Craniométrie

“ Les auteurs qui ont écrit sur la craniométrie n'ont pas tous attaché la même importance à la détermination de la capacité du crâne. Plusieurs ont négligé ou dédaigné ce caractère, dont il est difficile cependant de méconnaître la valeur anthropologique. La capacité du crâne ne donne pas rigoureusement le volume de l'encéphale, puisque la boite crânienne contient, outre la substance nerveuse, des membranes dont l'épaisseur est variable et une quantité plus variable encore de sérosité ”

“ On ne peut prendre des mensurations sur le vivant que lorsqu'on a une compétence en crâniologie. Une forme extérieure n'est intéressante qu'autant qu'on connaît ses relations avec la forme intérieure.
Les médecins sont donc plus aptes que les psychologues non médecins à s'occuper de crâniométrie et de céphalométrie; mais, s'ils veulent présenter des documents sérieux, ils doivent connaître les procédés institués par les anthropologistes et se plier à leur technique. S'ils méconnaissent ces règles, leurs recherches deviennent divergentes. ”

“ L'auteur ne dit pas comment il l'a pratiquée ; il a dû, je pense,
se servir d'instruments spéciaux, car tous ceux qui ont quelque habitude de la craniométrie savent qu'il est difficile de mesurer les diamètres d'un crâne entier avec une erreur de moins de 1 millimètre, et que les compas ordinaires ne peuvent, en aucun cas, accuser les dixièmes de millimètre. ”

“ MÉTHODES CRANIOLOGIQUES. — Dans les études crâniologiques, il existe deux parties principales : 1° la crâniologie descriptive s'attachant à décrire les différentes parties de la tête osseuse; elle s'occupe des variations de formes, d'aspect, d'inclinaison, etc. ;
2° la crâniométrie utilisant des méthodes plus positives, des mensurations. Que l'on mesure des lignes, des surfaces, des angles, des cavités, on saisit immé-
diatement la différence des deux méthodes crâniologiques ”

“ Aujourd'hui une science cranioscopique s'est ainsi constituée ; elle a ses savants, ses procédés se sont multipliés au point de donner naissance à une craniométrie que Broca a élevée aux recherches mathématiques (2) et que le professeur Bénédikt vient de pousser jusqu'à une instrumentation infiniment précise et jusqu'aux calculs trigonométriques (3) .
Ajoutons à cela l'importance que les criminalistes
1) LACASSAGNE et CLIQUET, loc. cit., p. 04, 65.
(2) BROCA : Instructions craniologinues et crauiométriques de la Société d'anthropologie de Paris, 1875. ”

“ Si j'ajoute maintenant que toute série générale, avant d'être mise en œuvre et, à plus forte raison, avant d'être soumise à la décomposition pas sexes, doit être épurée, c'est-à-dire débarrassée des crânes qu'une condition quelconque rend impropres à l'étude collective, on reconnaîtra qu'il convient de porter audelà du nombre de 40 crânes et d'élever à 50 crânes la série qui doit répondre à tous les besoins de la craniométrie proprement dite. ”

“ Mais, si le crâne est intéressant à étudier, c'est spécialement parce qu'il loge le cerveau. Si simple que soit cette vérité, il n'est pas inutile de la rappeler à nombre do craniologistes (V. CRANIOMÉTRIE) , à qui on ne saurait aussi trop répéter que la cranioloôie, loin de constituer toute l'anthropologie, ne forme qu'un petit district de cette science. CRANIOMETRIE, s. f. C'est la branche de l'anthropologie qui a pour objet la mensuration du crâne, par opposition avec la céphalomélrie, qui s'occupe des mesures prises sur le vivant. ”

“ Or, la craniométrie, pratiquée sur une série suffisant11 nombreuse, permet de constituer ce crâne virtuel, d'en de~ miner toutes les dimensions, tous les caractères mesura^ aussi sûrement que si on l'avait dans la main, et que si on POU, vait y appliquer directement les instruments ; on obtient cere, sultat en prenant la moyenne de chacune des dimensions m" rées, c'est-à-dire en faisant la somme des chiffres individu en la divisant par le nombre des crânes mesurés. ”

“ Cette atrophie d'un hémisphère conduit à l'atrophie de la moitié correspondante du crâne, d'où l'asymétrie cérébrale détermine une asymétrie crânienne. Il est vrai de dire aussi qu'à son tour une asymétrie crânienne due, soit à un vice de développement congénital, soit à une lésion osseuse qui donne lieu à la soudure précoce d'une suture latérale, conduit à une asymétrie cérébrale parallèle. Un décubitus défectueux, une position vicieuse, peuvent également devenir, dans le jeune âge, la cause d'une asymétrie crânienne et consécutivement d'une asymétrie cérébrale. ”

