Stelionat

“ Dans la situation où il se trouvait, le Selenit était immobilisé. Il ne pouvait ni se déplacer à la surface de la lune, ni surtout prendre son élan pour s’enlever et retourner sur la terre. Il était donc indispensable de le redresser, mais, à première vue, cette tâche semblait au-dessus des forces de dix hommes, même si leur puissance musculaire était sextuplée. Quoique délesté d’une charge considérable d’explosifs et allégé, quant au reste, des cinq sixièmes de son poids, le Selenit était encore lourd d’environ cinq cents tonnes. ”

“ Mais le Stellarium continuait à monter. Il se rapetissait de seconde en seconde et en même temps dérivait. Bientôt il fut presque invisible. Enfin, il disparut.
La crainte, puis la peur, puis l’épouvante... Nous nous regardions, terreux et livides.
« Antoine est perdu dans l’infini, gémit Jean. Il a perdu le contrôle de l’appareil, quelque chose s’est détraqué. »
Le désespoir grandissait dans nos cœurs. Antoine allait périr dans l’étendue sans bornes, et nous, exilés, n’avions qu’à attendre la mort après une agonie que sa lenteur rendrait plus lamentable.
Que la Terre me paraissait belle ! ”

“ Si, par exemple, nous reconnaissons, avec l'éminent mathématicien, que les images stellaires des lumières très-distantes sont inégales, vacillantes, changeant de proportion, etc., nous ajouterons que ces inégalités, ces modifications dans les apparences n'ont lieu que dans la vision binoculaire. Quand on regarde bien fixément et d'un seul oeil une étoile, sa forme stellaire apparente demeure invariable. ”

“ Ces étoiles, dit-il, sont distribuées par couches annulaires que séparent de vastes intervalles à peu près vides : c’est dans un de ces intervalles vides que flotte notre système solaire. Aux confins de l’univers, les derniers anneaux sont formés par la voie lactée, qui embrasse dans ses gigantesques circonvolutions les anneaux stellaires où nous gravitons nous-mêmes. Nous sommes plus près de la région où les replis de la voie lactée se dédoublent que de la région opposée, où elle paraît simple. Notre soleil met plus de 22 millions d’années à parcourir son orbite autour du centre commun. ”

“ Les astronomes affirment que telle étoile pourrait être si éloignée de nous que sa lumière nous parvienne maintenant, encore bien que le corps stellaire ait cessé d'exister depuis le commencement du monde. Pour nous, ce reflet n'en aurait pas moins les apparences de l'existence, suffisantes pour que l'astre disparu puisse prendre sa place dans la science. ”

“ Dans une intention bien naturelle ! répondit Barbicane. Les Sélénites auraient entrepris ces immenses travaux et creusé ces énormes trous pour s’y réfugier et se garantir des rayons solaires qui les frappent pendant quinze jours consécutifs.
– Pas bêtes, les Sélénites ! dit Michel.
– Singulière idée ! répondit Nicholl. Mais il est probable que Képler ne connaissait pas les véritables dimensions de ces cirques, car les creuser eût été un travail de géants, impraticable pour des Sélénites !
– Pourquoi, si la pesanteur à la surface de la Lune est six fois moindre que sur la Terre ? dit Michel. ”

“ Sans doute, répondit Michel, et non-seulement pour nous distraire, mais aussi dans l'intention louable d'en doter les estaminets sélénites.
Mon ami, dit Barbicane, si la Lune est habitée, ses habitants ont apparu quelques milliers d'années avant ceux de la Terre, car on ne peut douter que cet astre ne soit plus vieux que le nôtre. Si donc les Sélénites existent depuis des centaines de mille ans, si leur cerveau est organisé comme le cerveau humain, ils ont inventé tout ce que nous avons inventé déjà, et même ce que nous inventerons dans la suite des siècles. ”

“ La matière stellaire nous paraît de tous points comparable à la nôtre, et les étoiles, de constitution physique et de composition chimique semblables à celles de notre monde, nous révèlent des phases d’évolution correspondant à celles que nous avons offertes ou sommes en voie d’offrir. ”

“ Il faudra naturellement que le Selenit nous transporte d’un point à un autre, car, même à la surface de la lune, où la pesanteur est faible, nous ne saurions parcourir à pied, dans nos scaphandres, une distance très considérable en une seule étape. Mais je pense que le Selenit pourra sans inconvénient faire 5 à 600 kilomètres dans les plaines de la mer des Pluies. ”

“ Le mouvement de précession des équinoxes, qui semble faire tourner en un peu plus de vingt-cinq mille ans tout le système stellaire autour de notre globe, n'est qu'une illusion d'optique semblable à celle qui fit longtemps tourner le soleil autour de la terre, semblable à celle que l'on éprouve lorsque du wagon d'un chemin de fer on regarde fuir devant soi arbres et maisons. Le mouvement de précession des équinoxes appartient à la terre et non aux étoiles. ”

