États-Unis

“ Le plus grand de ces commencements est une démocratie, les États-Unis, éclosion aidée par la France dès le siècle dernier. La France, sublime essayeuse du progrès, a fondé une république en Amérique avant d’en faire une en Europe. ”

“ DU CARACTÈRE DE L’INSTRUCTION PUBLIQUE
AUX ÉTATS-UNIS. I Les États-Unis d’Amérique sont un des sujets d’étude les plus intéressants que puisse aborder la science politique dans les temps modernes. Ils offrent l’unique exemple dans le monde d’une nation de quarante millions d’hommes créée en un siècle sur un sol vierge. Ils sont un rejeton de l’Europe dont les idées et les arts ont été implantés sur le sol américain par les premiers colons et ont continué, par le courant ininterrompu de l’émigration et du commerce, à nourrir leur civilisation. ”

“ Après une épreuve trop certaine de l’impuissance du gouvernement actuel, vous êtes appelés à délibérer sur une nouvelle constitution pour les États-Unis. Énoncer ce sujet, c’est en dire l’importance. Il s’agit de l’existence de l’Union, de la sûreté et de la prospérité des États, du sort de l'Empire le plus intéressant de l’univers ; car il semble réservé à l’Amérique de décider la grande question de savoir si les hommes sont capables de se donner un bon gouvernement, par réflexion et par choix, ou s’ils sont condamnés à recevoir éternellement leur gouvernement du hasard et de la force. ”

“ À une époque où la force de l’opinion emporte toutes les autres, où son véritable titre est bien celui que lui reconnaissait Pascal, la reine du monde, les États-Unis s’offrent à nous comme un empire depuis longtemps fondé sur l’égalité politique la plus entière, sur la souveraineté du peuple la plus large et la plus active qu’on puisse imaginer. ”

“ Nos contemporains des États-Unis reconnaissent et proclament, par l’organe de leurs plus éminens politiques et de leurs meilleurs citoyens, la responsabilité qu’ils encourent envers l’humanité tout entière dans la durée et le perfectionnement de leurs institutions républicaines. ”

“ Tel est le résumé succinct de cette grande et singulièrement remarquable agrégation d'États, qu'on appelle les États-Unis, et qui, sous le nom de république, s'est placée au rang des puissances prépondérantes de l'univers. L'industrie, dans les États de l'Union, a fait en tous genres les progrès les plus surprenants. ”

“ Telle est la république modèle des États-Unis ; elle fonctionne, depuis ses 60 ans d'indépendance, avec tant de régularité et avec une prospérité si rapide, que sa population, son étendue, ses richesses, sa marine, doublent à chaque période de vingt ans, et que déjà elle inspire le respect et la crainte à une nation superbe qui avait rêvé la domination des mers et du monde. ”

“ L’affranchissement des États-Unis, le prêté par la France à cet affranchissement (V. États-Unis. — Histoire) , concours qui était en quelque sorte le prologue de la Révolution française, semblent agrandir le théâtre de l’histoire, en faisant entrer dans l’équilibre des États, dans le mouvement général de la civilisation, des forces, des intérêts et des droits nouveaux qui, réagissant sur l’Europe, devaient exercer une immense influence sur les destinées de l’humanité. ”

“ Si la France a un gouvernement qui la mène à bien, qu'elle le garde. Si les autres nations ne savent ou ne peuvent s'en accommoder, qu'elles gardent le leur. Chacun protège ses intérêts. L'Amérique a les États-Unis sans que toute l'Amérique soit États-Unis. Elle ne s'en trouve pas plus mal pour cela. Et je ne conçois pas qu'un pays doive, de force ou de gré, accepter le même ordre d'idées et la même ligne de principes que beaucoup d'autres pays. La République, en Europe, n'existe qu'en France, et je ne me suis pas aperçu qu'elle eût amené la guerre et qu'elle n'eût eu de repos en aucun lieu. ”

“ Aux États-Unis, nous admirons et respectons la république, qui, loin d’être une surprise ou un expédient, se trouve être le gouvernement national et légitime du pays, le seul qu’il puisse avoir, le seul qui réponde aux besoins politiques, matériels et moraux de la nation. Partout où se rencontreront les mêmes conditions de race, de civilisation, de territoire, ce même gouvernement pourra s’établir de lui-même sans secousses, sans oscillations ”

“ Interrogez l’histoire, ou plutôt regardez l’Amérique encore une fois : les États-Unis ont, comme tous les autres états je suppose, leur contingent naturel d’hommes de talent et de vertu ; ont-ils ce qu’on peut appeler un génie national ? quel est-il ? Faites-moi l’honneur de m’en décrire un seul trait... Bah ! ils n’ont pas de capitale seulement ! Je les défie d’en avoir une ! Une capitale n’est que le siège d’une aristocratie. ”

