Évêque de Léon

“ L'évêque s'efforça d'obéir. S'il n'oublia jamais de protester contre les lois antireligieuses, il le fit sans violences ; si son opposition fut persévérante, elle resta toujours respectueuse et courtoise. Aussi Léon XIII, en félicitant l'évêque de travailler à l'union des Français, pouvait-il ajouter : « Ne croyez pas que ni l'amour de l'Église, ni celui de la patrie puissent s'offenser que quelqu'un, fidèle à une cause honnête, garde en son âme son inclination et même ses préférences pour une autre forme des affaires civiles1. » ”

“ « Si tu n’obéis à ce prêtre, tu périras avec tous les tiens ! »
Le pape Léon, ayant écrit une lettre à Fabien, évêque de Constantinople, contre Eutychès et Nestorius, la déposa sur le tombeau de saint Pierre, et, priant le saint, lui dit : « Tout ce que, en ma qualité d’homme, j’ai écrit d’erroné dans cette, lettre, toi, gardien de l’Eglise, corrige-le et rectifie-le ! » Et, quarante jours après, saint Pierre lui apparut et lui dit : « J’ai lu et corrigé ! » Et, lorsque Léon reprit sa lettre, il la trouva corrigée et rectifiée par la main de l’apôtre. ”

“ Aucun évêque n'est plus dévoué à Léon XIII, aucun n'est entré plus profondément que Mgr Petit dans les pensées du Pape au sujet de la France. Mais il pense qu'on ne remédiera point au mal par la politique et par les pactes électoraux. Il faut un renouvellement profond de l'esprit chrétien, des œuvres, l'union des cœurs dans les œuvres, la concentration des fidèles autour de leurs pasteurs légitimes et responsables, tel est le programme de l'archevêque de Besançon. C'est pour réaliser ce programme qu'il réunit ses congrès diocésains. ”

“ Toute l'Europe a connu le caractère noble et ferme de la reine, dont l'âme et les sentimens étaient si virils et si royaux, et celui de cette princesse de Beira, qui unit aux avantages d'une tête fortement organisée, un cœur doué de toute l'énergie du dévouement. L'évêque de Léon, 1 si connu par l'élévation de son esprit, par la ferveur de ses vertus religieuses et par la probité de ses opinions politiques, a toujours montré une droiture de conduite et une noblesse de sentimens qui ne se sont jamais démenties ni à la cour, ni dans l'exil ”

“ C'est enfin, pour finir, car nous en pourrions citer bien d'autres, ce témoignage de Mgr Guillois, évêque du Puy : « Voilà bientôt quatre ans que je lis la Quinzaine, et je me fais un devoir de reconnaître que j'y prends un vif intérêt, que je n'y ai jamais rien trouvé d'incorrect en matière de doctrine et qu'elle me paraît servir utilement la cause de l'Église1. »
Non seulement Léon XIII ne se sent pas « injurié » ; personne plus que lui ne rend justice aux intentions et aux services de M. Fonsegrive et de ses amis. ”

“ Grâces soient rendues à notre glorieux Pontife Léon XIII, dont la haute sagesse a su discerner l'Evêque au grand cœur, le défenseur intrépide des droits imprescriptibles de la sainte Eglise, et qui, dans votre personne, Eminence, a voulu honorer notre antique et illustre métropole, manifester sa sympathie pour notre si chère France, et récompenser ces vaillants chrétiens qui, sous l'inspiration de votre zèle, ont accompli de si admirables œuvres de foi et de charité. ”

“ Ayant pris dans ses armes la fleur de Marguerite-Marie, il aime à être appelé l'évêque du Sacré-Cœur et les pèlerinages de Paray-le-Monial prennent sous son épiscopat de grands développements. Sa sollicitude pour le peuple, pour les pauvres, pour les humbles de son diocèse est profonde. ”

“ Aussi les historiens, qui n'adoptent pas notre sentiment, se contentent-ils généralement de dire que Léonce de Fréjus, étant mort en 433, n'a pu être désigné par la lettre de saint Léon ; ils n'indiquent aucun autre évêque à sa place (2) . Mais n'est-il pas impossible qu'un évêque, dont le pape saint Léon a proclamé, d'une manière si expresse, l'ancienneté sur tous ses confrères, soit resté perdu dans l'obscurité et n'ait marqué son existence par aucun fait historique ? ”

“ En apprenant ces déplorables événements, saint Léon cassé toute lés décisions du concile d'Éphèse., excommunie le patriarche, tend les bras à Flavien et le reçoit dans sa communion, il reçoit en même temps dans le giron de son Église-Mère tous les autres évêques déposés, et puis prenant le ton haut et puissant qui va à sa suprême autorité, il défend sévèrement,au clergé de Constantinople de recevoir d'autre évêque que celui qu'il déclare légitime. ”

“ L'importance de cette action de l'épiscopat a été
plusieurs fois affirmée par Léon XIII, notamment dans sa lettre du 25 juillet 1892 à Mgr Williez, évêque élu d'Arras : « Plus les supérieurs ecclésiastiques sont unis au Pasteur suprême, écrit le Pontife, plus grandes sont les forces dont on dispose dans l'Église; plus vite aussi vient-on à bout des difficultés dues au malheur des temps ou à la perversité des hommes. » ”