“ Les progrès de l’astronomie stellaire ne nous permettent plus de nous attarder à ce point de vue ; le télescope nous révèle dans le ciel étoilé une variété beaucoup plus riche que tout ce qu’on aurait pu attendre. Nous avons d’abord les étoiles doubles, qui sont loin d’être des exceptions ; on peut estimer que sur trois étoiles il y a pour le moins une étoile double. ”

“ Scherrebek, Goffoël et Brifaut se trouvèrent réunis sur la coque du Selenit.
Debout côte à côte sous la clarté de la terre, dans leur carapace rigide et monstrueuse, ils offraient un aspect fantastique. Un astronome qui n’aurait pas été averti de la présence des explorateurs et qui aurait pu les apercevoir en cet instant à l’aide d’un télescope géant, les aurait pris pour des habitants de la lune : il aurait proclamé que notre satellite est peuplé de créatures étranges au corps cuirassé comme celui des crustacés ou des coléoptères. ”

“ Il est probable qu'il existe quelque loi inconnue qui préside aux conditions qui déterminent le plus ou moins de densité qui caractérise les corps qui, par leur ensemble, constituent les divers systèmes stellaires ”

“ Pour nous qui le voyons du milieu de son épaisseur, l'amas stellaire reste inaperçu dans un sens, parce qu'il est trop mince; mais, dans l'autre, il se révèle par une condensation d'étoiles, enfin par la voie lactée. On donne à cette couche d'étoiles le nom de nébuleuse.
Dans le sens de sa largeur, dans le sens enfin de la voie lactée, la meule stellaire est environ cent fois plus étendue que suivant son épaisseur. Les dernières étoiles situées sur les confins de l'amas sont éloignées de nous d'au moins 500 fois la distance des plus voisines. ”

“ Dans le cours des temps, la chaleur stellaire rayonne vers l’espace, et elle est perdue pour l’étoile elle-même. D’autre part la contraction fait croître l’attraction de gravité à leur surface. Certaines raies de l’hydrogène, découvertes par Pickering, disparaissent, les raies ordinaires deviennent plus nettes, — toutes comme raies sombres. Celles appartenant à l’hélium deviennent indistinctes, tandis que d’autres raies, — obscures encore, — du calcium et du fer se montrent. ”

“ Cette tendance à la perfectibilité des êtres organisés qui sont le résultat des diverses combinaisons de la matière, continuera très-probablement à augmenter jusqu'à l'époque où les dernières molécules les plus éloignées du centre de gravité du système stellaire formé par la condensation d'une partie de la nébuleuse à laquelle nous appartenons, soient venues traverser le centre de gravité du système. ”

“ Les éléments, dont l'ensemble constitue les plus petits cristaux, sont régis par les mêmes lois, et analogues en tout aux plus immenses systèmes stellaires. Ces corps sont formés par d'innombrables quantités de molécules animées d'immenses vitesses; elles sont réunies par les lois de l'attraction et maintenues à distance, tantôt en vertu des rapports qui s'établissent entre leurs vitesses tangentielles et l'attraction qu'elles exercent les unes sur les autres, et tantôt par la distension qu'exercent sur elles les molécules étrangères à leur système, que ces molécules viennent à traverser. ”

“ Ctésiphon dirait à Sélène :
— Souffre comme j'ai souffert ! Souffre ! pendant que je jouis, comme j'ai souffert pendant que tu jouissais L.. Veux-tu encore monter dans la balance et que je te vende à celui qui donnera deux fois ton poids d'or !
Et son rire insultant aurait les éclats qu'avait eus le sien ! Il dirait à celui qui rêvait d'être patricien, car il venait de lui en faire l'aveu :
— Furius! tu n'es qu'un serf!... Embrasse-la terre par qui tu es à moi !... Elle est ta vraie mère et tu es son vrai fils, et je suis le maître!... ”

“ Pour changer les perspectives stellaires que nous offrent les constellations de la Grande Ourse ou de l’Orion, il nous faudrait, sur les ailes de la pensée, plus rapides que la lumière, franchir neuf mille fois la distance qui nous sépare de Neptune, pour aborder, après avoir assisté à un défilé de comètes — les trépassés du Ciel — Proxima ou Alpha du Centaure, la belle étoile double, dont le volume égale environ deux fois et demi celui de notre Soleil... ”

“ L’analyse spectrale nous fait savoir que, comme d’autres étoiles nouvelles elle a été transformée en nébuleuse stellaire. La lumière continue du corps central a été graduellement atténuée par les masses poussiéreuses environnantes. Celles-ci sont chassées par la pression de radiation vers les régions extérieures des masses gazeuses qui enveloppent le noyau, et qui sont principalement de l’hydrogène, de l’hélium et du « nébulium ». La poussière y décharge son électricité négative, ce qui produit une luminosité absolument semblable à celle que nous manifestent les nébuleuses proprement dites. ”

