Jacques Boucher de Perthes

“ Il
a fallu une révolution pour faire passer la mode des paniers; il en faudra deux, peut-être même un cataclysme social, pour détrôner la crinoline.
J'ai pu, un jour, mesurer l'influence que cette toilette exerce sur nos femmes et où les porterait l'idée seule d'en être privées. C'était à Paris, un dimanche, dans la grande allée des Tuileries. Il faisait beau, les belles promeneuses abondaient. Tout-à-coup, au milieu de ces robes à la gigantesque envergure, apparaît une femme jeune et belle, à la stature imposante et du meilleur monde, si l'on en jugeait. ”

“ Là, tant qu'en anguilles, tanches, barbeaux et barbillons, il avait trouvé moyen de réunir les éléments d'une matelotte pyramidale, mais qui ne l'était pas trop pour fournir à tant de bouches affamées.
Que vous dirai-je? le triomphe du digne homme fut complet: truite et matelotte, tout était excellent; aussi n'en resta-t-il-miette, et le combat finit faute de combattants.
Le champagne, versé à flots, couronna la fête, et chacun, bien nourri, bien abreuvé, se rendit au bal paré qu'on donnait au salon.
Vichy, 24 août 1857. ”

“ La chaleur est toujours grande, et le temps nuageux. Aujourd'hui, l'orage éclate: pas moyen de sortir. Tout le monde est donc là bâillant, sauf notre grand pêcheur qui a trouvé ce temps admirable pour faire venir le brochet, lequel, me dit-il, se moque du tonnerre et court au devant de l'éclair qui l'égaie et qu'il prend pour un rayon du soleil où, comme on sait, il aime à dormir entre deux eaux. ”

“ S'il faut croire le proverbe qui dit Que la goutte est un brevet de longue vie, on peut croire aussi que si tant de gens meurent jeunes, c'est parce qu'ils ne l'ont pas encore.
Décidément notre table est une véritable cour d'assises. A dîner, j'y trouve un président, un procureur général et je ne sais combien de conseillers, tous gens de bonne société et qui ne sentent pas trop leur robe. ”

“ Plus loin, était un quatrième bal c'était sans doute celui des notables et des privilégiés. Là, plus de sabots on y valse, on y polke; mais valse et polka, sous les malencontreux chapeaux des femmes, semblent non moins lourdes que la bourrée. Celle-ci a son caractère,
tandis que la valse et la polka ont perdu le leur, et sont devenues quelque chose qui tient de la danse à la manivelle des chevaux de bois. ”

“ Un soir, je rencontre dans un petit bal bourgeois où m'avait conduit mon patron, une jeune fille dont l'air me séduisit tout d'abord. Ce n'était pas une beauté, mais sa figure était si franche et si fraîche et sa taille si bien à la mesure de la mienne qui n'est pas haute, que mon cœur, d'un bond, lui sauta dans la main. Deux contredanses et une valse que je dansai avec elle achevèrent de me tourner la tête. Elle me dit qu'elle était orpheline, qu'elle apprenait le commerce chez une parente où, logée et nourrie, elle gagnait trois cents francs par an. C'est court, lui dis-je. ”

“ Aujourd'hui, à diner, M. N** fait parler les deux Belges. Ce sont, comme lui, deux riches négociants ou fabricants de peaux, qu'il nomme sans façon des tanneurs, non par dénigrement, car c'est aussi la qualité qu'il prend. Il n'est pas homme à croire qu'une industrie, quand elle est loyale et utile à tous, puisse déconsidérer quelqu'un. Celle de la fabrication des peaux est assurément l'une des plus indispensables et aussi l'une des plus profitables, et elle a conduit à la fortune bien des familles aujourd'hui très-aristocratiques. ”

“ Le cochon aime à faire chaque chose à son heure non plus que son consanguin le sanglier, il n'entend être dérangé de ses habitudes de ménage. Ceux-ci vivent dans les bois une bonne partie de l'année, en compagnie de leurs analogues sauvages. Se nourrissant du même gland et s'abreuvant à la même source, ils en ont à peu près repris les mœurs, et, sans l'appât d'une ration de son et de légumes qui les ramène au logis à l'heure dite, ils pourraient bien fausser la compagnie et ne plus quitter la forêt. ”

“ Notre pêcheur n'a point paru au déjeûner; on s'en étonne, on s'en inquiète même, car il fait la joie de la table où il est aimé de chacun. Aussi, en le voyant paraître au dîner, la satisfaction est générale. ”