“ Même aux États-Unis, pays exceptionnel où la diffusion des lumières dans toutes les classes est favorisée par les mœurs, les institutions démocratiques, les traditions séculaires et les nécessités de la religion dominante, on regrette d’avoir laissé tomber en désuétude l’ancienne obligation établie par les fondateurs des états. ”

“ Pour peu que le mouvement qui se prononce maintenant aux États-Unis doive encore continuer, il semble que nous soyons appelés à nous soyons appelés à voir, de l’autre côté de l’Atlantique, une révolution pareille à celle que nous contemplons de l’autre côté de la Manche. ”

“ Tous nos hommes forts, vaillants, préférant le travail qui affranchit à la misère qui enchaîne, sont allés aux États-Unis où il n’y a pas de joug clérical qui paralyse l’essor individuel et l’essor national. ”

“ La nation entière est de plus en plus fière de sa métropole, devant laquelle s’ouvre un avenir presque indéfini... S’il est glorieux d’être un citoyen des États-Unis, combien plus glorieux encore d’être un citoyen de Washington, le cœur de l’Union américaine... ”

“ Les hommes sages des États-Unis, mes bien-aimés Chérokées, suivant la coutume des autres peuples, se réunissent une fois l’an pour régler les intérêts de la nation entière. J’ai pensé qu’une réunion de vos hommes sages, une ou deux fois par an, produirait aussi pour vous les plus heureux effets. ”

“ Quant aux Etats-Unis d'Amérique, cités comme un exemple dans votre lettre, monsieur, leurs conditions sociales sont trop différentes des nôtres pour que nous ayons à nous inspirer de leurs moyens particuliers de gouvernement. ”

“ Les États-Unis ont résolu le problème, déclaré insoluble par les publicistes, d’une république établie sur un vaste territoire avec une population nombreuse ; d’un État où l’égalité est complète, absolue, et dans les lois, et dans les mœurs. En peu de mots, c’est une république, non pas imaginaire, mais réelle, mais vivante, faite par des hommes de notre temps et de notre race, où chaque année deux cent mille Européens, Anglais, Allemands, Français, vont se mêler au courant sans qu’il en soit altéré [5] ”

“ Ainsi, je ne demandais rien au Gouvernement, pas même des armes, je comptais sur l'initiative privée, la seule véritable institution des Etats-Unis, qui en a fait en moins d'un siècle, la plus puissante nation du monde. ”

“ Il est arrivé pour les États-Unis, ce jour où, dépouillé du prestige dont il était environné, Washington n’est plus, pour le petit nombre d’hommes qui pensent, ce héros colossal dont l’Amérique pouvait s’honorer à jamais, mais un misérable que la crédulité superstitieuse avait agrandi comme par un miroir magique ; il n’est plus le sauveur de son pays, mais un ambitieux qui vend un peuple livré par trop de confiance à sa discrétion. ”

“ Mon premier acte officiel sera d’adresser une prière fervente à l’Être tout-puissant qui gouverne l’univers, qui préside aux conseils des nations, et dont le secours providentiel peut suppléer à toutes les faiblesses humaines ; nous le prierons afin que sa bénédiction fasse servir à la liberté et au bonheur du peuple des États-Unis le gouvernement que ce peuple a institué. ”

“ Les Etats-Unis sont un état fédéré, la France est un état homogène ; les Etats-Unis n'ont point de passé, point de tradition à continuer ; la France a une histoire, glorieuse de quatorze siècles et de vieux engagements politiques à soutenir. Et d'ailleurs qu'avons-nous à envier à la république de Washington? ”

“ Puisse-t-elle avoir adopté des propositions et trouver dans le peuple une disposition capables d'assurer le bonheur, et la dignité des États-Unis ! J'avoue que mon orgueil, en ce qui touche l'Amérique, ne peut supporter aucune mortification, et cependant je m'aperçois tous les jours qu'elle n'a pas encore obtenu toute la considération qu'elle devrait avoir. ”

“ Mais, sans anticiper sur cet avenir prochain, sur cet avenir qui déjà se laisse toucher, et qu’il est bon de prévoir si nous ne voulons pas remettre aux mains de l’Amérique le flambeau de la civilisation, quel précieux sujet d’observation politique, quels exemples, quelles leçons nous offrent dès aujourd’hui les États-Unis ! ”

“ Est-ce à dire qu’il nous suffit d’emprunter à l’Amérique sa constitution, comme en 1814 nous avons copié les lois de l’Angleterre ? Non, Messieurs ; et quoique aujourd’hui nous ayons mille ressemblances avec les États-Unis, une pareille pensée est loin de moi. On ne prend à un pays ni ses mœurs, ni ses institutions ; les unes sont la conséquence des autres, et ce qui convient à l’Amérique peut très-bien être nuisible à la France. ”

