Blanchemont

“ La Parisienne Suzette aimait mieux verser, disait-elle, que de laisser sa chaussure dans ces bourbiers, et Lapierre, qui avait passé sa vie en escarpins sur des parquets bien luisants, était tellement gauche et démoralisé, que madame de Blanchemont n'osait plus lui laisser porter son fils.
La réponse ordinaire du paysan, quand on lui demande n'importe quel chemin, c'est de vous dire : Marchez tout droit, toujours tout droit. ”

“ Et Henri fondit en larmes.
La douleur de ce jeune homme était si profonde et si sincère, que madame de Blanchemont en fut effrayée. Il y avait dans ces larmes brûlantes comme un refus invincible d’être heureux, comme un adieu éternel à toutes les illusions de l’amour et de la jeunesse.
— Ô mon cher Henri ! s’écria Marcelle, quel mal avez-vous donc résolu de nous faire à tous deux ? Pourquoi ce désespoir, quand vous êtes le maître de ma vie, quand rien ne nous empêche plus d’être l’un à l’autre devant Dieu et devant les hommes ? Est-ce donc mon fils qui est un obstacle entre nous ? ”

“ Aux lisières de ce plateau stérile, madame de Blanchemont avait admiré l’immense et admirable paysage qui se déroulait sous ses pieds pour se relever jusqu’aux cieux en plusieurs zones d’horizons boisés d’un violet pâle, coupé de bandes d’or par les rayons du couchant. ”

“ Ne parlez pas à cet homme-là, dit le patachon, c'est un vieux gueux qui bat la campagne et qui ne sait jamais où il va ; on le rencontre partout, et nulle part on ne le trouve dans son bon sens.
– Le chemin de Blanchemont ? dit enfin le mendiant lorsqu'il eut achevé sa prière ; vous n'y êtes pas, mes enfants ; il faut retourner et prendre le premier qui descend à droite
– En êtes-vous sûr ? dit Marcelle. ”

“ Henri mourait d’envie d’accepter l’offre du bon meunier. Il se fit un peu prier pour la forme ; les amants sont dissimulés comme les enfants. Il avait renoncé pourtant à la folie d’aller à Blanchemont, mais il était poussé dans cette direction comme par un charme magique, et chaque pas de Sophie, qui le rapprochait de ce foyer d’attraction, remuait son cœur, naguère brisé par une lutte au-dessus de ses forces.
Lémor céda pourtant, bénissant dans son cœur l’insistance hospitalière du meunier. ”

“ A chaque coup, Blanchet pointe lui-même, posément, froidement, comme aux écoles à feu. Électrisés par l'exemple du Père la Consigne, les artilleurs sont merveilleux de courage et de sang-froid. Bientôt la place n'est plus tenable; le sol se soulève, ravagé; presque tous les hommes gisent à terre, morts ou affreusement mutilés... Mais Blanchet ne songe pas à la retraite... il a sa consigne... ”

“ Ils s’occupaient de son éducation, ils pensaient à son avenir. Ils lui parlaient toujours le langage de la raison, s’abstenant scrupuleusement de remplir son esprit de contes et de légendes. Blanchette avait un caractère enjoué, une intelligence facile, un cœur tendre et aimant. C’était maintenant une ravissante fillette aux cheveux brillants et dorés, fins et doux au toucher. Toutes ses pensées, toutes ses émotions se lisaient dans l’azur transparent de ses yeux. Sous sa peau blanche et rosée on voyait, pour ainsi dire, circuler la vie dans ses petites veines aux sinuosités gracieuses. ”

“ Tic-Tac fut mis sous les ordres de Blanchette et l'ami de monseigneur se prépara aussitôt à partir.
Déjà ce dernier eût rougi de voyager à pied comme beaucoup d'honnêtes gens. Il fit si bien que Blanchette lui offrit de prendre leur âne.
Pierrot se mit alors à la recherche d'une épée, attendu qu'il voulait se donner l'air militaire, et prendre le noble métier des armes.
Mais il n'y en avait jamais eu au moulin. Notre héros n'était pas homme à rester embarrassé pour si peu : il n'imagina rien de moins ingénieux que de s'en faire une de la grande broche de la cuisine ”