“ En ce qui concerne cette liberté commerciale, ce libre échange que, depuis tant d'années, j'appelle de tous mes vœux, parce que j'y vois la prospérité de mon pays et l'aurore de la paix universelle, je crois pouvoir prédire que son triomphe approche. Le brouillard commence à se dissiper: moins timide, l'industrie ne tremble plus devant une machine anglaise. ”

“ Le 27 août, je vais au bal; mais déjà bien des familles, chassées par le mauvais temps, ont quitté Vichy, et il n'y a que peu ou point de danseuses en revanche, les douairières n'y manquent pas. J'écoute l'orchestre de Strauss qui fait merveille.
A défaut de danseuses, c'est une chauve-souris qui ouvre le bal. Elle passe et repasse entre les lustres, puis descend pour faire le tour du cercle en rasant toutes les figures. Les dames poussent de petits cris, quelquesunes veulent fuir, d'autres font mine de s'évanouir. ”

“ On ajoute qu'une dame s'est fort compromise en étendant la défense au verre d'un homme qui n'est pas le sien.
Au fait, la manie de la belle collectionneuse n'est pas aussi sotte qu'elle paraît d'abord, et la suite des coupes et vases à boire de nos personnages historiques serait un beau fond de musée. A la taille du verre, on jugerait celle de l'individu ou au moins de la capacité de son estomac et la solidité de sa tête. Je me souviens que, dans mon enfance, je vis un jour mon père presqu'en colère en recevant, soigneusement empaquetés, un verre à boire et une écaille d'huître. ”

“ Plus heureux que leurs aïeux d'Erymanthe, les sangliers du Berri peuvent fort bien y mourir de vieillesse on ne les y chasse guère; ils s'y multiplient à l'aise, et je ne pouvais faire un pas dans mes bois sans tomber dans quelque bauge. Ce n'est donc pas ici un gibier rare, et le fermier voudrait qu'il le fût un peu plus. Il a, comme la taupe, un penchant au fouissage, à la seule différence que celle-ci travaille en dessous et lui en dessus pour l'agriculture, l'un ne vaut pas mieux que l'autre. ”

“ La bourrée, que je voyais pour la première fois, ressemble assez au jabadeau breton. Les hommes sont d'un côté, et les femmes de l'autre.
Ce qui frappe aussi dans ce peuple est une grande rusticité de manières il vous coudoie, il vous pousse, ne se dérangeant ni devant les femmes ni devant les vieillards, et ne saluant personne. Les femmes sont un peu plus polies, mais pourtant, quant aux manières, sont loin de valoir les Normandes, les Picardes, les Flamandes elles se rapprochent davantage de celles des campagnes qui entourent Paris. ”

“ Un des convives, négociant, je crois, déblatère contre les Grecs; il dit qu'il ne fera jamais d'affaires avec eux, parce qu'ils sont tous voleurs. Je l'avertis doucement qu'il y a un Grec à table. « Je le sais, me dit-il, et c'est pour cela que j'en parle. » Les Belges se joignent à lui, et mon pauvre Smyrniote qui, d'un coup de poing, eût assommé ses adversaires, reste calme et résigné. Alors je prends sa défense; je dis qu'il est injuste de généraliser ainsi une accusation contre une nation tout entière; que s'il y a des fripons partout, partout aussi il y a d'honnêtes gens. ”

“ Aussi notre Achille, qui a eu l'honneur de manger à sa table, qui espère y manger encore et ne demanderait pas mieux d'être son Patrocle, ne peut s'expliquer ma froideur pour un si grand homme; il me prend pour un envieux, un jaloux de ses succès et de sa célébrité. ”

“ L'orage semble se calmer, les éclairs deviennent plus rares, le tonnerre s'est tu, le soleil se montre: rien de beau comme la verdure après la pluie. J'entre dans le parc, je m'assieds sur un banc qu'un rayon a séché ”

“ Un homme à figure patibulaire tire son couteau et en menace ceux qui l'approchent. On fait cercle autour de lui, en se tenant à distance. Enfin, un spectateur plus hardi, d'un bond s'élance sur lui, l'étourdit d'un coup de poing et le désarme. Des agents de police surviennent et s'en emparent. Je quitte ce. bal en plein vent pour entrer au salon, où il y a concert. L'orchestre de Strauss est peu nombreux, mais excellent. ”

