Guilloché

“ La Suisse exhibe de belles bijouteries, où l'horlogerie joue peut-être un trop grand rôle, car une montre miscroscopique est toujours invariablement enchâssée dans les bijoux même les plus petits ; mais la Suisse est sans rivale dans ses gravures sur or pour tabatières et boîtiers de montres, où l'art de ses guillocheurs de Genève et de la Chaux-de-Fonds s'élève à une hauteur prodigieuse. ”

“ « Pour l'instant, retenez bien ceci. Il n'est pas de pire supplice que la décapitation par la machine de ce M. Guillotin, député humanitaire et sensible. Retenez, retenez bien ceci : quand le couteau a fait son oeuvre, a chu, avec le bruit sinistre que vous connaissez, que la tête a roulé dans la sciure, cette tête, vous entendez bien ! cette tête séparée de son corps entend les voix de la foule. Le décapité se sent mourir dans le panier. Il voit la guillotine et la clarté du jour (1) ». ”

“ La guillotine est un des genres de mort les plus horribles et les plus inhumains qu'on ait jamais inventés, me disait le docteur Séguret... Les douleurs qui suivent la décapitation sont épouvantables, et je crois fermement qu'elles se perpétuent jusqu'à l'extinction de la chaleur Vitale. ”

“ Les Parisiens accouraient en foule pourvoir le jeu de cette machine terrible, qui faisait passer si subitement de la vie à
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la mort, et qui continuait à s'exercer sur d'innocentes victimes; loin d'inspirer de l'horreur à ce peuple léger; elle devint, par une atroce extravagance, un objet de mode et d'agrément. L'image de la guillotine se multipliait à l'envi. On l'imita dans des bonbons, dans des jouets, et jusque dans les bijoux : des femmes ont osé se la mettre au cou en guise de croix! ”

“ On voit des hommes à mine suspecte rôder autour de la guillotine, et pâlir quand arrive le condamné, et s'évanouir, eux, les bouchers saturés de sang ! — à l'heure où le fatal couteau glisse dans ses rainures. ”

“ La guillotine est un bijou Aujourd'hui fort à la mode ; J'en veux faire une en acajou Que je mettrai sur ma commode.
Au plus fort de la Terreur, la raillerie des chansonniers n'épargne ni l'instrument, ni le bourreau. L'Almanach des Prisons s'accompagne de ce quatrain ironiaue :
Admirez de Sanson l'intelligence extrême ! Par le couteau fatal il a tout fait périr. Dans cet affreux état que va-t-il devenir ? Il se guillotine lui-même ! ”

“ Plus expéditive que la roue, te bûcher, la corde ou la hache, la guillotine a été considérée comme un progrès en fait d'humanité, parce que la simplicité de son invention épargne au criminel un luxe barbare de souffrances. Étrange humanité qui facilite et multiplie la mort ! À la vue de l'échafaud, un saisissement d'horreur figea tout notre sang. ”

“ La Guillotine! le couteau blanc, et le panier où bondissent les têtes... il verrait cela! Il mordit ses draps pour ne pas hurler... Adieu les nuits paisibles, les jours calmes! Entre tout ce qu'il avait aimé, souhaité, espéré, et lui, l'horrible chose (il n'osait plus penser le mot guillotine) se dressait maintenant...
Le lendemain, son avocat vint le voir pour lui faire signer son pourvoi en cassation et son recours en grâce. ”

“ La guillotine est vaincue, mais elle reste debout; elle reste debout tout le jour, au milieu d'une population consternée. Et, le soir, on prend un renfort de bourreaux, on garrotte l'homme de telle sorte qu'il ne soit plus qu'une chose inerte, et, à la nuit tombante, on le rapporte sur la place publique, pleurant, hurlant, hagard, tout ensanglanté, demandant la vie, appelant Dieu, appelant son père et sa mère, car, devant la mort, cet homme était redevenu un enfant; (Sensation.) On le hisse sur l'échafaud, et sa tête tombe !— Et alors un frémissement sort de toutes les consciences ”

“ La guillotine, cette grande prostituée, prend au cou, avec ses bras rouges, ceux que le plomb a épargnés, le bourreau continue le soldat, s’il y a lieu, ou bien le premier drôle venu grimpe furtivement au trône et s’assoit dans la place vide. ”

“ Le sentiment moderne s'est plus d'une fois élevé contre remploi de la guillotine comme moyen de châtiment; on a exagéré la douleur physique du patient : elle ne peut être mise en comparaison des souffrances morales que le condamné peut ressentir dans son cachot avant l'aube du terrible jour; elle n'est rien quand on la met en regard des supplices anciens que l'échafaud a remplacés. ”

