Droit au bonheur

“ Et quand ce droit sera conquis entièrement par les générations futures, quand tous les devoirs des hommes entre eux seront établis par l'intérêt mutuel, sera-ce donc assez pour le bonheur de l'homme? Cette âme qui me tourmente, cette soif de l'infini qui me dévore, seront-elles satisfaites et apaisées, parce que mon corps sera à l'abri du besoin, et ma liberté préservée d'envahissement? Quelque paisible, quelque douce que vous supposiez la vie de ce monde, suffira-t-elle aux désirs de l'homme, et la terre sera-t-elle assez vaste pour sa pensée? ”

“ Quel droit avons-nous au bonheur ? ”

“ Les déplorables philosophes du dernier siècle et de celui-ci sont parvenus, les premiers à dessécher nos cœurs, les autres à nous inspirer de la haine contre les prétendus heureux du monde, par leurs calomnies, et à nous faire croire que notre destinée et notre droit est un bonheur sans mélange sur la terre. ”

“ Cela posé, je le demande, de quel droit un homme osera-t-il exiger d’un autre ou de réformer ses goûts, ou de les modeler sur l’ordre social ? De quel droit même les loix qui ne sont faites que pour le bonheur de l’homme, oseront-elles sévir contre celui qui ne peut se corriger, ou qui n’y parviendrait qu’aux dépens de ce bonheur que doivent lui conserver les loix ? ”

“ Et s’il est vrai que le but de toute existence humaine soit moins encore de s’ébruiter que de se transmettre, si le bonheur consiste dans l’égalité des désirs et des forces, je marche aussi droit que possible dans les voies de la sagesse, et vous pourrez témoigner que vous avez vu un homme heureux. ”

“ « Faisons de tous leurs besoins un plaisir, » s'est-elle dit ; et à côté du plaisir, avant lui, elle a mis ce travail préparatoire qui l'acquiert, cette raison qui le juge, le modère, le moralise et lui marque son prix. Rien ne se donne dans le monde, tout s'achète, la science, le bonheur, comme la liberté. La raison, la tempérance, la charité, toutes les vertus, la fortune même, ne sont à nous définitivement, et ne nous appartiennent en propre que par le mal qu'elles nous coûtent. ”

“ Cependant mes réflexions commencent à me convaincre que le bonheur n’est pas une chimère, lorsqu’on le cherche dans son propre intérieur, et non hors de soi.
Il faut, pour le trouver, n’avoir aucun reproche à se faire, et voir les défauts et les vices des hommes, sans leur en vouloir plus de mal. ”

“ Sacrifierez-vous sans regret les luttes de la volonté contre le désir et vos victoires intérieures? Échangerez-vous volontiers contre les plaisirs d'une vie trop facile les joies orgueilleuses de la vertu? Gardez-vous de cette ivresse brutale, qui fait voir le bonheur suprême dans les plaisirs des sens et la destinée de l'homme dans l'établissement du bien-être. ”

“ Ce but suprême de notre vie, qui résulte à la fois des inclinations de notre coeur, des besoins de notre intelligence et des lois imposées à notre volonté, embrasse une foule d'éléments qui sont étrangers au devoir et même à toute la morale. Nous avons, par exemple, une soif insatiable de bonheur : aucune tendance ne nous est plus naturelle. Aussi presque tous les philosophes ont fait entrer le bonheur dans la notion de notre destinée ; mais faut-il approuver ceux qui regardent comme un devoir la poursuite du bonheur? ”

“ Trouvons-nous de la difficulté à concevoir la force de l’humanité & de la bienveillance, ou bien à comprendre que la vue seule du bonheur, de la joie, de la prospérité, est propre à donner du plaisir, & que la vue de la douleur & de l’infortune nous fait une impression désagréable ? ”

“ El chacun, dans le point qui le blesse, ne fait-il pas prêter la morale et la religion au gré de ses habitudes et de ses désirs? Là comme ailleurs, n'y met-on pas les richesses et tout ce qui dans les idées du monde constitue le bonheur au premier rang des biens désirables? ”

“ Garde-t-il pour lui seul tout son pouvoir divin ?
Je sens que je suis libre, et je veux être heureuse,
Mais d’une autre façon. Je secoue, un instant,
Le joug quelquefois lourd d’un bonheur trop constant. ”

“ Indifférentes à toute considération de plaisir personnel, s’oubliant dans leur amour de l’humanité, la chimère du bonheur universel est la seule qui les tente. Elles veulent abolir la souffrance, assurer au monde le triomphe du bien. ”

“ Peut-être ; oui, celui d'être extrême, Et surtout de juger en moi comme un système Ce qui n'est que l'effet d'un heureux naturel, Qu'on peut blâmer, dont, moi, je rends grâces au ciel. Je n'ai point cet esprit de fiel et de critique : Simple, et me piquant peu de vaste politique, Je supporte les maux, je savoure les biens : J'en jouis à la fois pour moi-même et les miens; Car mes soins ne pouvant embrasser tous les hommes, Je tâche, ici du moins, que tous tant que nous sommes Goûtions la paix, l'aisance et le bonheur... ; bonheur Que je trouve surtout dans le fond de mon coeur. ”