“ Vous allez, dira-t-on, nous parler de la constitution des États-Unis : si vous aviez choisi ce sujet il y a quatre ans, nous l’aurions compris. L’Amérique était alors le désespoir des anciens gouvernements. Une république prospère depuis soixante-dix ans, une démocratie qui vivait heureuse et tranquille, sans armée, sans administration hiérarchique, sans gouvernement centralisé ; un pays où la vie était plus facile qu’ailleurs, où la population progressait d’une façon extraordinaire ; c’était le temple et l’asile de la liberté ”

“ L'Amérique sortira de ce sang, plus aisément que nous ; un chef disparaît, mais l'institution reste, aux États-Unis. Quand je lis l'histoire de ce grand pays, je l'admire, non pas tant d'avoir eu de grands hommes que d'avoir eu des hommes et des caractères. ”

“ Je ne sais si ma brochure, où je citais l’exemple de l’Amérique, était de nature à faire impression, mais ce n’est pas en un jour et avec un livre qu’on ouvre les yeux d’un peuple inquiet et mécontent ; une nation qui souffre ne lit guère, et tandis que je préparais pour l’impression le manuscrit de mon Histoire des Institutions politiques aux États-Unis, qui devait achever la conviction de mes lecteurs, la France faisait une révolution nouvelle et changeait de gouvernement. ”

“ En adoptant ce gouvernement, nous élevons des temples à la liberté par toute la terre. Du succès de l’Amérique, dans ce combat pour la liberté, dépendent les efforts de tout ce qu’il y a d’hommes courageux et éclairés dans les autres pays. Les avantages ne seront pas limités aux États-Unis, ils tireront de l’Europe les nobles cœurs qui soupirent après la liberté. ”

“ Nous, le peuple des États-Unis, afin de former une union plus parfaite, d'établir la justice , d'assurer la tranquillité intérieure, de pourvoir à la défense commune, d'accroître le bien-être général et de rendre durable pour nous comme pour notre postérité les bienfaits de la liberté, nous faisons, nous décrétons et nous établissons cette constitution pour les États-Unis d'Amérique. ”

“ Mais la nation avec laquelle s'élevait le débat était la France, la France que tout citoyen des Etats-Unis est habitué à considérer comme sa seconde patrie, la France qui voit notre pavillon flotter dans tous ses ports, et dont les fabriques empruntent à nos planteurs les produits, qui reviennent, sous d'autres formes, embellir nos demeures et nos cités ”

“ Voyez les États-Unis qu'il a été de mode de célébrer sur tous les tons, et dont le gouvernement a été donné comme un gouvernement modèle ; habités par des populations exactes et rigoureuses, livrées aux pratiques de la vie dévote. ”

“ L’Union, force américaine, a été faite par les agriculteurs, les industriels et les commerçants des États-Unis, qui ont trouvé le moyen de fusionner deux éléments que nous, Latins, croyons incompatibles, l’intérêt personnel et le patriotisme. ”

“ Mais, simple et grave comme il est, le récit de la fondation des États-Unis, à Jamcstown ou à Plymouth, par quelques hommes de foi et de vertu, qui fuient les douceurs de la patrie .pour vivre en paix avec leur conscience, ne saurait manquer de plaire aux gens de bien, et je ne connais pas, dans l'histoire, de plus noble origine aux nations les plus célèbres. ”

“ On peut même concevoir le territoire des États-Unis cultivé tout entier d’une mer à l’autre, rempli d’États agricoles et couvert d’une nombreuse population, et la nation demeurée cependant à un degré inférieur de civilisation, d’indépendance, de puissance et de commerce extérieur. ”

“ Les Etats-Unis seront naturellement la tête du nouveau monde. Ayant déjà un gouvernement bien consolidé., éprouvé et fixe, tenant dans le monde un rang distingué, avançant avec une prodigieuse rapidité, ils surpasseront de beaucoup tous les empires américains. ”

“ En conséquence, nous, les représentants des États-Unis d’Amérique, assemblés en Congrès général, en appelant au Juge suprême de l’univers qui connaît la droiture de nos intentions, nous publions et déclarons solennellement, au nom de l’autorité du bon peuple de ces colonies, que ces Colonies-Unies sont et ont droit d’être des États libres et indépendants ; qu’elles sont dégagées de toute obéissance envers la couronne de la Grande-Bretagne ”

“ Puissent en ce point vous servir également d’exemple et la sagesse et le sens exquis du héros des États-Unis ! Les questions qui nous partagent aujourd’hui sont les questions mêmes qui divisèrent les fondateurs de la république américaine : la déclaration des droits, l’indépendance du pouvoir exécutif, le maintien du pouvoir législatif dans ces bornes hors desquelles il dégénère en insupportable tyrannie. Les solutions de Washington, adoptées par ses contemporains, ont fait la grandeur de l’Amérique ”