“ Les statistiques de la guillotine et de la potence conservent leurs hideux niveaux ; le chiffre du meurtre légal ne s’est amoindri dans aucun pays. Depuis une dizaine d’années même, le sens moral ayant baissé, le supplice a repris faveur, et il y a recrudescence. Vous petit peuple, dans votre seule ville de Genève, vous avez vu deux guillotines dressées en dix-huit mois. En effet, ayant tué Vary, pourquoi ne pas tuer Elcy ? En Espagne, il y a le garrot ; en Russie, la mort par les verges. À Rome, l’église ayant horreur du sang, le condamné est assommé, ammazzato. ”

“ On alla même jusqu'à prétendre que la décapitation par la guillotine produisait la plus cruelle douleur au patient, même après que sa tête était tranchée. Cette opinion s'accrédita; elle donna lieu à une controverse assez vive; Soemmering et Sue, que l'on a toujours regardés comme de grands physiologistes, ont persisté à regarder ce supplice comme un des plus douloureux. ”

“ Dans la veillée funèbre qui précède le fatal matin, la sanglante vierge apparaît, dans la brume rouge, aux yeux des condamnés qu'elle attend. Aussi, bon nombre d'entre eux, se réveillant poètes au jour de leur mort, adressent-ils à la guillotine leurs suprêmes imprécations. Bien peu d'entre eux ne la mêlent pas à leurs adieux. ”

“ Sainte Guillotine, protectrice des patriotes, priez pour nous ! Sainte Guillotine, effroi des aristocrates, protégez-nous ! Machine aimable, ayez pitié de nous ! Machine admirable, ayez pitié de nous ! Sainte Guillotine, délivrez-nous des tyrans !
La lugubre et cahotante charrette où se serrent cinq ou six condamnés, suivant l'importance de la fournée, c'est le carosse aux trente-six portières, (allusion aux ridelles) , le vis-â-vis de maître Sanson. ”

“ C’est là, pour le dire en passant, qu’a été inventée, longtemps avant la révolution française, notre sinistre guillotine, avec ses poteaux à rainures, ses ceps pour enfermer le cou, son couteau lâché par un ressort et opérant la décapitation par le seul poids de sa masse, sans intervention de la main de l’homme. Je voudrais que de tous les coins de la terre civilisée, on y portât les dernières guillotines, les derniers garrots, les dernières potences ; et je crois fermement que, dès le lendemain, la race de MM. les assassins, comme dit Alphonse Karr, irait en s’éteignant. ”

“ Maintenant, je te demande sa grâce. — Sa grâce ! cria Saint-Just, dont ce mot réveilla la fureur. La grâce du capucin de Cologne ! À la guillotine ! continuait-il avec une explosion incroyable dans un caractère si méthodique et si mesuré. Qu’on le mène à la guillotine ! — Couperai-je la tête ? répondit respectueusement l’homme maigre de la petite voiture. — Je n’en ai pas le droit, dit Saint-Just en frémissant de dépit. Au supplice que le monstre a inventé ! Qu’on l’attache à la guillotine jusqu’à nouvel ordre. ”

“ J’ai souvent remarqué, au pied de l’échafaud, de ces hommes qui sont porteurs de physionomies que l’on ne rencontre que dans les bouges de la Cité, et qui, semblables aux bêtes fauves, ne sortent de leurs tanières que la nuit. Si l’on croit que la guillotine est, pour ces hommes, un épouvantail salutaire, on se trompe grandement. ”

“ La tête était ébauchée sur la toile, et, chose étrange! au moment ou le bourreau entra, le peintre en était à cet endroit du cou que le fer de la guillotine allait trancher.
Les éclairs brillaient, la pluie tombait, le tonnerre grondait; mais rien n'avait pu disperser la populace curieuse; les quais, les ponts, les places. étaient encombrés; les rumeurs de la terre couvraient presque les rumeurs du ciel. Ces femmes, qu'on appelait du nom énergique de lécheuses de guillotine, la poursuivaient de malédictions. J'entendais ces rugissements venir à moi comme on entend ceux d'une cataracte. ”

“ On trouve dans un rapport de police sur l'esprit public, signé Perrières, à la date du 26 ventôse an II, ces mots : « Le bruit d'un nouveau complot tramé avec plus de noirceur que tous les autres contre ses jours (du peuple) et sa liberté est sans doute la cause de ces nouvelles dispositions de sa part. Oh ! les coquins ! oh ! les scélérats ! disait-il. qu'ils approchent, qu'ils périssent ! On a bien raison de dire, ajoutait-il en regardant la guillotine, qu'il n'y a que cette sainte-là qui peut nous sauver. » (Archives nationales, W. 112.) ”

“ Au bout de la rue Saint- Jacques, contre la barrière, se dressaient les deux bras rouges de la guillotine, au centre d'une place semi circulaire, entourée de vagues masures, de cabarets tapissés de vigne, dé bicoques vermoulues. La clientèle ordinaire des guillotinades — soldats, policiers, amateurs d'émotions fortes, noctambules, filles, escarpes et filous, titis grimpés le long des
réverbères — encombrait la place, avide d'assister aux derniers moments de cette brute féroce, Poulman, dont les crimes stupéfièrent Paris. ”

