jusqu’au coude défend le bras. Des grègues d’acier semblables à des cnémides garnissent les jambes. ”

“ Sur l'armure est placée une cotte juste armoriée, avec pèlerine sur les épaules.
Les pommeaux d'épée prennent, dès cette époque, des formes plus allongées ; les lames portent plusieurs cannelures qui en allègent le poids, tout en leur donnant une grande solidité. Le marteau d'armes du quinzième siècle était généralement armé d'une pointe, d'un bec de corbin et d'un mail taillé en dents. La pointe, longue et quadrangulaire ou en lame de lance à arête, était parfois mobile, c'est-à-dire que la hampe en fer creux la recevait, et qu'on l'y faisait entrer ou qu'on l'en faisait sortir à volonté. ”

“ La cotte de mailles ou haubert (voir le détail nos 6, 10 et 11) est posée sur une longue robe de laine bleue, à manches jaunes, recouvrant le gambison. Un poignet de cuir rouge, des gants de cuir aux doigts détachés, des souliers de cuir garnis d'acier, des éperons dorés, un casque en fer peint, muni d'un large nasal et d'un couvre-nuque flottant au gré des mouvements du cheval, un camail de laine, égayé de points d'or brodés, complètent ce costume de guerre, dont la ceinture, la suspension de l'épée, la guige, enrichies de métal et de pierres fines, sont le plus brillant ornement. ”

“ PÉDIEUX ou SOLERETS. — La chaussure de l'homme d'armes se compose généralement de lames d'acier articulées dans la partie comprise entre les doigs du pied et la grève; d'une partie pleine, qui recouvre les doigts ; d'une semelle en cuir, quelquefois en lames de fer articulées, poursuivre le mouvement du pied, et d'une pièce défendant le talon, s'ouvrant et se fermant sur charnières comme une porte de poële. La partie de la grève qui descend sur les chevilles complète la défense du pied. ”

“ La défense des épaules et des bras au moyen de plates est en progrès; elle se complète d'avant-brassards de cuir prolongés couvrant la maille; le harnais des jambes contient les cuissots, les genouillères, les jambières aussi appelées grèves ou grevières. Le buste continue à être armé selon l'ancien système, avec double plastron en plaquettes, haubergeon et hoqueton, recouvert de la cotte d'armes serrée à la taille par la ceinture. ”

“ Cette armure à plates d'acier est simple et blanche, et son ensemble lui valut sous Charles VII, le nom de harnais blanc. Chacun d'ailleurs s'armait à sa fantaisie, et la mode tenait sa place dans le costume militaire comme dans le costume civil; les solerets en pointe allongée, à la poulaine, quoiqu'encore plus incommodes à l'armée qu'à la ville, ne faisaient pas moins fureur parmi les gens d'armes.
Au lieu de poser le casque, comme on le faisait autrefois, par-dessus la coiffe de mailles on mit le bassinet à nu sur le chef; le camail qui enveloppait le cou fut placé sur les bords du casque. ”

“ De grands progrès ont été accomplis dans nos armées sous le rapport de l’équipement ; le vêtement est supérieur à celui d’autrefois ; il est ample et commode, c’est un costume de combat et non plus un costume de parade, comme il y a une vingtaine d’années. L’armement, dit-on, est parfait et redoutable ”

“ De là le nom de ces cottes de mailles, qui sont l'armure la plus ingénieuse que l'industrie de l'homme ait imaginée.
Une telle armure, qu'il était très facile de porter, de rouler , de nettoyer, de fourbir, suppose une grande habileté de fabrication, et appartenait à des peuples très avancés dans l'art de travailler le fer et l'acier, comme l'ont toujours été les Orientaux.
LE HAUBERT du moyen-âge n'était pas autre chose qu'une armure pareille. Tous les monuments de l'époque en sont les preuves. Tant qu'on ignora les armes à feu, ce fut la meilleure des armures. ”

“ Alors, au commencement du xive siècle, chacun s’évertuait à trouver le genre d’armure le plus approprié à la défense, en adoptant simultanément la broigne, le gambison piqué, le haubert de mailles, le surcot ou la cotte de peau rembourrée, les plates, les canons de cuir bouilli pour les bras et les cuisses (cuissots) , les grèves d’acier, ou les chausses de mailles, le bacinet et la simple cervelière attachée au camail ou à la gorgerette. ”

“ L'armure, recouvrant un haubergeon de mailles, est remarquable par sa solidité, ses beaux renforts d'épaule et ses cubitières. Une pansière renforce la cuirasse, se bouclant à la bavière. L'armure à braconnière est ceinte à la hauteur de la taille par une courroie de cuir clouté d'or. La ceinture de chevalerie soutenant l'épée et la dague est en métal ; les armes sont liées à l'armure, vers le haut, par de longues chaînettes. ”

“ Le roi d'armes porte une cotte d'armes d'hermine, une soubreveste verte, un pourpoint et des chausses couleur de laque, un bonnet écarlate, et, en guise de chlamyde, la pièce d'étoffe dont le seigneur défié lui a fait présent. Ce costume était le même au jour du tournoi.
Le premier des juges diseurs est coiffé d'un chapeau noir. Le pourpoint est de velours cramoisi, la soubreveste jaune, doublée de bleu ; les chausses sont couleur de plomb. Le poignard, dont le fourreau est noir, est garni d'une poignée, partie en acier et partie dorée. ”