“ Le procédé trigonométrique que je viens de décrire peut recevoir en craniologie d'autres applications utiles. Il permet de mesurer l'angle que font entre elles deux lignes crâniennes quelconques, pourvu qu'elles soient symétriques, c'est-à-dire déterminées, à droite et à gauche, par les mêmes points de repère. Il n'est même pas nécessaire que ces lignes soient situées
à l'extérieur du crâne, ni qu'on puisse en reconnaître la direction à l'aide d'une règle ou d'une aiguille; il suffit que l'on connaisse les deux points de la surface extérieure du Crâne où chacune d'elles commence et finit. ”

“ Si la craniologie joue un si grand rôle dans les recherches anthropologiques, c'est principalement parce que quelquesuns des caractères du cerveau se traduisent extérieurement dans la configuration des os du crâne ; mais l'examen direct du cerveau serait bien plus concluant. On peut, en mesurant la capacité interne du crâne, évaluer d'une manière approximative le volume du cerveau ; on peut encore, en comparant les dimensions relatives des os du crâne, obtenir quelques données sur le développement relatif des principales régions du cerveau. ”

“ Nous reviendrons sur ce point particulier à propos de l'étude de la radiographie dans les blessures du crâne.
Reste une dernière question : quand peut-on dire qu'une blessure crânienne est cranio-cérébrale. C'est seulement par la constatation des symptômes organiques, parfois très frustes. Dans toute une série de cas, où l'on ne trouve rien d'objectif à un examen minutieux, où les blessés accusent des troubles subjectifs importants, où la radiographie ne montre cependant ni esquilles ni projectile intra-cérébral, il sera à peu près impossible d'affirmer la lésion cérébrale. ”

“ Notre siècle, positif et matérialiste, a dû préférer l’explication mécanique à la découverte philosophique. Il n’en est pas moins vrai que la cranioscopie entre dans la physiognomonie, et qu’elle en est, de l’aveu de Lavater, la base essentielle et fondamentale. Cette partie de la physiognomonie est d’une telle importance, dit-il, qu’elle mérite une étude à part. Il appartient à l’anatomie d’y chercher la source des altérations de l’intelligence et de tirer, d’une exacte connaissance des variétés de la conformation du cerveau, la révélation des facultés de l’homme. ”

“ Si tous les physiologistes sont d'accord sur l'existence des mouvements du cerveau lorsque le crâne présente une solution de continuité due soit à une blessure chez l'adulte, soit à la présence des fontanelles chez le nouveau-né, si presque tous sont aussi d'accord sur la nature et le mécanisme de ces mouvements, il n'en est plus de même sur leur possibilité chez l'homme fait quand la boîte crânienne est parfaitement close et inextensible. ”

“ Sur un crâne dépouillé de ses parties molles, sur un pur squelette, l'asymétrie des régions traduira nettement celle des hémisphères cérébraux; mais, sur le vivant, en outre de la chevelure, il est des faisceaux musculaires dont il faut tenir compte. Le muscle temporal qui s'insère à la crête, son homonyme, peut, dans quelque cas, en imposer sur l'ampleur réelle du point crânien qui lui correspond. ”

“ Dans ces derniers temps, la crânioscopie a pris, en Allemagne, une forme et des allures plus scientifiques. On a pris certaines idées anciennes, on les a rajeunies en les mariant à des idées nouvelles; on a mêlé Oken à Saint-Thomas, aux scolastiques du moyen âge.
Trois vertèbres fondamentales, la vertèbre occipitale, la pariétale, la frontale, enferment la cavité crânienne des animaux. Chacune d'elles est le foyer d'une activité distincte, à chacune d'elles correspond une région déterminée du cerveau. ”

“ Comme les diverses circonvolutions du cerveau se trouvent exprimées à l'extérieur du crâne, il s'ensuit que l'examen de ce dernier conduit au même résultat pour l'observateur. Il importe cependant d'ajouter que le savant phrénologiste, selon les règles de la logique, étudie d'abord quels peuvent être les rapports des facultés avec le cerveau
même, puis porte son attention sur la composition et les formes de celui-ci, afin d'arriver, par une suite d'inductions physiologiques, aux observations sur les formes mêmes du crâne. ”

“ Si on laisse le cerveau dans le crâne et qu'on se Contente d'enlever la calotte qui le recouvre, on ne peut Mesurer que le diamètre longitudinal et le diamètre transversal, mesures qu'on peut aussi bien prendre sur le crâne toême ; mais dès qu'on sort le cerveau de la cavité crânienne, il s'affaisse par son propre poids, s'aplatit, bref, change de forme, malgré toutes les précautions et bien qu'on le soutienne de tous côtés. La matière cérébrale se décompose si rapidement que, pour pouvoir en étudier les différentes parties, il faut nécessairement la durcir dans un liquide comme l'alcool ”