“ Il nous est donné par une lettre du 13 mai 1793, du procureur syndic au citoyen Guidon, que nous avons vu, comme charpentier du Domaine, s'occuper de la construction de la première guillotine. Le procureur syndic déclare « que le sang des suppliciés demeure sur la place où il a été versé, que des chiens viennent s'en abreuver, et qu'une foule d'hommes repaissent leurs regards de ce spectacle qui porte les âmes à la férocité (1) ». ”

“ Quand sa tête fut tombée et qu’on délia le corps, le tronc d’où jaillissait un ruisseau de sang tomba sur l’échafaud entre la bascule et le panier.
Les exécuteurs étaient éperdus. Un homme du peuple dit : — Cette guillotine ! tout le monde y perd la tête, le bourreau aussi !
La foule exagère l’atroce comme le merveilleux. Le soir on disait dans les cabarets aux alentours de la barrière : — Le président a joué aux dés les têtes des cinq hommes. ”

“ Messieurs les jurés, en Espagne, l'inquisition a été la loi. Eh bien! il faut bien le dire, on a manqué de respect à l'inquisition. En France, la torture a été la loi. Eh bien ! il faut bien vous le dire encore, on a manqué de respect à la torture. Le poing coupé a été la loi; on a manqué... — j'ai manqué de respect au couperet! Le fer rouge a été la loi, on a manqué de respect au fer rouge. La guillotine est la loi. Eh bien! c'est vrai, j'en conviens, on manque, de. respect à la guillotine. (Mouvement.)
Savez-vous pourquoi, monsieur l'avocat général? ”

“ Il y a cent à parier contre un que ce gibier de potence, à moins que la peine de mort ne soit abolie, escaladera tôt ou tard la guillotine. En attendant qu'il y monte, ouvrons bien l'oeil ici tout à l'heure, nous autres, quand ça luttera ! ”

“ A la tête du cortège, précédant des gardes nationaux et des citoyens enthousiastes, marchait ou chevauchait, ceinturé de tricolore, un homme au grand bicorne empanaché, en bataille.
C'était la guillotine qui, avec le représentant du peuple en mission, faisait son entrée.
Dans cette ville éloignée, l'homme représentait « cette autorité révolutionnaire qui a fait tant de merveilles » (1) , et avait pour mission d'appliquer les principes de la « diplomatie acerbe » qu'était la Terreur, suivant l'expression de Barère (2) . ”

“ Il vit depuis des semaines avec le cauchemar de la guillotine dressant dans l’aube ses bras sinistres. Il frissonne sous la hantise du couperet justicier dont il croit, la nuit dans ses rêves, apercevoir les reflets métalliques... il demeure angoissé, étreint par l’horreur. ”

“ A. POUGIN, La Comédie-Française et la Révolution, p. 152.
LA GUILLOTINE EN 1793 267
Rude et violente époque où la mort faisait le sujet des ritournelles ! Jours violents où, après le coeur sacré de Marat, les Droits de l'homme, la Bastille, la muse populaire fredonnait au coin des rues la louange de
La douce guillotine Aux attraits séduisants ! (1)
Enfin la parodie entre, en jeu, et un poète anonyme chante le Fameux Guillotin suivant le rythme consacré de la Carmagnole :
Il faut raccourcir les géants, Et rendre les petits plus grands ”

“ On dédaigne volontiers les quinze complices de l'homme rouge pour lui réserver à lui, le condamné expiatoire, toutes les injures, toutes les insultes, tous les blasphèmes. Cette foule qui bat le sinistre cortège, qui s'accroche aux ridelles des charrettes, c'est ausi la foule des fantômes d'hier et d'autrefois. Les spectres du 10 brumaire, du 16 germinal, du 9 thermidor sont là.
L'heure de la vaste vengeance du sang a sonné.
En place de Grève, à l'endroit choisi pour l'expiation, le cortège s'arrête. Le silence de Fouquier est celui d'une statue foudroyée. ”

“ Sainte guillotine est dans la plus brillante activité, et la bienfaisante terreur produit ici, d'une manière miraculeuse, ce qu'on ne devait pas espérer d'un siècle, au moins par la raison et la philosophie. ”

“ LA GUILLOTINE EN 1793 21
l'égorger. N'y réussissant pas, elle se contente de la larder « en divers endroits », dit le procès-verbal que nous citons et qui émane d'un témoin oculaire, lequel ajoute : « Aucun autre que moi ne peut vous écrire ce qui s'est passé sur ce sujet avec plus de certitude et de vérité ».
La foule est en révolte. Les capucins se sauvent. Le bourreau est lapidé. On arrache la condamnée à la femme du bourreau et on compte ses blessures : deux coups de couteau, six coups de ciseaux. ”