“ Mais comment pouvez-vous dire, vous, homme de bien et homme de cœur, que pour être heureux il ne s’agit que de suffire à ses propres devoirs ? Est-ce que le malheur des autres, l’égarement, l’impuissance, la souffrance des hommes en général n’est pas un spectacle éternellement affligeant pour celui qui comprend qu’avec un peu de volonté, un peu de lumière, un peu de bonté, le genre humain se remettrait dans la route qui mène à la justice et au bonheur sur la terre ? Oh ! cette douleur-là est la seule que je me permette ”

“ Qui mieux que lui peut faire sentir et les motifs d’intérêt général sur lesquels sont fondées les lois particulieres, et l’indisssolubilité du lien qui unit le bonheur des individus au bonheur général ? ”

“ Vous contemplez avec tristesse cet appétit immodéré du bonheur qui fait, je l'avoue, un des traits distinctifs de notre âge; mais, à côté de ce désir souvent brutal, n'y a-t-il point un généreux sentiment de justice qui veut appeler tous les hommes à la lumière, à la liberté, à l'exercice des plus nobles droits? Après tout, l'aspiration au bonheur est légitime en soi; elle est un des instincts que la Providence a mis au coeur de l'homme. Est-ce en vain que Dieu a fait la nature si riante et si belle? ”

“ Ce qu’il faut éveiller et satisfaire en nous, ce n’est pas, — ou ce n’est pas d’abord, — ce qui nous est commun à tous, les instincts, la soif, la faim, la vie du corps, mais bien ce qui est le propre de l’homme : la personne morale et la recherche du bonheur vrai. ”

“ Élançons-nous donc vers la liberté, que rien ne donne, hormis l’indifférence pour la fortune. Alors commencera ce bonheur inappréciable, ce calme d’un esprit retiré en un asile sûr d’où il domine tout ; alors plus de terreurs ; la possession du vrai nous remplira d’une joie immense, inaltérable, et de sentiments affectueux et expansifs que nous savourerons non comme des biens, mais comme des fruits du bien qui nous est propre. ”

“ Or comme le bonheur est un besoin indomptable, ne doit-on pas, au contraire, en conclure que la recherche du bonheur est une obligation innée, qui nous est imposée providentiellement comme but de notre destinée? ”

“ Vous dites, vous, que c'est plus logique; et nous disons, nous, que c'est absurde : il ne peut y avoir de bonheur qu'en prenant les moyens nécessaires pour créer le bonheur ; et ces moyens sont, pour nous, le travail, l'ordre, la morale, la fraternité ”

“ Si l’homme, dédaignant la passion comme un puéril aveuglement, met toute sa joie dans la clairvoyance, s’il fait de la réflexion le bonheur et le devoir de toutes ses journées, sera-t-il dans le vrai, se conduira-t-il selon la loi morale ? ”

“ Je ne sais pas pourquoi, monsieur, quand on parle des plaisirs de ce monde, comme on fait tant, on ne parle pas de cette grande joie d’être nécessaire aux autres, de pouvoir donner du bonheur, de l’aide seulement, à de pauvres créatures qui attendent cela de vous, et dont vous êtes l’espoir et comme la providence. Je ne connaissais point alors d’autre plaisir que celui-là, pauvre et abandonnée que j’étais moi-même, et cela me suffisait pour aimer la vie. ”

“ Dis-lui que sans l'amour du bien la vie est triste Car le bonheur naît de l'éternelle bonté ! O Solidarité, réponds à ma prière,
Répands de plus en plus tes merveilleux bienfaits, Réunis sous ton nom les peuples de la terre Pour le bien des Humains et le bonheur parfait !... ”

“ Si cette mosaïque morale était possible autrement qu’en théorie, il y aurait véritablement un art d’être heureux qui se réduirait à une question d’adresse et de ruse. Il suffirait d’être assez habile pour extraire de chaque bien cette parcelle de bonheur qu’il renferme sans accepter ce bien lui-même : tâche difficile en vérité que cet escamotage que, pour l’honneur de la nature humaine, les lois morales ne permettent pas. Il y a certainement dans la richesse un atome de bonheur ”

“ Vous voulez, sincèrement, nous rendre heureux, et vous nous ôtez d'abord l'instrument et comme l'organe du bonheur, la liberté ! Quelle est l'accumulation de trésors et de sensations délicieuses qui remplacera jamais, pour une âme droite, le plaisir de se mouvoir librement dans le monde, de choisir ses relations et ses affections, d'accomplir vaillamment une tâche difficile, mais aimée, de se reposer du travail en rêvant pour son activité de nouvelles conquêtes, de gagner par une lutte acharnée l'estime des honnêtes gens et l'approbation des esprits d'élite? ”