“ Nous avons jusqu'ici laissé la cranioscopie de côté, comme un procédé fantaisiste et inexact. Il est impossible, en effet, d'admettre la théorie de ce relief crânien composé de dépressions et de proéminences limitées, prenant naissance sur la surface des hémisphères et repoussant la paroi osseuse. Le cerveau présente une surface régulière et, de plus, les os du crâne, sauf quelques cas de ramollissement pathologiques, sont beaucoup trop résistants pour se laisser déformer par une substance aussi molle que la matière cérébrale. ”

“ La détermination du volume du cerveau ou, ce qui revient au même, de la capacité crânienne est donc un des éléments essentiels de la description des races. On mesure avec soin les diamètres, les courbes, les angles céphaliques; on ne recule pas devant ce travail long et minutieux, parce qu'on sait que c'est ainsi seulement qu'on peut étudier et comparer rigoureusement les crânes, et parce qu'on sait, en outre, que les dimensions et les formes du crâne constituent des caractères anthropologiques de premier ordre. ”

“ La boîte cranienne étant ouverte, le cerveau est enlevé par la méthode ordinaire, en sectionnant les deux nerfs optiques au bistouri à leur entrée dans le canal optique, et en ayant grand soin de ne pas exercer de traction sur eux; la base du crâne est donc à découvert ; avec un ciseau à froid bien coupant, on enlève de chaque côté toute la voûte orbitaire; puis avec une pince et des ciseaux fins on isole le nerf optique et le globe de la graisse orbitaire qui les entoure ; on sectionne la conjonctive tout autour de l'œil ”

“ Il admet, en effet, avec tous les auteurs que la pulpe cérébrale contenue dans la cavité crânienne est soumise à de très petits mouvements de resserrement et d'expansion isochrones aux mouvements respiratoires et aux pulsations artérielles (p. 495 et 497) . Mais, voici où est l'aveu implicite ; au point de vue de la physique pure, pour que ces mouvements de dilatation et de resserrement de la pulpe cérébrale aient lieu, il faut qu'il y ait dans la boîte crânienne une certaine place vacante et un espace libre variable entre le contenant et le contenu de l'encéphale. ”

“ Le plus grand diamètre transversal du cerveau est de 39 millimètres, tandis que le plus grand diamètre transversal du crâne est de 89 millimètres. Les cavités latérales de la base du crâne sont si parfaitement conformées qu'on peut à peine les distinguer de celles d'un crâne normal ; et cependant elles ne contiennent aucune portion du cerveau. C'est difficile, il est vrai, de déterminer l'époque exacte à laquelle a commencé l'affection embryonnaire qui a troublé la croissance du cerveau. ”

“ Ces quelques exemples suffiront, pensons-nous, à montrer que l'étude des anomalies du rapport de la longueur de l'oreille au diamètre antéro-postérieur du crâne en tenant compte des dissymétries auriculaires et de l'indice céphalique, mérite de prendre une place importante à côté des anomalies de forme de l'oreille ou du crâne envisagées indépendamment les unes des autres. Nous possédons ainsi mieux qu'un moyen de
relever des signes isolés de dégénérescence, une méthode d'évaluation de la symétrie dans le développement du crâne et, parallèlement, du cerveau. ”

“ Si quelque partie du cerveau manque à se développer, la place qui lui était destinée reste occupée par le liquide, et la tête ne perd rien de la régularité de sa conformation.
Le volume du crâne indique souvent bien moins le volume de l'encéphale qu'il n'indique la quantité du liquide céphalo-rachidien. Vous verrez de ces enfants à front large, saillant, dont on admire les belles proportions de la tête : on se plaît à leur trouver une intelligence supérieure à leur âge, en harmonie avec leur cerveau que l'on croit très développé. ”

“ Pour cela inciser à fond et circulairement les parties molles du crâne; ouvrir la boîte crânienne à la scie ou au marteau; inciser la dure-mère de chaque côté de la ligne médiane et couper transversalement la faux du cerveau. On enlève le cerveau en s'efforçant de conserver les nerfs olfactifs et la glande pituitaire qu'il faut sculpter dans la selle turcique. Inciser la tente du cervelet de chaque côté et couper le bulbe aussi bas que possible. Le liquide qui s'écoule pendant cette opération est le liquide céphalo-rachidien. On pose le cerveau par sa convexité sur un linge roulé en couronne. ”

“ S'il existe, comme on n'en peut plus douter, une couche de liquide entre le crâne et le cerveau, et si cette couche peut avoir plusieurs lignes d'épaisseur, comment juger des dimensions du cerveau par celles du crâne, et comment être sûr que les saillies ou les creux de la surface de la tête correspondent à de pareils détails de la configuration du cerveau ? ”