“ Après une nuit assez bien passée et une promenade matinale où l'on me fait avaler force eau tiède pour me mettre en appétit, dit-on, ce qui produit sur moi précisément le contraire, je reviens à l'hôtel. J'y trouve une table bien garnie et entourée de baigneurs qui, conformément à l'ordonnance, y mangeaient de grand cœur. J'ai pour voisin un petit homme qui me met au fait des convives, entremêlant son exposé de réflexions
ayant leur piquant. ”

“ L'appréciation se fait mieux encore lorsqu'elles parlent, mais on s'y trompe pourtant plus longtemps que quand il s'agit d'hommes ceux-ci, on les juge presqu'à coup sûr, du moins quant à l'éducation, après un quart d'heure d'entretien. Rien surtout ne se dessine mieux que la différence d'un vrai savant à celui qui croit l'être. ”

“ Après le dîner, je me rends au bal que le conseil municipal offrait sur la pelouse à la jeunesse de Vichy et de sa banlieue. Les choses avaient été faites grandement il'y avait trois orchestres. Il est vrai que chacun n'était composé que de deux instruments: un violon, une musette ou une clarinette; les oreilles avaient le choix. Mais la danse était une c'était la bourrée la plus respectable de nos danses, et probablement celle que dansaient nos pères gaulois sous le chêne druidique. ”

“ Un jour viendra où le journal le plus honnête sera le plus couru et bientôt le plus riche. Il suffit, pour cela, qu'il ne mente nulle part, pas même dans la feuille d'annonces. Sans doute il pourra être trompé, mais il pourra aussi remédier au mal et punir le trompeur par une contre-annonce qui rendrait à la chose frauduleusement présentée son véritable caractère. ”

“ Les plus jeunes elles-mêmes manquaient de fraîcheur; les vieilles ont un teint terreux. J'ai remarqué la même chose dans les bains d'Allemagne et dans presque tous les pays d'eaux. Je ne sais pourquoi ces lieux, où l'on court pour retrouver la santé, n'offrent qu'une population maladive. Il est possible qu'elle ne s'en porte pas plus mal; mais ce qu'il y a de certain, c'est que ni ces eaux ni ce climat ne donnent la beauté. Peut-être aussi suis-je un peu gâté par l'apparence de nos femmes du
nord, parmi lesquelles on rencontre de si beaux types. ”

“ Il est à croire que la vie monastique, en nous sauvant du péché ou des infirmités morales, ne nous préserve lias des infirmités physiques. Nulle part, ni en Espagne, ni en Italie, ni en Sicile, je n'ai vu réunis tant de prêtres et de religieuses qu'à Vichy. Les églises et les alentours des fontaines en sont pavés. Il est regrettable que les
lois monastiques leur défendent de paraître au salon ”

“ Les haies forment une étendue à peu près égale.
J'ordonne aussi la plantation d'arbres fruitiers, et je m'assure qu'on n'a pas détruit le poisson de l'étang où s'engraissent fort bien les carpes et les tanches lorsqu'on leur en donne le temps.
Quant au gibier, sangliers, chevreuils, loups, renards, ne chassant guère, je m'intéresse assez peu à sa conservation. Je vous disais que mes métayers se plaignent beaucoup des dégâts que ces bêtes causent, mais qu'y faire? ”

“ Depuis qu'ils se sont, ainsi qu'une volée d'étournaux, abattus sur la rive, l'asticot, pour le poisson, est devenu pâté d'anguille: il en regorge, il en est soûl, il n'en veut plus. Aujourd'hui, pour l'affriander, il faut autre chose. ”

“ Les hommes n'y brillent pas plus que les femmes quant à la mise, et ressemblent fort aux pensionnaires du lieu dont cette fontaine porte le nom. Il paraît que c'est l'eau d'initiation et que l'on commence par elle pour apprendre à savourer les autres. ”

“ Dans ces salons où l'on ne se connaît que peu ou point et où tout le monde est censé être de bonne compagnie, il est difficile de distinguer le rang des femmes lorsqu'elles sont assises, mais il en est autrement quand elles marchent ou dansent à ceci je me trompe rarement. ”

“ Je ne le faisais ni par jactance ni par simple curiosité, mais bien par régime j'ai souvent remarqué, dans ma longue vie, que le moyen de se guérir de la peur n'est pas de fuir ce qui nous la cause, mais d'aller au devant. ”

“ Je m'adresse aux vrais médecins qui, par une insouciance ou une faiblesse inexplicable, négligeant à la fois leurs intérêts et ceux de leurs'malades, se contentent de déplorer un abus si criant quand ils devraient réunir leurs efforts pour le combattre et le détruire. ”