“ Croyez-moi, chère tante, chères cousines, ne nous inquiétons pas tant de savoir de quelle couleur étaient les aïeux de celle-ci ou de celle-là. Soyons ce que nous sommes, et voyons les autres comme ils sont : Blanchette est blanche comme un lys, elle est aimable, bonne, spirituelle, très instruite pour son âge, excellente musicienne, enjouée, ne disant jamais de mal de personne ”

“ Hier encore, gamine insouciante, elle allait jupe courte, chanson aux lèvres, cheveux au vent, mais frissonnant déjà au souffle de la muse sacrée. À l’âge où les autres enfants font des ramages à leur poupée, les doigts de Blanchette erraient sur les touches d’ivoire, et tour à tour les faisait rire, pleurer et chanter. Sa voix s’emplissait de sonorités émues et caressantes, filet d’harmonie où s’emmaillait le cœur, comme un oiseau pris dans un lacet. Chant frêle et doux, presque aérien, qui laissait à l’âme un rayon d’or, comme si le ciel se fut entr’ouvert et qu’un ange vous eut souri ! ”

“ Il arrivait assez souvent à Blanchet de demeurer ses six heures de service seul, sans parler à âme qui vive... Il restait là, assis, debout ou marchant dans la grande tranquillité des salles vides — ne pensant pas à grand'chose, contemplant la pointe de ses souliers ou le galon de son képi, jetant
un regard distrait sur les tableaux qu'il connaissait par cœur, ou de temps en temps, levant les yeux vers un grand ormeau qu'on apercevait par le haut des fenêtres, s'agitant sur un pan de ciel. ”

“ « Enfin ! » Vous vous imaginez sans doute, ma sœur, que cette Blanchette tant désirée était quelque noble dame, sœur ou cousine du jeune prince ; détrompez-vous : Blanchette était tout simplement une petite souris blanche, comme son nom l’indique ; si vive qu’on eût dit, à la voir trotter, un rayon de soleil qui glisse ; et si gentille, qu’elle eût trouvé grâce en temps de guerre devant Grippeminaud, Rodilard et Raminagrobis, soudards peu délicats, comme vous savez. Charles caressa la jolie visiteuse, il la contempla lontemps avec délices pendant qu’elle grignotait un biscuit dans sa main ”

“ BLANCHE, seule.
Est-ce bien elle qu'il aiirieeneflet?. Elle le croit. Et moi. Eh bien! moi aussi, je dois, je veux le croire. oui, oui, qu'il l'aime.
Blanchette l'a dit : Julien n'est pas assez fou pour en aimer une autre. Ce serait bien une folie, en effet. Et qu'aurais-je à y gagner, moi? la honte, le malheur !.
AIR : Je me trompais lorsque je croyais lire Les vœux secrets de ce cœur oppressé. ”

“ Et je leur demanderai Blanche, et ils me l'accord l'ont, parce qu'aujourd'hui je suis digne d'elle !
BLANCHETTE. Germaine ne vous a pas tout dit, Julien. La situation des Vintimille n'est plus ce que vous croyez. Loin d'être pauvre, Blanche est comme vous riche, trèsriche, aujourd'hui. ”

“ Il était, il était...... le citoyen Blanchet. Jamais, sous aucun climat ni dans aucun siècle, il ne s’était vu un type pareil. La nature, pour le créer, avait dû se mettre en quatre et tirer des ficelles inouïes. Eh bien ! cet être fabuleux, incroyable, qui mit à qui à toute une génération, vit aujourd’hui, comme le plus modeste et le plus inconnu des hommes, sur une terre qu’il possède à St-Pierre, en bas de Québec, où il ne lit peut-être pas un journal, lui qui en dévorait deux cents tous les jours.
Le citoyen Blanchet ne se rendait jamais aux séances de l’Institut ”