“ L’uniforme est le costume national, avec quelques attributs militaires, c’est-à-dire la blouse serrée à la taille par le ceinturon et le pantalon enfoncé dans des demi-bottes de cuir pour la guerre. La couleur est bleue ou noire pour la tenue d’hiver, kaki pour l’été. La cavalerie est armée de la lance, du sabre et de la carabine. ”

“ L'armure complète de mailles fut celle du temps de saint Louis et ne commença à changer que vers la fin du XIIIe siècle. La cotte de fer était sans doublure; elle n'avait pas d'envers et se passait comme une chemise par-dessus un vêtement de corps en cuir ou en étoffe piquée. Cette tunique à manches est le gamboison ou gam- beson. Le grand haubert ou blanc haubert est l'armure complète que les chevaliers avaient seuls le droit de porter. ”

“ Voici (fig. 3) un exemple de ce genre d’armure [5] . Le détail A montre comment était composé le treillis de bandes de cuir avec rivets de fer ou de bronze. Sous la cotte d’armes est une première tunique longue, d’étoffe, descendant aux genoux ; cette tunique est à manches justes ; puis est posée une seconde tunique ne descendant guère plus bas que la cotte et à manches courtes. Les jambes ne sont pas armées, mais couvertes de chausses justes. Aux souliers sont attachés des éperons. La cotte se réunit au casque par un couvre-nuque. ”

“ Dans toute sa recherche, le costume des hommes, avec les chausses collantes, le linge aussi souvent que possible mis en évidence et le vêtement de dessus flottant, ce costume a quelque chose de galant, mais d'abandonné et de relâché que l'on n'avait pas vu jusqu'alors.
L'armement devient plus complet, plus parfait, plus riche. Les hommes d'armes portent par-dessus la cuirasse la jaquette ou le sayon, — la jaquette avec de larges manches et le sayon sans manches; on y joignait la jupe tuyautée et serrée à la taille par un ceinturon. ”

“ Leur pelisse, faite d’indienne ouatée avec du coton écru, les serrait à la taille par une ceinture de cuir soutachée de rouge. Ils étaient armés, défensivement d’un bouclier, et offensivement d’un sabre courbe, d’un long coutelas et d’un fusil à pierre suspendu à l’arçon de la selle. ”

“ Parfois, il fallait prendre la jambe de derrière pour l’arracher comme une carotte, et la porter en avant, puis aller rechercher l’autre avec ses deux mains et la rejeter aussi en avant, avec nos fusils en bandoulière pour pouvoir nous servir de nos mains. ”

“ Au lieu du heaume, ou casque solide, en usage au Moyen-Age, les soldats ont la tête couverte d'un bonnet de mailles semblables à la cotte. Il leur couvre entièrement la tête et les épaules. Ils tiennent tous à la main de larges épées, dont le fourreau est retenu à la taille par une courroie.
Ces costumes diffèrent de ceux dont sont revêtus les mêmes Vandales figures au grand portail, à l'intérieur. Là, ils ont le heaume ou casque complet, composé de la culotte ou timbre couvrant la tête, de la crête, bande de métal dominant le timbre, de la visière saillante et mobile. ”

“ Je portais une paire de pistolets à deux coups dans les poches de mes culottes, une autre paire pareille à ma ceinture, mon fusil à deux coups sur l’arçon de ma selle, un grand sabre à mon côté, et un
crit ou poignard à la boutonnière de ma veste. ”

“ Après la mort de saint Louis (1270) la cotte de mailles se raccourcit ainsi que celle qui la recouvre ; les plaques de cuir bouilli ou de fer battu apparurent aux jambes et à l'articulation des genoux. Vers 1340, l'armure est entièrement changée de forme et de caractère; les pièces d'acier couvrent les jambes et le genou, le camail n'est plus qu'un gorgerin (voir n° 4, le duc de Bourgogne, Jean III, mort en 1341) ; enfin vers 1330 l'armure d'acier est presque complète, la cotte de mailles va toujours en se réduisant avec la cotte d'armes plus courte encore. ”

“ D’argent à deux fasces de gueules et une épée de même brochante sur le tout ; accomp. en chef d’une étoile aussi de gueules ; en fasce de deux roses de même et en pointe de deux mouchetures d’hermines. ”

“ Cuissots, genouillères munies de gardes, prolongements en forme de plaques rondes couvrant le défaut de l'armure ; grèves défendant les jambes et les enveloppant en entier; les chaussures, non recouvertes de solerets, accusent déjà la forme pattue.
Le bois de lance de la bannière était toujours doré ou peint. Dans l'action, l'écuyer qui portait cette enseigne ne faisait jamais usage do l'arme dont il devait tenir le bois haut pour le ralliement. Celle que le chevalier porte lui-même dans cet exemple, a la flamme garnie d'un gland d'or et les armes du seigneur y sont brodées. ”

“ L’uniforme des soldats dépend de la fantaisie de chacun ; la veste est ordinairement faite d’étoffe de coton bleu clair doublée de rouge, ou bien rouge bordée de blanc. La tunique ou vêtement de dessous descend jusqu’aux genoux ; elle est le plus souvent de couleur bleue. ”