“ Saint Léon le Grand, dans une lettre adressée à un évêque, mais évidemment destinée à tout l'épiscopat, s'écriait avec indignation : « On admet partout dans les ordres sacrés ceux que ne recommandent ni la dignité de la naissance, ni celle de leurs mœurs; et ceux qui n'ont pu mériter leur liberté de leurs maîtres sont élevés à la hauteur du sacerdoce, comme si leur vile servitude leur constituait un droit à cet honneur l. »
Les Églises soumises à la juridiction métropolitaine de l'évêque de Lyon, avant saint Patient, n'avaient pas échappé à ce reproche ”

“ Mais ici quelques hypercritiques nous arrêtent ; et, ce qui est le plus étrange,- ils vont même prendre les armes, pour nous combattre, dans les écrits de ceux qui ont fait profession de cherchercher et de mettre en évidence toutes les gloires de notre Église. A les en croire , il serait impossible que Léonce de Fréjus fût l'évêque de ce nom, désigné dans la lettre du pape saint Léon, Cette lettre est de l'an 445 (3) , et, d'après eux, saint Léonce est
« qui sacerdotii vetustate praecedunt, pro eelatis suae merito in suis « provinciis a sacerdotibus ceeteris deferatur. » ”

“ Nous croyons donc pouvoir dire, en résumé de tout ce qui précède : Léonce de Fréjus est véritablement l'évêque à qui le pape saint Léon confia, dans les Gaules , la plus importante dignité. Ce sentiment est celui de presque tous les érudits , selon l'expression de la légende du Propre actuel du diocèse (2) ; nous allons les citer brièvement ; et de leurs témoignages nous élèverons le plus beau monument à la gloire, de notre Évêque. ”

“ Il est urgent d'agir; il faut tenter un grand effort pour amener la paix religieuse ; et le seul moyen est que le clergé et les catholiques se séparent des partis monarchiques, et acceptent loyalement la République.
Mais quand Léon XIII lui dit : c'est à vous de marcher en avant, d'indiquer à vos compatriotes la voie à suivre. Et il faut que vous agissiez comme de vous-même, sans faire conmaître la mission dont je vous charge maintenant. le vieil évêque est troublé jusqu'au fond de l'âme; il pressent l'opposition acharnée qu'il va rencontrer ; il entend les injures et les cris de colère ”

“ Le cardinal de Préneste décréta de plus, conjointement avec les autres, que, si quelqu'un s'opposait à l'élection ainsi faite, il serait soumis à l'anathème; et que, si quelqu'un attentait d'en élire un autre, cette élection serait nulle, et l'élu prétendu, incapable d'obtenir jamais aucune dignité dans l'Église. Ce que Pierre de Léon lui-même confirma de sa propre bouche, ajoutant qu'on ne devait pas craindre qu'à son occasion il s'élevât quelque scandale dans l'Église ; qu'il aimerait mieux être englouti dans l'abîme que d'être une pierre d'achoppement pour les enfants de Dieu. ”

“ « Vous verrez, disait-il à ses familiers, que je ne serai jamais qu'un archevêque in voto et que l'on pourra écrire sur ma tombe : Ici repose un passant qui n'arrive jamais ! » Enfin, en janvier 1895, on annonce la mort de Mgr Desprez, archevêque de Toulouse ; depuis longtemps l'opinion publique désigne l'évêque de Rodez comme le dauphin, l'héritier présomptif du vieux cardinal. Celui-ci, affirme-t-on, l'a demandé avant de mourir ; les évêques de la province, le clergé, l'Université catholique le réclament ; Léon XIII souhaite cette promotion et Mgr Bourret partage le désir universel. ”

“ Dieu, qui voit dans les coeurs, voit dans le mien le dévouement profond, absolu, à tous les intérêts spirituels et temporels de ce cher Diocèse qui y a constamment correspondu, comme je devais m'y attendre et comme je pouvais le souhaiter. Je rappelais tout à l'heure les paroles de Léon XIII dans l'audience où l'affirmation de sa volonté qui m'envoyait à Rennes mit fin à mes hésitations : « Un » évêque au milieu d'un peuple catholique est, dès le » premier jour, comme un père au milieu de ses enfants. ”

“ L'éloquent évêque d'Hébron a publié une belle lettre pastorale au sujet de l'élection de Sa Sainteté le Pape Léon XIII. Nous y lisons le passage suivant : Plusieurs de nos prêtres nous ont demandé si nous avions connu le cardinal Pecci; nous avons apprécié pendant le concile la pénétration de son esprit, son intelligence des difficultés actuelles, son sens sacerdotal, la sainteté de sa vie et les trésors de sa science.
Depuis notre exil, nous avons eu l'honneur de le rencontrer souvent à Rome : il s'intéressait avec une
sympathie ardente à la situation de l'Église dans notre chère patrie. ”