“ D’où peut donc venir un résultat si étrange ? Toutes les sources du bonheur se sont empoisonnées sur vos lèvres, et ce qui fait l’homme grand, juste et bon, le bien-être et la liberté, vous a faits petits et misérables ? ”

“ Et pourtant, donner de soi à tous autant qu’il est possible et opportun. — Je ne me crois pas arrivée au but, hélas !
(Celui ou) celle qui cherche son plaisir, sa propre satisfaction en piétinant tout autour de soi... qui prend son parti des déchirements, des larmes que font couler ses turpitudes, ses erreurs, qui sacrifie à une passion ce qu’elle pourrait donner de bonheur, de paix, de sérénité aux plus proches, qui aime mieux être esclave rivée à une chaîne que créature libre, orientée vers son bien et celui des autres... ”

“ Dire alors que le bien, le mal, la moralité, sont choses qui doivent régler la vie de tous, ce serait déraisonner. S'il y a une morale, nos goûts, quels qu'ils soient, s'effacent devant un idéal qui leur sert de mesure, et cet idéal, c'est le bonheur, but commun, satisfaction suprême des aspirations de l'humanité. ”

“ Mais je m'attends bien qu'on trouvera que je tourne le dos à mon but, en représentant l'attention à se procurer toutes les commodités de la vie comme une obligation , un devoir moral, qui puisse être déduit du Principe par lequel l'acquisition du bonheur est reservée à la feule vertu. ”

“ La vie d'une infinité de nos grands ne le prouve-t-elle pas suffisamment ? Pourquoi donc vouloir être plus heureux, plus exempt de peines que ne le sont ceux dont le rang, la fortune et le nom leur promettent une vie pleine de bonheur, et qui n'y trouvent pourtant qu'amertume et douleurs?... ”

“ Ayant à parler du bien suprême qui comprend deux termes, bonheur et moralité, il accorde que l’on fasse une distinction. S’il s’agit du bonheur, on peut entendre celui d’une société ou celui des membres qui la composent. S’il s’agit de moralité, on peut distinguer la moralité sociale, laquelle a pour critérium et pour objet le bonheur de la société, et la moralité personnelle dont le bonheur individuel est le critérium et l’objet. ”

“ Quoi ! vous voulez rendre les hommes plus libres, plus sages, plus beaux et plus forts, et vous leur demandez, pour condition préalable du bonheur que vous leur promettez, de vous abandonner leur corps, leur âme, leur intelligence, leurs traditions, leurs biens, de faire entre vos mains abjuration complète de leur être ! ”

“ Il y est en proie peut-être à plus de dangers, à plus de troubles. Sa tête est environnée de vertiges, le sage lui souhaiteroit de pouvoir redescendre au niveau du sol commun aux hommes : on se tromperoit donc aussi si l’on calculoit le bonheur humain sur l’échelle des dignités et des honneurs ; le seul bonheur, le seul qui soit ineffable est celui que donnent une fortune modérée, des désirs plus modérés encore, et la conscience de la vertu.
Ah ! qu’ils sont délicieux les plaisirs peu bruyans de ce paysan honnête qui s’éveille et se lève gaiement pour aller au travail ! ”

“ Ceux qui n’ambitionnent que dignités, ceux qui ne rêvent que richesses, ceux qui n’attendent leur bonheur que des plaisirs du monde, agissent chacun selon ce qui est dans leur cœur ; leur vie respective est réglée par les objets qu’ils ambitionnent. ”

“ Ah ! la tendresse de toute mon âme et le bonheur que nous puiserons dans le sein l’un de l’autre vous la payeront un jour. Nous habiterons où vous voudrez et dans ce pays-ci surtout s’il vous est toujours cher ! Je ne veux m’occuper que de votre parfait bonheur, car tout le mien sera uniquement en vous ! Je serai ce que je suis, votre bien, votre possession, votre esclave, et mon bonheur sera dans tout ce que je ferai pour vous. ”

“ Mais hélas ! les événements se chargent de
nous le redire à chaque instant : le bonheur n'est point sur la terre, ou mieux encore, n'est point dans la possession des biens terrestres. Ni les plaisirs, ni les richesses, ni les honneurs ne sauraient nous le donner, ils ne peuvent que nous tromper et nous éblouir. ”

“ Nous voulons que, tout en se rendant propre au bonheur et digne de le posséder par la sagesse, la poésie, la pureté des mœurs et le sentiment du beau et de bon, l’individu soit bien pénétré que ce bonheur-là est inséparable du bonheur des autres, et qu’il doit vouloir ardemment pour tous ses semblables la possibilité d’aspirer aux mêmes biens, c’est-à-dire à l’instruction, à une somme nécessaire de loisir, à l’absence des rigoureuses nécessités, des travaux excessifs et des maladies qu’engendre la misère, à la liberté, à la sécurité, à la notion de l’égalité sainte et de la fraternité en Dieu. ”

“ et l’esprit libre veut n’être pas servi et y met son bonheur. ”