“ Par leur couleur et leur faible épaisseur, elles se distinguent à peine du sol, mais dès que l’on fait attention à leurs formes, on ne voit plus qu’elles : une bande de terre proche du Stellarium en est littéralement couverte.
La plupart sont immobiles.
« Oh ! mais... là-bas... voyez comme elles bougent ! s’exclame Violaine, les yeux étincelants.
— Fais attention, lui dit Antoine, aux formes principales : les lanières en zigzag avec les nœuds aux angles, les spirales aux centres bleuâtres, les masses opaques d’où émanent des lignes-lanières. » ”

“ Un type à citer comme se rencontrant en Europe dans les parties Sud-Est, est le STELLION (Stellio stellio) ; il a la queue garnie, à sa naissance, de petites écailles relevées en épine, entourant toute la circonférence de l'organe.
Les AGAMES ont en ce point des écailles simples, aplaties, c'est là le caractère distinctif de ces deux sortes de Lézards, il paraît à plusieurs zoologistes assez peu important, pour qu'on ait cru devoir les réunir en un seul et même genre. ”

“ Maintenant qu’elle a transformé les énergies de mon être, cela me semble une sorte de suicide : longtemps la vie que je vivais sur la Terre ne sera qu’une vie restreinte. Les puissances nouvelles de mon être se perdront là-bas ; il faut abandonner l’admirable créature qui les a fait naître.
Vivrait-elle sur la Terre ? Elle supporte sans peine la pression de l’air de notre Stellarium, mais elle n’y séjourne que peu de temps. ”

“ Si telle est la composition chimique de la sécrétion purulente provoquée par les setons, nous avions donc raison de dire ci-dessus qu’un seton est une saignée de tous les instants, qui extrait sans cesse de l’économie les matériaux indispensables à la composition organique. Quelques personnes, reconnaissant les fâcheux effets des saignées de précaution, ont recours à l’emploi des setons préservatifs, jugeant comme beaucoup moins pernicieuse l’action de cette sécrétion momentanée sur l’organisme sain. ”

“ En effet, la carapace métallique se couvrait de givre par la condensation de la vapeur d’eau contenue dans l’atmosphère du Selenit. La surface des appareils s’était intensément refroidie pendant le séjour des trois explorateurs au dehors. Si on l’avait touchée en ce moment la main nue, on se serait cruellement brûlé. Les scaphandriers durent s’aider mutuellement à dévisser leur casque avec leurs mains gantées, ce qui n’alla pas d’abord sans quelque difficulté à cause de l’épaisse couche de glace qui s’était formée sur leurs hublots vitrés et les empêchait de voir. ”

“ Le système solaire se relie à son tour aux systèmes stellaires par un fonds identique de substance et par des actions réciproques ... Enfin , tous les corps célestes , épars en nombre infini dans l' immense éther , semblent tirer de lui , sous la forme la plus élémentaire qui se puisse concevoir , leur principe de matérialité et d' activité . Plusieurs physiciens de nos jours regardent l' éther , substrat ultime de la matière , comme un réservoir primordial de force d' où dérivent toutes les énergies qui se déploient sous différents aspects dans l' univers . ”

“ Structure du Petit Nuage et du Grand Nuage ; amas stellaires, étoiles isolées, nébuleuses qu'ils renferment.
Lorsqu'on jette les yeux sur les régions de la voûte céleste qui environnent le pôle austral, on ne peut s'empêcher d'être frappé du contraste que présente leur pauvreté stellaire avec la zone éclatante qui longe la Voie Lactée, d'Orion et du Navire au Centaure, en passant par la Croix du Sud. Une
seule étoile de première grandeur, Achernar, d'ailleurs plus éloignée du pôle que les belles étoiles du Centaure et de la Croix, brille dans cette partie du ciel. ”

“ Remarque, Violaine, que la plupart, surtout sur le terroir où ils pullulent, n’ont pas un décimètre de long et que les plus grands n’atteignent pas un mètre. Leurs effluves ne peuvent nous atteindre dans le Stellarium. Il faudrait qu’ils agissent d’ensemble. ”

“ En résumé, nous savons positivement qu'il existe dans le soleil, dans les étoiles, ainsi que dans l'espace planétaire et stellaire, une si forte proportion des éléments de notre globe et si peu d'indications contraires, que nous pouvons affirmer que tout l'univers stellaire, généralement parlant, est construit par les mêmes séries de substances élémentaires que celles que nous pouvons étudier sur notre terre, et dont les règnes entiers de la nature : animal, végétal et minéral, sont composés. ”