“ La cérémonie du 6 juillet 1893, à l'Elysée, pendant laquelle le président remet à Mgr Lecot, archevêque de Bordeaux, et à Mgr Bourret, évêque de Rodez, les barrettes cardinalices, est, sous ce rapport, des plus significatives. — « Léon XIII nous a fait cette douce situation, déclare Mgr Lecot, que les deux pouvoirs auxquels nous devons obéissance peuvent désormais se regarder sans se défier, se rapprocher sans se craindre et s'entr'aider sans se compromettre. » ”

“ Le pouvoir des clefs est donné par le ministère de l'Evêque à celui qui est ordonné prêtre. Tous les prêtres, les mauvais comme les bons, exercent validement ce pouvoir; mais ceux-là seuls l'exercent dignement, qui suivent la vie et la doctrine des apôtres (1) .
On peut faire pénitence jusqu'au dernier moment de la vie; c'est pourquoi, dit le pape saint Léon, il ne faut désespérer d'aucun homme, tant qu'il vit ”

“ Les habitans ne virent s'éloigner ce saint héros qu'avec crainte; mais Léon, le digne chef de la chrétienté, voulait donner au monde l'éclatant exem-
( 222 ) ple du dévouement d'un évêque pour le troupeau confié à ses soins. Rien ne pouvait arrêter ces pères des peuples; car la foi changeait à leurs yeux la souffrance en délices et la mort en martyre. ”

“ Si donc l'arche que gouverne Pierre de Léon est de Dieu, celle que gouverne Innocent doit nécessairement périr. Ainsi donc, conclut le grand Docteur, périra l'Église orientale, périra tout l'Occident !. Les Ordres religieux des Camaldules, des Chartreux, de Cluny, de Citeaux, de GrandMont, de Prémontré et une infinité d'autres compagnies de serviteurs et de servantes de Dieu seront nécessairement, par le même naufrage, précipités dans l'abîme !. ”

“ Tour à tour avocat à la cour d'appel de Paris, attaché d'ambassade à Rome en 1849, prêtre, vicaire général de Mgr Dupanloup qui tout jeune l'avait discerné, supérieur de la chapelle Saint-Mesmin puis de Notre-Dame-des-Champs, auditeur de Rote à Rome, il fut nommé évêque de Marseille en 1866 et sacré par Pie IX lui-même. Mgr Place gouvernait cette égiise depuis douze ans ; il avait refusé Lyon en 1870, à la mort du cardinal de Bonald, et Mgr Guibert avait vainement tenté de le prendre à Paris comme coadjuteur, lorsque Léon XIII, quelques mois après son avènement, lui imposa Rennes. ”

“ C'est un excellent curé, un homme droit et zélé que j'estime et que j'aime, sans partager toutes ses idées. Le gouvernement veut à tout Prix en faire un évêque; il s'en repentira, car rien au monde ne sera capable ”

“ La rapidité avec laquelle se fit l'élection de Léon XIII le combla de joie; il y vit un gage de la protection de Dieu sur son Église dans nos temps difficiles.
Rarement on le vit aussi joyeux que pendant son retour de Rome à Paris. Il s'arrêta plusieurs fois pendant ce trajet. Ce fut d'abord à Fréjus, où il sacra le nouvel évêque de Nice, Msr Balaïn, Oblat de Marie-Immaculée et ancien supérieur du séminaire d'Ajaccio. On a conservé le souvenir de l'allocution qu'il adressa, pendant son séjour dans cette ville, à une assemblée d'ecclésiastiques de la contrée. ”

“ « Quel beau spectacle que cette union des prêtres « avec leur évêque, et qu'il est utile de la donner dans « un temps où toutes les autorités se discutent et où le « respect semble être sorti des habitudes du monde ! »
La bénédiction papale, la publication de l'indulgence
plénière accordée par Léon XIII à l'occasion du jubilé épiscopal du cardinal archevêque de Lyon ont terminé les augustes fonctions de la matinée du 3i mai. ”

“ Le prêtre Pétrone et le diacre Régule portèrent cette lettre à saint Léon, qui y fit une réponse datée du 5. mai 450. Elle est adressée à dix-neuf évêques. Ceux dont on connaît les siéges sont : Constantin de Gap, Valérien de Cimiès, Ursus de Senez, Nectaire de Digne, Constance d'Uzès, Maxime de Riez, Asclépius d'Apt, Théodore de Fréjus, Ingenuus d'Embrun et Fonteius, nouvel évêque de Vaison. Saint Léon leur
dit que l'évêque de Vienne les avait devancés en se plaignant que l'évêque d'Arles eût ordonné celui de Vaison ”

“ Dom Ceillier, Hist. des auteurs sacrés et ecclés., tom. xiv, p. 384.
78 DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE lll.
moyen le plus propre à la réussite de son dessein. « Pour faire « consentir plus facilement les Gaulois, écrit Salinas, saint Léon « voulut que la coutume de choisir pour Primat delà province le « plus ancien évêque, comme cela se pratique dans les Églises « d'Afrique, commençât en la personne de Léonce, qui avait « pour lui le plus de sympathie dans toute la nation (1) . » ”