“ Revenons maintenant à Blanche. Elle s'était d'abord enfuie avec la petite Bleue. Mais quand elles eurent vu que les gendarmes étaient partis après avoir fermé la porte avec un cadenas, elles firent comme auparavant un tour de magie pour se rendre invisibles, et rentrèrent sans être aperçues. Blanche s'assit dans le vestibule, le cœur serré par la douleur. «Petite Bleue, s'écria-t-elle, nous avons encore fait le malheur de Hân-wen; nous sommes cause qu'il a été banni à Tchin-kiang. Pourrons-nous souffrir qu'il endure, par notre faute, toutes les rigueurs de l'exil?» ”

“ Qui tomba du corsage Et dont je m'emparai; car la belle volage Allait en faire don à son céleste époux, Sans plus se soucier qu'un autre en soit jaloux.
MADAME D'ARBEL.
Ma Blanche tu l'aimais! quel noble sacrifice !
Il fait ta gloire après qu'il a fait mon supplice !
(Elle prend les mains de Blanche et ceux de M. de Valmore.) Oublions tout. Pourtant je ne puis concevoir.
Qu'importe le passé. Je ne veux rien savoir, Si non que vous l'aimez. Blanche tu viens d'entendre.
Au langage du cœur on ne peut se méprendre. ”

“ En doublant un coude, que formait le chemin pour suivre les sinuosités du fleuve, Démon et Blanchette aperçurent à quelque distance, un groupe composé d’une dizaine de personnes. À l’idée qu’il fallait passer devant ces indifférents, Blanchette fit une moue d’enfant contrarié. À mesure qu’ils avançaient, Démon croyait reconnaître M. des Assins. C’était bien lui. Démon le vit s’avancer, de manière à se placer au bord du chemin. ”

“ Si Votre Majesté ne comprend pas, reprit Henri, c'est qu'elle ignore...
– Eh bien ! madame, fit le roi en se tournant vers Jeanne, m'expliquerez-vous mieux, vous ?...
– Sire, répondit la jeune fille en ployant le genou, je vous ai caché mon véritable nom... il vous dira tout... Je me nomme Jeanne de Néris...
– Ah ! s'écria le roi en tournant vers M. de Moléon ses regards courroucés.
Un grand silence régna entre ces trois personnes : ils s'examinaient, en proie aux plus anxieuses appréhensions, et les combats les plus violents se livraient dans leurs coeurs. ”

“ « Tiens notre petit garçon pendant que je vais tirer les pois d'Amérique de ma poche. »
Elle prit Blanchet sur ses bras, et Blanchet lui caressa les joues et le nez avec le bout de sa petite queue frétillante. Marien se mit à rire de si bon cœur que je me mis à rire aussi, et Blanchet, tout surpris, nous regarda avec de grands yeux ronds. Je tirai la bouteille de ma poche., et je la mis si près du nez de Blanchet qu'il louchait en la regardant. A la vue de ce trésor sans prix, Marien cessa de rire et de bavarder: les grandes émotions sont muettes. ”

“ Blanche essayait de se distraire avec son petit Hélion ; mais le plus intéressant de ces êtres affligés était Guillemette , fille de Blanche et d'un premier époux.
Si le seigneur châtelain et sa femme paraissaient être odieux, insupportables à eux-mêmes, si la vie ne leur offrait plus qu'ennuis et dégoût, s'ils cherchaient à se délivrer d'un trouble intérieur, et montraient l'un et l'autre l'inquiétude d'une âme pour qui la conscience est une importune compagne, Guillemette, pure et sans reproche, semblait, au contraire, prendre plaisir à ses peines, et ne vouloir pas s'en départir. ”

“ Oui, mademoiselle Blanchette. il y a là-bas des femmes jolies à vous faire crever de rage.
– Comme tu as l'air méchant, Bourlon, murmura la fillette, qui se cramponnait au cou de la Petiote et semblait vouloir la protéger contre les gars.
Blanchette se leva et prit les enfants par la main.
– Ça vous fait fuir cela, vicomtesse. Et cependant, c'est la vérité pure. Le Nègre-Combe ne pâtit pas, allez. A Paris, du moins, il n'a pas besoin de se cacher comme ici pour faire ses farces. Tout le monde sait. ”

“ La beauté naïve de la petite Blanche, Blanchette comme on l’appelait, le frappa. Bien reçu, une première fois, il multiplia ses visites. Bref, il manigança si bien qu’il obtint sa main. La pauvrette, cette fois, n’était pas trop jeune pour se marier. ”

“ Eh bien ! ma bonne demoiselle, dit François en se levant et en s’accotant avec elle contre la berge du petit pont, vous pouvez rendre un grand office à madame Blanchet. Puisque pour son bonheur et dans son intérêt, je veux le croire, vous êtes bien avec la Sévère, il vous faut rendre cette femme consente d’un accommodement ; elle veut deux choses qui ne se peuvent point à la fois par le fait : rendre la succession de maître Blanchet caution du paiement des terres qu’il avait vendues pour la payer ”

“ « Savez-vous que Blanchette est une jeune personne extraordinaire ? quelle facilité et quelle netteté ! elle tire de son piano un volume de son vraiment étonnant, et elle a autant d’expression qu’une femme de trente ans. Voyez-vous cela ! elle interprète Weber et Beethoven comme si elle avait composé leur musique. Je n’ai rien entendu de pareil à Paris ; je fréquentais pourtant beaucoup les concerts. »
Toutes les fois que Blanchette s’asseyait à son piano, elle était sûre de voir Démon entrer dans le salon. ”

“ La faim se fit pourtant sentir. Blondine commença à s'inquiéter de sa nourriture, quand elle entendit les grelots de la vache. Quelques instants après, Blanchette était près d'elle. Comme la veille, Blondine détacha l'écuelle, tira du lait et en but tant qu'elle en voulut. Elle remit l'écuelle, baisa Blanchette et la vit partir avec l'espérance de la voir revenir dans la journée.
En effet, chaque jour, le matin, à midi et au soir, Blanchette venait présenter à Blondine son frugal repas.
Blondine passait son temps à pleurer ses pauvres amis, à se reprocher amèrement ses fautes. ”

“ À voir Blanchette, on eût dit que la nature, en la créant, s’était plu à composer le modèle le plus fin et le plus frêle de l’espèce humaine. Elle ressemblait à ces petites libellules qui flottent dans l’air, sans pendre la peine de voler, tant elles sont légères. De ses cheveux dorés et chatoyants, de ses yeux d’azur, de sa petite bouche, de son sourire, se dégageaient des effets de lumière qui rappelaient les pierres précieuses. ”

“ J'aurais voulu que tous les enfants cruels se fussent trouvés là pour voir combien Blanche était connue et aimée; ils auraient comparé la réception que lui faisaient ces bêtes reconnaissantes, à l'effroi qu'ils inspirent par leur présence aux animaux qui ne voient en eux que des tyrans.
D'UNE PETITE CHATTE. 279
La demeure de Blanchette était en forme de chalet. Tout y était propre, soigné. La fille du concierge nommée Jeanne, était chargée de tout entretenir. Blanchette, ainsi que son nom l'indique, était une chèvre aux soies argentées, sans la moindre tache. ”

“ Blanchet était inconsolable, n'écoutait personne, et se roulait par terre. M. le président de Rosambo, ne sachant comment la calmer, lui dit : « Ne vous désesle pérez donepas ; on neraconte jamais les choses comme « elles sont en réalité. Allez encore aux informations surce qui est arrivé. : du reste, nous prendrons soin de vous. « Et se tournant vers Mme de Rosambo, il lui adressa ces paroles, que Blanchet n'oublia jamais : « Ce sera une pensionnaire de plus que nous aurons « chez nous, s'il est vrai que ce bon abbé soit mort. » ”